不幸的婚姻

瓦格納在寄給好友的信件中說過：“女人的愛能使我的藝術之樹茁壯。……女人乃是人生的音樂。她們對任何事物，都能以寬大的胸懷，無條件地接受，然後以自己的同情心，使其美化。”

瓦格納的第一任妻子叫明娜。明娜是一位紡織製造商的女兒，她是職業戲劇演員，但她進入此行並非由於興趣，而是為了養活自己和父母。明娜比瓦格納年長4歲，她有一雙美麗可愛的眼睛，是個很有魅力的女性。有一位作家曾生動地描述明娜說：“她是一個有可愛的眼睛與含情脈脈的雙唇的姑娘。”

瓦格納住在萊比錫時，和明娜是鄰居，瓦格納曾描述兩人初次見麵的情景：“她的動作、舉止非常優雅閑適，再加上愉快的神情，使她有一種動人的高貴……當別人介紹我是新來的音樂指揮時，她很驚訝這麽年輕的人竟然可以擔任這個職位……”

瓦格納幾乎是立刻就愛上了明娜，半年後，他們訂婚了。1836年11月，兩人在柯尼斯堡結婚。命運之神對這對新人將為彼此帶來的不幸不曾給予任何警告。瓦格納在結婚之前，就不曾把明娜想成完美的理想對象，而且他還說過：“相反，她那生硬的、一本正經的性格，反而引起我的興趣。原因是這種性格是我所缺少的。”

在舉行婚禮儀式的牧師家的客廳等候時，兩人就開始了激烈的爭吵。瓦格納曾說：“我們之間開始有了爭端，很快就成為謾罵、誹謗。當牧師開門進來時，兩人曾想分手，各走各的路。”結果他們在猶疑片刻後，還是決定舉行婚禮。

對於這次急切又不幸的婚姻，有人曾寫道：“而今鎖鏈已扣上。這個鎖鏈，把瓦格納和完全沒有精神相通之處的伴侶結合在一起。”明娜對瓦格納不曾寄予厚望，她強烈要求丈夫給予她犧牲式的愛情，但她並沒有為此感到喜悅。

結婚後，他們依然不停地發生口角。半年後，萊比錫某一音樂社的通訊員凱尼希斯堡很快就報道說：“指揮家瓦格納已離開該地，可能是由於家庭的事情。”瓦格納離開是因為明娜離家出走，沒有人知道明娜出走的原因。後來，瓦格納提出離婚訴訟。不久後，他又接回悔改的妻子。此時，瓦格納一家暫住在俄國的裏加。

1839年，他們一家移居巴黎郊外，在那裏一直住到1842年。他們在那兒有過一段艱苦的日子。瓦格納一直無法揚名，結果陷入貧困的深淵。由於鞋底破個洞，他無法外出，經常困在鬥室中，他甚至買不起最便宜的剃刀。他時常饑腸轆轆，獨自望著空無一物的餐桌發愣。最糟糕的是，有時他身無分文，幾乎陷入絕境。

事實上，瓦格納對明娜一直心懷感激。瓦格納曾流著眼淚告訴朋友說，他的這位妻子個性堅韌。這位美麗的女人時常麵帶笑容，毫無怨言地親自烹調洗衣。當她看到丈夫不順利時，就盡量節儉，甘願忍受貧窮，甚至當掉自己心愛的珠寶。那時候，朋友們都說，她是瓦格納的守護天使。

1848年法國大革命爆發後，瓦格納也卷入旋渦。設法使他逃脫、免得遭受被捕入獄的命運的是明娜。在困境中，他們在乎對方更甚於自己。但是，一旦境況好轉，兩人的關係則會迅速惡化。

最使人痛苦的是，吵架好像成為每天的例行公事。1849年，瓦格納由於參與革命失敗，和明娜前往蘇黎世。在那裏，明娜變得孤單，很自然地喜歡社交活動，而丈夫對她的冷談也使她怨恨不已，以至於兩人不得不分開生活。