挪威號遇險
從伊斯峽灣出發以來,挪威號一直向北飛行。但通過北極點的一瞬間,以往的方向倒轉過來了,北變成南,東變成西。時間也要改用巴羅的標準時間,要撥回11小時,即為5月11日下午14時。
麵前仍是無垠的廣大冰原,單調得幾乎令人發狂,好在飛行是安全的,如果能一直這樣繼續下去,這次橫貫飛行就勝利在望了。可是,沒過幾小時,這個樂觀的預測就被推翻了。
通過北極不久,挪威號前方出現濃霧。駕駛員馬上把高度升到500米。接著,眼前竟然出現了美麗的紅霧,霧上映著朦朧的挪威號的陰影,這奇景使阿蒙森等人目瞪口呆。濃霧以看不見的速度蔓延著,而且似乎越來越濃厚,沒多久,就完全遮住了周圍的視野。
這時,無線電技師詹姆遜報告說:“隊長,無線電斷了!現在不能通話。”
大家一下子麵露不安之色,阿蒙森也感到了危險:“沉住氣,先找找故障在哪裏。”無線電收發機和發電機都沒有故障,幾乎可以斷定不是空氣中的電子異常,就是傳輸電纜有問題。詹姆遜調整了信號裝置,然後,拚命敲打著無線電機,冷汗順著他的臉頰滴落下來。他依照美國政府告知他的波長,向阿拉斯加電信局發出信號,可是並沒有回答。
與外界通信恐怕已經全然無望了。隊員們的不安越發強烈。
阿蒙森命令拉爾森將高度再升高一些。挪威號上升了,但仍在雲霧之中。天空被雲霧遮住,陽光幾乎透不下來。太陽羅盤已經發揮不了作用,隻能依賴磁針羅盤了。
直線航行倒是問題不大,但是高度如何掌握呢?阿蒙森認為要脫離濃霧,就該嚐試一下各種高度。他命令拉爾森先低飛,但是霧封閉了冰原。不但是霧,還下著雪。於是拉爾森又往高處調整了一下,想脫離濃霧看見太陽,但是霧上麵還有濃濃的黑雲,怎麽也衝不出雲霧的包圍圈。
無奈之下,挪威號又降低高度,隻能在雲霧中向阿拉斯加飛行。
這時,新的危險正在醞釀形成。濃霧接觸到挪威號的雪茄形氣囊,在嚴寒天氣的作用下,凍結成厚厚的冰層。如果冰層一直加厚下去,挪威號就會失去浮力,衝向毫無人跡的大冰原!
諾比萊最先注意到了這個問題,他有些不安和焦躁,向艇上的氣象學家埃爾格裏安問:“怎麽辦好呢?”
“先別慌張,再研究一下,把挪威號再升高一點看看吧。”埃爾格裏安沉著地回答。然後他以沉穩的態度謹慎地研究船速、霧量、風速等。他的態度讓大家稍感安心。他作了好幾次詳細的觀測和估算之後,找出了可能是最為安全的高度,那屬於高空。不出他所料,雖仍有少許的霧和雪,但足以防止氣囊結冰的問題。
第一個難關渡過,但另一個更大的危險又襲來了。發動機和螺旋槳上也結冰了,而且由於螺旋槳猛烈震動碎落下來的冰塊,碰到旋轉中的螺旋槳之後,好像子彈一樣彈向艇身,有的還穿破了氣囊。隊員們緊張萬分,立刻冒險修補洞孔。但洞孔過多,並非一個或兩個,最後隻好放棄修補。
想到前途,他們不禁有點悚然。誰能保證氣囊不會有大洞孔,或螺旋槳不會被碎冰打斷?如果這些真的發生了,他們隻能放棄墜落的挪威號,徒步穿越大冰原到阿拉斯加海岸,可是這個距離大概有100千米。阿蒙森等人注意觀察底下的大冰原,在作徒步穿越的準備。
當隊員戰戰兢兢的時候,一直在睡著的吉吉娜好像被噩夢驚醒了。之後,又似被某種無形的東西所威脅,開始發出悲鳴。動物有預知危險的能力,剛過北極,開始濃霧飛行的時候,吉吉娜就顯得有點神經緊張,但還可以用餅幹哄哄它。這一次就不行了,它夾著尾巴,求助似的悲鳴,到處跑來跑去,好像這個地方再也待不下去似的。
這時,挪威號突然劇烈地擺動起來,諾比萊懷中的吉吉娜激烈悲號。擺動停止之後,挪威號速度劇減。問題的主要原因在於螺旋槳上積冰過厚,阿蒙森認為必須削落螺旋槳上的冰層,大家毫不猶疑,誌願執行這一危險任務。於是飛艇關閉了一個引擎,大家輪番交替,把身體伸出酷寒且有濃霧的空中,拚命地削除螺旋槳上的冰塊。艱難的作業持續了一會兒之後,螺旋槳能夠重新轉起來了。
阿蒙森認為,雖然挪威號的速度受到影響,但是根據以往的經驗,就此飛往阿拉斯加,也不是不可能的。根據餘下的距離和飛行速度計算,最遲可以在當地時間13日下午到達巴羅。
挪威號所遭遇的濃霧廣達6.6千米,恐怕是人類所經曆過的覆蓋範圍最廣的濃霧了。
5月13日早晨,濃霧在慢慢地消失。底下依然是大冰原,但是有一些很大的裂縫,從600米的高空俯瞰,這些裂縫有點像西伯利亞的河流,這恐怕是世界上最大的冰縫了。
危機在逐漸脫離,當天下午18時50分左右,長時間用望遠鏡瞭望南方地平線的拉爾森大聲叫道:“看見陸地了,看,陸地!”
從伊斯峽灣出發,曆經46小時45分鍾之後,挪威號終於到達了北極另一端的大陸。選定的降落地點是北緯71度,西經156度,正是期盼中的巴羅。
阿蒙森終於完成了北極橫貫飛行,並開辟了聯係西半球和東半球的航空捷徑。等等,在這之前還有一件事情要完成,那就是讓挪威號著陸,這好像有點問題。
飛行期間,挪威號的無線電發生故障,此後一直未能修複,得不到外界的消息。當然也就不知道這天的巴羅也有霧。如果一直停留在巴羅上空,濃霧就會再度化為冰層包住船體,片刻也不能猶豫。
諾比萊建議離開巴羅,到諾姆去。阿蒙森讚成這個建議,於是挪威號沿著海岸往南飛行。
不久,隊員們在濃霧的縫隙中發現一個村莊。自伊斯峽灣出發以來,這是第一次看見有人居住的土地。這個村子叫溫萊特村,約有250個愛斯基摩人居住在這裏。在1922年到1923年的冬季,阿蒙森和歐姆達曾想從這裏起飛,經北極到西斯匹次卑爾根島,但因試飛不成而告失敗。所以阿蒙森經過村莊上空時,特地把高度降低,表示問候之意。聽到引擎聲音的愛斯基摩人全都跑出戶外,向他們揮手揮帽致意。
飛離溫萊特後,挪威號繼續南行,逐漸接近白令海峽。白令海峽以霧多且深濃而聞名於世,一行人親身經曆後才知道真是名不虛傳!
挪威號再度被濃霧封鎖,隻好往上升到1000米,沿著海岸線直向南行。不久,霧稍稀薄,但飛臨白令海峽時,又遇濃霧,還遇上了強風。挪威號再度上升脫離濃霧,幸而見到太陽,測出了大概位置。然後又緩緩下降,並發射手槍,看看有無回音,以此來判斷附近地形,避免撞到山峰。見到浮有冰塊的海麵時,他們知道終於到白令海峽上空了。如果再遭遇強風,挪威號很可能會借著風勢飛到西伯利亞去,阿蒙森決定改向東航行,他想早一點接近陸地,但是氣流卻意外的惡劣。