最危急的時刻
1941 年6 月22 日是斯大林一生中永遠不能忘記的日子。
從1941 年春天開始，各種情報送到莫斯科，一次又一次報告德國正在準備對蘇聯發動侵略戰爭。有的情報說，侵略將在3 月開始，有的說4 月是希特勒預定的發動襲擊的日子，有的說是5 月。英國首相丘吉爾的秘密信件警告說，希特勒將於6 月22 日發動對蘇聯的進攻。在日本潛伏的蘇聯情報人員佐爾格報告，德軍將在6 月21 日或22 日進攻蘇聯。6 月16 日，遙遠的中國共產黨發來緊急電報說獲得了可靠情報，德國法西斯將在6 月21 日全麵進攻蘇聯。
這些電報、報告都送到了斯大林的辦公室。莫洛托夫回憶說，當時形勢非常緊張，每天都要用半天的時間分析研究各種情報。情報的數量大得很，有的真實，有的誇張，有的虛假，有的準確，有的錯誤。很多情報互相矛盾。
究竟德國會不會馬上發動侵略戰爭？斯大林很重視對情報資料的研究，例如派人搜集德國服裝廠的情報，如果德軍準備侵略戰爭，將會大批製造冬季軍裝和軍大衣，但是完全沒有這樣的情況。斯大林沒有重視德國侵略已經迫在眉睫的情報，錯誤判斷德國不會馬上侵略蘇聯，可能會在1942 年發動戰爭。
斯大林決定，避免矛盾、衝突，不給德國人任何借口，盡一切可能推遲戰爭爆發，讓蘇聯準備得再充分一些。因此，當紅軍將領要求集結軍隊、在全國動員的時候，斯大林沒有同意，他要求逐步調動軍隊。他認為德國軍隊的主要進攻方向將是蘇聯的烏克蘭地區，而不是稍北的白俄羅斯地區，於是，大批紅軍部隊部署到烏克蘭一帶，而不是紅軍總參謀部主張的白俄羅斯一帶。這又是一個錯誤的決定。
1941 年6 月21 日夜間，一個德軍司務長向蘇軍投誠，報告說：德國軍隊正在進入陣地，計劃於22 日淩晨向蘇聯發動全麵進攻。這個消息立刻報告斯大林。斯大林要求政治局委員、高級將領們立刻趕到克裏姆林宮。朱可夫第一個到了，他發現斯大林很憂慮。斯大林問道：“這個投誠者會不會是德國將軍為了挑起衝突而派來的？”
經過分析，大家認為這個消息是可靠的。國防人民委員建議，命令邊境軍區所有的部隊立即進入一級戰鬥準備，斯大林同意馬上起草命令，防止德軍的突然襲擊，部隊在夜間隱蔽進入修築的工事，所有的飛機分散到野戰機場並加以偽裝，所有部隊進入戰鬥準備，防空部隊立即進入戰鬥準備，並要求在6 月22 日0 點30 分以前將這個緊急命令下達完畢。但是，這時是星期六的深夜，有的地方值班室沒有人，有的地方通訊線路被德國特務破壞，許多部隊沒有接到這個極為重要的命令。
6 月22 日0 點，又有一個德國軍人渡河向蘇軍投誠，報告說德軍將在4 點發動進攻。這個消息馬上匯報給斯大林。斯大林問，剛才的命令是不是已經發給各個軍區？要求嚴密注意事態發展。
淩晨3 點07 分，黑海艦隊報告，大批德國飛機正在向他們飛來。3點30 分，白俄羅斯的城市遭到德國飛機轟炸。3 點33 分，烏克蘭的城市遭到轟炸。3 點40 分，波羅的海沿岸遭到轟炸。德國對蘇聯的進攻全麵展開了。德國法西斯背信棄義地撕毀了“互不侵犯條約”，對蘇聯發動了野蠻的突然襲擊。
在斯大林的辦公室召開了緊急會議。斯大林沉重地坐在辦公桌旁，他簡短地說：“下命令吧。”
沒有一個蘇聯人會忘記1941 年6 月22 日，這是一個晴空萬裏的星期日，天剛剛朦朧發亮，邊境的居民們被震耳欲聾的爆炸聲驚醒。有從境外狂襲而來密集的炮火，也有從天上呼嘯而下的炸彈，一座座城市遭到突如其來的轟炸和襲擊，到處變成了一片火海。地麵上，一隊隊畫著黑十字的坦克掩護著步兵衝過了邊境線，撲向村鎮和城市。到處是炮火，到處是槍聲，滾滾烈火卷著濃煙，從被炸毀的廢墟中升起。寧靜的和平生活結束了。
希特勒精心策劃了對蘇聯的侵略，秘密調動了190 個師550 萬人的精銳部隊，5000 架飛機，4000 多輛坦克，根本不顧《互不侵犯條約》，發動了卑鄙的突然襲擊。漫長的4500 公裏邊境線上，德軍分北、中、南三路大舉進犯。每一路德軍的兵力達到蘇軍的兩三倍、六七倍，氣焰極為囂張。
蘇聯準備不足，軍隊沒有完成部署，許多師、團的兵力不滿額，武器裝備不足，訓練不夠，困難很多。德軍的主要進攻方向不是斯大林事先估計的烏克蘭地區，而是白俄羅斯地區，這裏蘇軍兵力薄弱，無法抵擋德軍優勢兵力，隻能從其他地區臨時抽調。
戰爭初期，蘇聯被迫應戰，遭受了嚴重的損失。紅軍總參謀部和各個方麵軍的聯係中斷，許多鐵路線和機場被炸毀，交通癱瘓，一些重要的軍用物資倉庫被德軍占領，紅軍的補給困難。僅6 月22 日這一天，蘇軍1200 架飛機被炸毀，各個部隊沒有能組織起有效的反擊。德國的機械化部隊迅速深入了蘇聯的國土，占領了大片土地，邊界的防禦陣地沒有擋住他們。
6 月22 日上午，斯大林要求莫洛托夫發布《告蘇聯人民書》。中午12 點，莫洛托夫在廣播電台向蘇聯人民講話，他說：“我們的事業是正義的，敵人必敗，勝利必將屬於我們。”斯大林發布總動員令，改組軍事指揮機構，和平時期結束了，殘酷的戰爭年代開始了。
這一天發生了許多事情，要緊急處理的問題很多。後來，有人回憶說，斯大林在自己的寫字台裏翻著，尋找著什麽東西，看得出，他很著急。馬林科夫問：“您找什麽？”斯大林回答說：“電報。”馬林科夫從文件夾中找到一張紙，遞過去，說：“這是您讓我保存的。”這是幾天以前中國共產黨發來的緊急密電，關鍵內容隻有一句話：“德國法西斯定於6月21 日進攻蘇聯，請做好準備。”上麵，有斯大林當時批的一句話：“謊言和挑撥，不值得相信。”斯大林默默地看著這份電報，久久沒有說話。
最後，斯大林對伏羅希洛夫說：“以你的名義給中國共產黨發一個電報，向他們表示感謝。”
7 月3 日早晨，斯大林在廣播電台發表了重要講話，這個講話是他一個字一個字寫出來的。他滿懷感情向全體蘇聯人民講話，動員人民起來保衛祖國。這個講話的開始非常不同尋常，斯大林說：同誌們！公民們！
兄弟姐妹們！
我們的陸海軍戰士們！
我的朋友們，我現在向你們講話！
斯大林沒有掩飾戰場的緊急局勢，他的第一句話是“希特勒德國從6 月22 日向我們祖國發動的背信棄義的軍事進攻，正在繼續著”，他說：“由於強加給我們的戰爭，我國已經同最凶惡而陰險的敵人──德國法西斯分子展開了殊死的決戰。我國軍隊正在同以坦克和飛機武裝到牙齒的敵人英勇作戰。紅軍和紅海軍正在克服重重困難，為保衛每一寸蘇聯國土而奮不顧身地戰鬥。”
斯大林號召蘇聯人民同紅軍一道奮起保衛祖國，他說，這是蘇維埃國家生死存亡的問題，是蘇聯各族人民生死存亡的問題，他號召“用我們的一切力量來支援我們英勇的紅軍和我們光榮的紅海軍！用人民的一切力量來粉碎敵人。為爭取我們的勝利，前進！”
斯大林重新用列寧的口號“社會主義祖國在危急中”來激勵人民，“一切為了前線，一切為了勝利”成了蘇聯人民共同的願望。
希特勒的軍事戰略是“閃擊戰”，天空中用俯衝轟炸機轟炸掃射，地麵上以坦克和摩托化部隊炮擊衝鋒，突破一點，迅速衝向後方，擴大戰果。希特勒用這種辦法征服了波蘭，擊潰了法國，把歐洲大陸的許多國家淹沒在血泊裏。在進攻蘇聯的時候，希特勒動用了最精銳的軍隊，妄圖一舉打敗蘇聯。
德軍迅速占領了立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞，逼近了白俄羅斯的首都明斯克。7 月，德軍占領了斯摩棱斯克，直接威脅著莫斯科。在北方，包圍了列寧格勒。希特勒瘋狂叫囂要鏟平列寧格勒：“從地球上抹掉這座布爾什維克的發祥之地。”在南方，德軍侵占了烏克蘭大片土地，直逼首都基輔。希特勒得意忘形，認為可以在冬天到來之前結束戰爭，摧毀蘇聯，甚至要複員德國軍隊。
在戰爭中，蘇聯人民經受了最嚴酷的考驗。
蘇聯紅軍在極為不利的情況下節節抵抗，頑強地與優勢兵力的敵軍戰鬥。
斯大林改組了蘇軍統帥部，親自擔任最高統帥和國防人民委員。黨中央加強了對軍隊的領導，實行了軍事委員製度，組建了總後勤部。
工人、集體農莊的莊員，響應祖國號召，踴躍參加紅軍，開赴激烈戰鬥的前線。110 萬共產黨員、共青團員奔向前線，成為紅軍最英勇的戰士。在德寇占領區，蘇聯人民組織了遊擊隊，打擊侵略者，破壞敵人的交通線和倉庫。
斯大林決定，迅速地改造蘇聯龐大的工業，走上戰時軌道，為前線服務，為戰場服務，變成軍事工業。受到戰爭威脅的西部的工廠立即搬遷到安全的東部，盡快恢複生產。
在龐大的鐵路線上，一千多萬人和無數的機器設備開始了史無前例的大搬遷。天上，德國飛機追逐著列車，狂轟濫炸。地上，擁向東部的是難民潮，走向西方前線的是年輕的紅軍戰士。克服了難以想象的困難，一千五百多個大型企業終於搬到了烏拉爾山區和中亞地區。
在極為艱苦的條件下，鋪設輸電線路、建設公路、搭起最簡單的廠房，往往工人們還沒有找好住的地方，新的工廠就已經開工了，坦克、大炮、彈藥製造出來，源源不斷地送到了前線。到1942 年3 月，這些地區的軍事工業的產量就達到了戰前全國的總產量，保證了前線迫切的需要。
這不能不歸功於幾個五年計劃裏全國人民的辛勤努力。強大的工業基礎發揮了作用。
在斯大林主持下，蘇聯開展了廣泛的外交努力，和英國等國先後簽訂了協定，保證在反對共同敵人德國法西斯的鬥爭中共同行動。英國首相丘吉爾發表演說宣布支持蘇聯。美國總統羅斯福說，美國將給予蘇聯“一切可能的援助”。
斯大林會見羅斯福總統的特使霍普金斯時，強調說要守住莫斯科，如果有必要，哪怕是退到烏拉爾山，也要繼續打下去。他希望美國援助坦克、飛機、汽車，他堅定的信心給美國特使留下深刻的印象。霍普金斯回憶和斯大林的會見：“他熱情地微笑著。沒有一句多餘的話，沒有一個不必要的動作。他所提的問題清晰、簡明、直截了當。他對問題的回答從容不迫、毫不含糊。”