步入正途
尋找水深的地方
如果我未曾參戰——
如果父親還在——
如果伊蓮娜的父親埃梅特把他的信心寄托在別人身上——
如果在堪薩斯城的那名陌生人遵守他的諾言——
如果——
但是，事實是希爾頓去當兵了，父親也去世了，埃梅特·華海先生選擇了希爾頓，堪薩斯城那名陌生人食了言。所有這些不相關的事加在一起，塑造了希爾頓的一生。希爾頓回到沙卡洛，前後足足有三個月時間，生活脫離了正軌和目標。
希爾頓坐立不安、毫無耐心、沮喪、頹唐。那時候正是春天，楊柳全都開了花，希爾頓卻沒有心情欣賞，對什麽事都不起勁。這仿佛是一種諷刺，希爾頓回到了“家”，可是，“家”卻不在這兒。希爾頓不再是以前的希爾頓，希爾頓的視野已經超越了故鄉的河川、山巒。希爾頓已經從過去的種種限製中脫身，向往更大的理想。
有這種想法的不隻希爾頓一人，歐文從舊金山來信說：“我拿著一張大學文憑，卻不知從何下手，整日晃來晃去，拿不定主意。”
以前的軍中夥伴鮑爾斯少校也來信抱怨：“我不知是否應該去加州從事法律工作。”
而他們隻是千萬個有相同感覺的退伍軍人中的三位。大家的見識都廣了，不甘心再在原地做一個井底之蛙。戰前，希爾頓曾經想當一個銀行家，現在，這種念頭又重新興起。可是，希爾頓已經沒有銀行，手邊所有的隻是5011美元的積蓄及一個偉大的夢想。
“我不知該如何卷土重來。”希爾頓對母親說。
盡管母親經曆一個大變故，但她依然堅持她的信仰。現在，如果她叫希爾頓留下，希爾頓會毫不考慮地留在沙卡洛創業。可是，母親並未要求希爾頓待在她身邊陪伴她，因為她知道在天上的那位永遠不會讓她寂寞或拋棄她。
“康尼!”母親以堅定的口吻告訴希爾頓，“你必須找到屬於你自己的‘邊陲’。”
見希爾頓仍在猶豫，母親又接著說：“與你父親合夥開創事業的一個朋友曾說過‘要放大船，必須先找到水深的地方’。”
於是，希爾頓到了阿爾布格。當然，希爾頓並不知道伊蓮娜·華海一家人也住在阿爾布格。如果把沙卡洛比成一口井的話，阿爾布格算得上是個池塘，因此，尚不失為一個理想的開拓地。沒想到華海先生找到了希爾頓。
華海先生此時身罹重病，危在旦夕，想當年希爾頓和伊蓮娜在一起時，對他就十分景仰。到了華海先生家時，見到伊蓮娜和她母親隨侍在病榻前，希爾頓滿心想為他做點什麽，沒想到他反過來倒為希爾頓辦了件“終身大事”。
華海先生見希爾頓來到，把枕頭墊高了，以急切而清楚的語調告訴希爾頓：“到得克薩斯州去，康尼，你一定可以在那裏替自己找到一條出路，大賺其錢。”
這是一個不折不扣的命令。刹時，希爾頓覺得又重新有了活力，心中血脈沸騰，有一個聲音不停地說：“他說得對！”
希爾頓不信卜卦，也不信水晶球，當然更不願聽人指使。但在法國戰場上的那些日子使希爾頓學會了如何接受命令，而且有好幾次因為乖乖地聽命行事，他才保住了這條小命。現在希爾頓好像又聽到了這類聲音，希爾頓有一種預感，這似乎是對希爾頓而發的一道新的前進命令。
在此之前，得克薩斯從未出現於希爾頓腦際，現在，希爾頓要認真地衡量衡量了。華海先生比希爾頓有經驗，他曾經為奧克拉的石油放棄了伊利諾伊的事業，至今，仍舊對石油的消息靈通。
“您說的是開采石油啊，先生，”希爾頓忍不住提到，“可是我對這方麵一竅不通啊!”
“我也一竅不通啊!那是因為你從來沒真正‘見’過它，有石油的地方，就有事業，錢、生意、大樓、貨物、銀行，你要什麽有什麽。”
希爾頓幻想著由波克波涅和蘭吉兩個牧場下滾滾而出的石油，希爾頓記得新聞曾經報道過，單單蘭吉一個產地，兩年就出產了價值2000億的石油。那邊一定有希爾頓可以做的工作，得州的油田對希爾頓不正像當初沙卡洛的煤礦對父親一樣，同具發展潛力嗎？
這時，華海先生和希爾頓的想法已經趨於一致了。“得克薩斯就是新的邊陲，康尼!那裏凡事都剛起步。”這些話與母親所言不謀而合，母親不也是叫希爾頓找尋自己的“邊陲”嗎？
“可是，我的本錢不夠，”希爾頓忍不住提出這個大問題，“在新墨西哥州，5000美元還可能派上用場，在那裏，5000美元隻夠吸煙。”
“那就要看你了，這點錢開個頭還是夠的。如果一切順利，你又擔心什麽？”
這真是一個挑戰，一個冒險。希爾頓能隻帶5000美元到得州而不擔心嗎？
華海先生似乎看出了希爾頓的心事，他接著說：“我在這個世上的時間已不多了！我是走不動，否則，我一定自己去。我現在介紹一位夥伴給你，我認識他比你早。他沒有資金，但有經驗。現在他在俄克拉何馬州和聖地亞哥辦銀行。他也想到得州去，隻是有家庭羈絆，行動不便。”
“我先南下查看情況，然後將情形回來向您報告好不好？”希爾頓建議。
“也許那時我已經不在了！你如果找到好東西，就抓住機會等那個夥伴。我已經和他聯絡過了，他會去的。為了表示我的看法正確，我已經留下一些保險費，叫他在我死後寄給你一部分。由你作主將其投資在可以成功的事業上，我知道你可以做到，我對得州有信心，也對你有信心。”
“就這麽說定了，”希爾頓說，“謝謝您！”