第一○三回

賓主巧參差　蘆荻藏奸　百丈寒光清邪火

水雲長浩渺　湖山如畫　一聲鐵笛起遙波

話說裘元，南綺、呂靈姑、紀異一行四人，正以竹山教妖人鬥法之約改期，奉命積修善功，但並未指明何往，暫時想不定往哪裏去好。聽了君山之事後，覺著此事即是一場大善功；洞庭君山和湘江一帶山水靈秀，久已聞名，又是素未去過，正好就便登臨；並可與武當諸女弟子相見，所以好生欣喜。裘元惟恐父母懸念，好在為日尚早，便和南綺等三人商議先回家小住兩日，再行上路。雷、方、司諸人知他孺慕甚殷，此行又是極大一場功德，不便堅挽，勉強留了一頓飯，在且退穀相聚半日，各訂後會而別。

四人回到環山堰向友仁夫婦一說前事，友仁近更知道愛子道力日進，異日神仙可期，此行關係千萬生靈與佳兒、佳媳的修積，不但沒有強留，反催速行，以防貽誤時機。還是南綺力言，此時竹山教妖人正在著手布置，妖人近又他去未回，尚還沒到時候，晚去兩日無妨；友仁之妻甄氏又甚戀戀不舍，所以原議不改，議定第三日午後動身。

友仁笑問裘元：“這等空前巨劫，眾仙既然知道，理應防範未然，乘妖人未舉事前將他除去，豈不既省事，又免擔驚？方一到時製他不住，貽禍生靈，悔之何及，為何非等大火已發，才下手除他，多費心力，還難保萬全，是何原故呢？”裘元答不上來。南綺從旁代答道：“爹爹所說固極有理，但是事情並非如此簡單。詳細情況，未到君山，雖還不知底細，但這類事多是注定劫運，必須使它應過，否則一波未平，一波又起，防不勝防，轉更加重，就難收拾了。目前異派妖邪眾多，十分猖獗，去了幾個竹山教，又會來別的妖邪。何況神禹鎮湖神鍾乃前古至寶，風聲所播，群來覬覦竊奪，從此七澤三湘生靈難保朝夕，永無安日了。眼前除了竹山教之外，便有好多聞風而至的左道旁門，未必全是明目張膽行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窺探觀望，各懷私利，意欲乘隙竊奪，見勢不佳，必要遠颺。專去尋他既難搜索，留著又是隱患。轉不如暫緩下手，一麵暗中破去他的好謀邪法，一麵相機準備。好在這類鎮湖至寶必有極大法力禁製防護，妖人就是下手順當，無人作梗，也取不去。隻有施行妖法，或是情急妄為，引起洪水之災，較為可慮。但風聲已泄，正教中人紛紛趕往，必不容其猖狂，這等行事雖然緩而較險，卻可使在場諸妖一齊伏誅，使未在場的知道厲害，此寶不容染指。特別是前古禁製必不敢先破，又有許多強敵作梗，去必無幸，自然不再作此妄想，豈不永絕後患了麽？

大意如此，是否還有別的重大原因，就難說了。”友仁方始恍然。

這兩日內，裘家隻是父子、家人和呂、紀二仙同聚，所有親友一概設詞拒絕不見，天倫之樂，喜氣洋洋。到了第三日午後，四人方始拜別二老夫妻，要往洞庭君山飛去。

行前，裘元、南綺均主先飛水雲村楊永家，見著石明珠姊妹問明詳情，再作計較。呂靈姑道：“不可，這類事關係各人善功修積。武當諸道友與我們並非同門，雖然見義勇為，當仁不讓，遇上這類浩劫巨災，凡是正經修道之士，都義不容辭，畢竟由她們起始發動。

明珠姊姊也並未要我們前往相助，如若我們一到先去尋她，還當我們聞風參與，想要分她們的功勞。張、林二位又都不熟，何苦引人疑忌？莫如暫時各行其事，等到遇上，再告以我們也是奉了師命前往，並非無因而至。反正同是為救生靈劫運，誰成功都是一樣。

如願合力更好，否則我們隻要把心力盡到，如不濟事，那是本領大差，隻好認人先鞭；要是她們不濟，再舉全力相助。但求實際，不必居這成功虛名。既顯我們大方，又免因此生出芥蒂。南姊以為如何？”南綺道：“我們原是在且退穀聽人說起，還是明珠姊姊留的話，如若各走一路，不與配合，倒顯出與之爭功奪勝，跡近逞能，反易生出嫌隙。

何況石家姊妹和我們又是多年至交，如此行徑，分明把她們當作外人看待，實是不妥。

依妹子之見，還是直赴水雲村，告以實情，就說奉命行道，無事可做，聞得君山妖孽猖狂，素慕三湘七澤之勝，又聞玉珠姊姊在彼亟思良晤，為此趕去為她們少效微勞，共襄盛舉。這等說法情理兼盡，休說張、林二位道友為人素極謙恭和善，便是兩個私心較重的人，照此說法想也不致生出別的誤解，石家姊妹更無容說了。”

呂靈姑因和石明珠在且退穀外初見麵時，兩情不甚投契，總覺明珠和司青璜性做而驕，本心不願去水雲村，所以那等說法，無如南綺之言近情合理，無詞反駁。又知裘元、紀異均惟南綺之言是從，南綺與石氏雙珠多年深交，情分至厚，再若爭執也是無用，隻得罷了。南綺雖覺靈姑不甚以己言為然，卻未想到是與石、司二女不投，不願附和一氣；隻疑靈姑私心自用，想由本門弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想：“武當七女無一弱者，如今已有三人在彼多日，事情尚無眉目，忽然飛書武當求助。照石明珠所說半邊老尼飛劍傳書的情景口氣，君山這夥妖人分明是勁敵，憑自己這四人如何能操必勝之算？此事修道人份所應為，成敗與否，自有定數。人定雖或勝天，但卻不應計較。如由武當諸女當先，自己從旁讚助，成固大佳，敗亦無關榮辱；如若分道揚錐，休說力量比較單薄，並還是能勝不能敗的局麵。同敗尚可，若是一成一敗，而敗的又是自己這一麵，便要貽辱師門，引人譏議。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友變成冤家。不如上來便與合力，進退自如，彼此都可立些善功。以後互相扶持關照，情分隻有日益深厚，豈不要好得多？”南綺想罷，因靈姑隻是默言不語，未再堅持，也就不再多說，哪知石、司二女對於靈姑一樣也有誤會，不怎投契。南綺上來不曾察覺，並將雙方這點隔膜化解，以致各自心中介介，日後幾乎生出事來。此是後話，暫且放開不提。

當下仍是依了南綺之言，由且退穀動身，直飛水雲村。到了楊永家中，便問張、林、石諸女是否居此，說他們是故友拜訪。偏巧張、林、石諸女為防妖人尋來給主人生事，吩咐楊家人除了武當來人，不可告以實情，人去之後立即著人入報，自有處置。原意是已給武當飛書，來人如是自己人，自會直飛後園，再行下落相見；如是外人，便辭以不在，三女聞報，便會暗中分人出來探看，先辨明了來曆，再作計較，以免主人家中為此再生枝節，萬沒想到南綺等四人會尋了來。下人們奉有主人嚴囑，自然諱莫如深。而答話這人更是機靈太過，一見來人形跡可疑，答的話十分巧妙，既使人不覺是假，而楊、石、林諸人恰又真不在家。

原來石明珠到了武當，又奉命先往別處轉了一轉，次日才行趕到。與張錦雯剛見麵談了幾句，便見林綠華飛回，告以已然發現潘、鞏二女下落，並還添了兩個有力幫手。

看情景好似潘芳剛愎，固執私念。鞏霜鬟料到將來決無善果，一個不巧，還要身敗名裂。

多年至交，不願坐視她墮落。始而欲以釜底抽薪之法，婉語點醒，使其省悟，懸崖勒馬。

後見她不聽良言，又改柔為剛，細說利害，苦口婆心，直言勸阻。潘芳仍是執迷不悟，反對鞏霜鬟生疑厭惡。隻因個人孤掌難鳴，而鞏霜鬟又對友忠誠熱心，甘受嘲弄，不與計較，抱定力勸不從，便守到時候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未當時絕交破裂，但已是貌合神離了。潘芳也是修煉多年，多曆事故，一時利令智昏，自趨滅亡，並非完全不知利害輕重的無知庸流。盡管不納良友忠言，卻也感到事情棘手，暗藏戒心。

偏是貪欲太重，總以為即便造成災難，責任也在於竹山教妖人；自己雖收漁人之利，將鍾底藏珍乘隙取去，於鎮湖平水無足輕重，不能作為孽由己造，一味私心曲解。一麵打定如意算盤；一麵覺出鞏霜鬟心與己違，此來迫於舊友情麵，實是同床異夢，到時縱不公開作梗，也必不肯以全力相助。本來就難，再少此一個預計可靠的得力助手，事情自更艱險。無如平日崖岸自高，性情孤做，靠得住的朋友太少，急切之間無處尋人相助，心更煩悶。

這日清晨，潘芳欲往君山探看竹山教妖人動靜，又被鞏霜鬟勸阻，越發憤恨，幾次想要發作，勉強忍住。這一爭執，鞏霜鬟便未同行。潘芳獨自前往一看，竹山教妖人仍是一個未歸。歸途忽在嶽陽樓附近遇到兩個左道高手，原是小南極落虹島主夫妻二人，一名洪原吉，一名崔香。因為附近四十七島妖人前被正教中人誅戮殆盡，惟恐連累而及，潛來中土，在中條山黃鵲峰後尋了一個極其隱秘的洞穴隱居。始而尚知斂跡，住了十多年覺出無事，漸漸出山走動。有一次夫妻二人往大庚嶺深山之中訪一同道，恰值所訪同道平日為惡太深，吃峨眉派三英二雲中的李英瓊、餘英男，帶了兩個曾吃過他虧的男女門人尋上門去，雙方惡鬥正酣。洪原吉夫妻和那妖道至交，又和雙英初遇，不知厲害，冒失相助。不料妖道轉眼伏誅，洪、崔二人也被李英瓊法寶困住，眼看無幸。忽遇潘芳路過，因昔年去南極采藥與崔香無心相遇，兩人談得投機，被崔香邀至落虹島上住了三日。當時洪原吉他出未歸，崔香還欲堅留與她丈夫相見。潘芳久出思歸，又見島主人不是正經修道之士，一到島上便起了輕視之心，隻因崔香優禮款待，情不可卻，留住了數日，已然勉強，如何還肯再留，婉言辭謝而去。走不多日，洪原吉回島，恰值四十七島妖人惡滿被戮，夫婦二人避人中土，雙方一直未見。此番忽然不期而遇，如在平日，潘芳決看不上崔香，但因舊日承過情，又當和鞏霜鬟負氣，亟欲得人相助之際，崔香又善於言詞，略一套問，潘芳便說了實情，雙方一拍即合，當時同了回去。

林、石二人尋到她時，四人正在談論，鞏霜鬟神情愁悶，潘、洪、崔三人卻是興高采烈，大言不慚，並說事在必為，無論何人出來作梗，必與之決一勝負。雖對鞏霜鬟取瑟而歌，林、石二人如若出麵一勸，立成仇敵。綠華恐二人之力製她不住，便令玉珠暫勿現身出去，意欲回見張錦雯商議停妥，並等明珠到來，再定行止。

二人回抵水雲村時，石明珠恰好剛到，因她與潘芳結有夙嫌，聞言大怒，立和張、林二人匆匆趕往。此來經過及與裘元夫妻合力誅戮鬼老師徒，且退穀約定未赴，留語作別的話，均未詳說。

裘元等四人到時，張、林、石諸人未在。楊永又以連日辛勞，乘著仙賓外出，去往內宅補點睡眠。下人又賣弄聰明，力言自來沒有女客在此居住。南綺先是心疑尋錯了地方，嗣向下人盤問地名和主人姓名，均與明珠且退穀留語相符，好生奇怪。又疑張、林、石、司五人行跡詭秘，此事隻有主人知曉，下人不知底細。便同退下，尋一隱蔽之處和眾人商議，意欲隱身飛入明珠所說後園，探看對方到底在否。靈姑心中成見頗深，笑道：

“這分明是他們有私心，恐外人分她們的功德。先因違約，無意中說出真情，說了又複後悔。到了這裏，算計我們得信必要趕來，故囑下人回絕不見，以便她們獨力成功。玉珠姊姊雖和我們交厚，一則她是小師妹，拗不過眾；二則她們到底是一家人，隻好聽之。

我們已把人情盡到，是她們私心不肯見人，並非我們自恃孤行，異日見麵也無話說，何苦去尋她們做什？”南綺道：“我想張道友我不深知，林、石二位決不是自私背友的人。

尤其玉珠姊姊與愚姊妹交更深厚，我們尚沒見，怎能斷定？她如在此不見外人，其中必有原因，事未分明，如何與人負氣？就不與之合力，也等探明詳情再定。好在所居是常人的家宅園林，易於查見，又不是深山僻境，我們隻消往她們住的後園一探，就知道了。”說罷，不俟靈姑答言，便令三人在林內暫候，自隱身形往楊家後園查看。

南綺到了明珠所說後園，隻見靜室共是五間，隻一老道士和一道童在內，四外靜悄悄的，連個執役童婢也無，實不是款待仙賓之所。再細查看道人，雖然相貌和善，神情穆靜，隻是一個講究吐納坐參，略有一點修養的老道，並非真具法力的老道士。聽那口氣好似受施主款留已有多日，施主到內宅歇息，剛進去不久。南綺心想：“這類遊方術士，武當諸女怎會同在一起？”等了一會，道人打起坐來，所用功夫更是粗淺。南綺不認得史涵虛，見狀越以為武當諸女不會與這等庸常道流同在一起。別處和內宅盡是主人亭館閨閣，童仆溫婢用人甚多，所聞也都是些家常瑣事，無一提到有女客居此的事。隻得退了出來，和眾人一說。靈姑聽了，越以為所料不差，不是有心規避，便是前說不真，人本未在此地，另有住所。南綺雖覺不致如此，但是人找不到，隻要另打主意，等到遇上再作計較了。

裘元笑道：“武當諸位道友既不在此，我們此時應往何方去？”南綺道：“我看此事並不容易，竹山教妖人頗多能者，此時深淺虛實尚未知悉，如若直飛君山，對麵撞上，勝敗難卜。還是在附近山上尋一地方住下，有了退處，然後前往查探明了虛實底細，再行下手，以免冒冒失失趕去，易於誤事。”靈姑、裘元等均稱善。紀異道：“這裏我沒有到過，呂師姊不是說嶽陽樓風景甚好麽，我們何不去往那裏看看呢？”呂靈姑道：

“反正人地生疏，一樣找住處，我們到哪裏去找也是一樣。不過這等挨近城市的名勝所在，日裏遊人眾多，對麵就是君山，相隔才十數裏湖麵，左道妖邪慣喜熱鬧場中混跡，就許撞上，去時還是隱了身形的好。”南綺道：“那倒不必，我們都年輕，竹山教妖人都不認得我們。前在南疆雖曾遇見過兩個，當時都已伏誅。裝作遊人前往登臨，料不至於被他們看破。此間風景甚好，相去又不甚遠，連飛行都無須，就此沿途觀賞，步行走去好了。”說罷，四人便自林中走出，順著田岸沒走多遠，因不識路，知道嶽陽樓就在巴陵城上，下瞰洞庭，所到之處恰有一條通湖小溪，便沿溪往湖濱走去。

時值正午，農人多在水田中耕作，到處是人，隻這條溪路清靜。淺岸清溪，碧波粼粼。溪的兩岸綠樹成行，疏密相間。一麵是曠字天開，良田萬頃，籲陌縱橫，綠雲如繡；一麵是遠山縈紫，近嶺凝青。湖波浩渺，天水相涵，加以風帆遠近，自鷗翱翔，點綴其間，宛然一幅絕好畫圖。偶值一陣風過，稻香撲麵，心神為之清爽。道旁怪石小峰之下，時有不知名的香草蘭慧之屬因風搖曳，競吐芬芳，在在供人流連玩賞，不舍離去。眾人多讚好景致。

呂靈姑道：“記得昔年幼時曾隨家父往來湖湘之間訪友，留宿已陵，次日便去。雖還到過一次君山，隻因彼時年幼，多為走馬看花，不知領略，隻是覺好而已。如今看來，想不到由遠處遙望湖山，竟有這等好法，比起身臨其景又另是一番佳趣。自來村落田園之間，總免不了有些糞堆糞窯，土牆泥窪，穢氣觸鼻，令人難耐。往往極好一片地方被它糟蹋，活似一方素錦染上許多膿血汙跡，鄉農耕種施肥又非此不可，真是一件最煞風景而又無法的事。最難得的是，此地這好景致不但沒見一點糞穢醜惡之跡，並見所有人家的竹籬茅舍多半都是花竹扶疏，裏外清潔，到處於幹淨淨的。難道湖山水秀所鍾，使沿湖的農夫村民都具有幾分清氣不成？”

眾人說笑間，紀異忽指前麵笑道：“你們看那地方像畫不像？”眾人往前一看，原來在前不遠便是溪口通湖之處，溪麵約有七八丈寬，水勢自然比上遊大些。對岸盡是成行桃杏之類的樹木。眾人所走這一麵卻有一段空曠，隻靠近湖口的溪灣上有兩株三抱粗的高柳，柳絲毿毿，隨風飄拂，蔭被甚廣，半株伸出水麵。綠萌下麵係著一條小船，船頭上躺著一個十一二歲的小孩，短衣赤足，曲肽作枕，業已睡熟。右船舷旁係著一個魚簍，大半截沉在水內。小孩身畔斜放著一個魚竿。一隻白如霜雪，吃得又肥又壯的獅形小貓，蹲踞在右船邊上，圓睜雙目，瞪視著船側魚簍，不時伸出一爪往下亂刁，頗有讒涎欲滴的勢頭。還有三隻貓，一大兩小。大的蹲伏在船後艄上，似睡未睡，懶洋洋的。

旁邊放著一個淺瓦盆，殘飯狼藉盆外，看神氣似已吃飽，正在午睡。後艄柳條較長，低得幾及船麵。兩隻小貓一花一黑。一隻花的蹲在地上，昂頭伸頸，瞪視著上麵垂下的柳條，憨氣十足。望著望著，忽然躍起，朝柳枝上抓去，一爪抖下一簇嫩葉。另一隻黑貓堅起長尾，在船邊徐行，伸著懶腰，意態本甚暇逸，見花貓淘氣，也見獵心喜，猛然縱撲過去。兩貓一搶，柳葉落空，吃風一吹，貼著船板滾去。兩貓越發有興，爭先前撲，由此滿船艄亂竄，追撲起來。這時清風淡淡，柳影飄飄，對岸花樹成行，綠煙如霧，麵前又是湖波浩**，水天一色，與這平疇遠樹，柳岸漁舟，相涉成趣，端的絕好一幅畫圖。

眾人見此佳景，南綺首先讚道：“果然妙極！生長在這等好山好水的人，安居樂業不說，單這湖山風月之勝也夠消受呢。”靈姑道：“那些凡夫俗子知道什麽？我幼時生在北方，曾隨家父來往於齊魯燕豫之間，後來問關避難，又曾遠適秦隴邊荒，見到好些窮苦地方的人民，真有並日而食，終歲無衣的。孟子所謂‘樂歲終身苦，凶年不免於死亡’，尚不足以盡之。似此境地，幾曾夢見？可是人都得福不知福，他們土著在此，從小看慣過慣，也就不覺得了。”

裘元道：“我真愛那兩隻小貓，不知他肯賣不肯？”南綺笑道：“你真是小娃兒脾氣，我們此時正忙，要貓作什？莫非還帶在身上同走不成？”裘元道：“我不過隨便一說。母親最愛養貓，真要帶走也並非不行。你用法術把它藏在寶囊裏麵，再把你那丹藥拿給它吃上一粒，先不令餓，還可省去每天喂它的麻煩。遇我們想吃東西時，也給它吃一點。這樣帶在身邊一點也不費事，幾時回家或是這裏事完，我抽個空給母親送去，不是好麽？”南綺隻望著他好笑，也不答腔。裘元見她一雙靜如澄波的星眸注定自己，淺笑嫣然，似有嘲笑之意，忍不住問道：“姊姊，你笑什麽？”南綺笑道：“你這呆子，想說你吧，你此意發自孝思，題目又大；不說你我又忍不住。眼看這裏妖人肆虐，巨劫將臨，我們挽救危亡尚虞不濟，前途不知有多少艱難驚險局麵，你偏有這閑心帶個小貓在身邊，還說拿丹藥喂它。我那丹藥也是父親傳授的紫清秘製，不是有大緣福的人，休說是吃，連見都不能見到，你卻拿來喂貓，真不怕造孽嗎？叫我說你什麽好呢？”

裘元未及回答，紀異插口道：“裘哥哥，這事實做不得。那年我娘病得要死，想求得這樣一粒靈丹。我來回跑了好幾千裏，幾乎兩次把命送掉，好容易遇見仙師恩憐，賜了一些丹丸，但隻延長了些時候，仍未把我娘的命保住。和呂伯父一樣，還須費上多少事，到峨眉仙府求來芝血、靈丹，才能重生。就說各位仙長和芝仙憐念，一到就賜給我們，我娘埋在地下這些年也悶氣呀，我一想起就傷心。此丹寶貴已極，如何隨便給貓吃哩？並且我聽祖父說，凡是畜生都沾不得一點靈氣，要是內服靈丹成了精，再去害人，就造孽了。”南綺本來就忍不住好笑，及聽紀異一本正經說到未兩句，再也忍俊不禁。

連裘元也好笑起來。南綺便指著裘元笑道：“你拿我靈丹去喂貓吧，沒聽紀師弟說麽，畜生沾不得靈氣，留神它成了精，吃你呢。”說罷，眾人又是一陣好笑。

眾人說著說著，已由柳下走過，到了溪口，全湖麵已展開在眼前。時正風起，湖邊一帶驚濤打岸，水氣茫茫。遙望湖上，波瀾越發壯闊，上麵卻是雲白天青。紀異方說：

“果然水大的好，我家湖心洲盡管有山有水，有花有樹，哪有這等氣象？”話未說完，忽由去湖岸的土崖角上轉過一個身背空魚簍，手提酒瓶、蔬果的老年漁人，一路低聲曼唱而來，朝四人身上打量一眼，擦肩走過。南綺笑對裘元道：“這便是那漁船主人，你還不向他買貓？”裘元含笑未答，漁人似已聽到，忽然轉身回問道：“少爺要貓麽？老漢奉送一隻好了。”靈姑道：“老人家，我們不要，隻因見那船上小貓長得好，說著玩的。”這一答話，雙方便停了下來。

漁人因眾人口音不是本地，相貌美秀英異，各有奇處，與常人大不相同，又打量了兩眼，笑道：“四位少爺、小姐是水雲村楊善人家來遊湖的遠客吧？怎不走正路，卻繞小青溪的遠路？這裏去嶽州西門路遠尚在其次，過去盡是些稻田水溝，有的地方連石板都沒搭一塊，怕不好過呢。依老漢之見，四位莫如往回走，由前麵田岸上斜穿出去，還省事些呢。”裘元正要答話，靈姑接口道：“老人家怎知我們是楊家的客？”漁人答道：

“我也不曉得，昨日聽我小外孫說的。他家有一小船，平日隻打魚用，並不是載客遊湖的。那日忽然來了兩位小客人雇船，由此成了主顧，給錢極多，隻是不願人知他來曆。

前晚水雲村楊公子忽同了兩個女客先後尋去，打聽這二位小客人的姓名、來曆。照我外孫所說，小客人和楊家女客都不是尋常人，我問他詳情，又不肯細說。適見四位少爺、小姐裝束、神情和人數，與他所說正合，又都是外鄉人，這裏大戶隻楊公子一家，他家撐船的老朱也說楊家來了三位遠客，到君山走了一次，故此被老漢猜中了。”靈姑、南綺再往下盤詰，漁人原是耳聞，不曾相見，俱答不知。

四人正轉身想走，漁人見四人仍是前行，不曾依他路回退，繞向正路，又勸說道：

“前麵湖堤本來好走，近數日田家用水，因那地方僻靜，輕易無人走過，貪圖近便，挖了幾條水溝。今天風大，堤岸全濕，到處堆有汙泥，走起來麻煩。我來時又遇到一件事，好鞋不沾臭狗屎，我已生了好些悶氣，勉強忍著來的。就照我外孫所說，諸位少爺、小姐都是好本事，也不犯和這班妖言惑眾、裝神鬧鬼的狗男女一般見識。又不是無路可走，你們何必繞著路去嘔閑氣哩？楊公子是這裏的大善人，名望很高，誰都尊敬。諸位是他家貴客，這類狗男女，勝了他們也不體麵。要是他們暗使邪法，吃上一點小虧，他們人多勢盛，俱是下流，複仇之心更重，長日糾纏不休，不討厭嗎？”

漁人還要說時，紀異見他隻管絮叨，老大不耐，忍不住插口問道：“老人家，你說什麽？那夥人做什麽的呢，值得這樣怕他？”漁人笑道：“那還有什麽好人？因為湘江一帶木排最多，每家木排均有一位會符法的師父，除用祝由科為人治病之外，遇上對頭，也能以法力與人比個高下。這些木排各有各幫，互相作對的很多，對平常人卻不怎欺負。

內有一個王寡婦，他男人也是排師，前在江西一帶，慣用煞手傷人，因此出名多年，近已死去。王寡婦本人是個女巫婆，會有不少邪法，比她男人還要凶橫出名，江湘一帶，誰都不敢招惹。她有一個狗崽，外號花閻王，**擄掠，無惡不作。不知怎的，和一家排上結了仇怨，日前雙方在君山前對了麵。王寡婦有心尋事；木排上也有了準備，事前把一位最有名望退隱多年的老師父請了出來，等在排上。木排順流直下，照例不讓來船。

王寡婦為想讓狗崽成名，自己藏在艙裏搗鬼，先不出麵，令狗崽立在船頭上發威，那麽大湖麵，舍了寬處不走，卻向對麵木排撞去。木排上人本心不願惹事，卻也不願自壞；日規讓他，便由木排二師父出麵，用法力連船帶木排一齊定住，中間空出一段水麵，然後才和來船理論。狗崽不但強橫辱罵，不肯讓開，反倒施展邪法，想將木排拆散，無奈法力不是人家對手。王寡婦看出不妙，親自出場，雙方便各施法力，就在湖上鬥了起來。

老排師先未理她，等了一會，木排被王寡婦拆散，方始出麵，一伸手，便將拆散了的木排聚集還原，依然好言相勸。王寡婦自然不輸這口氣，執意一拚。正在施展毒手，忽然側麵飛來一隻小船，上坐著兩個少年，照麵便是一雷，將王寡婦母子打落水下，小船卻忽然不見。我們都料是水神顯聖，王寡婦母子已死湖內。哪知隻狗崽一人震死，王寡婦竟用邪法水遁逃去。這一來自然仇恨更大。昨早起來便聽人們傳說，王寡婦約了能手前來湖邊，一麵等候那木排經過，拚個死活存亡，一麵尋那兩個少年報仇，黨羽來了不少。

“他們兩幫在江湖上都有很大的名頭，人多勢眾，地方上差人不但不敢管，見到反要賠著小心去巴結他們，貪圖得點錢用。這嶽州大碼頭，大地方，當地人都知道他們厲害，無一敢惹，平時還不怎樣，一旦有事，便看出他們的強橫霸道來了。前麵湖邊有一個地方，名叫清楊灣，諸位少爺、小姐如往西門嶽陽樓去，乃是必由之路。現在被他們占住，恐礙了他們的法事，人和雞犬都不許往來，要過去必須繞著路走。那一帶盡是人家挖的引水溝子，我過時嘔了好些閑氣。本來說不定還要吃他們的苦頭，總算今天運氣還不算太差。灣頭上總共隻有兩小戶人家，恰都是我親戚。這夥惡賊大約憑真法力，敵不過那老排師，一味想放冷箭，特地選擇湖邊隱僻之處埋伏鬧鬼。就這樣，還膽小不敢十分露麵，隻著一兩個黨羽守著兩頭，一麵望風，一麵禁止來往。幾個當頭和輩份大一點的，都借民家隱藏，正是我兩家親戚，聽見小狗發威罵人，出來勸解，才得安然走過。

諸位少爺、小姐怎肯受那龜氣？他們眼裏從來沒有一個尊卑，如若經過，非嘔閑氣還在其次，稍為大意，還許吃虧，何苦呢？老漢最怕得罪他們，本不願多口，因為常年受著楊公子家的好處，諸位是他家的親戚朋友，才好言相勸。這夥惡賊，鬥不過他是吃眼前虧，什事都幹得出；就鬥得過，他們人多，有仇必報，定要時常糾纏，不但諸位少爺、小姐以後出門步步棘荊，還給楊公子惹事。‘好鞋不沾臭狗屎’，哪個有這閑工夫和這類江湖小人打交道呢？”

裘元、紀異嫌老漁人說話不休，幾次想要開口，俱吃南綺、靈姑使眼色止住，一麵留神靜聽。聽完，南綺首先問道：“楊公子和二位小姐向你外孫訪查的是兩個少年，那幫助排師一雷，將王寡婦母子打落水裏的，也是兩個少年，你也曾向你外孫問過，可知他姓名、來曆？先後是不是一起呢？”老漁人聞言，低頭想了想，仿佛有什省悟，略一遲疑，答道：“本來我答應過小外孫不該說的，因為諸位少爺、小姐是楊家的親友，不是外人，即使我說了，也不會滿處向人亂說，我就說了吧。那兩位少爺，一位年紀約有二十上下，生得極秀氣，極像一般大家公子，出手更是大方。想必是出遠門，不願被人知他來曆，穿著卻是平常。另一位年紀較小。兩人稱呼神氣倒像是親兄弟，相貌卻差了個一天一地：一個長得那麽秀美；一個卻是醜得少有，渾身皮包骨，又瘦又幹，身材又矮小，尖嘴縮腮，活似畫上的小雷公。照我小外孫所說，這兩兄弟如神仙一樣，且比那老排師、王寡婦的本事大得多呢。他那小船已被包下，近日魚也不打了，無早無夜，時常坐船去往君山遊玩，再不便在湖上劃著玩。那船要快就快，快起來和飛一樣，還不用人動手。有時將船隱起，外人便看不見；有時還能沉到水裏去，船上連一點水珠都沒有。

那用雷打王寡婦的，因隔得遠，傳說甚多，說神說怪，眾口不一。我外孫沒談過此事，我還以為這兩人本不知曉，這時才想起這兩位少爺每天都在湖上玩，又有那麽大的法力，不是他們還有哪個？”

靈姑接口問道：“你說那小的一個，是不是一雙怪眼直放亮光，人雖瘦小，皮膚漆黑，如鐵一樣？”漁人道：“對呀。小姐怎麽知道的，他老躲著楊家的人，還帶出討厭神氣，是什緣故？”靈姑笑對漁人道：“這人多半姓塗吧？”漁人驚道：“小外孫並沒對楊公子說過他的姓，小姐竟會知曉，莫非本來你們相識不成？”靈姑道：“我們本是一家人，隻是這次來遊君山嘔了點閑氣，各走各的，沒有一起遊罷了。我們不是往嶽陽樓去，隻在前麵看看湖就回去，不會往青陽灣去，更不會和你說那些人爭執，老人家您且請吧，”漁人聞言，又叮囑了幾句，方始別去。

南綺笑問道：“我聽漁人說武當諸姊妹還找過那兩少年，先還以為是對頭。聽靈姊之言，竟是自己人了？”靈姑道：“我起先也有點疑心，嗣聽兩少年雷擊妖婦，行徑好些相合，這才想起。先也隻當是同道中人所為，後來無意中聽他說起相貌，極似清波上人弟子塗雷。另一個不知何人，因已說是一家，不便再問。這兩人也是因為竹山妖人而來，我們隻須尋到一問，真要是塗師兄，這事就好辦多了。”

裘元、南綺原聽靈姑以前談過昔年隨父呂偉由四川起身，間關數千裏，繞越滇黔蠻荒，移家莽蒼山玉靈崖，途中曾遇許多奇險怪異之事，知道塗雷來曆，聞言甚喜。裘元便問道：“那年長的一人，也許是呂師姊所說能役使猛獸的虎王吧？”靈姑道：“我起先也疑心是他，繼一想，身材相貌俱都不對。塗師兄生具特性，落落寡合，他師父清波上人又輕易不許與外人交往，現在雖將近他下山行道的時期，但他同門無人，朋友隻虎王一人。我和張遠、王淵二人雖也與他投契，但彼時匆匆相見，聚無多日便已分手，後來張二弟就在同道人那裏侍父養傷。而且我上次生擒毛霸惡賊，回轉玉靈崖報殺父之仇時，張、王二人私底下都向我說意欲出家學道，共總才得幾時，不應有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙師，也不會與他一起。何況塗師兄乃靈胎感孕而生，隻是天生異稟，身材看去瘦小枯幹，年紀並不比張二弟小，怎會呼之為兄？許是近一半年中交下的同道好友，奉了師命，相約同來除惡弭患，也未可知。好在這兩人每日都要坐老漁人外孫的小船在湖上出沒遊玩，尋他們容易。我們到嶽陽樓略為登臨，順便尋訪，想必能相遇的了。”

紀異道：“那老漁人說前麵湖邊上還有一夥妖人鬧鬼，我們管不管？”南綺道：

“區區鬼畫符幺魔邪道，去他極易。”靈姑道：“南姊，在江湖走動，這類左道妖巫甚多，我頗知道他們來曆。平日隻是同類相角，互爭雄長，彼此各有幫口，雖與地方勾結，真要是明白正當的官府，他一樣畏服不敢胡來。壞一點的平日倚勢橫行，欺壓良善，固所不免，多一半的並不十分欺人，隻是不肯讓人。又有許多忌諱和規矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船戶也都知道，見即避開，不去觸犯，也就無有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之輩，倚勢逞強，傷了他們的人，輾轉牽引生出的事，多半咎由自取。那好一點的不特不為惡事，並還能以祝由科符水為人治病。有時更能路見不平，拔刀相助，頗主公道。所以一般人民對於他們並不十分厭惡。老漁人所說王寡婦似非善良，但也不可過信一麵之詞，此問善惡仍是難分。即或過時他們無禮，多半是防人衝法，犯他忌諱之故。真要是邪惡一類，也隻可分別首從，從輕懲處，不可和平日所遇妖人一樣隨意殺戮呢。”南綺笑道：“竟是這樣麽？如非靈姊知道底細，我們聽了漁人之言，心有成見，到時若見他們詞色凶橫，就許多傷人命，又造孽了。由此可見，關係人命的事，絲毫不可疏忽大意；一旦意氣用事，造下孽因，就難補救了。”

眾人原是一路觀賞近水遙山，緩步前行，邊說邊走，早已拐過湖口，到了湖邊路上。

因為洞庭湖近年時有水患，行處一帶昔年正是決口，所以是環湖最荒僻無人之地。湖堤共有裏、外兩道，兩堤中間地勢窪下，水自溪口缺角處引入，也和小溪相似。內堤以內盡是稻田和菜畦，因連年天旱，被附近農民開了幾道注水的溝，溝旁積著不少泥沙，到處濕汙狼藉。眾人沿著外堤行走，堤作坡形，堤頂狹窄，最窄之處二人不能並肩而行。

裘元見路不平，越往前越汙濕，凹陷甚多，當地堤下又是湖側最淺之處，值天久晴，湖水甚淺，遠望湖上雖是一片汪洋，傍著外堤一帶卻是時現淺灘。加以城內人家位極穢物大都運來傾倒在此，以致堤腳一帶到處穢泥，堆積成阜，陽光一照，臭氣上蒸，刺鼻難聞，比起來路湖口綠波**漾，風景清曠，相去何啻天淵。便笑對眾人道：“我們不聽漁人的話改尋別路，果然上當。這等汙穢之區，休說兩位姊姊久住仙山福地，不曾見過，便是我和紀師弟以前也從未走過。這又不是什麽好地方，值得留連，安步徐行，徒自聞臭，有什意思？趁此四無人跡，我們還不如直飛嶽陽樓去呢。”靈姑方要答話，吃南綺使眼色止住，笑向裘元道：“我說你是公子少爺，沒有悟心不是？你隻看見這身邊一帶汙穢不堪，怎不再往前麵看看，平湖浩渺，天水相涵，一片開闊空靈，又是什麽境界？

天堂、地獄之分，隻在方寸之間。隻能怨你生來鈍根，招惹臭味。我們隻見水色山光壯闊清妙，何嚐聞到什麽惡濁汙穢？”裘元笑道：“你不用打官話挖苦，你盡管處處都是見道之言，我隻實話實說。再要不走，我沒你那等超然物外，實聞不慣這臭氣，你自和呂師姊欣賞水色山光，我先走了。”

南綺原已發現前麵堤下水邊藏有兩人，借著蘆草隱身，不時探頭遙望湖心。另有一中年婦人穿著一身淡素裝束，貌僅中人，姿態卻極**，獨坐在淺水裏一塊四五尺方圓的湖石之上，披散頭發，掉頭向下，將發浸在水裏。手中握著一把尺多長的鐵梳，一下接一下，就水裏梳攏。不時向蘆草裏兩人互以手勢問答，神情皆甚鬼祟。雖然雙方相隔還有半裏多路，南綺仗著一雙慧目，看得甚真，知是漁人所說妖巫王寡婦之類。所以特地放緩腳步，暗中窺探過去，故意向裘元取笑。裘元因見堤下盡是一堆穢土，雖有幹淨之處，也都是蘆灘淺水，無什可觀，上來便生厭惡，目光老注前麵湖心一帶，對妖巫和兩黨羽並未看見。說完正裝作要走，紀異忽在前麵與人爭吵起來，裘元便趕將過去查看。

原來紀異先因堤上地窄汙濕，接連幾個縱步趕向前去，南綺、靈姑又把腳步放緩，越發隔遠了些。紀異也是從幼生長在風物清麗，境地雄奇之區，見慣好山好水，不耐堤下臭氣和那汙泥汙土。靈姑、南綺二人卻是一路指點說笑，緩步徐行，若不經意。紀異生來天性不喜和女人多談，雖是同門師姊，也不願啟口催促。裘元照例又是和南綺一起，同步同趨，不輕離形。紀異催了兩次不聽，懶得再說。遙見前麵岸上垂柳毿毿，風景如畫，岸下蘆草叢生，湖波清淺，傍岸湖灘也頗幹淨。同是一條湖岸，清濁相去無異天淵。

紀異心中一高興，意欲先去覓地等候，等後麵三人緩步走來，再作一路同行。也沒往岸下蘆草細看，便飛步往前跑去，半裏多的途程，晃眼便已走近。因那一帶湖岸彎曲，內外兩堤均有不少大樹，內堤路側還有土阜連崖，將去路目光遮住。這一走近，才看出越往前風景越好，除附近因田家新掘了引水溝，途中略有泥土堆積外，大體都頗清潔，便把腳步放緩，往前走去。行處離堤不遠，湖水中有三四處小沙洲，時見冕鷺泛水，沙鷗翔集，不禁觸動思鄉情緒。紀異心裏想著故鄉那些銀羽靈禽，目光隻注定前麵的蓼汀鷺渚，水色山光，近處卻未怎留意。正走之間，忽聽前麵一聲斷喝道：“那小狗往哪裏走，眼瞎了嗎？還不快滾回來路去！”

紀異雖然性情剛烈，卻是生性至孝。這次去往青城山拜見師長，臨行之時乃祖再三叮囑說：“江湖上異人甚多，你雖然拜有仙人為師，一則年幼道淺，二則強中更有強中手，乍見之下，深淺莫測。以後不免下山行道，如是孤身在外，處世接物務要能知忍讓，不可和先前一樣，動不動便要出手。隻要對方不是好盜邪**，神人共憤之流，縱受一點委屈也不妨事。”無名釣叟邱揚也同樣加以告誡。紀異記在心裏，拿定主意，無論遇見什人，總先讓他一步。一聽前麵有人喝罵，回臉一看，靠裏一株柳樹前麵，地上放著一個木托盤，一大碗淨水。水麵上浮著三個銅錢，錢眼裏各插一支點燃的香火，直立水中，如釘住一樣，毫不偏倒，錢也不往下沉。盤外另放著幾碗鹽、茶、米、豆之類，還有一把尺許長短，上繞紅絲頭發的竹簽。位置正當去路邊上。發話的共是兩人：一在樹後，手執著一根短棍，腰插小刀一把；一在柳樹空腹以內，剛探出頭來，互相呼應，厲聲喝罵。二人都是三四十歲船上人的裝束，橫眉豎目，一臉刁狡強橫之相。指定自己，氣勢洶洶，連聲喊“滾”。

紀異因閱曆太淺，以為各寨墟山人最信神鬼，無論大小事，都請山巫祭神，往往賣弄一些小術，照例也是忌人衝撞，見地上放著香盤、水碗和鹽、茶、米、豆之類，頗多似處。因前見妖人多是飛行絕跡，出手便是大片煙光霧火，隻當發話人是當地居民，正在延巫祭神，並沒想到那便是老漁人所說的邪教。紀異雖氣他凶橫太甚，意欲發作，忽想起祖父告誡之言，隻得止住，忍氣答道：“這路原是官的，誰都能走；並且你香盤放在岸邊，我由中間走過，地方很寬，也礙不著你什麽。就說你們有什事在此祭神祭鬼，不願外人衝撞，也須向我好說。何況我是男的，用不著忌諱。為何這等凶狠，出口便要傷人，是何道理？”

“小狗仔，你莫嘴強，乖乖滾回去，我們看你是個小娃子，不與你一般見識。你如有事，怕到不了前麵受你家大人責罰，回去可向他說，我們是王九大娘和羅三神婆的徒弟，在此有事，不許人在這樹前走過。誰不服氣，叫他自己走來，拿他狗命試試，就不會怪你了。真要是不聽話，你隻要敢再前進幾步，包你小命送掉。死了，你爹娘還不曉得是為了什麽。小小年紀，何苦來呢？實告訴你，我一則念你年小，二則見你雖長得醜，人很有精神，好意教訓，你這小狗怎不明白？如換了個大人，我們一喊，如他不當時滾爬回去，早分了屍了。”

紀異聞言，才知這便是漁人所說妖婦手下黨徒。因那兩人俱是湘潭土音，說得又急，好些罵人的話多未聽出，心雖有氣，還未十分動怒。後聽了樹腹中的一人說話，沒有先前雜亂，漸漸聽明，不由氣往上衝，冷笑一聲答道：“你們這一點點妖術邪法，就有這麽厲害麽？怎麽不施展出來，與小爺見識見識？”樹後那人見紀異聞言兀是不退，早已不耐，口喊：“單二哥，這小狗崽該死，不如打他一頓趕走；再不知死活好歹，便拿他開刀，我們得他人血還有用處。哪有這些閑空和他多說廢話？”正說之間，忽見紀異冷笑，報以惡聲，平素凶橫慣了的，怎能忍受，二次又要縱出抓人。仍吃樹腹內一個伸手攔住，獰笑道：“老四，你出來做什麽，這小狗崽有本事，叫他由樹底下走呀。”紀異性情雖剛，卻極機智，加以出門時祖父一再吩咐告誡，令其在外遇上行跡可疑的人，務要時刻留意，暗中戒備，不可疏忽，心存輕視，紀異記在心裏。及見這兩人滿麵好猾，目閃凶光，樹腹之中隱有燭光搖動，知道過時必要鬧鬼暗算。這等邪惡之徒，如非想著祖訓師誡，直應殺卻。心中尋思，早打好了主意，厲聲喝道：“小爺這雙手不是好惹的，我要過了，你有什本事，隻管全數施展出來，等遭了惡報再想使，就來不及了。”說罷正要前進，裘元已聞聲趕來。

那兩漢子久跑江湖，原也有點眼力。先見紀異神態從容，全無懼色，人雖黑醜，卻極精神，尤其二目神光湛湛，隱蘊著英煞之氣，心便動了一下。為首的一個還想善罷嚇退，一走了事，在他已是萬分客氣。誰知對方並不吃嚇，回答的話甚是難聽。這種人平日倚仗一些旁門邪術，人多勢眾，自來沒有人敢捋虎須，幾曾受過這等輕侮，怒火一上來，便犯了凶性。以為對方是個未成年的幼童，又是外路口音，也許曾有一點武功，不知利害輕重，故敢出言頂撞。正打算上手傷人，忽聽一聲呼叱，順著長堤飛也似跑出一個少年，看去年紀不過十六八歲、英姿颯爽，麵如白玉，生相十分俊美，晃眼馳抵樹前，開口便問：“你們何事爭吵？”這兩妖黨也是惡貫滿盈，該當遭報。因見來人身法步伐均極輕快，是個行家，相貌、說話均頗文氣，越以為對方是個外省富貴人家習過武藝的子弟。這時樹後藏伏的一人已然轉向樹側，聞言不等紀異開口，首先獰笑一聲答道：

看你神氣，像是他的主人。曉事的乖乖領他滾去，我們為了省事，懶得與他一般見識；如不聽好話，便連你這條小命也連帶饒上。”

香盤原設在堤畔草裏，裘元遙見紀異和人爭吵，立即趕來，隻顧問話，未留意地下，沒有看到。又見對方是兩個短衣漢子，知道紀異以前性頗剛直，誤以為是尋常村民，也沒想到會是邪教中徒黨。及聽對方答話蠻橫，雖想起漁人之言，仍以對方與平日所見妖人行徑全不相似，惟恐有誤，方欲反諸，紀異沒好氣他說道：“元哥，我剛走到此，這兩個無緣無故出來將我攔住，出口傷人，凶橫非常。他們現和我打賭，說是過樹準死。

他們在岸旁設有香盤，分明是邪教中的狗黨，跟這類畜生有什話說？我們硬走，看看誰死？”

話未說完，樹後走出的一個聽紀異罵他邪教狗黨，不由大怒道：“小狗崽，你敢罵人？叫你知道老子的厲害！”說著，揚手憑空便是一掌。那排教中的陰掌是邪木而兼武功，非常厲害，隔空打人，中上掌風必死無疑。便真是個道術之士，如出不意，受傷也在所難免。紀異雖是仙人弟子，一則入門日淺，二則沒有防備，對方又是照準要害之處打來，本非受傷不可。也是紀異不該受人暗算，心憤對方凶橫，不由發了昔日火性。說時見樹腹中人也同走出，都是橫眉豎目，氣勢凶惡，待要發作之狀，心想：“我曾見過多少大陣仗，似你們這些狗黨，倚仗一點小障眼法，也敢隨便欺人。我且把香盤踢掉，看你能出什麽花樣？”紀異念頭一轉，口喝聲：“我看你到底有什麽鬼門鬼道！”同時往側一閃，舉腳便踢。雙方正在此時一同發動，紀異動作又是絕快，恰巧將那掌風避過。

紀異從小便得乃祖傳授，又是生具異稟，雖然年輕剛直，卻極機智靈敏。雖對兩妖人輕視，沒有防備，不曾放在眼裏，卻防到看盤之中設有邪法。一麵用腳去踢，一麵早將先前準備的飛劍和防身法寶暗中取出，以作萬一之備。剛剛轉身縱向堤邊，猛聽到身側一股強勁的風聲。猛瞥見是那漢子惡狠狠揚掌打來，還沒想到那是邪術，隻當是乃祖平日所說的內家劈空掌法。紀異因見裘元已在大聲發作，便沒回身，仍想踢去香盤再說。

頭剛掉轉，猛瞥見適才掌風過處，前側地下有五溜黃色光影一閃，地上雜草立即焦枯了一片，這才覺出妖人出手陰毒。怒火中燒，一腳踢向前去，岸邊備盤法物立被踢散飛墜，撒落堤下，踢時為防萬一，劍光也同時發出。哪知這類下乘邪法非經人手施為，不能發生功效，竟無動靜。

紀異耳聽裘元喝罵之聲，回頭一看，二妖人目定口呆，站在那裏一動不動，裘元正在戟指數說，心中奇怪。過去一看，原來妖人見一陰掌打空，同時又瞥見香盤被紀異一腳踢落岸下，益發怒火中燒，咬牙切齒。那先藏樹腹為首一個大喝一聲，正待施展他那獨門五鬼釘猛下毒手，旁立裘元看出對方空掌有異，口喝：“幺魔鼠輩，敢以暗箭傷人！”也要代紀異還手，給他一個厲害。不料兩妖人一個手掐五鬼訣，一個手正揚起，話未說完，口還開著，俱似忽然失了知覺，目定口呆，立在當地。裘元本沒把二妖人看在眼裏，見狀越知伎倆有限，無什能為。又見那神氣活似城隍廟中泥塑小鬼，看著好笑，氣便消去一半。剛在喝問：“何故作這醜態？”紀異忽然轉身，見狀想起適才可惡情景，以為被裘元法力製住，忍不住怒火，大罵：“無知妖賊，你們先前的威風哪裏去了？”

裘元還未及答話，猛覺樹腹中火光一晃，跟著全樹皆燃。二人始終沒當是一回事，因見兩邪黨那樣呆立，樹內無故發火，以為對方作法自斃，見火太大，兩妖黨滿麵鮮血立在樹側，認為這類小鬼雖然可惡，罪不至死。裘元心更仁慈，還恐將其燒斃，喚了兩聲未應，又想將人帶走。剛一舉步，身後身側四麵火起，緊跟著轟的一聲，由樹梢上飛起一個大火球，升高約有三丈，突地爆散開來，化為畝許大一片火傘，往裘元、紀異二人頭上罩來。當時立成了一座小火山，火中更雜有無數三寸長的碧色火釘，密如飛蝗，上下環射過來。裘元驟出不意，吃了一驚，一縱遁光，首先飛出火外。紀異先本有了戒備，因對頭被定住，沒有用上，當時隻顧打那二妖黨，也未及收去，一見上下四麵相繼火發，忙即施為。知道二妖黨已受禁製，暗中必還有敵人伏伺鬧鬼。一麵禦火防身，一麵冒火搶向樹後一看，那麽猛烈的火勢，樹在烈火包圍之下，下麵樹身仍是好好的。紀異想起二妖黨曾有一個藏在樹腹以內，仿佛還有燭光，細一注視，果見樹腹當中也有一大盤水，水中虛插著一支大自蠟燭，燭長不過尺許，燭焰竟高達三尺以上，焰頭粗達尺許。一個赤身女童盤膝坐在其上，一手掐訣指著上麵，一手持著一根碧色小釘。一見人來，把持釘的手往外一揚，立有一片釘形碧焰，夾著大片烈火迎麵飛來。

紀異初往青城時，無名釣叟愛他天性純厚，資稟過人，恐其年幼在外吃虧，傳了不少防身法術和一件防身法寶，這類江湖上的邪法自難侵害，見狀大怒，正待下手，裘元已身劍合一，由火外飛回，見了焰中人形，大喝：“妖孽膽敢作怪！”說著一道劍光朝那燭焰上盤坐的赤身女童飛去。這原是妖人邪法，乃邪教女徒的元神，隻知奉命行事，照本畫符，別無伎倆。一見烈火碧焰無功，敵人又來了幫手，比先前一人還要厲害，身上滿是青光環繞，便知不妙。但身受乃師邪法驅使，無法逃遁，急得在火焰上頭跪倒，叩頭不止。裘元畢竟心細仁慈，劍光正要落下去，一眼瞥見那女童相貌秀美，長隻尺許，滿麵惶恐叩頭乞哀之狀，不禁心軟，忙把劍光往下一沉，朝燭上燒去。本意斷燭以後，破了禁法，再向女童逼問是人是怪。不料無心中破了妖人禁製，燭才斬斷，一溜煙光一閃，火勢立消，女童也便遁去無蹤。再往樹前一看，二妖黨已然被人解了邪法，倒地身死。

紀異正隨著裘元跟蹤飛下，忽見蘆葦深處葦梢無風自動，心疑有甚妖黨藏在裏麵。

剛才往下飛去，還未降落，猛瞥見靠近妖婦一麵的蘆葦叢中飛起一股黑煙，煙中裹著一個身材矮胖的人影，雙手好似捧有一個包袱，箭也似疾地往堤上射來。紀異並不知下麵變生倉猝，妖婦和兩妖黨也在此時乘隙遁走。而那煙中妖人因紀異起身較緩，隻見裘元一人劍光飛落，以為上麵仇敵隻此一個；又見男女同黨已被敵人飛劍困住，危機一瞬，不容再延。驚惶匆迫中既顧自己，又顧三個徒弟，未暇仔細觀察，一麵忙施邪法，使愛徒突然遁走；一麵自己也乘敵人分神不暇旁顧之際，冷不防帶了法物遁走。主意原想得好，無如惡貫已盈，冤家路窄。他這裏行法時，紀異剛到，正在堤上張望，略停了停，等他由蘆葦叢中飛起，紀異恰也飛到。這一來，雙方正好對麵迎頭，勢又都猛，萬難閃避，對方恰又未撤防身法寶，連想下手一拚都辦不到。如是常人行徑，紀異也還未必下殺手，一見是個滿身黑氣，似人非人的影子，如何能容。就著去勢，運用飛劍迎上，劍光一繞，連煙帶人全被絞斷分裂。那妖人也頗有些法力，雖被劍光絞斷，仍想分頭逃竄。

哪知南綺已早瞥見，忙舍了下麵，飛身追來，揚手便是一團雷火。緊跟著裘元相繼飛來，三人合力，四道劍光一陣亂絞，加上雷火包圍，隻聽幾聲吱吱慘號過去，一齊化為烏有。

因靈姑還在下麵搜索妖婦和二同黨蹤跡，三人又同飛下，南綺早施法力，將那葦塘封禁，一麵搜索，互詢經過。

原來靈姑、南綺見前麵，紀異與人爭執，裘元才起身趕去，便看出與紀異爭執的是邪教中人。正要趕過去，忽見下麵葦林外麵坐石臨水梳洗的妖婦與同黨比了比手勢，跟著便朝上麵掐訣念咒，行使妖法。知那兩人必是妖婦徒黨，無什能為，裘、紀二人俱有防身法寶和飛劍，無足為慮，主要的仍是下麵妖婦。但是這類江湖的邪法門道甚多，也頗厲害，又不知底細，事前沒有防備，若吃她冷不防驟然暗算，也要吃虧。側顧前麵樹下，二妖黨正向裘、紀二人大聲喝罵，似乎要下手神氣。恐裘、紀二人輕敵疏忽，驟為所乘，南綺先發製人，遙用禁法將二妖黨先行定住，再與靈姑隱了身形一同飛下，相機行事。

妖婦師徒所用，多半俱是尋常之物，加上一些符咒，如無法術施為，便不生效。當時覺著形勢不妙，正要飛上，又猛覺出所設禁製有了反應，極似來了敵人，但又不見人影，知道來者不善。妖婦警覺更早，已然發動了妖火，便不再離開，一麵觀察來敵，一麵催動埋伏。

靈姑、南綺正在隱身前行，相隔妖婦還有二丈，猛覺身上一緊，立即頭暈眼花，眼前現出許多惡鬼影子。靈姑早得鄭顛仙傳授，這類左道小術如何能傷。南綺以前所習本就近於旁門，更是博學多聞，長於應付。不過二女起初都是輕敵太甚，以為身形已隱，區區小醜不足為慮，沒有放在心上。及至觸動埋伏，知道一時疏忽，沒有仔細觀察，誤入禁圈，不禁又好氣，又好笑，忙運玄功，先把心神一定。南綺跟著施展禁法反製，立即複了原狀。妖婦也已警覺，欲把預設埋伏一齊發動，不料被南綺製住，妖法無功，全無動靜，也不見來人影跡。自知光景不妙，一時情急，忙拿起手中鐵梳，反手朝頭上梳了一下，再往外一甩，便有大片碧綠火星朝靈姑、南綺飛來。二女見狀，知被識破。心想：“這類幺魔小醜，反正難逃己手，何值隱蔽形跡？”不約而同，雙雙現出身形。南綺首先將手指一指，一聲輕雷震過，綠火全滅。靈姑便要出手，南綺搖手止住，戟指妖婦喝道：“你便是那王寡婦麽？聞你依仗一點左道未技，縱容狗崽橫行湘江，近又約了黨羽來此興妖作怪。今日與我姊妹相遇，報應臨頭，飛劍殺你易如彈指。但我姊妹二人雖遇見過不少有本領的妖邪，似你這樣江湖妖巫尚是初遇。你既敢大白日裏帶了黨羽來此鬧鬼，想必總有一些鬼畫符，你可盡量施展出來與我們看看，省你們伏誅以後嫌死得委屈。”

話未說完，二妖黨已破口大罵，各把手一揚，立有十餘柄煙霧環繞，火焰熊熊的妖叉迎麵飛來。南綺正待破它，靈姑性較剛烈，見二妖黨俱是生相凶惡，氣勢凶狠；內中有一個更是可惡，自從現身，便用一雙鬼眼注定自己，一麵施那邪法，一麵作出許多醜惡表情，出語更是汙穢不堪：心中有氣，怒喝一聲：“該死的妖孽！”揚手放出飛刀，一道寒光飛上前去，那些妖叉便被撞上，宛如殘雪投火，全數消滅。刀光連停也未停，依然疾如電射，朝那妖黨飛去，隻聽一聲慘叫，橫屍就地。

另一妖黨邪法較高，人也機警，一見寒光如虹，由敵人手上飛起，知道遇到劍仙，不等飛叉消滅，先就往妖婦身側飛去。妖婦更是乖覺，靈姑飛刀未發，已放出大團煙霧將身護住。等飛刀殺完了人趕過去，另一妖黨也縱身與妖婦合在一起。南綺也生了氣，見刀光圍在妖煙之外，忙囑靈姑：“先勿太急，隻將他們困住，看他們鬧什花樣？”同時索性把妖婦原設的埋伏破去，加上禁製。南綺初意妖婦隻是尋常的妖邪，如由上空飛遁，絕無飛劍神速，彈指便可了帳。所以隻在四周略加禁製，以防逃遁，上下均未留意。

又因來時便見二妖黨藏身蘆葦中，以為人數隻此。沒想到蘆葦深處還有一個為首妖巫在內，少時不是紀異來得恰巧，幾被逃脫，又生枝節了。

妖婦原以敵人厲害，先想施展極惡毒的指影分屍邪法。繼見形勢吃緊，心膽內怯，隻得先使妖法護身。妖黨一到，見刀光被另一敵人擋住，未怎進逼，覺著危機瞬息，忙與妖黨合力一同施為。

靈姑在顛仙門下本就學了好些法術，平日遇見同門同道又極虛心請教，所習諸法雖頗尋常，用來對付妖婦自能勝任。南綺更是從小便以法術為戲，又得父母及姊姊鍾愛，所學尤多。妖婦雖說法力相差甚遠，但是這類旁門下乘妖法也頗有它的威力，無論是何派別，俱有一兩樣最陰毒的殺手，遇上時事前如有戒備自是無妨，如若一時不知，或是輕敵疏忽，驟為所乘，也難保不被暗算。何況蘆中隱伏的女妖巫又是昔年名震江南的一個能手。南綺這一大意，妖巫刁狡詭詐已極，自知不是來人對手，眼看愛徒滅亡在即，自己也難保不身敗名裂。心想：“本來隱遁多年，不合誤受愛徒所激，二次出山，就算僥幸逃脫，也把數十年的威名喪失淨盡。”始而又悔又急。嗣見外麵形勢逾糟，又由悔生恨，犯了昔年凶性。情急怨毒之下，便想把那殺手施展出來與敵一擠。又覺敵人劍光厲害，法力甚高，形跡如不顯露，愛徒雖然不免，自己或者能保一命。一旦出手，立被敵人看破，勝了還好，一旦不得手，定與同歸於盡。妖巫念頭一轉，忽又膽怯怕死。好在事前因聽愛徒說日前湖上鬥法情景，早有戒心，此次是以元神出來行法，原身尚在人家入定，逃遁較易，尚是不幸之幸。於是想下陰謀毒計，先發號令，密使妖婦和那男徒發動，自己在暗中出敵不意，猛下毒手，若一擊不中，立即乘隙遁走。

二女本立在那淺灘上，正相互應答之際，忽見妖婦在劍光圍困之下狀類瘋狂，手舞足蹈了一陣，猛地目閃凶光，手持那把鐵梳，將披散了的一頭亂發分出一大絡，銜向口中，惡狠狠白牙一錯，咬下一些斷發。跟著咬破舌尖，立有一片血光夾著一蓬黑針飛將出來。二女因這類妖法雖毒，隻能傷害常人，何況又有劍光阻隔，豈非徒勞？南綺笑喝：

“無知妖孽！你這些鬼蜮伎倆全無用處，隻是班門弄斧。我不耐與你糾纏，就要下手了。”

語聲才住，靈姑猛覺日光照處，地上似有一個黑影，情知有異。回頭一看，原來身後不遠，不知怎地會現出一圈極淡的血光，正對著自己虛懸空降。就這回顧一瞬之間，光中忽由淡而濃，現出兩個少女影子。靈姑剛看出是自己和南綺影子，南綺也已警覺，回身瞥見，知是用邪法暗算，當時還不知是蘆中妖巫借著男女二妖徒行法掩護，用毒手暗算。匆匆不暇多說，首先手掐靈訣，朝那紅光一揚。緊接著回手取出一塊玉璧，往前一照，立有一片白光擋在身後。隨口喝道：“靈姊，速防敵人遁走。此是妖道中指影分身之法，雖未必能將我們怎佯，但如驟出不意，也頗討厭。狗男女如此陰毒，可殺而不可留。”靈姑聽到頭兩句時，便忙回轉身去，把刀光、劍光一緊，威力立即大增。

妖婦和那妖黨見妖師魔法又被敵人識破，自知凶多吉少，一麵奮力抵禦，一麵暗向妖師求救不迭。南綺將身護住，不令血光將人影吸去。說完了這話，隨手發出一團烈火，將妖法破去。蘆中妖巫見自己下手如此陰毒神速，仍被敵人識破。力竭計窮之下，心疑敵人既有如此高的法力，自己的蹤跡又露，四麵又加了禁製，少時決無幸免。妄欲聲東擊西：假意助兩妖徒穿地遁走，乘著敵人分神之際，由上空飛走。事雖犯險，一則原身尚在人家，不得不顧；二則又以為元神飛遁神速，隻一飛過堤岸，恢複本體，便可脫險。

靈姑、南綺見妖婦和那同黨被困之處，一陣黑風疾轉，身子立即往下沉去，知是魔教中地遁法。南綺暗笑：“這等比障眼法強不許多的微未小術，也敢當人賣弄。”先使禁法將它止住。然後正指劍光增加威力，往下壓去，猛瞥見蘆葦深處箭也似飛起一溜黑煙，當中裹著一個矮胖老妖婦的影子，直往對岸射去。南綺忽然想起：“先前妖婦已被困在劍光之內，怎會在自己身後現出一團血光，用那妖教中極陰毒的指影分屍之法暗箭傷人？原來蘆葦中還藏有這個老妖婦，並還以元神飛遁，可知妖法較高，乃妖黨中為首之人。已然疏忽於先，如何容她逃走？好在下麵男女二妖已被禁住，不怕逃脫。”南綺剛要動手，紀異已將妖巫元神斬斷，裘元的兩道劍光也跟著飛將下去。三人合力，連行法帶飛劍一陣亂絞，晃眼便已消滅，殘煙四散。

三人隨同飛下一看，隻見妖婦和男妖徒剛往地底逃遁，猛覺地堅如鐵，不能再下，上麵劍光又往下一壓，自知無幸，不禁疾喊：“仙姑饒命！”同時施展妖法，奮力抵禦。

哪知這次南綺因見適才指影分屍妖法陰毒，看出這類邪教平日不知如何凶毒，改了初念，決計不再寬容，飛劍威力大增，遠不似前。而且靈姑見南綺下手遲緩，本就不以為然，及見妖婦等地遁欲逃，蘆中又有妖人飛起，既恐縱惡逃走，又防蘆中還藏伏著有力妖黨，多生枝節。見妖黨已為劍光所傷，妖婦還在地穴中奮力掙紮，想起適才可惡，不禁怒起，竟將五丁神斧取出，分開劍光往上一指。隻見一片帶有五彩芒角的大半輪紅光掃向穴中，黑煙立即分散，兩聲慘號過去，男女二妖人同時死於非命。

南綺、紀異、裘元三人也都飛下。南綺說：“上麵還有兩具死屍，也是他們黨羽，待我上去行法移運下來，與妖婦一起掩埋地底，消滅痕跡，以免貽累鄉民吧。”靈姑道：

“我帶有銷骨散，將他們化去不省事麽？”南綺道：“我總覺得他們伎倆有限，害人無多，罪不如此之甚。埋得深些，使人無從發掘，再加一點禁製，也就穩妥了，好在也費不了多大的事。”靈姑道：“南姊未在江湖上走動，哪知他們的惡跡呢？我適見他們所用妖法俱極陰毒，照我判斷，恐比以前隨侍家父所見的邪惡之徒還凶得多。休說消滅他們死屍，便使他們形神俱滅，將魂魄一齊誅戮，連墮入畜生道中俱都無望，也不冤枉，何值為他們費事作什？”南綺見靈姑恨極這夥邪教中惡人，知她所說不是虛語。笑道：

“靈姊既然如此疾惡，我省點事也好。”說罷，正要取出丹藥先將下麵男女三屍化去，忽聽崖上有人低聲急喊：“王三姑快來，大仙婆她老人家不好了。”

“法官饒命！”嗣見裘元詞色溫和，又命起立，心才稍定，顫聲答道：“法官，這不是我的事，與我老婆、媳婦也沒相幹，是太仙婆自己忽然升仙去了。”

裘元見這鄉民語無倫次，知他誤以為自己是妖婦同黨所致，笑道：“我們不是法官，你說的那王三寡婦和幾個同黨惡人，都被我們殺死了。有話起來說，我知你是善良百姓，隻管放心好了。”那鄉民聞言，半信半疑，站起來打量了二人兩眼，戰戰兢兢說道：

“法官老爺的話是真的麽？”紀異喝道：“哪個騙你？這柳樹底下兩具死屍，便是他們的黨羽。你是本地人，總該認得妖婦和兩妖黨。因怕連累你們鄉民，連屍首都被我們用藥消化了，隻留下一灘黃水在湖邊蘆灘上，不信你自己看去。”說時，靈姑、南綺已事完飛上，彈了些藥在兩屍上，立起一片青煙，晃眼便已化盡。南綺又伸手一指，地皮便翻轉了丈許方圓一片地，更不再有痕跡。鄉民先聽裘、紀二人之言，還在半信半疑。及至眼見如此靈跡，方始深信。驚喜交集，重又跪倒直喊：“神仙菩薩，果是真的，快請救我全家性命吧。”南綺問道：“適在下麵我用法寶查看，妖婦已無餘黨存留，你們大害已去，還怕什麽？真有為難的事，隻管起來開口，我們必定幫你，無須如此。”

鄉民見眾人說話神情俱都和善，神通又大，與妖巫師徒作威作福之狀大不相同，好生歡喜，感激零涕，站起來說道：“小人名叫江進元。兒子小福，在外與人種田。家中隻我夫妻、兒媳、孫女四人，種著幾畝菜圃將就度日。這…帶是湖邊最荒僻的地方，隔壁還有一家姓王的，也種菜，兼帶上市賣魚，共隻兩所人家。自從前些日排上人與王三仙娘鬥法，工家吃了大虧，便料到王家不肯甘休。這兩日怪事很多：對麵君山半夜裏常有人看見神火，大月亮底下會有雷響。昨日清晨，有一隻白木船路過君山，客人上去遊玩，剛到山下，也是有一客人不好，嫌埠頭船大多，想往舊埠頭上岸，無緣無故船會翻掉。最奇怪的是，人貨東西全都被浪湧到岸上，一件沒丟。聽上來的人說，剛落水時，天旋地轉，連那有水性的船夫都似全身綁緊，毫不由己。大家眼看淹死，正在心裏求神保佑，忽然水底起了一片金光雷聲，人立清醒。會遊水的自然可以睜眼劃動，那不會遊水的也似下麵有什麽東西托住，升出水來。緊跟著一個大浪頭，連人和沉水的貨物家俱、打翻了的破船，一齊湧到岸上。船上都是大財商，到了湖神觀，正和道士商量演戲做法事酬神，不知怎的，說不幾句，全都住口，不敢作聲。借著道士一辭謝，立即改口，匆匆忙忙雇了別的船，連夜開走。像這樣死裏逃生，不做法事謝神的，從來未見，走得又那等快法，他們又不是小氣客人，都覺得奇怪。

“正想等看熱鬧，誰知昨日黃昏，先是羅仙婆兩個徒弟來到這裏，叫我兩家各讓一間靜室，與她作法壇之用。並說不許走口，不然要我兩家的性命。我們知道這類法術最是凶惡。對手一麵雖然勢力小些，但是人好。便他手下徒弟當排師的也極本分，不遇人尋事，一點看不出來。說話舉動個個和善，還專一幫人的忙，治病舍錢。老天爺一定會保佑他們。再者，誰家沒有一個親的厚的？羅仙婆的本領和辣手不是不曉得，仇已結定，能不設法找人麽？並且自從兩家上次鬥法起，王家這頭的人到處張揚要報仇，氣勢洶洶，說得天花亂墜，神氣也大驕狂些。排上一頭的人卻沒事一般，有人對他們說，隻是笑笑；再不就說聽天由命，到時再看，反正不能把排上人一齊殺死。神氣卻極安詳。自然雙方迥乎不同，如沒有一點靠頭，怎會這樣？我們自然不願意王家這頭占上風，可是法壇設在我家，她勝了，我們不過糟蹋點零碎東西；她如敗了，就許連房子帶人全跟她受了大害。不依她又不敢。心中發愁得了不得。正主隻是勢派大，看著凶相，還不怎顯欺人。

那幾個徒弟都是滿臉凶橫，要這樣，要那樣，稍慢一點便遭打罵，賠了東西還要受氣。

“今早起來，便說對頭兩天之內必來，硬把這條路隔斷，兩頭不許人過。堤上下都設了埋伏，連我們兩家本是借房子東西與她的主人，都得由岸後小路上繞走。她說的話就是閻王令，你出入多不方便，她也不管。到了午後，王仙娘帶了兩名法官先去堤下，堤上由兩個徒弟法官把守。羅仙婆卻在我家設壇，把門關上，房裏擺下香壇，門上貼上神符，門口點著一盞燈。又叫我媳婦拿著她給的一道符和一個小銅鈴，吩咐不間早晚，如有生人到來，或是看見什麽奇事，先搖那鈴，屋裏自有法寶出來，跟著再把符往燈上一點，自然無事，還許事完賞我媳婦二兩銀子。她自己同一小女孩在房中打坐，餘人早有仙娘吩咐，全坐在屋裏，他們人不回來，一步不許走動。王家借房與她徒弟住，隻不許出外，還稍好點。我全家寸步難移。不知她鬧什鬼，心裏又急又怕，由中午苦挨到這時。正打算明朝向她求說，情願把房子借讓給她，許我全家往親戚家住兩天，等她事完再回來，省得終日提心吊膽，忽聽羅仙婆房裏一聲慘號。一會，便見我兒媳婦嚇得連滾帶爬，渾身亂抖跑來，說是房門未開，仙婆在裏麵怪吼一聲，人便跌死地上，滿臉是血，身子燒成焦炭一般。我媳婦忙搖鈴燒符，也沒動靜。小女孩未見，不知在房裏沒有，隻喚了兩聲，也未答應，許是一同死掉。我和老伴去看，果然死得甚慘。

要知後事如何，且看下回分解。