創辦報紙的嚐試

早在1725年的秋天，富蘭克林和一些有才能的朋友組成一個名叫“秘密讀書會”的俱樂部，他們約定每星期五晚上開會。俱樂部的章程規定每一個社員須依次提出一兩個關於道德、政治或自然哲學方麵的問題，以供大家共同討論。討論必須在會長的指導下進行，必須以尊重真理的誠懇態度來參與討論，不可以有勝負心或喜好辯論的習性。為了避免引起是非，所有過於主觀的意見或者能直接引起衝突的話題都被列為禁止的項目，違者處以小額罰金。除此之外，會員需每三個月交一篇論文，題目自定。

最初的會員有約瑟·勃萊諾、托馬斯·高德福萊、尼古拉斯·斯格爾、成廉·鮑森、威廉·穆格瑞吉、休·梅萊蒂斯、斯蒂芬·波茲、喬治·韋伯、羅伯特·葛雷斯、威廉·柯裏曼。其中休·梅萊蒂斯、喬治·韋伯、斯蒂芬·波茲都是富蘭克林在凱姆爾的印刷所工作時認識的。約瑟·勃萊諾是一位文書；托馬斯·高德福萊是個自學成才的數學家；尼古拉斯·斯格爾是一位測量員；成廉·鮑森本來是學習製鞋的，後來通過自學成為一個總測量師；威廉·穆格瑞吉是一位木匠；羅伯特·葛雷斯是一位有錢的年輕紳士；威廉·柯裏曼當時在商店當店員，後來成為一個有聲望的大商人。

他們的友誼持續了一生，而讀書會也維持了很久。 讀書會的每一個朋友都盡力運用自己的關係，幫富蘭克林招攬生意。

當時費城已經有凱姆爾和布拉福德兩家印刷所，很多人在一開始就斷定富蘭克林沒有立足之地，但是富蘭克林對生意的認真和勤勉都是大家有目共睹的，他的名譽和聲望也慢慢傳播開來。

喬治·韋伯的女朋友替韋伯籌措了一筆贖金，使他和凱姆爾提前解約，他跑來找富蘭克林，希望能在這裏當印刷工，當時印刷所並不缺人手，富蘭克林便愚蠢地告訴他等到他辦報紙的時候，他便可以雇用他。當時費城隻有布拉福德發刊的一份報紙，所刊載的又都是一些雞毛蒜皮的小事，因此隻要辦一份口碑不壞的報紙，自然就不會虧本。

富蘭克林吩咐韋伯保守這個秘密，可是他卻告訴了凱姆爾，凱姆爾馬上先發製人提出他想要辦報的計劃，並且邀請韋伯回去負責此事。富蘭克林知道後懊悔不已，可是他自己還沒能力辦報，富蘭克林便以筆名在布拉福德的報紙上寫了很多文章，後來，勃萊諾又替他寫了好幾個月。他們利用這種方式將大眾的注意力吸引到了這份報紙上，同時又對凱姆爾的計劃大加譏諷。

凱姆爾還是開始動手辦報了，他創辦的《賓夕法尼亞報》發行九個月後，由於讀者太少，他又將這家報紙便宜地賣給了富蘭克林。此時富蘭克林已經準備好了。

他將報紙接過來之後，發行的第一期《賓夕法尼亞報》字體清晰，印製精彩，很快引起了大眾的注意。

富蘭克林從辦報紙的過程中得到兩個好處：一是他開始學習寫一些時事雜文，；二是當地的領導人士看到一個文弱書生在辦報，也大力支持並給予相應的幫助。

布拉福德仍然獨攬選票、法令和其他公共事務的印刷工作。有一次他印了一份州議會給州長的請願書，結果不但印刷粗糙而且錯誤百出，富蘭克林立即重複印了一份既精美又準確的講詞，分送給每個議員。他們一眼便能分辨出這兩份講詞的優劣，富蘭克林的議員朋友也更加努力地為他爭取生意。果然，從第二年起，議會就開始將公共文件轉交給富蘭克林承印。

然而，富蘭克林又遇到了難題：老梅萊蒂斯曾答應貸給開店的費用，他確實給了他們100英鎊，但是付了這筆錢後，他便再也拿不出錢了，還另外欠了一個商人100英鎊，那個商人要賬要得不耐煩，便到法庭控告，使得印刷所麵臨關門危機。讀書會的兩個朋友願意為富蘭克林墊付一切必需的款項，條件是必須富蘭克林獨立經營業務。他們都反對富蘭克林繼續和梅萊蒂斯合作，因為梅萊蒂斯經常醉臥街頭，又品行不端，這會破壞富蘭克林的的名譽。

但是富蘭克林認為，既然當初他和梅萊蒂斯父子達成了協議，他就應該把協議履行到底。後來還是梅萊蒂斯主動提出撤資，富蘭克林這才依他所要求的條件，獨立承擔印刷所的債務，並付了一部分錢給他，兩人就這樣結束了生意上的合作。

梅萊蒂斯離開後，富蘭克林又去找他的兩個朋友，分別跟他們借了一部分錢，償清了店裏的債務，這是1729年的事。

這時候，一般民眾要求發行更多紙幣的呼聲很高，但是有錢人擔心錢幣多了會貶值，因此反對增發紙幣。

富蘭克林極力主張增印鈔票，因為1723年增印了少量的鈔票後，促進了貿易發展，失業人數也有所減少，還吸引了不少居民來費城定居。富蘭克林在讀書會上提出了這個問題，大家的激烈辯論使他對這個問題更感興趣，他匿名撰寫了一本小冊子，題目叫做《試論紙幣的性質和必要性》。這篇文章大大壯大了同意增印紙幣這一派人的聲勢，後來這項議案在議會中獲得通過，富蘭克林的議員朋友們認為他對推動這項方案的通過做出了貢獻，理應由他來承印這些鈔票以作為回報。這項工作大大緩解了富蘭克林經濟上的困難。

通過漢密爾頓的介紹，富蘭克林又獲得了承印紐斯卡爾鈔票的機會，這在當時是一個很賺錢的生意，同時也是對富蘭克林的一大鼓勵。漢密爾頓又替他爭取到替政府印刷法令和選票的生意，這項工作以後一直持續到富蘭克林結束印刷生意為止。

不久後，富蘭克林又開了一間小文具店，出售各種空白單據。由於朋友的幫忙，富蘭克林印製的這些單據表格是當時式樣最準確的。除此之外，他也售賣普通紙張、羊皮紙和通俗書籍。富蘭克林又雇用了一個優秀的排字工人萊特曼許和一個學徒。