第五十四回
奇寶輝騰 暗暗森林尋異士
精芒電射 轟轟烈火**妖氛
話說二人正在互比手勢，爭持之間，洞內又跑出兩個少女，相貌較為豐麗，不似前兩女那麽枯瘦如柴，精神也比較活潑得多。一個手中捧著一個竹枝編的烏籠；一個手裏端著一個木盤，上麵伏臥著一個白鳥。少女手按其上，白鳥閉目合睛，似已奄奄待斃。
那少女走到頭一少女麵前，說道：“十九姊你看，這東西自從被主人捉來，好多天了，硬不吃東西。昨天你勉強給它吃了點水，今天氣息更弱，簡直要死。我看給它喂點水，洗個澡吧。”前女答道：“甘六妹，你真大意。主人說此鳥通靈，不是凡鳥，稍不小心，就會逃走。如今主人又不在家，你把它去禁，取出洗澡，要被逃走，如何得了？”持鳥少女答道：“你膽子也大小了。莫說它已餓了這麽多天，想飛也飛不動，我手還按著它呢，洗時手又不放，怎逃得脫，我是看它真可憐人，你既這樣說法，好在主人回來也快，少時再洗吧。”
說時，牛子早一眼看清少女所持，正是靈姑心愛之物，不禁驚喜交集，心裏怦怦亂跳。無奈自己也怕少女神法，不敢大意。想支派鹿加，料他也決不敢去。方在為難，聽少女語氣，似要回轉洞內，一時情急，暗忖：“主人待我多好，這是她朝夕想念之物，日前還告過奮勇，好容易找到，便拚了性命，也應給她搶回才是。”想到這裏，膽子立壯，悄告鹿加：“那白鸚哥是主人養的，被他們偷了來。我去搶回。你幫助我一點。”
鹿加未及答話，持烏少女已是轉身要走。牛子更不怠慢，怪叫一聲，飛縱上前，一手把鳥奪過。跟著一掌將人推倒，連縱帶跳，回頭就跑。人由暗中縱出，事出倉猝，四女聞聲，方在張皇駭顧，牛子已將鸚鵡奪過，當時一陣大亂。洞中還有十幾個少女，聞警爭出；互相匆匆一說，留下兩女守洞，各持器械，齊聲呐喊，朝牛子逃處追去。
這些少女都會一點障眼法術。洞主是個洗了手的妖人，更不好惹。所幸山人奔走迅速，鹿加藏匿閃避，本有特長。聽後麵喊殺之聲，眾女追來，不敢應敵，忙拉牛子繞行昏林之中，左藏右躲，未被追上。鹿加一摸身旁，還有三枝響箭，原是呂氏父女留來引誘烏加的。心懼敵人法術，恐被迫上，為了應急，取出一枝，施展聲東擊西的慣技，覷準天光可透之處，照上麵林隙把手一揚，往來路斜射上去，“姑拉”一聲怪叫，穿林而出。腳底仍和牛子不停飛跑，偶一回顧，身後起了好幾處碧光，光中各有一個拷栳大的惡鬼，有頭無足，滿林出沒隱現，相隔隻有十多丈，似在追逐他倆。
二人害怕已極，忘命般逃不多遠，忽聽“姑拉”之聲又起。鹿加一聽，正是烏加所發，定是聞得響箭，知道自己在此，放箭相應。百忙中再回臉一看，碧光照處，大樹後閃出一條人影，手裏似還拿著一條茶杯粗細的死蛇。剛要往側麵縱去，四麵惡鬼已飛過去將他圍住，張開血盆大口便咬，晃眼倒地，被鬼咬死。二人看出那人果是烏加，必是往林中來打山糧，無心巧值，卻做了替死鬼。
牛子知道自己沒有鹿加的腿快，閃躲靈敏，忙將鸚鵡交他。喘籲籲低聲說道：“這是主人最愛的東西，我跑得慢，怕被惡鬼追上，你拿了先逃回去，不要管我。要是被鬼害死，快請主人與我報仇好了。”鹿加接鳥先跑，牛子跟在後麵。回顧惡鬼呐喊之聲越大，也不知是什麽原故。二人心膽皆裂，哪敢稍息，一味忘命急馳。且喜誤打誤撞，居然逃出林外。辨明來路，一前一後，一口氣跑到崖前，見著靈姑，才放了心。至於鸚鵡怎會落在那群少女手內，所稱洞主是個什麽樣人，全不知道。並說“那惡鬼甚是厲害，烏加才一遇上，便被咬死。臨快逃出林時，還看見一個最大的鬼頭從後追來。如今想起，還在害怕。看神氣，那第二條蛇的屍首必被尋去。既然這樣鄰近，早晚必來侵犯，主人須要留神防備。”
呂偉聞言，心想：“一波未平，一波又起。烏加為妖人所傷，恐是幻覺，死活難知。
萬一被妖人擒走，問知就裏，他把線蛇看得如此之重，豈肯甘休？自己奔波數千裏，好容易找到隱居之所，是否玉靈崖尚不可知，愛女仙緣遇合，一無征兆，卻是變亂相尋。
妖人、凶人近在時腋之間，來日大難，如何是好？”方在愁思出神，那鸚鵡忽在靈姑手上連聲高嗚。呂偉知它通靈，弄巧還許比二山人能知妖人底細，便教靈姑細心盤問。
靈姑把話聽完，忙和王淵走到小竹林中，尋了一塊石頭坐下，向鸚鵡仔細盤問。那鸚鵡甚話都能說，隻是以前所隨主人是個有道高僧，語音啾啁，乍聽不易聽出，但是性極聰明，一教便會。靈姑愛極，更有耐心，可以意會。不消個把時辰，彼此心領神會，鳥音也逐漸轉變。問出那妖人姓向，洞中少女先有三十餘人，對他都以主人相稱，隻有兩個稱師父的。原是左道，先好采補之術，無惡不作。前三年遭了一次雷劫，幾乎震死。
跟著又遇見一位劍仙，已經被擒待死，僥幸逃脫。由此悔悟前非，逃來此山。眾女都是供他采補之物，個個虧了真陰，已沒幾年壽命。他雖是妖人，醫術極精，也時常醫病救人。一旦悔悟，意欲醫救這些受他害的少女。
妖人知線蛇是補還元陰的聖藥，更可治各種疑難病症，有手到回春之功。全身均可依方配製，無一棄物，隻是極難尋到。妖人在本山住了兩年，無心中救了幾個獵虎族人，得知森林盡處出了線蛇。不知怎地不能親自下手，便教會四人殺蛇擒蛇之法。原意不論死活，隻要得到一條整的，於願已足。四人為了報恩，竟冒奇險，居然給他生擒到手，偏又遇見烏加。因妖人恰有要事外出，照例每次出去，至少也須月餘才回，四人為利所動，起了貪欲，將一條半活蛇全借給了烏加。誰知妖人惦記此事，幾天便回，在澗中發現死蛇，當時行法運回。疑心四人受了對頭愚弄，又急又氣，一邊命少女拷問四人，自出尋找那條斷的。這妖人連遭兩劫，已成驚弓之鳥，去時和眾女說話情景甚是憂慮。
鸚鵡原是別了靈姑，空中飛行，巧遇妖人正在下麵。妖人看出它是靈鳥，用妖法將它攝了回去，意欲收服。不想鳥性甚烈，一連數日不進飲食。妖人不願傷生，本欲放走，偏生妖人女徒中一個名叫雲翠的，愛極此鳥，再三請求，妖人允了。鸚鵡絕食裝死，本想妖人會放它。及見不行，知道鳥食中拌得有藥，隻要吃一點，永遠馴服，又苦熬了好幾天。實在支持不住，才飲了點水。鸚鵡連日聽他師徒說話，知妖人業已洗心革麵，從此不再為非。待等醫好眾女，便去雪山投師，尋過正果。便今日出去尋蛇以前，也隻怕有人和他為難，決無報複的話。鸚鵡最後並對靈姑說道：“主人你身有至寶，慢說妖人決不敢來，就來也不怕他。如不放心，可在夜裏將飛刀放出老遠，在附近空中飛繞數十周，他必不知深淺，以為這裏有了厲害對頭，邪正不能並容，弄巧還許就此嚇跑了呢。”
這一套鳥語多半出於意會猜詳，還加上人語迎合，才得聽懂。等靈姑耐著心情問明就裏，鸚鵡的話也改順了許多，好些話俱能連串說出。靈姑看它這等靈慧，照此說法，不消多日，便可將人語學全，真個高興已極，忙去告知老父。
呂偉聽了，仍不放心，覺著事情總要摸清底細，烏加葬身惡鬼是否真實也須判明，才能安居開墾。強敵伺側，終非好事，萬一來犯，防不勝防。暫時如若不來，自己又無興戎之理。再三籌思：“鸚鵡靈異，所說的話總有幾分可信。妖人既已悔過學好，就不畏飛刀，也不會無故與人作對。況且殺死線蛇，咎在烏加以蛇害人，自己為了防身禦害，事出無知，與他談不到嫌怨。為今之計，且等他幾日。如若上門生事，他有邪術，不可力敵，說不得隻好仍仗愛女飛刀，和他拚個上下。如若不是真的改邪歸正，也許有所顧忌，那就索性找到他的洞中看事說話。約定以後，一個躬耕，一個靜修，兩不相犯，能夠彼此相安無事最好。就便還可問出烏加死活真相，一舉兩得。不過這類妖人多半強橫，不通情理，此行未免犯險。但為一勞永逸之計，也說不得了。”呂偉主意想定以後，因恐靈姑跟去，事難逆料，更不放心，也未明言。隻說：“既然如此，我們不可再去惹他。
大家戒備數日，如不相犯，再作計較好了。”
當日無事，呂偉打發鹿加拿了神箭，先回曉諭闔洞族人，免再生事；更防烏加萬一不死逃回，又蠱惑同黨前來尋仇報複。鹿加感恩拜謝而去。因有妖人發現，眾人仍未前去開墾。靈姑打算往探，呂偉執意不許。靈姑聽了鸚鵡之教，每晚俱把飛刀放在空中往複飛行。一連數日，迄無警兆。
第五日早起，呂偉決定往探，故意令靈姑、王淵二次探查墾殖之所。等他們一走，便令王氏夫妻守洞，拿了隨身兵刃暗器，胸懸寶珠，由牛子領路，主仆二人徑往妖人洞中走去。牛子對那一帶的地理前半極熟。後半密林蓊晦，蛇蟒毒蟲大多，以前就沒有去過舊前隨了鹿加逃走，又是驚急亂竄，沒留心記認。林中昏暗，進去不遠便迷了路。牛子恐主人見怪，哪敢明說，仍一味領了亂繞。又想找到棄蛇的枯澗，再往回找。心慌意亂，越走越錯。後來還是呂偉看出情形不對，喝問牛子說了實話。呂偉無法，隻得停住，重又盤問那日所行方向途徑。牛子也隻勉強說了一個大概。這才按照所說的活，先尋到略有天光可透之處，辨明了去向，再仗多年來山行經驗，往前試走。由此過去，林樹愈密，光景越暗，雖然練就目力，老眼無花，也僅僅不致撞跌絆倒而已，要想辨認途徑，仍不能夠。
二人走了一會，暗影中時見一對一對的豆大星光，或紅或碧，高低錯落，隨地隱現，閃動無常。有時從對麵飛來，剛握刀劍防備，一條一兩丈長的毒蛇影子，隨著那一雙星光閃爍的怪眼已往側麵竄去。呂偉暗忖：“毒蛇來勢本欲傷人，等到臨近，忽然改道避去，必是寶珠之力。此珠暗中頗能放光，何不取出照路？”忙探手懷內，解了珠囊，放在掌上托著。那珠一到窮陰晦塞之區，立時大放光明，晶輝閃閃，丈許內外的林木草石均被映照，人目分明。這一來雖然稍好，可是妖人洞穴仍然無跡可尋。再問牛子。也說不似那日所經之處，並且那日也未見到有甚大蛇，這裏大蛇這樣多法，更覺不像。
方在兩難，牛子焦急中偶一回顧，看見身後隱隱一片紅光映照林木之間，不禁驚喜道：“主人，我們快找到了。”呂偉驚問怎麽見得。牛子指著後麵說：“日前同鹿加也是誤人森林，發現妖人洞前火光，才得尋到。今日這火必然更大，相隔也遠。你看火還未見，連樹枝都映紅了。”呂偉一聽，森林之中火已最險，如何還敢發動大火？細一查看，身後好似斜陽反射，又似天降紅霧，果然林木皆紅。但非真火，相隔並不甚近；否則，這麽密的林木，如是真火，非近前看不出，決映照不了這麽遠。越看越覺有異，心疑妖人鬧的玄虛。既來訪他，也不害怕，徑和牛子照發火之處趕去。
走了片刻，漸覺那紅光迎著自己而來。荒山森林，本多怪異，又疑不是妖人，是甚毒蟒、精怪之類，忙令牛子小心退路，各自戒備。那紅光迎來更速，已是越隔越近。心正驚疑，忽聽遠遠有人嬌喚了一聲：“爹爹。”
呂偉先見紅光如霧，頗似愛女身藏那兩粒大寶珠，本就心動了一下。因料靈姑不識途徑，行時又預先遣出，未使聞知，即便回洞盤問王氏夫妻，得知追來，也沒這麽快法。
哪知靈姑出時因妖人虛實未明，恐靈奴鸚鵡又被妖法攝去，沒有帶出，令在洞中等候，剛到墾殖之處不久，正和王淵談論，忽見靈奴飛來說：“主人走後，老主人命王守常夫妻守洞，同了牛子去往森林尋訪妖人，商談日後之事。妖人怕的是主人飛刀和主人的仙師，老主人自去，保不定受他欺侮，主人務要急速趕往相助才好。”靈奴連日人語說得甚是清晰。靈姑父女關心，聞言大驚，立時便要趕去，還恐靈奴有失，靈奴連說不怕，同去不但領路，還有益處。靈姑本不認路，老父安危要緊，不暇再計及別的。王淵獨回不放心，送恐無及，也帶了同走。
靈姑因有靈奴仙禽在空中飛行領路，走的都是捷徑，雖然起身較晚，反比呂偉先到了好些時。隻因呂偉、牛子先進森林，走沒多遠便把路走岔，靈姑人林時稍後一腳，以致彼此相左，沒有遇上。
靈姑所行之處不時俱有天光透下，不似呂偉誤入全林最晦之區，除了蛇蟒盤踞，從無人跡。本來目力敏銳，又有靈奴挨近引導，穿越昏林，左繞右轉，不消多時，便離妖人巢穴不遠。靈姑惟恐老父受人挫辱，連催王淵加急前行。正趕路間，靈奴好似發現什麽警兆，倏地由前飛回，落在靈姑肩上，低聲叫說：“過去不遠，如見火光，便是妖人洞穴。現在聞到一股怪味，恐有毒物在彼，不敢前飛。主人身有辟邪禦毒至寶，特地飛回同走。”靈姑久行昏林之中，妖洞已近，老父蹤跡聲息一點未見，頗有戒心。聞言，益發加了防備。
靈姑又走了一會，果見前麵有一叢火光從崖洞中發出。忙令王淵小心，隨在後麵，相機進退。欲上前方探看，忽見對麵走來兩個女子，東張西望，似在尋找什麽。靈奴叫道：“雲翠來了。”靈姑知是妖人女徒，正要喝問，對麵二女即循聲迎來。那意思好似聽出靈奴叫聲，趕來捉拿。二女一見靈姑，吃了一驚，忙先開口問道：“這裏素無生人到此，尊客可是來尋家師的麽？”靈姑見她執禮甚恭，便問方才可有人來。一女答道：
“家師名向篤，道號水月真人。我名雲翠，這是我師妹秋萍。今早家師占了一卦，知有尊客來訪，業已等候多時。眾姊妹因等得不耐，推我二人探看，遇見尊客，尚是初次，以前尚無人來，家師現在洞前恭候，就請同去如何？”靈姑聽妖人竟能前知，心想：
“老父先來，如何未到？”拿不定所說真假。心方盤算，又聽靈奴連葉快去。回顧王淵，掩在樹後，沒有過來。暗忖：“林內如此昏黑，自己如有失閃，王淵恐連走都走不出去。
靈奴既說可去，還是不要分開的好。”便把王淵喚在一起。又向二女盤問了幾句，看出不似有詐，便令二女在前引導。
那叫雲翠的立時向那有火光之處當先跑去。靈姑快要走到，遙見林外火場上聚著十幾個少女，還有幾個野民。內中一個穿著山人裝束，身材矮胖，麵泛紅光，坐在場當中，正和雲翠問答，料是洞中主人向篤無疑。再走兩步，秋萍喊聲：“師父，尊客來了。”
向篤當即站起，迎上前來，施禮相見。靈姑因老父時常勸誡不許對人輕視，雖然暗藏敵意，表麵上仍然以禮相見。賓主三人通了姓名，向篤邀往洞中落座。
靈姑原是不放心老父，追蹤趕來，不知對方虛實善惡，怎肯輕人虎穴。便說：“我因聽鸚鵡靈奴說家父今早來訪先生，適有別的要事，趕來請家父回去。略為領教，便即告辭，改日隨了家父專程拜謁，再造仙府打擾好了。”向篤見一對少年男女都是極厚根器，尤以靈姑仙骨珊珊，平生僅見。乍見匆匆，雖看不出道術深淺，但是腰懸玉匣，劍氣隱隱透出匣外；周身寶氣籠罩，光焰外露；肩上所伏靈禽又是日前失去的白鸚鵡。料非常流，哪敢怠慢。聞言答道：“適才已聽小徒說過。尊大人委實未來，想他既是道術之士，林中雖然昏暗，萬無走迷之理，許在別處遇事耽擱了吧？”靈姑察言觀色，料無謊語，林中迷路也是意中事。知道這等人麵前說不得謊話，便答道：“家父內外武功甚是精純，道術從未學過。小女子雖拜在鄭顛仙門下，除家師恩賜防身利器外，也未得機深造。家父此來全仗一個老山人領路，或許真個走迷也說不定。先此告辭，等尋著家父，再來領教吧。”
向篤聞說靈姑是顛仙門下，越發驚駭。仔細查看靈姑神情，再一回想她的來路，所說似非謙詞。安心想要結納，以為異日地步。一聽說走，忙攔道：“道友不必心忙。這片森林方圓雖不及百裏，但是僻處山陰交界之區，林木厚密，不見天光，地勢高下彎環，莫辨方向，到處都是梗阻。人行其中，稍不留意，便困在裏頭走不出來。那最晦塞之區，連這裏幾個居住多年的獵虎族人也未去過，常有走迷之時，往往苦竄一兩天才尋到歸路。
尤其貧道這裏，外人更難找到。尊大人首次初來，僅憑一老山人領路哪能找到？即使他來過幾次，也不容易找到。據貧道推想，他與道友來路決不相同。不是見林就進，誤入歧途，繞到此洞後麵，越走越遠；便是由天泉峽枯澗那裏翻山過來。如走第二條路，誤打誤撞，碰巧還許能走得到；如是見林就進，我們不去尋他，明日也走不到這裏，連想回去都不能。貧道道術淺薄，但這尋常占驗，如是眼前的事，也還將就算得出。何妨少候片刻，待貧道先占一卦，算出所在之地，然後尋去，豈不比滿林亂撞強得多麽？”
靈姑因見向篤誠懇謙和，料無他意，敵意全消。也知若大森林不易尋找，又恐呂偉在林外有事耽延，並未走進，本意想把靈奴放在空中，由它先找。無奈林密蔭厚，枝柯幕連，由上不能看下，林內又不能疾飛，本在愁急。聞言想起來時果非見林就進，還繞走了好一段，連忙喜謝。
向篤隨即伸手在烈火中抓起一把通紅的木炭灑在地上，命女徒取了碗水，含在口內，手畫了一陣，滿口噴出。地麵上現出好些黑印，炭多熄滅，隻有兩小塊依舊通紅，並排連在一起，指向西方。向篤又用手指略為掐算，起對靈姑道：“果不出我之所料，尊大人定是見林即入，為地勢所誘。現時走過了頭，往西南蛇窟之中去了。那裏毒蛇甚多，自從有了線蛇，當時不死的大毒蛇多半逃去。線蛇一死，逐漸又回轉老巢。如無道術，單憑武力，甚是危險。他為貧道而來，誼無漠視，貧道也極願早日傾吐腹心。如不見棄，願領道友前往如何？”
靈姑見他如此周到，想不出什緣故，耳聽靈奴連聲叫好，隻得謝了。當下向篤在前引導，走了一陣，那路果然難走已極。靈姑邊走邊想：“這人素昧平生，出身又是左道，怎地這麽好說話？不但殺蛇之事沒有究問，反倒敬禮關切，所說的話又不像是有假，內中必有緣故。若非靈奴說在前頭，幾令人疑他不懷好意了。”正尋思間，忽於林隙縫中遙見寒星一閃，遠處似有光華透映。王淵驚道：“那放光的莫不是伯父帶的寶珠麽？”
一句話把靈姑提醒，想起胸前黑絲囊內懸有兩粒大珠：“那光華遠望直如一幢烈火相似，相隔越遠，看得越真。林內如此昏暗，人不近前，對麵不易相遇，取將出來正是絕好幌子。”忙將寶珠取出。靈姑身行暗處，本有紅光隱隱外映，這一取出，立時精芒飛射，仿佛人在火中，光焰蒸騰，照得左近林木俱成紅色。
向篤本來識貨，早看出靈姑身有異寶。先見前麵寒星一閃，他不知呂偉持有寶珠，當是寶物精怪出現。正在注視，忽聽王淵說話，回頭一看，光華耀眼，靈姑已將寶珠取出。不禁驚喜交集，連誇至寶奇珍，又向靈姑詢問可是仙師所賜。靈姑也不瞞他，將斬妖得珠之事說了。向篤益發讚羨不已。
靈姑因樹枝交錯，不便飛行，恐傷靈奴，沒有放出飛刀，隻照發現寒星之處趕去。
誰知呂偉、牛子也是朝前急走，兩邊腳程差不多快，相隔既遠，林木又密，星光僅僅適才林隙湊巧一現，以後更不再見，靈姑連聲高喊，並無回音。直到呂偉、牛子又錯走了一段回路，無心後顧，發現紅光，一同回趕，雙方方始往一處走近。又走一會，靈姑也看見前麵星光掩映閃爍，由遠而近，試出聲喊了聲“爹爹”，果然答應。一高興，當先搶步跑上前去。父女相遇，略說經過。呂偉聽愛女口氣，對方好似極易相處，心中甚喜。
跟著王淵、向篤相次走近，呂偉行禮相見，謝了指引之德，向篤便邀四人去至洞中小坐。
呂偉本為訪他而來，自無話說，一同取路回洞。有這幾粒寶珠一照，行走較易。
一會，回到洞前。眾女紛紛上前拜見。眾人隨到洞內一看，石室寬大，四壁燈籠火光熊熊，到處通明。隻東南角上用石頭砌起一問大僅方丈的石室，餘者都是敞的。一邊鋪著極寬大的錦茵，一邊略設幾案用具。清潔宏闊，淨無纖塵。向篤請眾人就石墩上落座，不等發問，先就說出了他的心事。
原來向篤幼時，本是貴州石阡縣的一個童生。因和同伴玩鬧，失手將人打死，害怕抵命，逃入附近山寨深處。遇見一個異派中人，愛他資質，傳他采補之術和一些邪法醫道。學成以後，便在外麵雲遊，一麵行醫救人，一麵行那采補之術。向篤對這些少女並不強求，所有少女不是出於自願，便是用錢買來，並不以邪術搶掠。少女精髓將竭，即不再用，依舊美食美衣養著，並用藥給她盡心調治，使能多延性命。不似別的妖人趕盡殺絕，見人不行，立委溝壑，不少顧惜。就這樣。數十年中也傷了不少性命，自己想起，常引為憾。盡管醫術神奇，長於起死回生，無如元陰已失，髓竭精枯，再加上靈藥難得，費盡心力，也不過使其多活一二十年，仍難免於短命。學的是這一類左道，不如此，不能有地仙之望，實想不出一個兩全之策。積惡成習，略為心惻，也就拉倒。
這日正為一山人醫病，愛他女兒雲翠生得秀麗，剛買到手，忽得山寨師父邪法傳信，令眾門下弟子務於端午前趕到。為期已無多日，匆匆將雲翠帶回自居山洞以內，連忙趕往。途中又看見一個絕好根器的美女，方想或買或騙，弄到手內，帶去孝敬師父，不料那女子竟是峨眉派女劍仙餘英男新收的弟子，兩句話一不投機，便動了武。向篤仗著邪術，本可占得上風，偏巧敵人兩個師叔由空中經過，看出本門劍法，下來相助，一照麵便將向篤的法寶收去。向篤見勢不佳，連忙行法遁走。敵人苦苦追趕，逃到半夜，好容易才得脫險，已然誤了不少時候。
向篤連夜趕行，到了山寨，天已交午。乃師所居尚在山深處絕頂高台之上，相隔百餘裏，怎麽加急行法，也要過了正午才能趕到。心正焦急，惟恐誤了時限，難免責罰，忽然天風大作，陽烏匿影，四外黑雲疾如奔馬，滾滾翻翻，齊向去路卷去。趕至中途，遙見乃師所居山頂雷轟電擊，聲震山穀。向篤先還當是尋常風雨雷電，後來看出那雷隻打一處，方覺有異。人已到了山腳，抬頭一看，乃師法台已全被黑雲籠罩，那電火霹靂擂鼓一般，接連著往下打去。電光照處，台上不時有黃光、黑氣衝起，與雷相持。山上雨水似千百道飛瀑往下激射，加上風雷之勢越來越大，震眩耳目，山都搖搖欲倒。這才看出師父遇到雷劫。既令眾弟子午前趕來，必是事前知機，有了防禦之策。也許因這一步來遲，沒有如期而至，誤了大事。向篤想起師父恩義，一時情急，竟不顧危險，冒著雷霆風雨，施展法術，往上趕去。誰知不用法術，雷聲雖大，卻不打他；才一施為，眼前電光一閃，震天價一個大霹靂立即打將下來，幾乎震暈過去。接連兩次，俱是如此。
最終無法，隻得拚著性命，奮力往上硬爬，好容易爬近台口，人已精力俱盡。
向篤耳聽雷聲漸稀，方以為師父大劫已過，搶上台去一看，地下橫七豎八，俱是師父用作護鼎的少女，都已嚇死過去，有好些雷火燎焦的痕跡。同門師兄弟一個不見，隻師父一人伏在台中心的法壇上。左手長幡業已斷折燒毀，隻剩了半截幡竿；右手一柄寶劍甩出老遠，橫在壇口。背上道袍被雷火燒破，再被大雨一淋，露出背肉，破口邊上濕漉漉粘在肉上。後心一個碗大的洞，肉已焦黑，紫血外流，狀甚慘痛。料定被雷擊死，不禁跪在地下哀聲痛哭。
向篤正要背回洞去設法安葬，忽見死人眼開口動，發出極微細的呻吟之聲，驚喜交集。湊近前去一聽，語音甚低，說了經過。原來乃師因作惡多端，應遭雷劫。事前算出日期，還妄想仗著邪法躲脫，打算把所有徒弟都找了來，相助行法。不料孽徒內叛，望他速死；又知此劫厲害，恐到時殃及池魚，同為雷火所誅，暗中勾結一氣，陽奉陰違，表麵應諾願為師父效死，臨到發難前一時辰，全都避去。乃師見時機緊迫，無計可施，隻得令眾少女各按方位環立壇上，手持符、劍、法器之類，仍按前法抵禦雷火。無奈這些少女元陰已虧，身心脆弱，受不得驚駭，一任事前怎麽告誡，到時全都張皇失措，震死暈倒。僅剩本人在法台上用邪法拚命抗拒。眼看快要脫難，雷火中忽然飛來一道光華，將他抵禦雷火的寶幡削斷，跟著空中一雷打下。幸而見機，知道不妙，連忙伏倒，將背脊受了一雷。當時雖然身死，元神僥幸得脫，未至與形俱滅。現在門下十幾個孽徒俱藏匿在附近樹林內新掘成的地穴之中，準備師父一死，便去內洞瓜分所有法寶、靈丹，惡人不應有好徒弟，自作自受，本來無所怨恨。因見向篤痛哭悔恨，天良獨存，十分感動。
又知那些孽徒見他在此，必將其殺死，念在師徒情分，特忍奇痛，元神附體，預為警告：
欲免眾害，可將腰間所藏一束斷發取出，雷雨住後，如見眾孽徒往上走來，等到了台口，速將此發就壇上香火點燃，眾孽徒自然講和，請求停手，兩不傷害了。那時再將少女能救的救醒，埋葬師屍，急速離去此山。否則，還有後患。
向篤含淚敬謹拜命。一看那麽大的雨，壇上香火依然甚旺，知道靈異。剛把那束斷發尋到手內，雷住雨收後，果見大師兄王柏為首，率了同門師兄弟，由山下樹林內飛馳而出。料知師言不虛，忙把身子蹲伏，等到臨近台下，方行立起。王柏看見向篤，甚是驚異，停步喝問：“何時到來？可與師父見麵沒有？”向篤答道：“剛到不久，師父已死。”王柏倏地麵容驟變，大喝：“老鬼不懷好意，自遭雷劫，想拿我們師兄弟做替死鬼，幸得見機避去，他便不死，也不與他甘休。我料他為人狠毒，懷恨我們，死時難保不有詭計，你如在他生前相見，須要實話實說，休要自誤。”王柏素來性情暴戾，無惡不作，專一倚強淩弱。向篤本就對他不滿，又有乃師之言，先入為主，一見王柏語聲凶惡，所說的話與師言好些相符，更疑他來意不善，心膽一怯，便往香案前倒退。王柏見他神色慌張，也越疑慮，厲聲怒喝：“這廝果與老鬼同謀，快些除他，免遭暗算。”說著，舉起寶劍，率領眾人往上飛跑。
向篤見事危急，不暇尋思，忙將手中斷發朝香火上點去。原意點燃下擲，禁法發動，抵禦強敵，本無傷人之心。誰知師徒兩方俱都蓄意狠毒，這種禁法凶惡已極，發剛沾火，立刻化為十餘縷青煙朝台下麵飛去。王柏等好似深知厲害，青煙一現，也不顧再和向篤為難，齊聲驚號，紛紛四竄，一邊行法縱逃奔避，一邊口裏亂喊饒命。那十幾縷青煙仍是一味追逐不舍，各追一人。眾人逃不多遠，全被追上，隻一沾身，煙便沒了影子。緊接著身上無故自燃，疼得眾人滿泥水塘裏亂滾，有的切齒怒罵，有的哀號饒命，慘不忍睹。向篤才知師父心毒，假手自己，要眾人的性命。但已無法解救。不消片刻，眼睜睜看著眾人一齊自焚而死。
向篤心中悔恨，已是無及，觸目驚心，想起左道旁門，結果竟是如此。自己幸而來晚片刻，否則就不受叛徒脅迫，也必為雷所誅，殉了惡師之難。看師父懷中藏發甚是縝秘，必是在王柏等叛師時，心中忿恨，百忙中用惡毒妖法禁製，藏在身上隱秘之處，等眾人將他火化，再行發作。看來不死於此，必死於彼。僥幸得脫，未始不是平日行醫救人肯盡心力，為惡時不大過分之故。越想心越寒，由此起了懺悔之念，痛哭了一場。
向篤見紅日當空，雨收雲散，遵照師囑，走到下麵洞中取些靈丹，先救那些震暈過去的少女，然後埋葬死屍。偏生所有丹藥、寶物俱被乃師收藏秘處，費了好些時候及心力，僅找到四粒。來時匆忙，自己藥囊因無甚用，並未帶來，隻得持丹回轉台上。隻見就這入洞取丹不到半個時辰的工夫，台上少女一個未見，隻乃師屍首仍然伏臥地上。耳聽悲泣求告之聲，回顧眾少女俱在台下山坡石上，圍著一個羽衣星冠，相貌清奇的道人，在那裏環拜乞哀。道人不知說了句什麽，眾少女立即住聲站起，目注台上，麵轉喜色。
向篤方在駭異，忽然一陣怪風起自台下，那泥水池裏橫七豎八倒臥著的十幾個同門屍首，紛紛躍起，夾著一團風沙黑氣，徑向道人撲去。嚇得眾少女失聲怪叫，俱欲逃避。道人喝道：“有我在此，不必害怕。”隨手揚處，一道白光飛去，迎著死屍隻一兩繞，立時身首異處，腳斷手折，可是那些斷體殘肢似有人在操縱，並不害怕，依舊一窩蜂似隨風擁來。道人怒喝一聲，兩手一搓，朝前一揚，便有大團雷火朝前打去，轟隆一聲大震，雷火橫飛，所有殘骸全都震散，墜落地上。道人再將手一指，地麵泥土沙石便似漩渦一般急轉，晃眼漩成一個巨穴，將這些碎骨殘屍一齊吞了下去。”
向篤看出道人是正派中劍仙，這才想起自己處境絕險。正害怕想逃時，猛又聽道人一聲斷喝，手朝台上一揚，又是一團雷火夾著轟轟隆隆之聲，從對麵飛來。連忙往後逃遁，已是無及。眼看快要飛臨腦後，方以為今番準死，決難活命，倏地眼前一亮，雷火並未下落，竟從頭上飛過，直往台下洞前飛去。驚慌失措中朝前一看，原來乃師屍首不知何時飛起，滿身黑煙圍繞，業已逃到洞口，恰值雷火追來，當頭下擊，打個正著。隻聽震天價一聲大響，跟著又是十幾團雷火飛下，霹靂之聲震得山搖地陷，目眩耳鳴。哪消片刻工夫，便將山洞震塌，沙石驚飛。乃師死屍業已陷入塵沙之內，無影無蹤。
向篤嚇得心膽皆裂，呆立在那裏，也忘了逃遁。隔了好一會，見全洞崩塌，屍骨無存，回看道人和眾少女，均已不知何往。總算道人沒有尋他晦氣，僥幸兔死，驚魂乍定，哪裏還敢停留，連忙逃了回去。每一想起前事，心神都顫。
向篤斂跡潛伏了一年，靜極思動。先打算出外行醫救人，做些好事，挽蓋前蔥。日子一久，漸漸故態複萌，又在外麵行那采補之術。不過驚弓之鳥，存了戒心。所交女子都是些自願上鉤的**娃**女，采時也隻一兩度春風，並不攝回洞去，適可而止。當時雖然不免傷及真陰，仗著藥力，仍可醫治複元。如此過有半年光景，向篤以為這樣做法，於人無傷，於己有益。那些受傷婦女或因家貧，或因親屬有甚疾苦患難，都受過自己的好處，便良心上也還問得過去。
這日在一個大富戶家中，借著醫治主人重病之便，勾引上他的姬妾。以前向篤每遇一女，至多留連三晚必走，不肯使其找伐過度。偏生那富戶兩個寵妾十分跋扈，平日風流事兒盡多。富戶愛極生畏，妒恨在心，隻不敢管。二妾貪戀向篤床第功夫，哪知厲害。
仗恃向篤於主人有救命之恩，又不受酬謝，竟是明目張膽，苦苦糾纏，不肯放行。向篤也是冤孽，生平交女兒以百計，偏愛二妾濃豔。先想帶回山去慢慢受用，又恐作孽大多，步了乃師覆轍。這一舉棋不定，不覺耽誤下來。那富戶見二妾當著自己就公然與人調笑，已是萬分難過。再一見他說走不走，夜夜鵲巢鳩占，相與幽會，並還露出挾美同行之意，不禁反恩為仇，起了敵意。隻是知他法術神奇，無人能製，一個不好，丟了人還有奇禍，隻是愁煩怨恨，無計可施。
事有湊巧。第六日午後，富戶因見三個狗男女又借治病為名，大白日裏在內室調笑無忌，忿極出門，在左近林外尋了一塊石頭坐下，呆生悶氣。忽有兩個少年男女走過，看他呆坐歎氣，過來盤問。這類家庭醜事，自不便對外人述說。因見來人氣概不俗，略為遮飾了幾句，又請入內少坐待茶。原是句尋常套話，不料來人毫不客氣，立時應諾，富戶無法，隻得請進。富戶剛把人讓到家中落座，便有下人喚出，耳語告密，說二妾俱在收拾衣物，大有隨著姓向的出走之勢。富戶一聽，氣得周身亂抖，直說反了。來客本是見他神情可疑，借故入門查探，家人來喚時早留心潛出竊聽，得知大概。忙把主人請進，力說自己本領高強，精通道法，無論何事，均可代謀，絕對無妨。富翁哪肯造次，仍是一味支吾，不肯明言。
正說之間，偏生二妾有一心腹”廠頭走過客堂，窺見主人陪著兩位少年男女，覺著奇怪，入內報信。向篤作賊心虛，一聽來了外方生客，頓生疑慮。忙出窺探時，正趕主人因來客苦苦盤問，略為泄露了些。來客一聽是向篤，女客首先發怒，更不再問，起身便往裏闖。男的跟著縱到院裏，腳一頓，飛起空中，人影不見，卻有大片白光將全院罩住。向篤瞥見對麵少女跑來，方覺神情有異，猛然眼前奇亮，天上白光已是布滿。暗道：
“不好！”對麵少女已戟指喝道：“瞎眼妖孽！竟敢倚仗妖法，欺我門人。你當時僥幸漏網，不知悔禍，還敢來此好占良家婦女。今日惡貫滿盈，撞在我餘英男手內，休想逃命。”說罷，手一指，便有一片光華飛將過來。向篤聽來人語氣，知是上次所遇女子的師父，益發心寒膽落，不等劍光飛起，早借遁法往裏逃走。餘英男隨指飛劍追去。
全院已被劍光籠罩，向篤本難逃出羅網。幸是命不該死，見機尚早。逃時自知無幸，剛借遁法縱起，恰值二妾追出。向篤頓生急智，一把先緊緊抱住一個，口裏急叫道：
二妾見說不通，便向主人哭求，代為求免，什麽話都聽；否則甘與向篤同死。主人一則不舍兩個如花似玉的美妾，並且晚年無子，抱著向篤的那一個還有了三個月的身孕，雖然來路不明，總比沒有的好，未免投鼠忌器；二則怕打人命官司。隻得忍著忿恨，一同跪下求告。英男把同伴喚下，略為計議，答應看在主人情麵，可不殺他，但不能再容這類妖人為惡橫行，必須擒走。向篤知道隻此一線生機，萬強不得；否則對頭略一變臉，就抱持多緊也無用處。聞言立時放手，過來朝著二人跪下，哭訴經過，隻求免死，從此改悔，決不再犯。
英男原聽女弟於林寧回山說起遇上妖人向篤，正在爭鬥，多蒙師叔白俠孫南等走過，下來相助，才將他趕走等情。峨眉三英二雲中，隻餘英男最護徒弟，比李英瓊還要甚些。
聞言大怒，每出雲遊，必要順便尋訪向篤蹤跡，本欲置之死地，為世除害。這次沿途訪問，凡知道向篤的，俱說他是神醫，專一救人行善。雖也有說他好色貪**的，並未聽說有人受害，出甚怨言，好生奇怪。來到當地，聽主人說他好占良家婦女，還要拐走，又動除他之念。及至追出相遇，見他那樣膿包無用，殺機已減了兩分。再經一番跪哭哀求，證明沿途所聞不差，果然功罪參半，與別的左道妖邪行徑不同，雖然誤入旁門，尚知戒懼，又不由心軟了好些。因看出膽子甚小，不似敢逃走神氣，便沒十分防備。隻對他喝道：“聽你所說，尚屬實情，姑寬飛劍之誅。但你所習乃是邪術，此時釋放，難免又去害人。現將你押往深山無人之處，尋一洞穴，禁閉十年。如知悔過，痛改前非，到時自來放你。”向篤暗忖：“深山十年禁閉，何等痛苦。果真罪滿能蒙收錄，得以改邪歸正，轉禍為福，就再比這苦些也所心甘。到時不過是個釋放，別無希冀，自己又無辟穀導引本領，豈不比死還要難受？”求既無用，逃又不敢，勉強隨了二人，行法飛向山寨深處。
三人剛剛落下，忽見茂林深處有一赤身人影一閃，同行少年首先追去。快到時，由林內飛出七八道紅黃光華，跟著縱出一個紅衣妖道和幾個赤身男女。少年和餘英男也忙將飛劍放出迎敵。向篤看出雙方旗鼓相當，英男忙於禦敵，無心顧到自己，想趁此時逃走。又震於峨眉派的道法威名，終是膽怯，惟恐萬一失算，被她看破，立送性命。躊躇了一陣，想道：“自己學過木石潛暖之法，雖不能逃，卻可借以隱形。何不試它一試，將身隱向一旁，等到事完，再見機行事？如不被發覺，自是再妙沒有；即使瞞她不過，也可推托膽小害怕，隱身以防波及，並無他意。反正人未逃走，一見隱藏不住，立即現身出麵，總可無礙。”主意想好，如法施為，藏在一旁，暗中觀陣。
向篤猜他去尋妖道巢穴，有心現身進去，苦求收錄，又無此勇氣。等了一會，不見出來，暗忖：“既無勇氣求人，又不敢逃走，如何是好？對頭這麽大本領，決難隱瞞。
看此情形，分明有心釋放自己，再不走，等待何時？”念頭一轉，忙行法往回路逃走。
剛走不遠，便聽那少年聲音在後笑道：“我說這廝已入邪道，決難改悔，一試就穿，薑師叔你看如何？”向篤才知對頭就在左近，自己沒有看見。驚弓之鳥，心膽皆寒，當時隻恐追上，拚命飛逃。等到回轉己洞，回味對頭和那道人行徑、言語，分明含有深意。
一時心粗畏苦，不曾體會，致把良機坐失，好生懊悔。
向篤經過這一次大難，方始死心塌地，不再為惡采補。本來山洞中還有好些被害女子，真陰俱已虧失，壽限甚短。為想治愈她們，少減罪孽；更恐一些旁門中的同道日後不免前來糾纏，又入歧途。聞說莽蒼山所產靈藥甚多，便率雲翠等少女離開故居，前往隱避。知道玉靈崖一帶時有仙靈往來，特意找到山陰森林之內，尋了一座小岩洞，將裏麵開辟出來。一麵給眾少女醫治；一麵修道。習那道家吐納之術。向篤先還和眾少女同在一室起居，日子一久，痛悟前非，益發刻苦自勵，在洞角建了一個僅可容人的小石室，獨居其中。準備事完，麵壁十年，以符仙人降罰之數。等到期滿，道基稍定，再去峨眉尋訪仙師，敬求收錄。無奈眾少女真元大損，尋常藥石難期大效，真正成形的靈藥仙草又極難覓到，自己已許下心願，不能違背，在耽延了不少對日，僅僅把少女們的命保住，複原直是無望。
這日無心中救了四個獵虎族人，因而發現那兩條線蛇恰是千年難遇的道家補還少女真陰的聖藥。隻要弄到一條，照著亡師所傳方法，合藥配製，不消兩月，全數都可複原如初。如能活的得到，更可長期取它精液，配製各種靈效丹劑。端的喜出望外。一麵尋找線蛇喜吃的毒草以及禁製之物，一麵盤算好蛇的出現日期。
第二次又定好日期，打算親去，那同道不知怎地算出他上次有心避而不見，又要來尋。向篤惟恐誤了時機，更恐妖人一時闖來分潤，因四人世居本山，慣殺毒蛇，膽大多力，矯健非常，雖然不會法術，頗知毒蛇習性畏忌，又感救命之恩，不辭艱險，隻得補教了些擒蛇之法，令其代己前往，如法施為。能捉到活的最好，否則當時殺死弄回，也一樣有用。自己卻向妖人迎去。向篤原意把妖人引離本山，再向他婉言說明，當麵謝絕。
到了地頭，妖人師徒三個已為敵人所殺。趕回一問，四人竟因一念貪欲，以為他回來尚需時日，將一條半活線蛇全借給了烏加。功敗垂成，如何不怒，忙命女徒拷問真情，自己出去尋找。
向篤第二次尋回死蛇，得知鸚鵡被二山人搶去，二女徒用他所傳邪法滿林追趕，也未追上，僅將烏加擒到。一問才知玉靈崖洞內新近遷來一家漢人，男女老少都有。內中一個小姑娘最是厲害，會從身上放出電閃，多堅硬的鋼鐵，遇上就碎，人更不用提了。
烏加先在別處山寨裏遇到，被她將頸上鐵環斬成粉碎，犯了多環族的大忌，因此尋仇拚命。烏加知非敵手，巧遇獵虎族人，將蛇借去，意欲放蛇報仇，不料兩個放蛇的同黨一個也不曾逃回。遙望崖前電閃亂掣，知道人、蛇遭了毒手，當時逃來林內。本意想愚弄四人，借口蛇被人擒去，引他行刺，再試一回。然後偷偷回寨，引來平日死黨，另打主意。不料四人沒有尋到，卻見同黨鹿加和老山人牛子往外奔逃，烏加才知鹿加已然降了仇人。心中忿恨，正要用身帶毒箭將他射死，便被大鬼咬住，嚇死過去，醒來已然被擒。
烏加並說小姑娘的父親手會打雷，但隻聽人傳說，並未見過。
向篤一聽，料定這家漢人定是劍仙一流人物。那鸚鵡原是日前無意中遇見，行法攝回。既不敢冒昧去玉靈崖惹事，死蛇也已尋回，盡可如法配製，醫治眾少女複原。雖然要多費無數心力，隻怪自己作孽太重，定數要使他多受磨折，不會容易成功，但居然尋回，總算不幸之幸。不願再為此事傷人，僅將四人薄責了一頓。又告誡烏加幾句，隨即逐走，不許再在林中逗留。反是四人恨透了烏加，當場毫無表示，等人走後，借口回家，暗中追去。那老野民力大手狠，動作輕靈，追上後冷不防將烏加撲倒，雙手扣緊咽喉，生生勒死。還不解恨，又用刀將人皮剝了回去。向篤哪知呂、王等人隻靈姑有一口飛刀，俱不會甚法術。一心盤算日後如何應付，忘了禁止四人報複，事後方知。想到烏加這類凶人惡名久著，以暴去暴，人已死去，也就罷了。
向篤先以為對方必是正派中的能手，及至雙方相見，靈姑雖然身有至寶，仙骨珊珊，但是尚未得有真傳；乃父更是凡人。並且臉上晦紋隱隱，等一現出，便有殺身之禍，當時沒好意思說破。因靈姑雖未入門，已是鄭顛仙的記名弟子，傳以飛刀，十分器重，將來大可借助，有心結交，對自己出身以及棄邪歸正等情。一點也不隱瞞，照實傾吐。又硬和靈姑拉成平輩，稱呂偉為老怕。呂氏父女先還疑他有點言甘不實，後經向篤明道心事，方知有為而發，其意甚誠。烏加已死，向篤又複如此恭禮相交，此後山中歲月大可高枕無憂。並還知道所居就是玉靈崖，與仙人所示相合，欣幸已極。談了一會，二人辭別。向篤因呂氏父女林徑不熟，又親送至林外，方始別回。第二日，向篤便帶了兩個女徒，去至玉靈崖拜望。雙方由此成了好友，時常來往。
呂偉也把入山避世經過逐漸吐露，毫無隱諱。向篤本就看出靈姑前途未可限量，這一來，越發加了結交之心。靈姑、王淵都是年輕好奇，知道向篤精通法術，不時請他傳授。向篤除修煉一層因是旁門左道，恐誤二人根基，說明不可妄學外，至於一切避敵防身，以及抵禦蛇、獸等禁製之術，無不盡心傳授。向篤又相助呂、王等人開辟耕地，起建居室，並在近崖一帶風景佳處，依著形勝地勢，“引泉添瀑，種竹盼花，添了許多奇景。後洞石室院落也經他行使禁法，添設改飾。先後不消三月，便煥然改觀，備極新奇。
原本洞天福地，再加上這一番匠心營運，益發像個仙靈窟宅，美妙不似人間了。
呂、王兩家老少都和他師徒親近，視若家人。呂偉見他時常來替自己經營部署，到晚仍歸昏林住宿，屢說後洞石室甚多，他師徒再多兩倍也能住下。就是崖洞左右也有不少好地方，哪裏都可安身，為何偏要舍明就暗，住那昏暗晦塞之區，日與蛇獸為鄰？力勸搬來同住。向篤卻說自己孽深罪重，理應刻苦，以求懺悔。如非所醫眾少女無所棲止，連現住的崖洞都不配，如何敢在這等好地方居住：呂偉見他委實誌堅心苦，也就罷了。
起初眾少女被他攝來，不是父母、酋長受了好處，以此酬謝，便是出於自願。向篤不似別的妖人**凶無情，眾女雖然供他采補，自知受傷太重，並不十分怨恨。及至向篤兩次幸免雷火飛劍之誅，立時放下屠刀，洗心革麵，日以救複眾女為事，從此不再沾染七自己隻管刻苦，對人卻極優厚。除了不能離洞遠出，對眾少女的飯食衣服、起居動用，隻要力所能及，務求精美舒適，愛護得無微不至。眾少女俱都感他優遇，視若父師，均願複體以後，依舊長此相隨，毫無去意。二女徒雲翠、秋萍更是誓死相隨，不舍別去。
向篤再三勸解，說眾少女根骨多非此道中人。雖然內中有幾個資稟較好的，無如本質已虧，元陰早失，僅仗靈藥之力得免夭折，但也不過勉終天年，要想出家修道，決難有所成就。自己尚未得人正教門下，怎能傳授？如習原來左道。已然為此幾乎遭劫，如何還再誤人？沒有眾女牽纏，將來仙靈鑒憐愚誠，或許有點遇合。如仍相聚，自己既不能尋求正教，眾女徒也跟著受上無窮的磨折辛苦，豈非兩誤？執意不允。眾女知是實情，隻得含淚應允。
雲翠、秋萍知道靈姑遲早仙緣遇合，仍是拿定主意，不願還鄉。力說自己在此既然恐誤師父前修，願在玉靈崖隨侍呂、王兩家為奴，將來再打主意。如不見納，便在崖左近尋一個洞窟，暫且棲身。好在久居山野，膽大多力，又從師父學了防身法術，不畏艱難以及蛇獸侵襲之險。師徒分開，各自修為，豈非兩無妨礙？靈姑頗喜二女，也代求說，並願代為收容。向篤不忍堅阻。深知二女非但資稟不如靈姑遠甚，而且麵有乖紋，就此還鄉，仗著所學一點淺近法術，嫁給酋長之類，還可享受一生。這一矢誌學道，若沒有遇合，是徒受辛苦；一旦有了遇合，正派中人看她不上，再要誤入歧途，被左道妖邪物色了去，終於惡貫滿盈，難保首領，與靈姑相處一起，更是彼此無益。但不好意思明說，望著二女搖頭歎氣。
二女也頗靈慧，見向篤不加可否，知他不甚讚可，不由把心一橫。秋萍首先正色起立說道：“我知師父之意，必以我姊妹賦性窮薄，難子尋求正果，如在外麵居住，萬一又人左道，豈非求好反惡？現我姊妹早已商定，誓願出家學道，不履人世。暫棲玉靈崖既有難處，那我妹妹索性往遠處別尋洞穴棲身。此後日夕禱天，倘有仙緣遇合，自出萬幸；否則便終老此山，寧死不去。至於再陷邪途一層，師父隻管放心。即便愚昧無知，當時受了妖人引誘，隻一發覺，立即回頭；得便還將妖人殺死，為世除害。決不再遺師門之憂，為師父添造孽累便了。”說完，取了幾件防身器具以及兩包衣物，便向眾人叩頭告辭。眾人攔她不住。向篤喚住，慨歎道：“你二人既是心誌如此堅定，皇天不負苦心人。但望你們守定今日之言，不可改變初衷，將來有大成就，也是難說。金銀財帛，山居自是無用，我這些采掘山糧、藥物的用具可以帶去。再說，也不忙在一時，等大家起身同走，以免暗林之中遇見蛇獸，又要費事。山陽盡多佳地，出林即少險阻，彼此更得多聚一會，豈不是好？”二女含淚應了。
靈姑因事前向篤曾使眼色示意，不便再使二女同居，別時十分憐念，再四執手，殷勤慰勉。勸她們尋到以後，時常來往，以免寂寞，有甚險阻艱難，也可從旁相助。二女生長南疆，性情剛強，先時雖有相從之意，及見向篤作梗，便心橫發狠，決計離開眾人，不受絲毫幫助，以毅力恒力打通這條死路。對靈姑關切之意，隻是感謝心領，表麵應諾，別後竟一次也未往玉靈崖去。靈姑先後尋她們數次。前兩次由靈奴先往，尋到她們的住穴，再回來領路，跟著尋到，人已不見。過了兩三月，連靈奴空中飛尋，二女一見便即藏起。僅知二女仍住山中，相隔頗遠，人卻見她們不到。料是有心躲避，也就罷了。此是後話不提。
呂、王諸人回洞，過了兩月，向篤忽然走來，說眾少女隻有四人無家可歸，為此還耽誤了些日，已然各自擇配，嫁與酋長、富戶之類。餘人也都各有歸宿。自問孽累已去，積罪尚多，意欲重尋一個窮極幽晦荒寒之區，閉關靜修，應那十年麵壁的願心。但是目前功候尚差，不能完全辟穀，長年不食不飲。多備糧水，原無不可，終恐年久腐朽，蟲鼠侵耗。閉關以後，非有要事，不願再出。並且外魔也多。意欲拜托靈姑，每隔兩三月前去看他一次，萬一有甚魔擾，或是缺乏糧水，可以事先求助。呂偉道：“你我至交，就你不說，我父女也要常去看望，何消說的？”
向篤淒然道：“女公子仙根仙骨，異日成就無量，別人怎能比得？人事無常，變故之來，往往出人意外。此事看似容易，但是十年光陰，不是短時歲月，彼時女公子早已仙緣遇合了。不過顛仙既以此地為她居住之所，將來縱不在此，也斷不了來往，否則我怎敢有此不情之請？本山雖是仙靈往來之地，因為素無正教真仙在此主持，旁門異教也常來此采掘靈藥。還有山陰一帶，蛇虺四伏，時見怪異。老前輩武藝雖高，終是常人，以後最好不要離此遠出。即或不得已，也請與女公子偕行，免冒危險。至於晚輩蝸居，地絕幽僻，道路險阻，駕臨存問尤不敢當。會短離長，務望珍重。隻等三數年，女公子得了仙傳之後，便可壽並丘山，隨意所為了。”呂偉哪解言中深意。大家惜別之心都重，一體挽勸，強留向篤在玉靈崖洞中住了十餘日，每日同出同歸。
向篤因見呂偉額上晦煞之紋越來越顯；靈姑卻似浮雲翳日，表麵雖現凶優，精光業已外映。知他父女一個大限將臨，一個先憂後喜，否極入泰，不久同時發動。明知無可避免，又不好明言示警。為感相待之厚，＝暗中點醒靈姑，說：“尊大人春秋已高，不宜遠出。就是父女偕行，也最好不要離開一步。這幾處墾殖之地隨意行動無妨。那崖後絕壁之下有一夾縫，出去便是本山野獸最多的百靈坡、天池嶺、花雨潭等幽勝之區，日後難免發現，最好不要前去。入冬以後，更須小心。須知災病無常，往往出人意外，命數有定，預防尚難趨避，何況疏忽。深山絕域，不遇事便罷，遇上事就非小可。”
向篤又把一些救急的醫術，連同所配剩的靈藥、方劑，一齊傳授靈姑。並說：“相交恨晚。隻要早個十天半月，那兩條線蛇如能留下活的，多環族鹿加已然歸順，就用當地所產毒草喂養，人隻要沒有腦裂腸碎，取那蛇眼精液製藥調服，不論多麽厲害的大病重傷，必能起死回生，複原如初。不料到手之物，誤在野民手裏；如今走遍字內名山，恐也難以尋到，真個可惜己極。”說時，恰值王淵隨父畦中割菜，不在跟前。靈姑以為蛇死便完，隨著可惜，沒想到王淵留藏著蛇眼。向篤又因蛇眼破碎，這類東西見土就鑽，呂、王諸人連蛇的用途尚且不知，怎會留那眼珠？定為靈姑飛刀斬碎落出，埋入地底。
一句話的疏忽，遂使日後呂偉返魂無術，靈姑抱恨終天。不提。
十天聚罷，向篤別去，回到森林，將洞中所剩粗重零星之物，一齊送給四人。仍在山陰僻遠無人之處，尋了一個僅可容人的岩洞，備好糧水。二次再到玉靈崖，將平日行醫的藥囊、醫書，連同自己精製的各種外科用具，一齊贈與靈姑。又將日前所傳醫術，盡心講解，考問了兩遍。然後才請靈姑、王淵同往。呂、王諸人俱欲隨去，向篤再四謙謝，仍是靈姑、王淵帶了白鸚鵡靈奴偕行。
去時，向篤施展禁法，行走甚速，不消多時，一同越過山陰，到一絕壁之下。向篤指道：“這裏便是我閉關禁修之所，少時洞門將用大石封閉。日後你們駕臨，隻須叩石三下，我便在上麵小洞現身，不到孽滿之期，恕不能下來相見了。”
靈姑見那地方三麵峭壁刺天，一麵對著絕壑，對岸又是峭壁如斬，四周俱有遮覆，日光輕易難到，隻見白雲往來崖頂，人居其中，恍如甕底一般。地下草莽怒生，高幾過人；老樹森森，落葉腐積；蛇蟲竄飛，悲風四起。洞在危崖上，奇石外突，一穴深陷，高不滿五尺，寬才二尺，壁上苔薛濃肥，作翠墨色，人須俯身而入。日裏看去，景物已極幽晦閉塞，陰淒淒的，迥非人境。靈姑說道：“這麽陰慘的地方，怎是修道人住居之所？還是另尋一處吧。”向篤黯然答道：“我何嚐不知此處不宜人居，怎奈罪深孽重，非以毅力苦行，懺悔平生，無以自拔。蛇獸之侵，尚非所畏，最苦的是荒山古洞，難免外魔侵害。前幾年尚屬無妨，一過三年，越往後越覺可怕。日前堅請賢姊弟以後踐約，隔些日月在臨一次，便是為此。洞中逼狹汙濕，更非人所能堪，無地延客小坐，行即入洞，請回去吧。”
靈姑、王淵隻得取路回轉，路徑方向早經向篤說明，來時又經隨地少停，一一指點，更有仙禽靈奴飛翔辨認，二人腿腳甚快，雖無人行法相送，也慢不了許多，約有個把時辰便趕回王靈崖。二人到時，正值鹿加帶了十來個親信，拿著許多金沙、布麻以及奇禽猛獸的骨革毛羽，前來謝恩。
原來鹿加回寨以後，偷偷找了寨中神巫，許下接位後的重賄。次早由神巫向眾宣說真主某日將歸，因他以前曾受罪罰，雖是惡主烏加亂命，但是仍須請示祖神及大神之前，以定去留。並說惡主已將神箭遺失，不知落於何處，全仗真主即位，始能請回。等將眾山人哄信，做好一切故示神奇的手腳，再照預定日期時刻，一麵迎接真主，一麵現身出去。先當歸罪囚犯，受了一番假神判。俟神巫代神吐口，降了真命，眾人擁立。然後宣示烏加罪狀。眾山人最重祖遺神箭，勝逾性命，立即群起搶地呼天，哭求新主將箭尋回。
鹿加知道山人新附，內有不少烏加的黨羽，烏加逃回倒不要緊，隻那神箭關係非同小可。
便是神巫雖受利誘，一半也為此箭。如若失去，眾山人必令他尋找，要是尋不回來，也難免死。因聽鹿加力任其難，說是已得祖神降兆，準能尋回，才允相助。鹿加臨時加了小心，福至心靈，竟將前策略為變通：將箭預藏密地，推說此箭已為烏加所汙，現在祖神收去洗滌，不能即歸，須俟數日，由神巫卜請日期，自己一去即可尋回。
神巫對此原無把握，好生驚惶。但已擁立鹿加，無法再變，隻得背人向他責問。鹿加說：“我的話一句不虛。但你須設法使眾人真個順服，見了烏加，立時殺死。我看出一點無有二心，立即往取，否則隻好看你設法了。”神巫反受了他製，萬般無奈，每日想盡方法，代他收服人心。鹿加卻乘此時機，一麵安置好了私黨，一麵示恩示威。日前看出眾人果然敬畏愛戴，又借夢兆，宣稱某日半夜神箭歸來，集眾先去神廟看過，再往廟前守候。其實箭早親自傲了手腳，放在廟內原處。到時徑直大踏步率眾奔人，果然箭在神前，箭頭雪亮如新，不由眾山人不怕。這一來，連神巫也畏服，以為他真有神助了。
自從鹿加回寨，早對山人說過烏加所尋仇敵，乃是漢族中仙神一流人物。休說是他，便傾全寨之力與爭，也是白白送死。幸而禍由烏加自惹，與他人無幹。烏加已然有罪，不能再算本寨的人，最好擇日前去說明此事，免因烏加惹下後禍。就便送點禮物，與他結交，異日遇上災禍，可以借他神法相助解免。靈姑用飛刀斬斷烏加頸環時，隨行數十山人逃走回去，添枝加葉一說，俱都談虎色變。兩處相隔又不甚遠，本就恐怕烏加仇報不成，惹火上門。再聽鹿加許多渲染，將靈姑說得比天上神仙還厲害。這類山人雖是凶狠不怕死，畏神之心卻勝於斧鉞，惟恐斬斷頸圈，為雷電所殺，不能超生，聞言個個膽寒。尤其與神人相交是個最體麵榮耀的事，“巴不得棄嫌修好，化敵為友。聞得寨主為了全寨安危福利親身前往，人人踴躍歡欣，深以不能入選隨行為憾。
至（了玉靈崖橫崖前麵停住，由鹿加一人裝模作樣，繞崖而過，到了洞外，跪伏在地。呂偉正從耕地回轉，得了老山人牛子報信，知他用本族最恭敬的禮節前來拜謁，連忙扶起，問知回寨之事，甚是快慰。鹿加聽說烏加已死，還被獵虎族人剝了人皮，大敵已去，此後安居寨主，高枕無憂，更是歡欣。雙方把話商量好，由牛子同往崖前，曉諭隨來眾人說：“主人因烏加屢次估惡不梭，以為多環族都是如此，本欲前往問罪殺戮，因新遷洞府，開辟事忙，延遲至今。適才鹿加來此解說，才知烏加一人之過；與眾無幹，姑且寬恕。以後不可再因小故傷害漢人，犯了，仍難免雷電之誅，切須緊記。所貢禮物原不願收，念在真誠，除金沙、銀塊之類，隱居修道之人不履塵世，要它無用，餘者各取十之一二，剩下仍命帶回。”眾山人來時以為，漢族仙神必比神巫還貪財貨，惟恐難博呂氏父女歡心，都挑最貴重的東西送來。一聽主人如此仁義，所收都是些極容易的土產，值錢的幾乎全部退回，就取也不過點意思，無不喜出望外。
牛子曉諭已畢，便領進見。眾山人恭敬拜謁之後，齊聲訴說，堅欲一看仙人神法，並拜見仙娘，以求福佑。這一來，呂偉卻為了難。知道蠢人非此不能鎮服，向篤如在，自然最妙；便靈姑、王淵，近日也學會了好些障眼法兒，足可施為。偏巧向篤今日開關靜修，靈姑、王淵隨送前去，也未在眼前。自己一點不會，眾山人又誠心誠意的，恨不能當時便要見識，簡直無法拒卻。隻得命牛子用土語代為曉諭，說主人神法出手必定傷人，非可兒戲，命眾先受酒食犒勞，等小主人回來，再行當眾演習。跟著由王守常夫妻、牛子三人調設酒食，犒勞來人。呂偉還得裝出尊嚴神氣，坐在當中，觀看眾山人歡飲。
呂偉也知眾山人虎狼之性，今日非給他們一個下馬威不可。無奈日已偏西，王守常兩番抽空眺望，靈姑、王淵尚無蹤影。眼看眾山人已多吃完，各自起立，走向鹿加麵前說了幾句，鹿加低聲怒斥，眾山人雖被壓住，神情已沒乍來時恭順。呂偉方在愁慮，忽然靈奴隔崖飛來。呂偉料知靈姑將回，心中一寬。未及張口，鹿加感恩心重，又知靈姑厲害，見手下眾山人不服，說主人與尋常漢客一樣，人言是假，恐被主人看出見怪，偏生來的這些山人一個也未見過靈姑，無可證實，也在發急。一見白鸚鵡飛到，忙先喊道：
“那不是仙娘的神鳥麽？你們還不快看，它會說人話呢。”要知後事如何，且看下回分解。