未圓之夢

1498年，有一位名叫瓦斯科·達·伽馬的葡萄牙人按照迪亞士等人的路線，發現了繞道非洲南端好望角而到達印度的新航路，消息很快地傳遍全歐洲。

哥倫布雖然體力日衰，但是這個消息卻又激起了他的豪情壯誌。大家都已知道他所發現的大陸並非印度，而哥倫布本人更是因為還沒有真正到達印度而心有不甘。於是，他決定再度出海。

他堅信古巴和海地是位於亞洲大陸東方海上的島嶼，可以從古巴南岸尋找到一條出入印度洋的海峽。如果能夠發現那個海峽的話，那麽，到印度或日本的航行時間要比繞道好望角縮短很多。

對於哥倫布的這次航海計劃，大家都不再予以支持。他的親人和朋友也對他苦口相勸，希望他不要逞強，究竟已經年紀一大把，不適於長途跋涉了。可是，哥倫布卻不為所動，還準備把兒子帶在身邊一道去探險。

他向國王和女王提出航海計劃的申請，女王看到他年已老邁，不忍心再讓他去冒險。可是，哥倫布一再地懇求，女王終於被他的熱忱打動，答應全力支持他進行第四次航海計劃。

哥倫布畫像

1502年 3月，斐迪南和伊莎貝拉發出明確的新航詔令，許諾了哥倫布許多特權和待遇，但也明確指出，哥倫布不得以任何借口登上他最初發現的伊斯帕尼奧拉島。

得到國王和女王陛下的獲準後，哥倫布便開始積極籌備，由於仍有嫉妒的人在暗中阻撓，所以，準備工作進行得很不順利。

直到 5月份，航海的一切準備工作才就緒，哥倫布又可以揚帆出航了。

當時，哥倫布的長子迭戈寄養在宮中，沒有隨同出海，哥倫布把年僅 14歲的次子費南多帶在身邊。

這一次，組成船隊的僅有四艘不滿百噸的小船，全部人員加起來也不足 150人。哥倫布讓他的弟弟巴托洛梅擔任其中一艘船的船長。

1502年 7月下旬，哥倫布的船隊已經航行了兩個月了，其中有一艘船發生了故障，於是船隊就駛進海地島的聖多明各港，準備入港休整一番。

當時，島上的新總督名叫奧萬多，他正企圖把一批黃金偷偷地載運回國，怕被哥倫布撞見，所以嚴詞拒絕，不許哥倫布的船隊進港。哥倫布忍氣吞聲，隻得把船隊駛往附近的港灣。

奧萬多見哥倫布的船隊離開了，暗自高興，忙命令部下迅速地把搜刮來的黃金等裝載到兩艘船上運走。不料，偷運黃金的船隻開出聖多明各港的第二天，在海上遭遇到強烈的風暴，連人帶船葬身海底。

而哥倫布的船隊因為其中的一艘損壞，被迫停泊在一個小港灣裏，卻因此幸免於難。最後哥倫布隻好舍棄那艘損壞的船，率領著剩下的三艘船從古巴島向西南進發。

7月底，船隊到達了洪都拉斯的北岸。據當地的人說，在他們的西北方有一塊陸地。

如果當時哥倫布向那個方向駛去的話，就可以發現墨西哥，進而發現美洲大陸了。可是，他一心隻想尋找通往印度的海峽，雖然已經到達洪都拉斯附近，但卻離美洲大陸越來越遠。

這一程他們行進得十分艱苦，途中風暴強勁，暴雨連連，布帆被狂風撕裂，船艙裏灌進了海水，食物都發黴腐壞了，連儲存的水也不能飲用了。

此時的哥倫布卻還和往常一樣，發揮著他觀察家的偉大天賦，他將這次航行中的一切見聞都詳細地記載下來：一支箭射傷了一隻野獸，它很像貓，但要比貓大得多，而且長了一張酷似人類的臉這裏有長著獸毛一樣羽毛的大雞

一種鱷爬上岸來睡覺，它們散發出的氣味好像它們吞下了全世界的麝香一樣哥倫布對這裏的見聞描繪得有聲有色，可是船員們卻又渴又餓，加上疲勞過度，都紛紛病倒了。哥倫布自己也罹患了風濕病，可他依然勉勵著船員支撐下去。好不容易挨到10月初，船隊抵達了哥斯達黎加。

這時，三艘船中又有一艘被風浪摧毀得破敗不堪，已經無法繼續使用。

哥倫布眼看著這樣的情形，心想，單憑剩下的兩艘小船和船上那些病弱的船員是無法完成使命的，還是先回海地島再說吧。

哥倫布本想先到海地島，將船隻、人員休整過後再繼續完成航海壯誌的。不料，等他們回到島上一看，這一片西班牙的殖民地，早已被奧萬多搞得麵目全非，島上的秩序混亂不堪，白人殘忍地殺害那些善良溫順、熱情好客的土著，致使土著和白人的仇恨日深，這裏的未來令人擔憂。

哥倫布和那個時代的大多數探險家不同，他不得不親眼目睹自己的航海大發現給這裏的人們帶來的災難。對此，哥倫布痛心不已，決定立即回到西班牙，他要趕在這裏的土著滅絕之前向國王和女王陛下痛陳這裏的一切。

1504年 9月，哥倫布返抵西班牙。此時的他已經病體孱弱，形容枯槁。他多次呈現報告給國王和女王陛下，但每每落入奸佞之手，無法上達。

哥倫布回到西班牙不到兩個月，伊莎貝拉女王病逝，在此之前，她已經和病魔抗爭了一年了。女王病逝後，宮廷裏再沒有人支持哥倫布了。斐迪南國王一向對橫渡大西洋沒什麽興趣，相比起來，他更樂於處理歐洲的事務。

哥倫布自己的財產早就全部墊作航海費用，至於他應分得的那部分利益，也老早就被高官們侵吞。這位對西班牙有卓越貢獻的偉大探險家早已經被人們遺忘了！如今他隻能住在伐利亞多利德的一處簡樸的房子裏，與貧困、孤寂、病魔和失意作鬥爭。

1506年 5月 19日，哥倫布的病情突然惡化，他囑咐人對他之前所寫的遺囑進行補充，叮囑他的主要繼承人——大兒子迭戈，永遠扶助對哥倫布不離不棄的恩裏克斯。此外，他還囑咐迭戈興建一座小教堂，如果有可能，他希望把教堂建在他發現的伊斯帕尼奧拉島上，“因為上帝以如此神奇的方式把它交付給了我”。

1506年 5月 21日，這位取得過輝煌成就的 55歲的航海英雄與世長辭了。這位新大陸的發現者被埋葬在伐利亞多利德聖方濟會的一個修道院裏。他的葬禮如同他末日的生活一般簡樸，隻有為數不多的幾個人來向這位航海家表示最後的敬意。

斐迪南國王雖然對哥倫布的航海計劃不十分熱衷，但他仍稱得上是一位正人君子，在哥倫布死後，他寬厚地承認了迭戈有對西班牙王國提起公訴的權利。於是，迭戈提起的一係列公訴案一直延續到 16世紀中葉。

哥倫布死後很長一段時間，屍骨都無法得到安寧。他的遺骨曾被運到塞維利亞、聖多明各、古巴，最後，盛著哥倫布遺骨的棺材又回到了塞維利亞的教堂裏，但有人卻說，他本人卻早已長眠在新大陸，正如在他自己在彌留之際所要求的那樣。

無論如何，哥倫布的靈魂最終得到了安息，他的理想、重負和一直以來折磨著他的深深自責也都就此擺脫了。