西行到東方
尋求資助
在哥倫布所生活的那個時代裏，歐洲的地理學等科學正處於強大的天主教勢力壓製之下。天主教的教會當局認為地球的中心在耶穌基督誕生之地——以色列，並且認為地球位居宇宙中心，本身並不動，而是太陽在繞著地球轉動。
但是，阿拉伯人和伊斯蘭教的一些學者長期以來致力於數學和天文學的研究，他們已經測定了緯度，算出了地球圓周的數值，並且將這方麵的知識應用到航海上，利用羅盤航行於印度和非洲之間。
有了拉丁文閱讀能力的哥倫布，根據來自各種書本的知識，漸漸發現了歐洲的地理學者們犯下的錯誤。雖然古代希臘的科學家早就說過地球是圓的，但是天主教的教士們卻不承認這種理論，偏說地球是平麵的。不過在那個時代，對“地球是平麵的”這一說法，民眾是深信不疑的。地圓理論則被人視為荒謬怪誕。
“如果這個世界是一個圓形像球樣的東西，那麽，球的那一邊的人，怎麽站立得住呢？”
“真是可笑 !人還能倒著走路嗎？ ”
“那些在地球下麵的人們豈不是要掉下去了嘛！這怎麽可能呢？”
街頭巷尾都在取笑哥倫布的“瘋話”。哥倫布卻並不因此而灰心、沮喪，他的信念一直沒有動搖，雖然他已進入中年，但渾身充滿了青年人的朝氣和活力。
為了實現自己“西回印度新航道”探險的大計劃，哥倫布和費麗帕帶著小迭戈再度搬回了裏斯本。哥倫布參照了托斯堪內裏的地圖和各種書籍，並大致計算出到達印度所需要的航程。
以今天的知識來看，哥倫布犯了一個很大的錯誤。他把每一經度的大小弄錯了，最糟糕的是，他認為地球的七分之六的麵積是陸地。但是也正因為這個地理知識上的誤區，哥倫布才會繞經更遠、更危險的非洲，最後發現美洲大陸。
不管怎樣，哥倫布好不容易才算出了歐洲到印度的航程，並將這趟航海所需要的船隻大小、船員人數、食品、武器、貿易品等項目一一算好，列出清單。由於費用太過龐大，如果沒有國家的大力支援，勢難成行。
“那麽，隻要國王批準，這項計劃就可以付諸實施了？ ”巴托洛梅說。
“問題就在這裏呀 !葡萄牙因為和西班牙打了四年的仗，國庫虧空，現在財政很困難。”哥倫布無可奈何地說。
“不過，最近繼位的國王約翰二世，對印度航道的開發相當重視。隻要他能得到亞洲的財富，在戰爭方麵所用掉的錢很快就可以撈回來的。如果現在向他提出西回的計劃書，也許可以獲得他的支持呢。”
哥倫布在巴托洛梅的鼓勵下，四處奔走，終於在貴族們的引薦下，哥倫布獲得了晉謁國王的機會。於是，哥倫布帶了托斯堪內裏的地圖，應召入宮晉見國王約翰二世。
“橫越大西洋向西打開通往印度航道的構想，看來十分有趣，我想聽聽你的意見。”約翰二世果然對哥倫布的構想很有興趣。
“我有信心，按我的構想，隻要航行地球七分之一的距離就可以到達印度，但是，如果循東回航道前往印度，卻要航行地球的七分之六。”
約翰二世聚精會神地聽著，覺得哥倫布的構想是有理有據的，但是他也得到了一些非常適時的消息：丹麥和挪威王曾派遣了考察隊，根據考察隊員回來後對他們找到的那片土地進行的描述，那些地方原來是非常貧窮的。但是哥倫布的堅定信念和魅力對約翰二世產生了影響，於是，他召開了一次會議，與會的有貴族、臣屬、地理學家和著名的航海專家等。
國王首先發言：“我們在過去曾接二連三地派出探險船，由非洲西海岸向南進發，目的是要發現通往印度的東回航線，但是都沒有顯著的成就。今後我們是否應該繼續進行東回航道的探求，或者改采納哥倫布所提出的新計劃，希望大家盡情地發表意見。”
“這位名叫哥倫布的熱那亞人是個徹頭徹尾的牛皮大王。”
“如果把這種人的話當真，依言派船出海，豈不是有損我們葡萄牙的國譽嗎？”不過，也有人為哥倫布辯護：“哥倫布的計劃確實很周詳、牢靠，絕不是一個隻會吹牛皮的人所能做到的。況且，他的航海經驗也很豐富。”
“假使這項航海計劃成功，哥倫布有什麽要求？”
“他所提出的條件是：第一，授予他貴族頭銜；第二，封他為印度總督，他要收取印度全部收益的十分之一，而且在他死後，其地位要由他的兒子來承襲。”
貴族們聽見約翰二世這樣說，不禁大吃一驚，哥倫布的要求實在太過分了。但是約翰二世卻對哥倫布的計劃十分重視。於是，那些反對哥倫布的貴族們便想了一條計策，他們暗地裏派了幾個人去故意和哥倫布接近，表示對他的構想非常感興趣，願意竭盡全力協助他去實現這項計劃。
老實的哥倫布毫不懷疑，竟把他們視同知己，談得極為投契。他們經常聚在一起研究、商討航海的各項細節、計算所需的費用、人員、物資等等。就這樣，這些心懷不軌的人，把哥倫布探險計劃的詳細情形，摸得一清二楚。
然後，那些貴族大臣們開始暗中籌備，不久以後，他們偷偷地派遣一支船隊，秘密地出發了。隻要這次探險成功，那麽一切功勞豈不都是自己的了！不料，人算不如天算，這支船隊出發後不久，就在海上遭遇到一場暴風雨的襲擊，幾乎全船覆沒。
這批人的經驗和能力都不足，眼看前麵是一望無際的浩瀚汪洋，還不知有多少的驚險和困難在等著他們呢 !這一趟的探險到底有多少成功的把握，誰都沒有信心。他們不敢再盲目地前行，於是便掉轉頭來，狼狽地返回了。
而此時的哥倫布還在等著宮裏的消息，希望國王能批準他的探險計劃。貴族大臣們偷偷派遣探險隊的事情慢慢地在裏斯本傳開了，哥倫布的憤怒是可以想見的，他對那些經常出入宮廷的上流社會人士深感痛恨，對他們那種卑劣行為尤為不齒。同時，國王拒絕了哥倫布的計劃，認為這是一個十分沒有把握的冒險計劃，如果能夠找到一條繞過非洲去印度的好路，也許更為現實。
正當哥倫布備嚐失意的痛苦滋味時，他的妻子費麗帕因病去世了 !遭受雙重打擊的哥倫布幾乎崩潰了。他漸漸地覺得在葡萄牙繼續待下去也是毫無意義的，於是決定去西班牙碰碰運氣。
雖然約翰二世沒有同意哥倫布的計劃，但為了防止哥倫布投靠別國去實現他的計劃，約翰二世特意派人看守著他。
1484年年底，哥倫布帶著 5歲的迭戈偷偷地溜出裏斯本。
然而，這位年輕的約翰二世萬萬沒有想到，由於他們拒絕了哥倫布的計劃，葡萄牙將要失去多麽大的利益。
在西班牙南部地中海沿岸，有一個現在已經荒廢了的港口，叫做帕洛斯。從葡萄牙越過國境逃過來的哥倫布帶著年幼的兒子步履蹣跚地走到帕洛斯的市鎮。又累又餓、疲憊不堪的父子倆來到帕洛斯一座小山上的修道院，他們敲響了修道院的大門，便體力不支地雙雙倒地。修道院中走出了幾位修士，把哥倫布和迭戈攙扶了進去。帕洛斯的這家修道院裏有一位佩雷什神甫，他深具教養，又善於觀人。佩雷什從哥倫布的臉上就看出他不是一個凡庸的人物。佩雷什神甫馬上叫人端出麵包和牛奶，讓哥倫布父子填飽肚子。
父子兩人狼吞虎咽地飽餐了一頓以後，精神恢複了不少。哥倫布向神甫一再地致謝，並告訴迭戈不要忘記禱告，以感謝耶穌基督和聖母瑪利亞的恩典。
佩雷什神甫一直以慈祥、同情的眼光打量著這一對落難的父子，在神甫真誠、和藹的目光下，哥倫布向他傾訴了自己的經曆。最後，他還不斷地強調著：“我確信，從大西洋一直往西航行，就可以到達東方。”
佩雷什神甫耐心而仔細地聽完哥倫布的敘述，他暗忖：“眼前的這位中年人，雖然潦倒不堪，風塵滿麵，但從他文雅的談吐和儀態來看，應該是一位學識淵博、並有豐富航海經驗的人，而且他滿懷理想，意誌堅強，我應該盡我之力去幫助他。”於是，神甫緩緩地對哥倫布說道：“你的通往印度的西回航線計劃確實很有見地。不過，西班牙現在正和伊斯蘭教徒打仗，可能沒辦法立刻派出探險船隊。不過你放心，我會盡我的能力來幫助你實現這個計劃的。”
接著，這位神甫又以一種十分神聖的語氣說道：“人們都向往東方的黃金、珍寶和高貴的香料，不惜冒險前往尋求。聖經上告訴我們說，人，不僅僅是為了麵包而生存，真正的基督徒不應該一味地追求財富。”
麵對神甫的質疑，哥倫布回答說：“您說得對，我的這項計劃是基於另一種信念和心願，絕不是僅僅為了東方的財寶而動心。我認為世界是一個整體，都是神所創造的，所有的人類都應親如手足、和睦相處、互助互愛，這樣人類才能幸福。而向東方傳播耶穌基督的福音，就是我唯一的願望。為了達成這一心願，我不知道經曆了多少的艱難困阻和冷嘲熱諷，有人譏諷我是瘋子，有人罵我是想發洋財的投機分子。我相信耶穌基督，一定會助我完成這一理想和心願的。”
年高德重的佩雷什神甫也精通地理學和航海學，他在西班牙的宮廷裏也有很多朋友，是一位頗具影響力的人物。他一方麵被哥倫布的真誠所感動，另一方麵，以他自己所具備的航海知識來判斷哥倫布的計劃，他相信哥倫布不是癡人說夢，於是，他決心全力相助。
佩雷什神甫緊握著哥倫布的手說：“哥倫布先生，讓我慢慢來想辦法。這不僅是為了你，同時，也是為了西班牙，這項計劃必須要實行，因為你是上帝的使者。”被人當做笑柄而逃出葡萄牙的哥倫布，首次遇到了一位真心欣賞他的人，這使得他非常興奮。
佩雷什神甫把哥倫布的計劃，向帕洛斯的居民們傳了出去，當地一些有頭有臉的人聽到了這個消息，都相繼前來修道院拜訪哥倫布，熱心地聽取他的說明。這期間，哥倫布還結識了聖方濟會塞維利亞區的聖物保管人安東尼奧·德馬切納。德馬切納除了是一名宗教人士以外，還是一位宇宙學愛好者。他的話在當地甚至宮廷都很有分量。德馬切納聽了哥倫布的計劃後，也認為是可行的。
佩雷什神甫立刻決定向西班牙王室推薦哥倫布的這項計劃，他同時寫了一封懇切的介紹信給他的好友——一位在宮廷裏頗有影響力的教會人士。此外，佩雷什神甫為了使哥倫布沒有後顧之憂，讓他的幼子迭戈暫時留住在修道院，並負責教養。
當時，西班牙是由阿拉岡的王儲斐迪南和卡斯提未來的女王伊莎貝拉所統治。1469年，斐迪南和伊莎貝拉聯姻，西班牙就此統一。伊莎貝拉是位非凡的女王，她不僅有極高的文化修養，同時感覺敏銳，具有高超的外交手腕。曾有人這樣描寫過她：這位女王體態勻稱，外表俊美，身材修長她看起來和藹而坦誠
她能聽取他人建議，但在決定時卻頗有主見，不為他人所左右這是一位心地善良的女人，但她也會大發雷霆，國中的豪紳巨富和其他有權勢的人物都害怕引起她的憤怒。就秉性和愛好來說，她喜歡正義，並努力遵守自己的諾言長期以來，西班牙人和國內信奉伊斯蘭教的摩爾人爭戰不休。最後的勝利雖然勢必屬於西班牙人，但是，據守在格拉納達地區的摩爾人仍然進行著頑強的抵抗。
哥倫布把孩子暫時托付給修道院代為照顧，一個人前往旅行。他在佩雷什神甫的安排下，要去晉見伊莎貝拉女王和斐迪南國王。但是，國王和女王卻正在格拉納達督戰。
若想成就偉大的事業，就必須有高度的忍耐力和大無畏的不屈精神。哥倫布隻好經由佩雷什神甫安排，暫住在德古斯曼公爵的府邸，耐心地等候著晉謁國王和女王的機會。
“我這樣子等下去，不知要等到何年何月，萬一被葡萄牙人搶了先，一切的努力都將成為泡影了。”在德古斯曼公爵府邸等待的期間，哥倫布一直焦慮不安。
這時，國王和女王得知了哥倫布的計劃，便請哥倫布到他們在科爾多瓦的官邸一敘。哥倫布到了科爾多瓦，但國王一家又在他到達之前起身去馬德裏了。哥倫布撲了個空，心裏十分懊惱，不過在這裏，他幸運地結識了德門多斯，他是西班牙的紅衣主教，同時也是國王的頭號大臣。這還不算，哥倫布還與一位名叫貝特麗絲·恩裏克斯的女子相愛了。
心地善良的恩裏克斯是葡萄園園主的女兒，她總是安慰和鼓勵哥倫布，在哥倫布最困難的幾年裏，她一直是他的伴侶。可是在哥倫布看來，他與恩裏克斯的婚姻與他未來印度總督的身份是不相匹配的，所以他始終沒有娶恩裏克斯為妻。
日子一天天地流逝，哥倫布經常獨自躑躅在街頭，當地的人們見到這位潦倒不堪的外鄉人居然受到顯貴的重視，而且還經常出入於宮廷，不免因嫉妒而譏嘲，也有人罵他是懷著幻想的投機分子或瘋子。不過，時日一久，凡是和他接觸過或是與他交談過的人，無不被他的熱情和抱負所感染，人們逐漸由了解而對哥倫布欽佩和同情起來。
1486年，國王一家回到了科爾多瓦，斐迪南國王準備正式召見哥倫布了。
哥倫布得知消息後，當即換了衣服，英姿煥發地向國王的官邸進發。哥倫布興衝衝地趕到了那裏，宮廷中派人通知他說，國王準備第二天接見他。
翌日一大早，哥倫布就把一切資料準備齊全，帶往宮中。斐迪南國王很禮貌地接見了他，並仔細地聽取了他的計劃。伊莎貝拉女王才智出眾、英明有為，而且極富同情心，也是一位虔誠的基督徒，她的能力似乎不在斐迪南國王之下。當她獲悉哥倫布的探險目的，不僅是為了東方的珍寶、財富，而更是希望把基督福音向東方傳播時，深為嘉許。
國王和女王沒有立即決定，最後，“計斐迪南國王對他說：劃確實設想得很周到，如果能夠成功，不僅可以向東方傳播基督福音，還可以通過與亞洲方麵的貿易而獲得巨大的利益。不過，這件事情也不能由我一個人來作決定。”
隔了幾天，國王再度把哥倫布召去，請他列席會議，對學者、教士和貴族們講解他的計劃。哥倫布取出了隨身帶來的海圖，以穩健有力的語調對航海計劃作了詳細的說明。
席中，那些思想迂腐、頑固的教士們不斷地提出愚蠢的問題：“如果說地球是圓的，那麽，地球背麵的海水豈不是會全部流掉了嗎？ ”“住在地球背麵的人，到底要怎樣行走呢？”
哥倫布在一一答複了這些問題之後，以充滿自信的口吻說：“我的計劃實現以後，一切就都清楚了。”
斐迪南國王也陷入了深深的思考中，這畢竟是一件需要花費大量金錢的事，而且如果在同摩爾人作戰期間，單單為了也許會有利可圖的航海而惹惱了鄰居葡萄牙，這可是不明智的，這件事非同小可。
一番思索過後，斐迪南國王吩咐道：“航路的發現固然重要，但是把伊斯蘭教徒趕出西班牙，使戰爭早日了結，卻是當務之急。這事留待以後再辦，也不會太晚。”之後，國王每月向哥倫布發放足夠的生活費用，讓他在西班牙能夠安心地住下去。安排好一切之後，斐迪南國王又匆匆地返回到戰地去了。
1488年，恩裏克斯生下了一個可愛的男孩，哥倫布為他取名為費南多。
一轉眼，哥倫布來到西班牙已經有 4年了，而出海的希望卻越來越渺茫。哥倫布聽聞格拉納達都城的摩爾人的部隊至今仍然頑強抵抗，西班牙軍無法越雷池一步。
回到了帕洛斯的哥倫布，40歲還不到，可是頭發卻已經灰白了。“等到戰爭結束時，說不定我已經衰老，沒有體力再出海遠航了 !”哥倫布越想越不安，隻得再去找佩雷什神甫商量。
哥倫布感歎地說：“我打算離開西班牙，如果照這樣無限期地逗留下去，徒然蹉跎歲月，終將一事無成 !”
佩雷什神甫同情地反問說：“你似乎認為，在西班牙大概是得不到國王和女王的支持了，可是，你又準備去投靠哪一國呢？”
“我想前往法國，以前我曾在法國艦隊待過，所以，我打算派舍弟巴托洛梅出麵，代我向法國國王請求援助。”哥倫布回答說。
“你的處境我很了解。可是即使你去了法國，也未必能如願。我認為在事情決定以前，還會拖很長的時間。這樣好了，讓我再寫一封信給宮裏的朋友，等到回信了再說吧。”
哥倫布謝絕了神甫的好意，他屈服了，失望地回到了葡萄牙。這次，約翰二世向哥倫布提供了護衛隊，但此時哥倫布的回歸實在不是時候。航海家迪亞士已經出發去尋找印度，他們發現了剛果河口。1488年，迪亞士驚喜地發現海岸向東延伸了。在返回的途中，他們繞過一處海角，這裏後來被約翰二世命名為好望角。就這樣，通往印度的道路被打開了。
迪亞士的凱旋使約翰二世對哥倫布瞬間失去了興趣，如今哥倫布在他眼裏，不過是一位滿口瘋話、形跡可疑的人。哥倫布見葡萄牙對自己毫不關注，於是又回到了西班牙。