第一章 小隱俠蹤閑居傳劍術 頻聞盜警登門借鏢旗

江蘇海州以西，有一座雲台山，山脈綿延，與鷹遊嶺西連山相接。在雲台山上，登高東望：波濤萬頃，山麓清流斜繞。旁有一座小村，負山抱水，村名叫做清流港。

這個小村雖然風景極其優美，房舍卻疏疏落落，隻有三五十戶人家，房屋多是土屋茅舍。在這村落的中間，卻有一所大宅，小園廣場，雜植竹林奇石，似別墅，又非別墅。這實為名鏢師十二金錢俞劍平的私宅。

俞劍平鏢頭生平以拳、劍、鏢三絕技，蜚聲江南。他的太極拳、太極劍，功候精深，已得內家神髓；他的十二隻金錢鏢，尤屬武林一絕。所謂金錢鏢，就是用平常使用的十二枚銅錢，不磨邊，不刮刃。俞鏢頭備帶身邊，如逢勁敵，借一撚之力，駢指打出，可以上攻敵人雙眸，又能打人三十六穴道。江湖上會打錢鏢的，不能說沒人，但兩丈見準的，便已很少。俞鏢頭腕力驚人，可打出三丈以外，攻敵穴道，百發百中。以此贏得一個綽號，叫做“十二金錢”，又叫俞三勝。

俞劍平挾這三絕技，爭雄武林，一往無敵。中年便在江寧府創開安平鏢局。那鏢旗就繡取十二金錢做為標幟。自然當初創業，不免有草莽豪傑跟他為難。終不敵他這雙拳、一劍、十二金錢。多番較鬥，樹下威名，他這杆金錢鏢旗在江南道上從此行開了。俞劍平為人堅韌，心性熱，眼力真，交遊極廣，人緣極厚，又有賢內助相幫，方得有此成就。他不但能創業，也還能守業。他心念登高跌重，盛名難久。遇事格外慎畏，待人愈加謙和。就是武功，也不敢稍有間歇，仍與門人逐日勤練，不敢荒廢。二十年來以此自持，幸免蹉跎，隻是時光催人，壯士已到暮年。

當他五十三歲時，自想明年便逢暗九，半生挾技創業，今已名利雙收。再不急流勇退，深恐貽悔難追。遂與妻子丁雲秀商計，擇日歇馬，將鏢局收市。在雲台山下，買田築舍，從此封刀歸隱。他把心愛的幾個弟子帶到自家，新宅築有箭園，早晚指授他們武功，期望授徒精研拳、劍、鏢三絕技，將來昌大門戶，仰報先師恩德，也圖身後留名。

俞門弟子現有七人：大弟子鐵掌黑鷹程嶽，字玉峻，三十二歲。黑麵黃瞳，掌力很強，善使金絲藤蛇棒，武功深造有得，早就在鏢局押鏢出馬，現留師門替師父料理身邊瑣事。二弟子左夢雲，年二十餘歲，人很精幹，拳技較大師兄稍遜，也能獨當一麵。三弟子奚玉帆，在俞鏢頭退隱以前已經出師，回返故鄉鳳陽。四弟子楊玉虎，隻有十九歲，卻是從幼投師，學藝已有十載。五弟子石璞，遼陽人，二十歲，近為完婚已經告假回籍。他父名白馬石穀風，本是遼東大戶，也善技擊，因慕俞門絕技，方遣愛子千裏帶藝從師。六弟子江紹傑是江寧富家子，骨秀神清，年方十七歲，因幼多病，奉父命投入俞門，習武健身。七弟子武淩雲也是江寧人，年十八歲，倒比六師兄大。家貧少孤，聰明有誌，很得師父憐愛。現因母病，告假省親去了。目下侍師歸隱的弟子，便是程嶽、左夢雲、楊玉虎、江紹傑四人。

俞鏢頭家中人口無多。妻丁雲秀原是他師父的女兒，也精武技。當年創業，頗得其力。膝下一兒一女，女名俞瑛，年當花信，已嫁金陵舊家，做少奶奶了。子名俞瑾，年十七歲，幼承家學，得父母指授，武功卓然可觀，隻膂力稍弱。俞瑛嫁後三載，頭胎生男，俞氏夫婦大喜，遂遣俞瑾打點禮物和武淩雲搭伴同赴江寧看望胞姐。

俞鏢頭退隱雲台，瞬逾半年。這日，時當春暮，山花早吐新紅，野草遍繡濃綠。午飯已罷，俞鏢頭散步出門，攜帶六弟子江紹傑徐徐踱到港邊。春風微漾，清流如錦，長竹弱柳在堤邊爭翠，倒影映在波麵，也隨晴風皺起碎碧。遠望西連山，相隔較遠，但見一片青蒼銜雲籠霧。這邊港上，有數艘帆船擺來擺去，望過去似戲水浮鷗。師徒負手閑眺，心曠神怡。水麵忽駛來一葉小船，船夫叫道：“老鏢頭今天閑在，不坐船聽戲去麽？”俞劍平轉臉一看，道：“老何，你上哪裏去？哪村演戲了？”船夫老何欣然道：“是西港宋大戶家酬神還願的戲，你老不去看看麽？我這是接人去。”俞劍平信口道：“哦!”那船夫老何慫恿道：“你老別看是村戲，那戲班有個好武生，叫草上飛，功夫硬極了，五張桌子一翻就下來，還夾著雞蛋米筐。”這船夫且說且將小船劃過來，要做順水人情，請俞氏師徒上船。俞鏢頭胸無適莫，去可，不去也可。六弟子江紹傑忍不住了，忙說：“師父，我們去看看吧，今天也沒有事。”俞鏢頭微微一笑，舉步登舟，說道：“紹傑，去是依你，我得罰你幫著老何劃船。”江紹傑歡天喜地道：“我劃，我劃！”調轉船頭，直奔西港。江紹傑搖槳劃出二裏多地，頭上微微見汗。前途隱聞鑼鼓喧聲，許多男婦往那裏趕，江紹傑搖得越起勁了。不想，背後突有一隻小船追來，大聲叫道：“前麵船慢劃!老當家的，家裏來人了。”

俞劍平師徒愕然，回眸一看，是家中的長工李興。連忙攏岸，問來客是誰，從哪裏來的？長工李興說：“是打海州來的，仿佛姓侯，還帶著許多禮物哩!”俞鏢頭一麵叫船夫停船，一麵想道：哪個姓侯的？大遠地跑來，找我有什麽事呢？這時六弟子江紹傑沮喪極了，就衝長工發作道：“到底客人叫什麽名字？為什麽來的呀？難道沒有名帖麽？”李興道：“有名帖，留在程大爺那裏了。說也是鏢行熟人，程大爺陪進客廳去了，叫我催老當家的趕快回去。”老鏢頭笑了一聲，聽戲作罷，改登小船，往家中走來。還沒到家門，已見四弟子楊玉虎迎出，向老鏢頭說道：“師父，海州振通鏢局鐵牌手胡孟剛胡老鏢頭看望你老來了。”俞劍平一聽，立刻含笑道：“我道是哪個姓侯的，原來是胡孟剛二弟來了。我正想念這班老友。”說著舍舟上岸，徑到家門，往客廳走來。

楊玉虎搶步掀簾，俞劍平來到屋內，隻見老友胡孟剛依然穿的是江湖道上那種行裝：二藍川綢長衫，長僅掩過膝蓋，大黃銅鈕扣。下穿白布高腰襪子，一雙福字履。這位胡鏢頭麵如紫醬，蒼黑胡須，二目有神，正跟大弟子程嶽、二弟子左夢雲，大聲談話。俞劍平抱拳道：“胡二弟，久違了。這是哪陣風把你吹來，到這野水荒村裏？我真意想不到。”又看著桌上、椅上堆置著的禮物道：“二弟，你這是做什麽？老遠來了，還買這些東西？”鐵牌手胡孟剛忙站起來大笑著舉手還禮道：“老大哥，真有你的!難為你怎麽尋來，找這麽一個山清水秀的地方，隱居納福。把老朋友都拋開了，連小弟也不給個信。哈哈，我偏不識趣，竟找上門來。老哥哥，你說討厭不？”俞老鏢頭舉手讓座道：“請坐，請坐!去年我在江寧把鏢店收市時，所有一班老友全請到了。那時候，老弟你正往福建走鏢。就是我用金牌調你，也未必敢半途折回，你反倒怪我不請你麽？”鐵牌手大笑道：“你請我，我偏不來；你不請我，我倒找上門來。沒什麽說的，我帶了些金華火腿、紹興女貞，你得教你的廚子好好做一下，咱哥倆暢快喝一回。”

兩人落座，眾弟子侍立一旁，六弟子江紹傑重新獻上茶來。俞劍平問道：“二弟近來鏢局買賣可還好？自我歇馬以後可有什麽新聞麽？”鐵牌手一拍膝蓋道：“有什麽好不好，不過為本櫃上一班鏢師、徒弟所累，不得不撐著這塊牌匾罷了。論我的心意，何嚐不想追隨老哥，也把鏢局買賣一歇，討個整臉。無奈此刻是欲罷不能，隻好聽天由命，早晚栽跟頭算完!”胡孟剛嘴裏說著閑話，神色上卻似有疑難不決的事情，一時不好貿然出口。俞劍平久涉江湖飽經世故，察言觀色料到幾分，遂開言引逗道：“二弟，難為你遠道而來，想必是鏢局清閑，何妨在我這裏寬住些時？我自從來到這雲台山，除了練功夫教徒弟，閑著就遊山逛景。每每想念起一幫老朋友來，又不免寂寞。二弟好容易來了，我萬分欣喜。你務必賞光，在此多盤桓十天半月的，好好看看我們這地方的野景。”胡孟剛滿腔急事，造次沒法開口，驀地臉上一紅道：“你先別和我定規住多少天，我還不知道還能混過多少天哩!”俞劍平“嗤然”一笑道：“何至於此？二弟你有什麽混不下去的事，大遠地跑到我這裏來說這短氣話？二弟你素性豪爽，有什麽話盡管痛痛快快地講吧，不用轉彎了。”

胡孟剛瞪著眼，看定俞劍平道：“你叫我說麽？我就說，我這次遠道而來，不盡是為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求於你。老哥哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。”俞劍平笑道：“我說如何？夜貓子進宅，無事不來。老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手麽？不過我先講明，你要是用錢力，萬二八千，我還拿得出來。再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉麵，三萬兩萬也還有地方拆兌出來。你要是用人力，我這回歇馬，跟前四個徒弟，有兩個能夠出去。用人再多了，我也還能替你邀幾位成名的好漢幫場。可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上的閑事了。”說著，他把右臂一伸道：“這一臂是人力，我有四個徒弟。”又把左臂一伸道：“這一臂是財力，我有小小三兩萬薄產。老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？”卻又把脖頸一拍道：“老弟要借我的人頭，那可就恕我不能從命了。我今年五十四，還想多活幾年，再也不想出去的了!”

鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：“我這算白碰釘子!”他強笑一聲道：“老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不隻武功勝人，就是你這份察言觀色，隨機應變，也比小弟高得多。小弟是枉吃五十二年人飯了。難為你把小弟的來意一料就料個正著。隻用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。咱們什麽話也不用提了，咱們是後會有期。事到急難，那些素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友全沒交情了，隻給我軟釘子吃。我就幹幹脆脆聽天由命好了。”當時，鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞鏢頭一躬到地道：“老大哥，你老坐著，咱們改日再見!”俞劍平手拈白須，笑吟吟看著胡孟剛負氣告別，並不攔阻。後見他竟至調頭出門，這才發話道：“胡二弟請回來。你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。我這裏沒有擺下刀山油鍋，何必嚇得跑？”胡孟剛回頭道：“你一口咬定不肯幫我，我還在這裏做什麽？給你墊牙解悶麽？”俞劍平仍是笑吟吟地點手招呼道：“二弟，你回來，咱們得講一講理。你說找我幫忙，你又沒說出什麽事來。你既然什麽也沒說，怎麽反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什麽事，你卻氣哼哼地甩袖子要走？你這麽不明不白地一走，咱們就是翻了臉，我也不教你走出清流港去。老老實實地給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。”一句話引得眾弟子全忍不住笑了。鐵牌手卻窘在那裏進退不得。

卻難得大弟子程嶽機靈識趣，忙上前攙著胡孟剛的左臂，說道：“老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。”程嶽且說且挽，把這胡孟剛仍推到上首椅子坐下。二弟子左夢雲忙斟上一杯茶。俞劍平跟著坐下說道：“二弟，你還是這麽大的火氣!想愚兄我在江南道上二十年來，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。尋常同道，杯水之交，找到我麵前，隻要我力所能為，從沒有袖手旁觀。而今輪到你我自己弟兄麵前，有什麽事我還能不盡力麽？就是我確有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。你怎麽一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什麽事情這麽著急？何妨說出來，大家斟酌呢!”

胡孟剛道：“你這個老奸巨滑，真是推得開，拉得轉。偏我性急，又叫你逮住理了。現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。隻因我們這南路鏢從前有你老哥的安平鏢局在前麵罩著，得以在江湖道上規規矩矩地穩過了這些年。就連小弟的振通鏢局，也跟著闖出字號來。不料自從老哥歇馬收市，咱們江南鏢行沒有兩月光景，就連出了兩三檔事。蕪湖的得勝鏢局、太倉的萬福鏢局、鎮江的永順鏢局，全栽在綠林手內。近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家鏢局遇事。內中有四家鏢師、趟子手受傷，鏢銀幸得護住。其餘三家鏢銀被劫，至今沒有追回。最可怪的是，劫鏢的這個主兒，始終沒有道出‘萬兒’(姓名)來。所有出過事的各鏢行頗下苦心，多方踩跡，到底不曾探明他這垛子窯(盜窯)設在哪條線上。這麽一來，鬧得南路鏢稍微含糊一點的，全不敢走了。兄弟我在鏢行中，耳目不算不靈，我的出身，老哥你也盡知。南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。隻是這一檔子事，竟也打聽不出底細來。卻是這半年來，風波迭起，總還沒有輪到我的頭上，我也是萬分知足。我幹這種刀尖子上的營生，早已灰心。但若教我立即撒手，又為事勢所迫，還不能罷休。我已經想好了，熬到明年端午，把我曆年掙的錢都搬出來，給眾鏢師均分勻散。我便把振通鏢局的牌匾一收，在江湖上討個整臉。家裏還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了。我就追步老哥的後塵，回家養老一蹲，也就罷了。”

胡孟剛喝了一口茶，接著道：“誰知天不從人願，竟在這時，有一筆鹽帑解往江寧，奉鹽道劄諭，教我振通鏢局護鏢。我怎麽推托也推不開。我說鏢師全押鏢走了，沒有好手不敢應鏢。就這麽說，也不行。數目是二十萬。老哥哥請想，這種時候，我存了退誌，並且又是官帑，倘有個失錯，不止一輩子英名付於東流，連腦袋也得賠上。我是破出鏢店教海州封了，也不應鏢。其時老友雙義鏢店趙化龍提醒我道：‘這號鏢推辭不得!因為振通字號，在南路鏢行中，已經成名。這次既奉劄諭護鏢，想必是道上不穩，官家已有風聞。若是我們的鏢店尚不敢保，別家誰還敢應？何況這也決推托不開，即或推出手去，不拘哪家鏢店承保，或由官府調兵押解，僥幸不出事，與振通沒有關礙，可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊人通氣，那時有口難訴，倒更不美了。還是應承下來，請求寬限，邀請能手相幫護鏢，才是正辦。’趙老鏢頭並替我想到，要想平安無事，除非把十二金錢鏢旗請出來。憑俞老鏢頭的聲名，真是威鎮三江。押鏢出境，管保一路平穩。名頭小，鎮懾不住綠林道的，枉是白栽。當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：‘若提別位，未必肯幫我的忙。提起俞老哥你來，我們是一二十年換命的交情。莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，準保他不會駁我。’當時我把話說滿了，遂由趙老鏢頭，煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集鏢師。鹽道批準了，我這才趕到這裏。我臨行時，曾向大家說明：‘隻要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通鏢局的臉麵，我們決意提早收市。隻要這號鏢保出去，誰再應鏢，誰自己幹去。’我是這樣說好了才來的。誰知大遠撲來，你竟說什麽也不出去了，隻幾句話，就把我堵住。滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎麽能不急？老哥不是讓我痛快說麽？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。我不借你的財力，我也不借你的人頭。我隻借你的硬蓋子，給我頂一頂。”胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼地灌下去，眼望著俞劍平，又加了句道：“你不用琢磨，行不行，一句話!”

俞劍平手拈長髯，沉吟了半晌，抬頭看看胡孟剛，點點頭道：“二弟，你這番話是哪個教給你的？”鐵牌手發急道：“你還挖苦我麽？我難道還得跟別人學好了話，才來找你麽？”俞劍平道：“別著急!我聽你這番話，說得委委婉婉，麵麵顧到，真是實逼此處，走投無路。我若再不答應，未免太不顧交情了。”鐵牌手大喜道：“老哥，你就多幫忙吧!”俞劍平卻又道：“但是，二弟你隻顧想得這麽周全，單單忘了一事。”胡孟剛忙問：“什麽事？”俞鏢頭笑道：“就是愚兄我這一麵啊!想愚兄我隻為要保全二十年來江南道上的一點薄名，這才急流勇退，隱居在這荒村。倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢!”胡孟剛抓耳撓腮，嗬嗬不已道：“不能，不能，憑你怎會栽呢？憑你怎能栽呢？”俞劍平見此光景，歎息一聲道：“胡二弟，你一生為人梗直，不會那轉彎抹角的事，是我深知，你也無須作難，咱們從長計議吧!據我看來，這件事你也不可以太氣餒。南路鏢行中，除了我安平鏢局牌子老些，搶著上風。那別家鏢局能跟你振通鏢局扯平了的，又有幾人？何至於斷定這趟鏢必有風險？”鐵牌手道：“老哥，事情固有你這麽一想，可是我若沒有看出前途確不易闖，決不會遠道麻煩你來。我若怕事，當年也就不幹這個營生了。實因官麵上也有風聞，確知這票鹽課不易押解。況且象雙友鏢店的金刀劉紀跟鐵戟孫威，全是上好的功夫，師兄弟兩個親自押鏢，全栽在人家手內。所以小弟度德量力，隻怕我這一對鐵牌，未必保得住這二十萬鹽鏢。這次鏢數目太大，隻許無功，不許有過。無論如何，老哥總得捧我一場。我這回把鏢保下來，決計洗手，就是有萬兩黃金擺在麵前請我，我也不幹了。老哥哥，你還教我說什麽？”

俞劍平眉峰緊鎖，為起難來。半晌說道：“二弟，我是決不能出去了，我給你邀兩位朋友幫忙。這兩位全是成名的英雄，聲望絕不在愚兄之下。一位是鷹遊山的老英雄黑砂掌陸錦標，一位是徐州智囊薑羽衝。這兩位全是一身絕藝，憑愚兄這點麵子，請他二位出來幫一回忙，準保一路穩當。”

胡孟剛連連搖頭道：“不行，不行!那陸錦標，十幾年前，曾為一件事跟我慪過氣。至於什麽薑羽衝，武功盡好，在江北綠林道上，卻沒有多大拉攏，況又遠在徐州。老兄不要忘了，我隻有五天限啊！這種借助的事，在本行裏繞，就很夠栽跟頭的了。再求到外圈去，更難看了。何況我又跟人家沒有一點交情，怎能拿這賣命的事求人？我們保鏢這種行業，固然先得講本領，可是還靠著人緣和名望。隻要把字號立住了，指著這點虛名，就能夠橫行江湖。老哥這些年走鏢，不就是仗著你那一杆金錢鏢旗麽？你若實在不願出去，就把鏢旗借給我一杆，給我壯壯聲勢。連我的鐵牌鏢旗，雙保官鏢，江湖道上但凡懂麵子的，決不肯再動了。老哥，你就為兄弟擔一回虛名吧。”俞劍平道：“我們憑人，才闖出鏢旗來。我自己不想再出世，但把鏢旗拿出來也跟我親自出馬一樣。並且我安平鏢局早已收市了，這次插上我的鏢旗，倘有多事的鏢客，登門詰問，我卻沒話答對人家。依我看，還是另想別的辦法吧!”鐵牌手忙接過話來道：“老哥望安!但凡有鏢局同行問的，由我一麵承擔。”說到這裏，站起來，一躬到地道：“老哥你已經答應我了，不要口頭上刁難人了。”

俞鏢頭實在無法推卻，長歎一聲道：“這是我天生不能歇心的命!二弟再三再四地說著，我若過於固執了，顯得我不顧交情。隻是愚兄浪跡江湖，二十年來沒有栽過跟頭，這回但盼賢弟能把愚兄這點虛名保住才好。”鐵牌手說道：“老哥哥放心，豹死留皮，人死留名。我胡孟剛寧教名在人不在，也不能把老哥哥的威名恥辱了。”俞劍平眉頭一皺，頗嫌這話刺耳。連忙擺手說道：“就這麽辦吧。橫豎你得喝老哥哥一杯水酒再走啊!”胡孟剛說道：“那當然是要叨擾的。”

大弟子程嶽吩咐廚房備宴，群弟子忙著調開桌椅，不一時擺上酒菜來。俞老鏢頭指著那酒壺說道：“老弟隻管放開量喝，也不用謝主人。這是拿你的酒，請你自己。”

胡孟剛哈哈大笑，求得鏢旗，頓時換了歡顏。但仍不肯縱量，飲過十來杯酒，便叫人端飯。俞劍平說道：“你先沉住了氣，多喝兩杯怕什麽？你有急事，我不留你。這不過八九十裏的路程，我這裏有好牲口，明天早早地一走，不到午時，準到海州。”胡孟剛說道：“我打算今天回去，鏢銀早走一天，我早放心一天。”俞劍平說道：“那可不行。咱們一年多沒見麵了，今天晚上多談談，明早你再回去。”胡孟剛點頭答應，兩人開懷暢飲。飯罷茶來，直談到二更以後，方才各自安歇。

次日天亮，胡孟剛一覺醒來，聽得屋外隱隱有擊劍之聲。胡孟剛心知這是俞劍平師徒晨起練武，便披衣下床。恰有家人過來侍候，淨麵漱口已罷，胡孟剛遂緩步離屋，尋聲找去。出客廳往東，進了一道竹攔牆的八角門，隻見裏麵非常寬敞，有一座十幾丈寬、三十幾丈長的院落。東南兩麵，全是虎紋石的短牆。北麵一連五間，是罩棚式的廳房。前簷是一色細竹格扇，滿可以打開。在門的兩旁擺著兩架兵刃，這正是俞劍平師徒練武的箭園。

這一邊，俞門二弟子左夢雲和四弟子楊玉虎，兩人手持長劍，鬥在一處。那一邊，大弟子程嶽和六弟子江紹傑過招，一個喂招，一個練習。老英雄俞劍平倒背著手，站在二弟子、四弟子那邊，從旁指點。果然名師門下無弱徒，楊玉虎和左夢雲各不相讓，戰了個棋逢對手。胡孟剛哈哈大笑道：“真砍麽？你們老師可有好刀傷藥!”眾弟子聞聲收招，連忙過來請安。俞劍平說道：“你起這麽早做什麽？”胡孟剛說道：“找你討鏢旗，我好趁早趕路。”俞劍平微笑道：“二弟你真性急，隨我來吧!”四個弟子也全穿上長衫，跟在後麵，直奔北麵這座敞廳。

胡孟剛進廳一看，這廳也是練武的所在，裏麵沒有什麽陳設。在這迎麵上，供著伏羲氏的神像，左邊是達摩老祖(凡開鏢局的都供達摩老祖)，右邊是嶽武穆。胡孟剛曉得俞劍平專練太極門的武功，所以把畫八卦的伏羲氏供奉在當中。這三尊神像都供著全份的五牲。在達摩老祖聖像前，有著一個二尺寬、一尺半高的木架，擺在香爐後麵。架上用一塊黃綾包袱蒙著，看不出架上插的是什麽。

俞鏢頭吩咐大弟子程嶽，把三寸佛燭點著，自己親自在三尊神像前，肅立拈香，然後向上叩頭頂禮。四個弟子也隨著叩頭。胡孟剛卻隻向當中叩拜了祖師，站在一旁。俞劍平麵向達摩老祖像前下跪，又對大弟子說：“把鏢旗請下來。”黑鷹程嶽忙把木架上的黃包袱揭下來，露出五杆鏢旗，全都卷插在架上。胡孟剛看見了，不由愕然，暗想：“我這次真是強人所難了!”他心上好生不安。

當下，程嶽請下一杆鏢旗，遞到師父手中。俞劍平跪接鏢旗，向上祈告道：“弟子俞劍平，在祖師麵前封鏢立誓，不再做鏢行生涯，不入江湖，隱居雲台，教徒授藝，實有決心，不敢變計。今為老友胡孟剛，情深誼重，再三求告弟子，助他押護官帑，前赴江寧，以全老友之名。弟子心非所願，但力不能辭，隻得暫取鏢旗，重入江湖，此乃萬不得已。但願一路平安無阻，還鏢旗，全友誼。此後雖以白刃相加，也決不敢再行反複。祖師慈悲，弟子告罪!”俞劍平祈罷叩頭，站了起來，隨手將鏢旗上的黃布套扯下，用手一擺，鏢旗展開。這是一麵嶄新的紅旗，青色飛火焰，當中碗大一個“俞”字，旁邊一行核桃大的字——“江寧安平鏢局”。圍著“俞”字，用金線繡成十二金錢。黑漆旗杆，金漆旗頂，做得十分精致。

俞老鏢頭本是麵向北站著，這時微向東一側身。那鏢旗一揚，胡孟剛伸手要接，俞劍平用左手作勢一攔說道：“二弟不要忙，我還有話。”胡孟剛臉上一紅，把手垂下來了。

俞劍平正色說道：“這次我在祖師麵前背誓，全為保全我們弟兄十數年的交情。鏢旗如是交二弟帶走，我不止於輕視了胡二弟你，也太看輕了安平鏢局。我既答應給二弟幫忙，就隻可把擔子放重了。我現在要把鏢旗交給大弟子程嶽持掌，這趟鏢就算有我一份。可是話歸前言，我不是為財，為的是朋友。二弟，話不多說，你我心照。”俞劍平又對程嶽說道：“你也走過鏢，不消用我多囑咐。我們這金錢鏢旗的榮辱成敗，全始全終，就在此一舉。沿路凡事，聽你胡二叔的調派，不許妄自尊大。我把這鏢旗交給你，但願你仍把這鏢旗好好交還到我手裏，我便滿鬥焚香。走吧!”他把鏢旗一卷，遞給了程嶽。然後挽著胡孟剛的手，麵含笑容，向外麵走。鐵牌手胡孟剛此時不知是痛快，還是別扭，心裏說不出來的不對勁。

大家來到客廳，俞劍平讓座獻茶。鐵牌手說道：“天色不早了，讓程賢侄趕緊收拾，我們一同走吧。”程嶽道：“弟子的行囊很好收拾，我立刻就來。”程嶽把鏢旗立在條幾上，轉身出去。工夫不大，程嶽左手提了個小包裹，右手抓著馬蘭坡大草帽，走了進來。此時，程嶽身上換了一件藍綢長衫，下穿青褲，打著黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚鱗沙鞋。他放下手中東西，拿一塊黃包袱，把鏢旗卷起，往背後斜著一背，轉身提起行囊，向胡孟剛說：“老叔，我們這就走麽？”

胡孟剛一看，這位大弟子程嶽寸鐵不帶，未免太大意了，遂向程嶽說：“賢侄把兵刃帶著點。我們練武的人，趁手家夥寧可備而不用，不可用而未備。”程嶽含笑一提衣襟說道：“我用的是軟兵刃。”鐵牌手胡孟剛一看，隻見程嶽腰間纏著一條金絲藤蛇棒，暗想自己又失言了。胡孟剛轉身向俞劍平告辭。程嶽也向師父拜別。幾人出得屋外，程嶽問道：“師父，我騎哪匹牲口去？”俞劍平說道：“騎我那匹追風白尾駒好了。”程嶽緊行幾步，到西邊馬棚備馬。

胡孟剛來到門首，他那匹青驄馬已經備好，由馬夫牽著。程嶽將那匹追風白尾駒備好牽出來。隻是這馬一邊走著，一邊咆哮，很不受羈勒。強牽到門外，這馬“唏唏”的一陣長鳴，盡打盤旋，不肯站住。程嶽左手提著小包，一隻手竟擺布不住。俞劍平怒道：“這牲口養上了膘，竟不安分了。”他搶到馬前，一伸手把馬嚼抓住，程嶽鬆開手。俞劍平喝了聲：“籲!”那馬還在掙紮。俞鏢頭發怒，左手往回一挺勁，右手往鞍子上一按，喝道：“你動！”這追風駒立刻動也不動地立在那裏了。

俞劍平向胡孟剛說道：“二弟請上馬吧。這牲口久不騎了，須讓程嶽壓他一程。”鐵牌手拱手說道：“對不住，我們押鏢回來再見吧。”一轉身，搬鞍上馬。黑鷹程嶽拴好包裹，把馬蘭坡草帽向腦後一推，伸手要接馬韁。俞鏢頭說道：“你得好好壓它一程，上馬吧!”

程嶽告罪，俞老鏢頭說道：“不要羅嗦，快上去!韁繩要攏住，襠裏要扣緊了。”程嶽知道這馬是被師父掌力製服得不動，一鬆手，它必要狂奔一程，遂趕緊飛身上馬，兩腿緊緊一扣，手裏攏住韁繩。俞鏢頭這才放鬆嚼環，又在後麵輕輕一拍，喝聲：“去吧!”那馬一仰頭，四蹄一登，一竄便是兩丈多遠。程嶽用力扣住馬韁，那馬又打了一盤旋，竟自一低頭，登開四蹄，如飛地往胡孟剛馬前衝將過去。程嶽匆匆向胡孟剛招呼道：“老叔撒韁吧!”胡孟剛知道程嶽收不住韁了，自己忙用腳跟一磕馬肚，將韁繩一抖，豁剌剌直追下去。卻扭轉頭，把手向後一擺道：“俞大哥再見。”俞劍平站在門前，直望著兩人馬行已遠，轉彎看不見了，這才率領弟子慢慢踱回室內。

黑鷹程嶽騎著師父這匹駿馬，因為經年未騎，今日這馬陡發野性，一口氣直跑出三十多裏，才稍微煞住。鐵牌手胡孟剛饒是加鞭緊趕，已被落後一裏多地。胡孟剛唯恐兩人走岔了路，好容易從後趕到，遠遠招呼道：“程賢侄，再這麽跑，簡直要了我的老命了。咱們下來溜兩步吧!”程嶽連忙勒住了馬，說道：“老叔，我也勒不住啦!”兩人翻身下馬，拭去頭上的汗，這才牽了牲口，慢慢走著。兩人溜了二裏多地，在途中的野茶館，喝了一盞茶，然後才上馬繼續趕路。這一回馬走得盡快，已不顯著吃累。渡過運糧河，走到巳牌時分，便到達海州。

胡孟剛的振通鏢局就開設在南關內大街，距離城門不遠，路東便是。兩匹馬行近鏢局門前，被夥計看見，忙過來迎接。胡孟剛、程嶽一齊下馬，鏢局內又迎出幾位夥計來，齊道：“老鏢頭回來了。”胡孟剛問道：“沈師傅在鏢局麽？”夥計們答道：“在呢，已報進去了。”夥計們忙著把二人馬上拴的小包裹摘下來，隨後牽走馬，刷溜飲喂，自有人照料。胡孟剛向程嶽舉手道：“賢侄往裏請吧!”程嶽忙說：“老叔怎麽跟我客氣起來？”

兩人進了鏢局，裏麵走出四位鏢師，向胡孟剛拱手說道：“老鏢頭辛苦了!我們聽說陪著朋友來了。給我們引見引見。”胡孟剛說道：“這是咱們請來幫忙助威的，江寧安平鏢局十二金錢俞老鏢頭的大弟子，姓程，官印是個嶽字。”又對程嶽說道：“諸位是我們鏢局的四位鏢師：這一位名叫喬茂，這位叫單拐戴永清，這位叫雙鞭宋海鵬，這位叫金槍沈明誼。”

這幾位鏢師中就屬沈鏢師相貌威武：他年約四旬開外，黑黝黝一張臉膛，兩道劍眉，一雙虎目，嘴唇上微留短須，精神壯旺，體格雄偉。那喬鏢師卻生得極其難看，身高四尺，尖頭頂，瘦下頦，細眉鮮眼，站在那裏，恰到沈鏢師腋下。

程嶽聽胡孟剛逐個引薦了姓名，連忙抱拳見禮說道：“久聞諸位老師傅大名了。”鏢師沈明誼含笑答道：“程少鏢頭過獎。令師徒名滿江南，久想拜望，不得機緣。今日幸會之至。”大家忙把程嶽讓進客廳。胡孟剛吩咐了一聲，立刻有一個夥計，把一個鏢旗架子擺在桌上。程嶽解下十二金錢鏢旗，插在架內，然後淨麵吃茶。胡孟剛卻忙著擺酒接風。

次日，胡孟剛親赴鹽綱公所報到，定規走鏢日期，並說明為防路上有險，已邀出從前安平鏢局相助護鏢。鹽商們聽了都很高興，對胡孟剛說：“隻要把鹽課平穩解到，我們另送俞鏢頭一千兩銀子。”

這二十萬鹽課，滿是裝好了銀鞘的元寶。每鞘五百兩，共是四百個。胡孟剛算計著，須裝五十個騾馱子，較比尋常加重了一倍。平常每一個騾馱子，隻馱四個銀鞘，合兩千兩，一百二十五斤，論分量不算重。不過銀子的分量格外沉重，走長路未免牲口吃虧。這次胡孟剛恐怕裝一百個騾馱子，自己人少，照顧不來。所以寧願多花腳力，挑選健騾，一匹騾子要裝八鞘，合四千兩，重二百五十斤，連鞘皮算，不下三百斤。一切準備就緒，訂明第二日由鹽綱公所起鏢。胡孟剛趕忙又找鐵槍趙化龍借了二十名精壯的夥計。振通鏢局雖然有四十多名夥計，不能全數帶走，也需挑選。胡孟剛當日就把這二十名夥計請過來，並派人到本街恩源樓回教飯館，定了十二桌席。然後又到櫃房，教管賬的先生，將這每天的打尖住店等一切挑費，統統算好，打點出來。胡孟剛這才到客廳，向四位鏢師及程嶽，說明了自己安排的情形，大家稱是。程嶽說道：“老叔太辛苦了!等到把這號鏢保下來，名利雙收，足夠痛痛快快過節的了。”

胡孟剛吃著茶，還沒答話，那個其貌不揚的鏢師喬茂插口說道：“五月節麽，不易痛快吧？這趟買賣，據我看是蜜裏紅礬，甜倒是甜……”一語未了，那沈明誼鏢師瞪眼說道：“又來了!你明知道明天起鏢，今天先說破話。”

喬茂把一雙鮮眼翻了翻，說道：“沈爺，怎麽我說出話來，就是破話？難道我的話假麽？人要是不得時，喝口涼水還塞牙。”胡孟剛眉頭一皺，卻又含笑說道：“沈師傅，你別理他。……”

原來這喬茂，早年是北省一個積案如山的遊賊，專做黑道上的生涯。莫見他生得貌醜，卻最擅長輕功提縱術。高牆峻宇，超越如飛，真有夜走千家盜百戶之能。隻是別的功夫並不甚高。因為他曾有一天，半夜工夫，連偷九家大戶。他又姓喬，江湖上便送他一個綽號，叫做“九股煙”，又叫“瞧不見”。

喬茂這人長相就夠討厭，嘴又刻薄，盡找人家的棱縫，一句話能把人問個倒噎，等人家急了，他又不言語了。所以他為人盡管機警，卻常為同道所輕視。當年曾因口角不慎，得罪了綠林同道，人家恨得切齒，非把他賣了才甘心，故此在北省不能立足，一路逃到江南。鐵牌手胡孟剛少年時，曾在北方綠林中混過。喬茂素知胡孟剛的底細，又知他為人豪爽，這才訪到海州，投奔在振通鏢局之內。胡孟剛本不想收留他，隻是推托不開麵子，又怕他到處傳播自己的出身，遂將他留在鏢局。喬茂卻也最怕人提賊字，並且又怕人叫他的綽號。因為這些緣故，胡孟剛才得與喬茂平安相處。但是在振通鏢局裏，連鏢師帶趟子手，沒有一個未跟他吵過架、拌過嘴的。

且放下喬茂不表，當下胡孟剛、程嶽與眾人商量了一回。趕到下晚，飯館將酒席送來，這振通鏢店頓時熱鬧起來，上下十二桌酒席，全都擺上。酒過數巡，胡鏢頭站了起來，向大家說道：“諸位，今日我胡孟剛有幾句話要向諸位表明。這次承保二十萬官鏢，既不是我們攬的，也不是找上門我就立刻答應的。皆因官帑不比商家買賣，若是鏢銀稍有一點閃錯，或是稍誤限期，不但賺不成錢，還得擔受處分。再說近來道上也不大好走，所有出事的主兒，眾位也都盡知。所以我事先竭力推辭，無奈這是奉官指派的，規避不得。我為保重起見，特把老朋友十二金錢俞老鏢頭的大弟子程嶽程少鏢頭請出來，幫著咱們護鏢。人家安平鏢局已是收市了，竟為咱們重展鏢旗，這才真是血性朋友。隻是我已經風聞有那不開麵的綠林道，要動這筆官帑。我們既幹這行買賣，就不能怕事。我們隻好按日期走鏢，一路上多加小心。眾位要是有不能去的，這時盡管言語一聲，我是一點說的沒有。要願意跟我一同押鏢，我還盼眾位格外辛苦些。但願沒事；若真有敢摸咱們鏢的，我胡孟剛就憑掌中一對鐵牌跟他拚個死活。眾位哪位去，哪位不去，請告訴我。”

眾鏢師全站起來說：“老鏢頭不用多囑咐了。我們但凡怕死惜命的，還出來做什麽？我們既在振通鏢店掙飯吃，若有摘我們牌匾的，我們就隻有一個蘿卜一頭蒜，跟他一個對一個。”

跟著又有一人笑著說道：“胡老鏢頭，你就放心吧!既當鏢師，決沒有象端雞籠、拔煙袋的朋友那麽不爭氣。”這說話的正是雙鞭宋海鵬。大家聽了，不由哄然大笑。喬茂忽然心虛，把眼一瞪說道：“你小子!……”胡孟剛忙道：“今晚這桌喜酒，誰也不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。”喬茂暗自憋氣，瞪了宋海鵬一眼，低聲說道：“咱們走著瞧!”宋海鵬笑道：“瞧不見!”程嶽在旁看著不禁暗笑。胡孟剛見大家都義形於色，遂向大家一揖，相讓歸座。直吃到起更，方才散席。

胡孟剛急到公所接頭，知道又由海州緝私營加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶著，相隨護鏢。胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝鏢銀。鏢局夥計們立刻亮兵刃，把裝鏢銀的馱子襄護起來。因為這鏢銀一交鏢頭，便算歸鏢局負責了。就是沒離開地方，出了事，也得由鏢局承擔責任。

胡鏢頭眼看鏢銀裝完，自到公所裏，交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的，也是公所的一位鹽商，還帶著一個聽差的，沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也隻好隨著稱呼。這時，緝私營哨官張德功率領二十名巡丁恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一麵鏢旗，胡孟剛囑咐安平鏢局的十二金錢鏢旗走在前麵，自己的振通鏢旗隨在後麵。明麵上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。

趟子手分抱鏢旗，當先上馬。後麵鏢銀由五十匹騾子馱著，單排著首尾相銜，兩旁四十名鏢局夥計各持兵刃，拉開趟子，左右隨護。後麵緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青縐包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。再後麵是押鏢鹽商的一輛轎車。車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。那前麵的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直傳出半裏多地。於是浩浩****，離開鹽綱公所，奔向北門。

這一支鏢，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。出得北門，徑奔頭站。中途打尖，到得日暮，便行抵和風驛。

這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街，店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼，引領鏢馱，徑投一家大店。黑鷹程嶽近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是“福星客棧”。門口站著的三四個店夥，忙上前迎接鏢行眾人，將兩杆鏢旗接了過去，仍將金錢鏢旗插在左首，鐵牌鏢旗插在右首。那二十名緝私營兵，分立店門兩旁。趟子手先進店內，在院中巡視一周。那接客的店夥對趟子手說道：“你們諸位最好占西偏院，那裏嚴密些，房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。”趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房都不用鏢頭操心。張勇遂對店夥說：“房屋好歹，我們倒不在意，隻是客人們身上，你們要多加小心。”店夥應了一聲，立刻領路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。看罷出來，招呼鏢銀進店，張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量：“落店還早，莫如把鏢銀卸下，歇到四更裝馱，五更起鏢，決不誤事。”胡孟剛說：“就是這樣。”立刻由鏢師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院內。騾馱和鏢師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。胡孟剛陪著押鏢的舒鹽商先進了店房，歇息片刻，這時已到掌燈時候。

胡鏢頭等人住的是一明兩暗的房間，北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官，胡鏢頭等全住在南間。此時這幾人在堂屋剛喝完茶，有的就走進裏間，要先歇歇養神。突聽得外麵有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。黑鷹程嶽剛進到裏間，也忙轉身，闖出堂屋。這時候，院中點著七八隻燈籠，照得很亮。隻見偏院門口，有一個店夥，張著兩隻手，攔住兩個人，口裏不住說：“爺台，這裏住的全是保鏢的達官，沒有別的客人，怎麽你老還往裏邊走，這不是砸我們的飯鍋麽？”

程嶽從燈光影裏，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，麵色白中帶青，細眉朗目，身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提著一頂草帽。右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張麵孔，濃眉大眼，扇子麵的體格，一派驃悍之氣溢於眉宇，也穿著一件青綢長衫，青緞快靴。這個年輕人正向那店夥怒目橫眉地喝道：“少說廢話，這裏住了保鏢的，就不許找人了麽？這要是住了保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。”

這時二十名鏢局夥計、十名緝私營兵，正護著鏢銀。那店夥見鏢頭已經走出店房，遂不再攔，閃過一邊了。那緝私營巡丁聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：“你是幹什麽的，這麽橫眉立眼的？”

那少年客人把腰一挺，剛要答話，那四十多歲的漢子，卻笑吟吟地把左手草帽一抬，右手也隨著往帽沿裏一搭，說道：“總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。我們是找人心急，才闖到這裏。實在不知道是諸位，請多擔待吧!”

巡丁瞪著眼還要發話，胡鏢頭已經急步走來。程嶽已隨在身後。胡鏢頭張眼一打量來人，遂向那中年客人點頭說道：“朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隱藏在這裏。在下雖是保鏢的，也不敢不說理。我看朋友你定是道上同源(江湖黑話，謂同道)。請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。”

那少年客人聽了這話，身軀微微一動，左腳往後縮了半步。那中年客人卻依然含笑說道：“老哥你別見怪，我們是辦南貨的買賣人。有位同事的帶了不少的錢，先走下來。我們原來定規好了，在和風驛見麵。我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋著。方才找到這裏，夥計們嫌麻煩，不教我挨屋子找人，所以才跟他吵嘴。你老哥說道上不道上的，我們不懂。既是這裏真的沒有別的客人，我們再往別處找去吧，這倒打攪了。”這人說著話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。

兩人這裏搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容地答道：“沒什麽事，也不是我們說大話，就算有吃橫梁子的，他們見是我們兩家的鏢，料他也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？”說到這裏，暗中用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：“沈師傅，別盡自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。”

哨官張德功以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便也不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在**就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。