捕蛇

浙東某庵宿院也比屋三楹坍毀殆盡，蓁莽薈蔚，雜草叢生，踵跡之不至。蛇虺之淵藪也。屋內空如，獨遺榻尚存，依然如故。敗屋前新宇矗立，浮屠居焉。浮屠除撞鍾外，尤喜畜豕。然每亡其所有，莫知其故。一曰夜半，忽聞豕鳴聲哀且急，一望而知為遇害也。浮屠披衣起秉燭踵聲，聲在屋後，啟視之。見一蟒蛇豕果遇害矣。浮屠大驚，不敢觸其怒，明曰言於眾，眾為失色，鹹曰。鄉有某丐實能捕之。丐本捕蛇為生，行乞於市，曰與蛇蠍伍，圍身乞食，人亦知其能祛惡除蟒，故有求必多與。丐以是頗信於眾，自得眾人之薦，隨浮屠往。至其處，見遺榻下有一巨窟，大如甕口。語浮屠曰：“備鯽一筐，唾液一桶，始能製之。”浮屠曰：“一筐之鯽易致，一桶之液難集也。”丐為之謀，在市橋上設一桶，牌示曰“為捕蟒用過此者請人唾一落”市固人煙稠密，而橋又扼市之衝，往來者必由之路也。迨斯事一舉，未半曰而液盈桶矣。於是丐將俟液搗和而塗其遍體，複立木敗屋中，約距窟一丈，語浮屠曰：“俟我捕蛇而出，汝等急以唾液澆來。”無忽語畢，遂以藥草投蛇窟，誘其出，繼則匿伏窟旁。未幾，蛇伸首昂昂，大如鬥，出窟尺許，觀者驚走，不知所往。而丐則意態從容，挾其要部，指刻之堅，且拽且出，長幾二丈有餘。邇時丐之忠勇，誠非餘筆墨所能形容。奈浮屠雖承無忽之約，斯時隨眾哄散以致諾而忘之，丐獨力難支，不得已拽蛇至立木所，蛇尾環木數十圍，蛇傷要害卒致以命，丐亡其援亦終不保逮觀者複聚，但見丐蛇俱斃於屋中。百年之後，一旦告絕輕生之丐，殉身於斯丐不得謂不智也，不然唾液雲何哉？丐不得謂不勇也，不然獨力堅持雲何哉？丐又不得謂不義也，不然舍身雲何哉？除害足矣，何必隨害以去，無他浮屠等實不能辭其咎耳。