二二　古洞中的凶人

前文風珠正走之間，忽要帶了十幾個女兵去往殺人崖洞中查探。姬棠想起前事，忙即勸阻。再興也說："要去都去，如何任姊姊一人犯險。姊姊心意我們雖不知道，看這洞口苔痕，不像內有生物。如其無事，何必徒勞；萬一有什凶險之事發生，孤軍深入，豈不可慮？為何非去不可，也望姊姊明言，商計再定。"鳳珠笑道："多謝你夫妻的好意，但我從十幾歲起，無論何事，向不膽怯顧慮，中途而廢。我因方才查看形勢，西麵就有通行之路，也因多年無人走過，為這些藤網草樹纏緊，我固不能前進，鬼頭蠻也未必能夠過來。可是來路林中近日兩次發生警兆，已有仇敵蹤跡，上月又有妖徒來犯，如無通行之路，怎會過來？可見還是地方隱秘，我們沒有尋到。我在沿途查看，見這種形勢最是可疑。我料那條秘徑必有一麵與之相通，多半還在這些崖洞之內，不過鬼頭蠻守定六十年神卦限期，決不會大舉來此，至多隻有幾個妖徒利用地勢，仗著毒刀迷香鬼蛾伎倆暗算害人。除卻機警詭詐、行動較快而外，並無什麽過人之處。我昔年掃平食人蠻人，幾次遇見大敵，曾有經曆。這類蠻人都是生長山野，力大身輕，一味蠻野，不會武功，隻要看破他的陰謀詭計，毫不足慮，為此才想深入查探。"

"此舉利益甚多。一則限期未滿，敵人不敢越界，事前探明有無道路，可作準備；二則仇敵如果隱伏在內，人必不多，擒到一個活口，全盤虛實均可明了，並還可以因勢利用，誘敵入網。照這外麵形勢，不會有人由此出入，另外必還隱有一條通路，並非由此出入，我們趕去，出其不意，多半可以成功。棠妹隻見樹皮警告便自驚疑，卻不想那兩次暗中警告的就算好意，到底也是他們的自己人，焉知我們此行對他沒有別的顧慮呢？

他一麵想幫我們，一麵卻恐來人無知，犯了對方大禁，於他不利。故此一麵指點，一麵警告，勸阻我們，不令前進。這還當他和我們真有什麽情分才如此說法，是否如你所言有什淵源，感恩圖報，尚在渺茫，隻是猜想，不足為憑。"

"休看這類蠻人久居深山森林之中，無什知識，內中也有不少凶狡陰險的人，就許還有別的深意，我們既想共圖大業，無論多麽艱險勞苦均不應放在心上，如何一個敵人不曾遇到，先就這樣膽怯顧慮，先自驚疑？棠妹愛我太深，心有成見。她從小生長蠻荒，受人欺壓，近嫁興弟，學了武功，出頭不久，難免膽小，不必說了。興弟堂堂男子，武功得有真傳，又在外麵流離奔走，經曆甚多，實不應這等尋常婦人之見。你們隻知洞中黑暗深險，恐受仇敵暗算，再三勸阻。實則我隻一事生疑，還拿它不準。看洞口形勢，不似有什生物藏在其內，如我料錯，進去不遠便要退出，就是料中，妖徒至多不滿十人，老妖巫還決不會在內。這些女兵武勇機警，遇上斷無敗理，如見強敵便要膽怯，我們不辭辛苦，冒了森林之險，來此作什？

"照樹皮警告，這裏正是仇敵界限，如有變故，洞外防守隻更重要，便是樹皮警告，也隻勸我們不可到殺人崖來，以防遇險，並未提到崖洞一字。所說惡人如非相識，他怎能夠向其勸阻？可見對頭必是他們自己人無疑。此人深知雙方成仇，難免兩敗俱傷，才想從中化解。我們遇事，須要自拿主意，不能得到一點信息立生顧慮。我看崖前一帶反比洞中凶險可慮。敵人來者不善，二弟夫婦非但代我主持，還要照我連日所說陣勢、應敵防禦方法指揮她們，臨機應變，格外小心，才可無事。便我帶人人內，一半查探地勢，一半也是打算借此埋伏，裏應外合。萬一敵人大舉擁來，我們的人全在裏麵被他困住，便不全軍覆沒，也非吃他大虧不可，都走進去作什？"

再興夫婦平日敬愛鳳珠太甚，從來不肯違背，又是第一次見她這樣正色而談，心高氣盛，大有令出必行之勢，當時竟被問住，誰也不敢再強，隻得依言行事。把所有的人全數分配，照著當地形勢埋伏守望。鳳珠先還想帶二十個女兵入內探路，留再興等男女三十多人在外守望。行時又仔細看了一遍，說外麵的人大少，隻帶七人入內，後經姬棠再三勸說，才添了四個得力女兵一同走進，餘人均留在崖頂守望。再興一則被鳳珠英威勇氣所奪，覺著所說有理，鳳珠和手下女兵的本領也實高強，心信得過，又想這些洞穴以前曾經命人仔細查探，除卻好些洞穴內裏相通，並無出路。鳳珠所進更經王翼和二蠻女深入搜索，蘭花聽說內裏甚深，走時還想親身往探，王翼力說洞中險滑黑暗，空無所有，彼時之言當無虛語。洞口這多紅苔也不似有蛇蟒潛伏之象，方才實是關心太甚，鳳珠不過好勝好奇，也許有什可疑形跡被她看出，才非進去不可。照此形勢，至多白受辛苦，無關重要。

鳳珠走時戒備周密，頭麵和前後胸四肢均有特製皮套護盾，又有那好武功，決可無事。倒是外麵果然可慮，一毫疏忽不得。仰望日色，業已近午，眾女兵和同行蠻人均照鳳珠所說，三兩為群，各守險要，借著崖石和來路一麵大樹埋伏起來，隻小隊長金花、秋菊立在湖邊樹下，相隔較近，餘者均看不出。姬棠立在身旁，仍是麵有愁容，暗付：

洞在殺人崖的前端，麵對湖**，崖頂四麵均有女兵埋伏，照此布置必能以少勝多，就是敵人多出十倍，憑這些久經訓練的女兵也足能以應付。一麵想起鳳珠真個外和內剛，說到必做，膽勇絕倫。洞中昏黑險滑，不知是何光景，想要跟去，既恐嗔怪，又防敵人突然掩來。心正尋思，忽聽姬棠低呼："興哥，我看姊姊今日雖然氣壯，麵有怒容，與往日不同，她不是不知洞中最長的一條才隻裏許，並無出路，為何非要進去不可，又不許我們跟去？如說代她主持，這些久經訓練的女兵都能相機應變，為首幾個更是智勇雙全，至多武功不如你兩姊弟，比我強得多，單是對陣應敵，隻恐比你還強，我二人還是起身前後經她指點才知一二，留在洞外並無大用，不令同行必有用意。走前約定的信號一聲也未傳出，我不知怎的老不放心，好在姊姊說我們幾句也不相幹，莫如告知金花，由她主持，我們跟去如何？"

說時，金花、秋菊本是分立樹下，忽然聚在一起低聲談論，跟著又有三個巡行的女兵由側麵掩身繞來，互相招呼，略一商談，金花立時趕來，低聲說道："時二爺可否自作主張，和二娘趕往洞中去看主人道路探得了麽？"二人見她麵容愁急，越料有事，驚問："你主人走時有什話麽？"金花淒然答道："主人為了那個沒良心的悲痛極了。我雖不知她的用意，軍令又不敢違背，但因從小隨她長大，深知她的性情。今日詞色大不一樣，我們不敢擅離職守，心卻放她不下；又恐敵人萬一掩來，不能進去。且喜方才三個姊妹四麵查探，不似有敵要來神氣，我想二爺二娘現在成了主人骨肉，如肯作為自己進去，決不至於見怪。外麵的事我和秋菊還能勉力擔待，不知可好？"

再興話未聽完，先自心驚，料知內有隱情被二女兵看破，所以如此愁急。知其不敢多說，正想同了姬棠趕往探看，忽聽喊殺之聲隱隱由洞底傳來，相隔頗遠，聽去甚深，知已遇敵，不禁急得心頭怦怦亂跳，喊聲："不好。姬棠快走！"忙拔寶劍往裏縱去。

姬棠急呼："興哥且慢，我們兩人太少！"聲才出口，金花已隨同縱進，邊走邊說：

"前麵並無信號，主人必還未敗，此時外麵關係緊要，非有接應信號發來不敢離開。主人膽大氣盛，二娘稍見不妙，速照方才信號發出，我們便可追去。我先將人召集一起，準備接應，大約無妨，請快走吧。"說時姬棠業已追上再興，見洞中地甚平坦，但頗曲折，越走地勢越低，二人兵刃暗器已同取出，為防萬一，各用燈簡稍向前途左右一照，便即掩去。似這樣，隨同燈光不時隱現往前急馳。

初意越走越近，洞徑本在回路一麵，二人均是關心情急，恨不能當時趕到，一味順路飛馳。初進來時還聽隱隱喊殺喝罵之聲，最後似還有兩聲信號發出；及至追出一大段，殺聲忽止，石洞高大，隻聽彼此奔馳之聲，空洞回音，越顯幽靜。心方驚疑，前麵已是盡頭，算計途程，正與王翼所說遠近相同，料知把路走錯，必是燈光明滅之際將路岔過，隻得又往回趕。急於應援，也就不計安危，各持燈筒照路飛馳。來路果有一條岔道，但進不多遠便須蛇行而過，知不是路，隻得退回，又往回奔，一路留神細聽，聲息皆無。

正在萬分憂急，想起上次二蠻女出時，周身苔痕鮮紅，王翼身上也染有不少，心方一動，忽見前麵燈筒的光閃動，少說也有八九人，隱聞飛馳之聲對麵趕來，隻當鳳珠在內，大喜迎上，轉眼相遇。為首女兵正是秋菊，不等開口，先問："可曾尋到主人？"

大驚問故，才知殺聲來路偏在西北方一條夾縫之內，入地頗深。二人剛走不久，便接到洞內信號，秋菊立時帶人趕來，尋到裏麵一看，四個分著黑白衣敵人，內有兩個像是妖徒，已為女兵所殺。說是方才敵人暴起暗算，雖仗防備嚴密，所穿皮衣護盾刀箭難於透穿，又有燈筒照看，無什傷害；可是敵人也頗厲害，當地洞穴途徑又多，出沒無常。最氣人是敵人倒地必死，不知用什方法自殺，出沒無常，卻肯拚命。主人下令要留活口：

隻得和他惡鬥，打了一陣，殺死了四個，還有幾個業已逃走。主人同了三個姊妹往追，出路便是這一麵。為了光景黑暗，隻顧追敵，稍一疏忽，不知怎的，眾人都在，主人卻不知去向。

秋菊正在帶人順路追來，聽見前麵無人，也沒有遇見鳳珠，彼此匆匆一說，都極驚慌愁慮。一麵分往四麵搜索，仗著人多，各把燈筒放亮，重又往回尋找。回走不遠，再興夫婦同一女兵剛尋到鳳珠追敵夾縫這麵，已快走過；姬棠心細，見那崖壁夾縫出口寬約丈許，右壁都是大小錯落的怪石，內一怪石後麵往裏凹進，有三四尺深，可以藏人。

乍看一片整壁，沒有道路，忽然心動回顧，用燈筒往下一照，石下竟有一個深洞，洞口裏麵是一斜坡，猛想起鳳珠追敵由此而出。三女兵說："主人在後，業將敵人打倒一個，正在喝罵，因前麵還有兩個敵人逃走，內中一人忽然倒地，似中毒刀身死，另一個也被追上，不等動手便先自殺，覺著後麵沒有聲音，趕回一看，連主人和所擒黑衣妖徒已無蹤影。"姬棠心疑敵人埋伏石後，將鳳珠搜去，正要喊人一同入穴查看，眾女兵急於搜尋主人下落，業已四下分散，隻再興和一女兵聞聲趕回，用燈一照，地上還有一片紅色苔痕，越知所料不差。再興萬分情急，奮不顧身，照出下麵斜坡甚是滑溜，首先手舞寶劍借著燈光照路飛馳而下，上下相隔有好幾丈，還未到地，便聽坡側男女喝罵求告之聲，正是鳳珠，語聲悲憤，另芮男子也極耳熟。剛急喊得一聲："姊姊休慌，你在哪裏？"

後麵姬棠恐丈夫孤身涉險，一麵跟蹤追下，想起身有號笛如何忘卻，剛將信號吹出，女兵信號業已發動，中途一聽再興急呼和風珠怒罵之聲，驚喜交集，一同飛馳而下。

剛一到地，瞥見前麵一條人影，再興正怒吼追去，隱聞側麵鳳珠悲聲怒喝："二弟休放那禽獸逃走，等我問他兩句！"方自驚奇，不知往追那頭是好，緊跟著又是一條黑影由斜刺裏縱出，往前跑去，燈光照處，認出是那傳說的黑猩猩，因其去路與再興相同，越發驚急。又見女兵已往鳳珠語聲來路趕去，剛往前追，口中急呼："興哥留意身後怪物！"忽聽黑暗中有人趕來，接口說道："猩人不會傷人，夫人怪我多事，其實我是好意，請二娘見麵代說兩句好話。今日之事真個湊巧，乘著妖賊傷亡殆盡，隻逃走了一個，並還受傷，你們如順西北方洞徑走出，由我和猩人去殺妖徒，也許一舉成功，將老妖巫除去，就無事了。"

話未說完，再興業已趕回，用燈一照，見說話的是個身材高大的山人，頭上麵具業已取下，見了再興拜伏在地。再興定睛一看，驚喜道："原來你是藍山！那帶黑猩猩的怪人和暗中相助我們的就是你麽？既知奸謀，並用樹皮警告，怎不明言？"藍山匆匆答道："說來話長，不是事情湊巧，我也難於活命。請隨夫人往西北秘徑走出，便可尋到妖巫師徒巢穴。師徒五人隻千萬不要殺那一個穿白衣的少女。我要追那帶傷妖徒，日內自會來見恩主。下月月圓以前許能辦好，真個想不到的事，快活殺了。"說罷轉身走去。

鳳珠也和女兵趕來，見藍山說完匆匆奔去，便問："興弟，這無恥禽獸說些什麽？"再興苦笑道："他還有什說的，今日之來實在湊巧，他也不知妖徒藏在這裏，一半還是想爭口氣，並非全是惡意，請姊姊不要生氣，看在小弟和蘭姊麵上寬恕他吧。"鳳珠氣道：

"你哪知道這廝人麵獸心，就這一兩日的光陰，蘭花恐已不保。蘭花不死，看她麵上自然無事；如已遇害，決不與之甘休。"

這時眾女兵已紛紛趕下，鳳珠知道外麵還有人留守，便命秋菊趕往上麵發令，命男女蠻人急速整隊入洞，告以洞中秘徑甚多，西麵一路似被鬼頭蠻封閉，暫時無法通行。

西北有路，可通日前新發現的道路，內中甚是平坦。就有妖徒逃回報信，至多老妖巫得信逃走，也不妨事，共隻二三十裏便是出口，少卻許多凶險勞苦，成功已不在遠。"再興夫婦見鳳珠氣得花容失色，身上衣服滿是泥汙，麵上皮套藤兜半被撕破，皮衣也有兩處撕裂了口，且喜人未受傷，忙問經過。鳳珠見他夫婦和眾女兵個個關心情急，笑答：

"說來話長。聽藍山說，前麵轉角有一天生石洞，地勢寬大，並有好些石鍾乳結成的坐臥之處。天氣想也不早，等他們人到齊後一麵準備飲食，一麵談說經過吧。"隨和眾人尋到洞中一看，果是一座大洞，上下鍾乳林立，燈光一照，通體晶明，發為麗彩。剛剛坐定不多一會，人便相繼趕來，鳳珠也稍休息，才說前事。

原來鳳珠上來便疑秘徑是在小金牛寨內地，但又尋不到線索。後聽蠻女秘報，王翼、幺桃鬼祟神情，還未想到是尋秘徑。後見男女二人背人去往獅洞密談，由此見麵便不再交涉，可是幺桃服侍王翼更加周到。內一女兵夜出賞月，忽然發現幺桃藏身林中，詛咒蘭花早死，主人王翼此行如能成功，做了全寨之主，便做二房也所心甘等語。不久便發現幺桃帶了兵器令牌，常借回家為由孤身遠出，往往一去三兩日，與一少年山人時常背人密談，本就生疑；樹皮上麵警告又有改削過的痕跡，仔細查看，雖然不成文理，但已推測出幾分意思。後聽再興夫婦背後之言，前後一想，忽然醒悟，心雖憤極，但想王翼無此大膽，也不致這樣喪盡天良。再看當地形勢，殺人崖外表是一突出平地的長嶺，一頭直通西北森林之中，山勢雖到森林邊界為止，還有餘脈未斷。回憶前情，越發醒悟，斷定下有道路隱藏。別的洞穴均經眾人查看，無路可通，隻二蠻女先去兩洞說是極深，並在裏麵迷路。後經王翼把人尋出，蘭花再要命人往探，王翼力阻而止；心疑彼時王翼和蘭花情熱頭上，看出裏麵形勢太險，並未深入，人又喜逸惡勞，一時粗心，覺著西麵無路，此舉徒勞無功，急於回去，恐蘭花知道又要多受辛苦。日前蘭花又曾說起，丈夫樣樣都好，就是太懶，眼前坐享業已心滿意足，不再作前進打算，分明與此暗合，越想越覺有理。

王翼真要恩將仇報，掩來暗算，就看蘭花麵上不殺，也必給他吃足苦頭。再興朋友情長，同去必要攔阻，有好些話又不便說，決計先往一探。最好王翼不來，能夠將路尋到，自己料錯倒好，並無一定把握。哪知來路蹤跡已被妖徒發現，看出對方厲害，昨夜快活樹暗算，又見對方帶有解毒靈藥，迷香無效，明知事太凶險，無奈老妖巫法嚴，便是必死也要照辦，知道妖窟秘徑有一條與殺人崖相通，便由洞中秘徑偷偷掩來。因殺人崖洞口初次出入，敵人防禦周密，動作如飛，人數又多，均有極高本領；天氣還早，不敢冒失，打算守到天黑，暗下毒手，先將為首三人刺死，並不知眾人在當地不會久停，過午不能尋到洞徑，便往西北改道，開路前進，人已人洞查探。正在當地商計下手之法，鳳珠已帶人趕到。

另一麵王翼早聽幺桃密告，得知香水崖有兩處秘徑，內一入口還是一株枯樹。為了年深日久，樹根將洞頂攻穿，枯死之後中陷一洞，可由樹腹通到上麵。還有一個極大蜂窩，常人決看不出，幺桃也是最後一次發現。那日再興夫婦尾隨幺桃，便在那株枯樹之下，人已乘黑鑽進樹內，二人不知幺桃詭詐萬分，照例此出彼進，不走一路。等二人守到天明回來，幺桃已由香水崖另一洞口走回。王翼對於鳳珠始而癡心妄想恢複情愛，後來看出鳳珠恨他負心，意誌堅決，並與再興情分日深，姬棠非但毫無醋意，也是一樣親熱，以為三人說好，二女同夫，鳳珠故意氣他，再興不顧朋友之義，乘機占了現成便宜，於是羞惱成仇，生出惡念。對於蘭花更認為是罪魁禍首，恨之入骨，乘著蘭花小產，假裝恩愛，陰謀暗算，被眾人看破，日夜守護，沒有成功，便利用幺桃和幾個受過他恩惠的蠻人勾結一起。

蠻人風俗，強搶無夫之婦不算惡意。所結黨羽都恨孟龍。以前兩次犯法，又是王翼解兔，自易勾結。王翼深知他們性情凶野，以前四人商定，由蘭花立威，王翼、再興專做好人。這幾個蠻人均受過鞭打，雖是暗中說好想要收服他們，免得膽大妄為，犯了重罪不能保全，行法時恩威並用，打並不重，比以前用刑慘酷相差天地。這類蠻人到底難免懷恨，隻為全山的人都好，蘭花法令嚴明，人卻公道，平時相見都如家人，雖然怨恨早化，決禁不起人激動。一麵設詞勾動他的怒火，看出人已懷恨，才說孟龍以前如何凶暴，蘭花如何不講情麵，不是苦口相勸，他們早已被殺。如今人已病倒，轉眼必死，將來孟龍做了寨主，誰都不能活命。最好和他一黨，隻將夫人搶來為妻，將孟龍殺死，由他做了寨主，大家都有好處。議定蘭花一死，立時發難。這幾個蠻人先全受愚，苟大竹兄弟又恨極再興夫婦，剛剛準備停當，探明路徑，鳳珠便即起身。

王翼他是色令智昏，雖將香水崖秘徑探得，並在寨中發現幾片上有蠻文符咒的竹片，悟出好些道理，並未和再興等人商量。眾人起身時，因正勾結同黨暗中準備，不知連日森林凶殺之事，匆匆到家，又鑄了一件大錯，作賊情虛，心慌意亂，妖徒來路偏在西北一麵，深居地底，中間還被猩人擒住，幾乎送命，幸而藍山趕來，問出他的心意，再三苦勸，送了回去。王翼仍是執迷不悟，連費許多心力搜索，幺桃更為他吃足苦頭，始終不知妖徒那條來路也在裏麵，匆匆來去，內裏地方廣大，雙方彼此相左，全未遇上，否則，王翼、幺桃至少也有一人送命。最後王翼想起，自己人少，又見大竹二竹凶狠驕橫，勾結沒有多日，便露野性，並有垂涎鳳珠美色之意；覺著這般蠻人雖可利用，野性難馴，自己不如蘭花有威，隻有情分，蠻人並不畏懼，再將把柄在他手內，不問成敗，均所難製，心生戒備，忽動殺機，又將毒刀要去，帶在身邊。昨日半夜趕回碧龍洲害人之後，立帶眾蠻人假裝追敵，由香水崖秘徑拿了事前準備好的幹糧用具，跟蹤往殺人崖趕來。

途中又遇藍山同了兩個白衣女子，再三勸告不聽，如非猩人厲害，同行蠻人見藍山攔路，剛一出手便被抓個半死，幾為所殺。雙方相持了一陣，另一白衣少女忽將藍山等三人一獸喊走，才得過去。同行蠻人已有兩人受傷退回。玉翼恐其回去泄漏，借故追上，各用毒刀殺死，隻剩六人一同進發，也在此時趕到。

鳳珠和眾女兵正在覓路，忽聽錚錚兩聲，燈光照處，瞥見兩條黑影、一條白影埋伏左側，各用毒箭毒鏢打來。內一女兵已先發現，隨同燈光照處，將箭打飛；另一個被箭打中前胸，因有護盾，不曾受傷。同時又有兩箭一鏢相繼打來，風珠和眾女兵都有極好武功，目力最強，稍有動靜，立可警覺，何況敵人業已發現，自打不中，一聲號令，搶前動手。先被鳳珠斫翻了一個，眾妖徒知道厲害，仗著來人不知地理，雙方人差不多，又奉妖巫嚴命，非將為首三人擒到不可。當地歧徑四出，一麵拚命惡鬥，一麵利用地勢，和捉迷藏一般出沒無常，時隱時現，不是眾女兵機警膽勇，手疾眼快，幾受暗算。雙方惡鬥了一陣，鳳珠竟在百忙中看出形勢，一知地理更占上風。內有幾個知道決非對手，方想逃回報信，鳳珠立時追去。剛到轉角，內一妖徒見敵人追來，想用毒箭暗算，不知何故忽然倒地。另兩妖徒一個已被打倒，還剩一個，女兵正窮追過去。

鳳珠因怨妖徒自殺，剛就勢接連兩劍，把妖徒手腕斬斷，忽聽頭上微響，料有敵人，忙往前縱，已自無及，燈筒落處，眼前一暗，周身已被網緊，無法掙紮，同時人也摜倒，順著一條斜坡溜將下去。鳳珠知道這類蠻人所結麻網最是厲害，越掙越緊。前麵女兵業已追出老遠，喊了兩聲未應，人又溜得極快，不知下有多深，忙將雙臂往外撐住，不令那網緊綁全身，準備到地之後相機行事，一麵將手中寶劍斜伸向前，暗中用力，想將網割斷；一麵準備，敵人隻一對麵便將劍尖朝前刺去，與之一拚。不料那網竟是雙料藤筋生麻特製，堅韌異常，急切問割他不斷，並且頭頸兩臂等處還附著兩條套索，乃蟒筋所製，更加堅韌。風珠先不知道厲害，剛一到地，便被那人拖往坡側小洞之中。剛覺出敵人身材高大，與妖徒形貌打扮不同，忽聽暗中有人低呼："大竹功勞不小，快去外麵防備，代我把風，由我拷問這個妖徒，到底還有多少黨羽？"

風珠一聽，竟是王翼的口音，心中一動，暗忖：聽這廝口氣，好似他那手下認錯敵人，將我誤擒了來。照此形勢，不問所說真假，均不至於送命，心神略定，正打算裝不知道，聽他還說什麽，忽聽對麵那人獰笑道："王大爺，我也不要什麽功勞，這婆娘的丈夫、侄兒是我仇人。如不是她老公想要采荒發財，將我全家擄來，怎會受孟龍父女的鞭打？這婆娘長得好看，又是我將她擒住，理應歸我，就在林中和她做夫妻，過一輩子，已夠快活，也不想再回去了。我已看透你的心思，你先害了你老婆，叫我們代你捉她，由你來裝好人。等人歸你，日後再害我們，趁早走開，念在以前你雖是我仇人的丈夫，對我還好，否則我們人多，你一人決打不過。方才你在途中將受傷的兩人暗中殺死，已被我看見，你那討好賣乖巧使人的主意辦不到了。"

說時，對方燈簡照處，現出二人，一個是用網暗算的蠻人，一個是王翼，似因聽出蠻人背叛，道破陰謀，不懷好意，情急暴怒，剛低喝得一聲，待要動武，不料身後暗影中突又掩來一個年紀較輕的蠻人，冷不防用一索套將王翼套緊。王翼驟出不意中了暗算，仗著一身武功，剛要抬腿縱身踢去，忽又停止，笑對蠻人道："你弟兄二人為何恩將仇報？忘了來時所賭的咒麽？雞血還未幹呢。"這兩蠻人正是大竹二竹，聞言似有顧慮，呆了一呆，大竹回顧低喝："你隻不想搶我的人，決不傷你。二竹，那旁有一石筍，可將他綁好，等我製服了這婆娘，先快活一陣，等上麵的人走完，再和他算賬。隻不殺他，便不算犯咒神。"

鳳珠眼看王翼被人製住，毫無舉動，知其弄巧成拙，自己也極危險，心更恨毒，暗忖：這廝一身武功，蠻人雖極凶猛，隻將他上身套住，為何任人捆綁，沒有反抗？同時又見為首蠻人正在解網，寶劍不曾脫手，方想網索一去，當時便可刺死。不料蠻人早有算計，那網共是兩層，裏麵還有幾圈索套活扣，可以由網外隨意收緊，製作極巧，力又極大，蠻人防她抗拒，早將索套一收，網脫之後綁得反更結實，連兩腿也被纏緊，休想脫身。蠻人一麵口出汙言，一麵便來亂撕衣服和麵上皮套。鳳珠急怒攻心，正在拚命掙紮，與之相抗，二竹將人綁好，忽然趕來，也想動手。大竹怒喝："你怎不去上麵將那出口用山石擋住，如被那些小丫頭看破，誰也休想到手，還不快滾！"二竹一麵用燈筒照在鳳珠臉上，搶撕皮套，伸手**，一麵低聲怒喝："我先和你講好，大家有份。方才我已看出，幺桃想嫁王大爺，對我全是假意，被她逃走，我才趕來。你有老婆的人，更該讓我，一個人想得兩個婆娘，我便和你拚命。"話未說完，大竹剛低聲怒吼，回手一掌打去，二竹忽然一聲慘號，仰翻倒地。

原來王翼深知這兩蠻人力大非常，手又有刀，急中生智，任其捆綁，暗打主意。二竹色令智昏，想和大竹搶奪鳳珠，匆匆回身，忘了王翼武功高強，綁時疏忽，不曾收緊，又吃王翼暗中用力繃住，等人一走，立時掙脫。一手取出身邊毒刀將綁割斷，悄悄掩來，由背後一刀，先將二竹刺了一個透心穿，再用力往下一按，人雖殺死倒地，毒刀卻被骨縫嵌住，不及拔出。大竹恰巧一掌打來，死屍立朝王翼倒去。同時大竹也自警覺，怒吼一聲，丟了鳳珠，猛撲王翼。蠻人雖不會武藝，力大手快，凶悍已極。王翼初意，原想令大竹假裝敵人，將鳳珠擒住，再用毒刀殺死大竹，討好求愛。不料大竹更是奸狡，事前說破，並說疑心王翼存心不良，業告同黨有了準備。王翼想起蠻人人多，臨時膽怯，剛改主意，話還不曾想好，蠻人已搶先下手，將人擒住。說完方覺牽強，又被蠻人當麵叫破，並要將鳳珠強占了去，正要翻臉動手，又被二竹擒住，眼見鳳珠被困受苦。悲憤咒罵情景，知道陰謀已泄，必更無望，心中恨毒，掩將過來，想連兩蠻人一齊殺死。因恐鳳珠仇怨更深，難於如願，再見蠻人欺侮鳳珠，急怒交加，用力太猛，毒刀不及拔出，大竹業已猛撲過來。一時疏神，洞又黑暗，身邊兵器除毒刀外均被二竹搜去，大竹肩上插有毒箭梭鏢，恐其取用，於是雙方扭結落在一起，誰也不肯鬆手。

鳳珠見二人互相拚鬥，滿地打滾，身被綁緊，急切間掙紮不脫，急得大聲狂呼；無奈那洞深居地底，傳不上去。正想這兩個一虎一狼都差不多，打算滾將出去，猛瞥見暗影中有兩點金紅光華，離地三尺星飛而來，方疑洞中還有怪獸毒蟒之類跟著，又見麵前黑影一閃，燈光一亮，看出來人正是藍山，見麵便說："我藍山隻顧殺那幾個蠻人，來遲了一步，使恩人受驚。此是蟒筋所製索套，尋常刀斧不能斬斷，夫人不可強掙，由我來解。"說時走向鳳珠身後，用刀尖將素套挑開，一抽活扣，全數落向地上。鳳珠先用強力掙紮，越勒越緊，四肢酸痛，脫綁之後，急切間還難行動，耳聽蠻人一聲慘叫，同時燈筒照處，瞥見蠻人橫屍地上，一個黑猩猩剛走過來，王翼業已起立；又聽上麵再興等呼喊之聲，連忙回聲相應。正在戟指喝罵，想要追出，被藍山跪地攔住，一麵急呼：

"大爺快走！"王翼自知不妙，轉身逃去。藍山一麵跪在鳳珠麵前，請其息怒，一麵令猩人速追另一妖徒，並送王翼，等眾女兵趕到，也跟蹤追了下去。

鳳珠痛定思痛，悲憤已極，等將前事向眾說完，已忍不住流下淚來。眾人一聽王翼這等陰險卑鄙，鳳珠又說起藍山和蠻人先後所說口氣，蘭花似已遇害，那兩名女兵奉命留守，不知怎會走開？早防到王翼凶謀未息，有此一舉，結果仍是徒勞，俱都憤恨非常，同勸鳳珠。談了一陣，因還有一妖徒帶傷逃走，不曾尋到，藍山、猩人不知能否追上？

好在秘徑業已尋到，正可乘機趕往，將妖巫師徒除去再作計較。眾蠻人女兵也自吃飽，收拾好了行李，徑由秘徑覓路走出，往西北方妖窟趕去。走到路上，才知這條地底秘徑形勢甚奇，又長又深，非但可將那黑暗奇險、難走無比的森林由地底通過，並還高大平坦，險厭之處雖也有好幾處，但都不難走過。最妙是妖徒常由洞中往來通行，歧徑稍多之處均有標記，極容易認，比森林中好走得多；也無蛇獸潛伏，隻不透光，仗著帶有特製燈筒，一口氣便將這十多裏長一條洞徑走完。

到了盡頭出口一看，卻比來路殺人崖危險難走得多。原來出口之處乃是一個形如深井的大洞，上麵雖有森林遮避，林木較稀，時有天光透映，由上到下深達二三十丈，如非妖徒留有繩梯，又有許多錯落的山石可供攀援，直難上去。鳳珠。再興、姬棠同了四個得力女兵援繩先上。離頂約有丈許，鳳珠說："出口不遠便是妖巫巢穴，須防妖徒無心走來，撞上又被逃走，我們務要留意。"姬棠剛一點頭，金花忽然搖手示意，同了另一女兵當先躥上。眾人也聽出上麵有了響動，剛把兵器取出，相繼縱上，忽聽一聲驚呼，目光到處，一個白衣妖徒已被二女兵擒住。鳳珠想起藍山之言，忙喝："不要傷她。"

隨和時、姬二人趕將過去一看，乃是一個小女妖徒，被擒之後先是拚命狂呼，被二女兵用刀矛抵住前胸，不令開口。妖徒見女兵要拉她的麵具，便連哭帶喊說："你敢動我神幕麵網，你們這些人一個也休想活命！"

鳳珠見那妖徒年約十六七歲，身材十分秀麗，手白如玉，言動也不似前在地洞所殺妖徒凶狠，不由動了憐惜，忙將二女兵止住。一看當地形勢，前麵雖有天光水影現出，相隔還有兩三裏。林中光景昏暗，因受外麵天光反映，人物尚能分辨。回顧眾蠻人女兵已由洞底爭先搶上，便令金花帶了幾個女兵去往前途放哨，餘者收拾行李準備進發，一麵拉了時、姬二人去往旁邊樹根上同坐，將妖徒帶到麵前，笑問道："你已落我手，哭喊無用，就是你們能將我殺死，也是將來的事；何況老妖巫師徒轉眼滅亡，如何能害我們？快說實話，你師父巢穴現在何處？手下還有多少妖徒？也許念你年幼無知，不傷你的性命。否則你命都不保，頭上麵網怎保得住？"妖徒雖然被擒，神情頗做，被兩女兵一邊一個挾住，立在當地，並不屈服。聽到後來，忽然住了悲泣，先朝四外張望了兩次，低聲答道："你們是剛神婆所說名叫鳳珠、蘭花的兩個對頭麽？這條地道最是隱秘，除她師徒誰都不會曉得，洞中還有十來個師兄師姊，今在何處？他們比你們還要厲害，不容人開口已遇慘殺，你們怎會好好尋來，沒有遇上？"

鳳珠見她說時前後張望，甚是膽怯，知其害怕同黨窺伺，笑答："你不要怕，這夥妖徒共是十一人，已為我們所殺，隻逃走一個穿黑衣的，也受了傷，業已命人追趕，決難活命。我們已知妖巫巢穴，便你不說實話也必尋去。"妖徒聞言好似十分驚喜，也不再倔強，先說："你們放開，讓我坐定再說。我方才被她二人壓傷，腿上酸著，綁得又緊。我看你們不像惡人，不會殺我，我決不逃。將我放開再說可好？"鳳珠見妖徒人甚天真，笑答："早說此話已放開了，誰還怕你逃走不成。"隨令女兵鬆綁，並將隨帶酒肉出來與她吃點，隻說實話，決不加害。妖徒剛一脫身，先朝前額上仔細摸了又摸，忽將麵網底下活扣解開，往上掀起，披向頭上，現出本來麵目，朝三人雙手交叉，用山禮拜了九拜，跌坐在地，笑道："你們這樣好人我第一次遇到，我真愛你們。我雖孤身一人，常年在此受欺受逼，一旦得誌，定必厚報。從此決不會和你們做敵人了。"說罷，轉向西南方跪倒，重又禮拜，口中默祝，自言自語，好似向天許願神氣。