一流的樂隊

1766年，韋爾納去世後，海頓接替他擔任正指揮，此後，他經常招羅最優秀的歌唱家，他們中大多數人都來自意大利，或者至少是由意大利的大師訓練出來的。交響樂團由約20位演奏者組成。雖然人數不多，但是他們精湛的技藝彌補了這個缺陷。海頓認真地遴選，隻招收最有前途的音樂家。親王以雄厚的財力支持海頓。親王所給的報酬，比維也納皇宮給的還要高，足以挽留一流的人才。

音樂界人士都知道，伊沙哈哲城堡的合唱團有高超的藝術水平。1778年，《哥瑟戲劇評論》寫道：“海頓屬下的交響樂團有20位音樂家，大部分都是可以獨當一麵的大師，因此，它是維也納乃至全國舉足輕重的樂團。”

尼古拉斯親王從不會使這些重金禮聘的音樂家和藝術家閑著，除了每周兩次的演奏會以外，在尼古拉斯親王的府邸還有室內樂，他本人也經常參加演出。

親王酷愛中音提琴，那是一種現在已經不流行、類似古大提琴的樂器。這種中音提琴最難演奏，且很少有人使用，這也許就是雄心勃勃的親王喜歡它的原因。海頓不得不經常專門為他量身定做一些樂曲。時間久了，海頓也想學學這種樂器，他覺得這樣可以和親王有更多的共同語言。為了給親王一個意外的驚喜，海頓便偷偷地練習拉中音提琴，當他終於學會了，並興高采烈地帶著提琴登台演奏時，親王的反應卻是冷冰冰的。海頓恍然大悟，原來親王喜歡一枝獨秀，他可不喜歡多一個會拉中音提琴的對手。此後海頓再沒有摸過中音提琴，但是他一直都在為親王創作中音提琴作品，數量居然有175首之多。

日常的音樂活動往往會被一些貴賓的來訪而打擾，這些訪問，多半都是為期三天，其中會有音樂會、戲劇和傀儡戲的表演，以及盛大的舞會和狩獵，而為貴賓演出的特別節目往往又要花很多時間籌劃。尤其是女王瑪麗婭·特蕾莎在1773年的訪問。

女王蒞臨時，親王派出15輛豪華馬車護駕，雖然女王早已看慣她皇宮中美麗的法國式公園，當她看見伊沙哈哲城堡園林的奇觀時，仍然讚不絕口。晚上，城堡裏演出的是海頓的滑稽歌劇，女王看完後大為感動，她說：“如果我想要欣賞好的歌劇，我就要到伊沙哈哲。”這句話不久就傳遍了維也納。

歌劇演出以後，接下來就是在大廳裏舉行的化裝舞會，女王被引進中國式的建築，那裏四周的牆上鑲滿鏡子，映照著無數的琉璃燈和蠟燭，金碧輝煌。親王的交響樂團穿著盛裝坐在舞台上，由海頓指揮，演奏他的新作品《C大調第48號交響曲》以及其他樂曲。演出結束後，女王回到她的行宮休息，她的侍從仍通宵達旦地享受化裝舞會。

第二天，親王舉行了一個盛大的宴會，席中，交響樂團的高手施展他們的絕技。中午，女王在傀儡戲院觀賞海頓的歌劇《菲力門和波西斯》。到了晚上，這群顯赫的貴賓又欣賞了專門設計的煙火。煙火的種類繁多，光耀奪目，超出想象。接著，親王帶領大家來到一個廣袤的空場地，上麵掛著五光十色的燈。突然間，大約1000個穿著美麗的匈牙利服裝的農民出現了，音樂一響，他們開始隨著民俗音樂載歌載舞。

第三天早晨，女王分贈貴重的禮物後便回去了，海頓得到了一個珍貴的金鼻煙盒，裏麵裝滿了金幣。在女王停留期間，他不僅表現出了一個傑出音樂家的才華，而且在打獵中，他還成功地一槍射中三隻鬆雞，女王很高興地在餐桌上享用了美味的雞肉。

像這樣的活動，每年至少會舉行一次，海頓的歌劇大多數都是為這些場合而作的。