在實踐中學習

當時的底特律人口不滿12萬，工業很發達，擁有大大小小的工廠約100家，亨利要去的公司規模很大，員工人數將近2000人。亨利在這家公司工作得並不順利，其他員工需要花費好幾個小時才能修複的機械，他30分鍾就弄好了，所以亨利遭到了很多人的嫉妒，他無法忍受這種環境，隻工作了六天就辭職了。

一次，好幾個熟練技工在處理一個機械故障，修理很久都沒有結果，亨利一看就知道毛病出在哪裏，開始的時候他隻是站在旁邊看，後來那幾人實在不行了，亨利就說：“讓我試試看吧!”亨利很快就把故障弄好了，轉身卻看到廠長很不高興地瞪著他，亨利無奈，隻好趁著未被開除前自動辭職。

辭職後的亨利又找到了一份在機械工廠的工作，這家工廠的規模雖然小了一些，但卻讓亨利學到了各種機械知識，不過這家公司的薪水隻有先前的三分之一，亨利連房租都付不起，隻好想辦法兼差賺點外快，生活得很辛苦。還好他租的房子附近有一家鍾表店，亨利要求老板給他個機會，讓他在那裏修理手表。起初老板看他年紀小而不信任他，直到亨利修理了兩個鍾表給他看後，老板才答應雇用他，一個晚上給他50美分的薪資。不過為了不影響店的信譽，怕客人看到小孩子修表而不信任，亨利被安排在一間隱蔽的小屋中工作。

自從兼職修理鍾表後，亨利的生活就得到改善了。白天在工廠做事，晚上修理鍾表，每天的生活都很忙碌，但亨利依然覺得很快樂。每天從早到晚為工作動腦筋，他覺得這是理所當然的事。如果像別人那樣下班後就忘掉工作，結果隻能是屈居人下，被別人利用而度過一生，永遠都沒有出頭之日；如果要想出人頭地，就要把下班的鈴聲當做是一種提醒，一種“使用腦筋的時刻到了”的提醒。亨利·福特認為，成功者就是能把工作做好，並具有豐富和靈活的思考力的人。

在百忙之中，福特還訂閱了英國的《世界科學雜誌》。這本雜誌的內容讓他受益匪淺，上麵有關於汽油引擎的詳細描述，也讓亨利知道了改良的氣體引擎兩年前已經在美國開始製造的消息。這個氣體引擎所用的氣體與瓦斯燈一樣，但發動引擎的力量卻不如蒸氣，所以排除了用氣體引擎製作交通工具的想法。

當時底特律的見習生大都會在一個工作崗位待上四年之久，亨利認為這樣就無法吸收更多機械方麵的知識，為了獲得更豐富的經驗，亨利在機械工廠工作九個月之後便離開了。緊接著，他又進入了薪酬更低的船舶修理廠工作。

亨利在船舶修理廠得到上司的賞識，並被分派到他最想去的引擎部門，而且很快就升為正式員工。在這裏，領導對他很滿意，前輩們對他愛護有加，讓他很感動。有一次，亨利工作累了，就地坐下來休息一下，這時廠長走進了機房。其他正在休息的人一看廠長來了，連忙起身做出工作的樣子，而亨利覺得自己的工作做完了，就繼續坐在那裏休息，不理會廠長。廠長看他很悠閑的樣子，微笑著說：“看我來了卻不裝出認真工作的樣子，這是很誠實的行為。和那些看到上司便慌慌張張起身的人比起來，我更喜歡你這種坦然的態度，你再休息一下吧。”

還有一次，亨利扛著笨重的工具，搖搖晃晃地走下很陡的樓梯，一位叫做卡比的技師看見了，便責備他說：“你應該一隻手抓住欄杆，否則一不小心就會跌死。”第二天，亨利扛著笨重的工具下樓，沒想到就跌了一跤，還好他照著卡比的話去做，否則一定會傷重而死。從此他就把卡比技師當成救命恩人。

卡比教會亨利許多有用的東西，對亨利以後的人生有很大幫助。後來亨利創建福特公司的研究所，把卡比技師的名字刻在了牆壁上，旁邊還有伽利略、牛頓、愛迪生等偉大的科學家的名字。

由見習生升到正式員工之後，亨利的薪水也有所提高，但他仍然沒有放棄修表的工作。由於亨利·福特的努力和天分，不滿20歲的他就已經是個修理懷表的專家了，於是他就生出了製造廉價懷表的念頭。

亨利大概估算了一下，如果一個月製造2000塊表的話，每塊以30美分的低廉價格就可以贏利。亨利越想越興奮，晚上就在租來的房間窗戶旁裝一個虎頭鉗，開始了研究新機械的工作。但是沒過多久計劃就被迫中止，當時一個住在隔壁的教師提出抗議，說銼刀的聲音影響了他的休息。而且一個月2000塊表的工作量實在是太大了，事實上，也沒有那麽多的需求，能不能賣出去還不知道呢。

亨利在20歲那年辭去了船舶修理廠的工作，有了豐富經驗的亨利又找到了一份引擎製造工廠的工作。他還經常去實業學校上課充實自己的知識，有時也被父親叫回家幫忙農事。這段時間，亨利開始考慮製造新的引擎。