早期的經商鍛煉

父親的旅館

這時，由於有足夠的錢支付較高的生活費，希爾頓全家搬到了長灘去住。盡管在以後兩年內，他們的財富並無擴展的趨勢，但他們還是開懷享受了一陣。父親原來的想法主要是讓母親脫下圍裙，享享清福，以貴婦人的姿態住在豪華的宅子內。

房子是父親格斯租的，距離海邊隻有一條街，每天早晚溫柔的海風迎麵拂來，把長久以來居住邊陲的緊張氣氛全吹走了。格斯也顯得輕鬆舒適許多，但仍常往來於聖·安東尼奧與長灘間，過分舒坦對他顯然並不適合，所以，希爾頓想他也挺樂意如此來回地走動。

至於希爾頓，正興致勃勃地準備接受東部文化氣息的洗禮，去達特茅斯的東部學校主修經濟，同時把自己徹頭徹尾地改造成一個標準紳士。為了這個目的，希爾頓情願再拿起書本。伊娃早已在波士頓音樂學院習樂有成，往職業小提琴手生涯進展。其他的大孩子則各從寄宿學校被召回，在長灘學校就讀，如此母親再也不會有鞭長莫及的煩惱了。

那段日子真是美妙極了。事實上，整個國家那時候都是喜氣洋洋的，老羅斯福總統親自南下視察那條新的巴拿馬運河。大家口裏哼著流行歌曲，極盡奢侈的布拉沙酒店在紐約市高高地聳立起來，在20世紀初，大家仿佛都有錢可供揮霍享樂。

不過，這些對希爾頓都毫無意義。因為，那時候希爾頓正忙著做報紙生意、上高中，即使如此，希爾頓依然感覺出有錢的好處。長灘的家，在新添了另一個寶寶海倫後，更像個家了。母親顯出從未有過的輕鬆、愉快、美麗。父親格斯也一樣，和孩子們在一起時表現出了平時少見的闊綽。

1907年10月，幾乎是一夜之間，希爾頓家又不富有了。事情由紐約的信托公司倒閉開始，不到一個星期，災禍延及全國銀行，造成了一次經濟恐慌。這時候，父親格斯在聖·安東尼奧隻剩一間滿裝貨物的五金商店，入不敷出，於是來信呼喚救援。母親立即拋下了她可愛的家，帶著全家大小，又回到了新墨西哥州。

父親還不到破產的地步，他從來就沒有破產過，他隻是一時周轉不靈罷了。

1907年秋天，紙幣貶值。父親損失了不少錢，可是，他仍擁有許多貨物，隻是不知該用它們交換什麽。他們是陷入困境了，母親享清福的美夢飛了，希爾頓的紳士教育夢也飛了，一切又像回到以前一樣，必須得從頭做起。也就是在這時候，父親決定進軍旅館業。

父親為什麽會決定開旅館呢？因為，當時家中僅存的四項“資產”：一間麵對車站的大房子、一大堆日用品、希爾頓和卡爾的勞力以及母親的一手好菜，恰巧構成了開旅館的條件，於是，事情也就這麽決定了。

希爾頓家打的如意算盤是，即使經濟再不景氣，新墨西哥州仍然會有些推銷員、過路客、鐵路工人、礦工們往來營生。而他們所要做的隻是把他們拉進店裏，嚐一口母親做的菜，他們必定會選擇聖·安東尼奧作為他們的中途站，事實證明這個想法非常正確。

攬客的任務便落在希爾頓和卡爾身上。凡有火車到站，不管是半夜、早晨或中午，他倆都前往迎接。有時，甚至把在路邊打盹的也拉進旅館中歇腳，不放棄任何一個顧客。父親是總管，母親隻是不停地炒菜。

希爾頓愛上旅館業並不是從這個時候的家庭式旅館開始的，那時候的幹勁完全是由於基本需要。不久，他們漸漸做出了名氣，食宿全包，一天2.5美元，仍然有利可圖。而希爾頓從早忙到晚，根本沒有閑情逸致想未來的事。隻有一次，希爾頓考慮過將來可能在旅館業求發展，當時希爾頓的身份隻是服務員。

有一次，一個男人付了希爾頓5美元的小費。那時候，在偏僻的新墨西哥州，小費的風氣並不十分盛行。他們偶爾會得到5美分的小費，可是，需要做許多額外的工作方能獲得。但是，有些東部來的客人隻在他們店裏逛逛，就會賞給他們很多小費。

拿了這5美元，希爾頓立刻去找母親，滿心懷疑、不解。“那個人不是從東部來的，”希爾頓說，“也沒有喝酒，他居然給我5美元小費。就是他把5美元誤認為1美元，也還是太多啊。”

“他一定是瘋了。”母親不以為然地回答希爾頓。母親的觀念裏還不太能接受小費這時髦玩意，很多年以後，她還是這樣。

不過幾個月的工夫，他們的旅館就旺盛到需要請幫手的地步，他們的另一間商店也是生意興隆。希爾頓家庭再度嚐到了柳暗花明又一村的滋味。當然，中間少不了許多的禱告與工作。

去不成達特茅斯，希爾頓隻得就近上了設在沙卡洛的新墨西哥州礦冶學校。希爾頓的表哥和他一同住進了學生宿舍。由於離家不遠，周末還可以回家幫忙工作。希爾頓並不十分喜歡采礦，可是，他已經20歲了，他覺得自己應該學點東西，而不能像16歲那年，因此，他認為自己不需要念書。

可是，冥冥中仿佛一切都有安排，或者正如母親所說“他知道什麽最適合你”，在這所學校，希爾頓學會了一種對自己一生事業影響甚大的知識，那就是高等數學。

這並不是說，經營旅館必須懂得微積分或是代數、幾何。但是，如果有哪位仁兄放言那隻是些無用的裝飾，希爾頓會毫不客氣地反駁他。高等數學讓希爾頓有鍛煉大腦的機會，他無形中學會了一種化繁為簡的本領，這在他日常的經營生涯中功不可沒。

事後證明，無論何等千頭萬緒的事，希爾頓總能很快地從中理出頭緒，或作出重大決定，因為希爾頓僅守一個數學原則，2乘2一定是4。

希爾頓讀書不是很用功，年已20歲的希爾頓對跳舞產生了濃厚的興趣。同時，他又學會了打網球、玩橋牌，那時候希爾頓和幾個同學常泡在“大西洋酒吧間”玩橋牌，不能自拔。

不過，在幾件找樂子的玩意中，希爾頓最熱衷的還是跳舞。希爾頓找學校中的美麗女孩作舞伴，也邀母親、費莉絲，甚至小妹露絲瑪麗共舞，喜歡的程度簡直到了癡迷的地步。那時候，希爾頓最常跳的是華爾滋。