與布魯內爾的競爭

喬治在德比郡周邊的地方購置了一處名叫達普頓的莊園，從1838年遷入後即在此度過他剩餘10年的晚年生活，他種植花卉，飼養禽畜，打理產業。事實上，在這十年中的前五六年他仍不時往來於英國及歐洲大陸視察鐵路工程。他在給朋友的信中曾提及其在1837年就已經萌生的想法：

我想在兩三年內結束事業，騰出較多的時間和朋友們打交道。肯伯南湖之遊十分暢快，真希望能留在該處垂釣一個月，但願下次再去時能有許多朋友一起前往，希望你也一起同行。我準備在西海岸購入3萬至4萬畝土地，這計劃一定不壞。

喬治此時已有足夠的能力實現他的願望，但購買達普頓莊園仍是本著商業眼光。他在奧爾頓農莊時，一邊從事鐵路建設，一麵計劃著設立一個煤鐵礦廠。他在挖掘隧道時發現附近煤鐵礦藏豐富，而石灰石的采石場也近在咫尺。他邀集三個夥伴合夥經營這個礦業公司，包括利物浦的約瑟夫·桑德斯、新朋友喬治·赫遜。

達普頓莊園及其周圍約有100畝的私產，原隻是喬治租用的許多地產之一，他看到後立即就喜歡上它，決定將家安頓在這裏。

這裏環境優美，莊園位於一個小山頭之上，瀕臨城市，距城中心不遠。

喬治的妹妹蕾莉第一次來看她已成名的哥哥時，最令她驚異的是這莊園窗戶之多，她數了一遍，一共有90個，比他們以前在華勒姆的一間屋子的家多了89個。簡直是不可想象，這樣大的房子，隻有一個女主人居住。當然，現在他雇用了更多的管理人員，其中包括早年在基林沃恩教喬治讀書寫字的老農夫，喬治讓他照料房舍。他向往著兒時的回憶，盡可能地將它們帶到這一片美麗的花園裏。

喬治的礦業公司也十分發達，他為礦工們修建標準化的居室，每家都有花園，在他建立的徹斯特斐公司所屬的礦區，至少就有1000戶之多。

在達普頓莊園居住期間，喬治兩度擊敗一個叫作布魯內爾的對手。與洛克間的小爭執，喬治並沒有放在心上，鐵路工程現已完全交給羅伯特處理。這最後兩次的挑戰全是布魯內爾針對喬治的見解觀念發起的。

布魯內爾是一位貴族的兒子，與羅伯特是同時代的人，他一直都與喬治為敵。他和羅伯特相似，在工程上很有成就，例如有名的克利夫頓吊橋，是他二十幾歲時承建的。布魯內爾父子和喬治父子相比個性迥異，布魯內爾父子坦誠，富於幻想而果敢；喬治父子同樣富有創造性但卻較小心、重實際、手藝精巧，對已經從事發明的事物不輕言放棄，耐心追求發展。布魯內爾父子總會別出心裁，尋找新事物，將舊有觀念盡力排除。羅伯特在許多方麵比父親喬治缺少信心和果斷力，即使是他最成功的時期，在給朋友的信上他還這樣說：“有時，早晨醒來，我擔心著我的聲名會像一個蛋殼般破裂。”

過去的百年時間，大多數寫作者對布魯內爾家族的富有冒險性、創造力、魅力的成功多半隻是輕描淡寫，事實上，布魯內爾創建的大西方鐵路的秀麗雄偉是有口皆碑的。布魯內爾一開始就懷疑喬治修建鐵路的原則。舉例說，他認為鐵軌枕墊使用木塊遠比喬治用的石塊好，還有更重要的是，他反對喬治將鐵軌寬度定為4.85英尺的標準。隻因為當初基林沃恩的驛車路是這一種寬度，大家就必須跟著做。布魯內爾在南方修建的鐵路卻采取近乎7英尺的寬軌。

大西方鐵路於1838年開放，用的是特寬軌，所持基本理由是有利於速度。工程技術專家們為這個問題爭辯了很久，究竟火車是否能在特寬軌上跑得更快些？布魯內爾采用的車廂和鐵軌一樣寬，喬治所采用的車廂則超過軌寬，兩者乘載量無分別。布魯內爾的觀點是使用較大火車頭使強度、速度及安全方麵均有所增加。速度確有增加，但是，這必須由車頭效率增加而達到目的，這一點促使喬治再次改進了他的機車性能，但他同時也堅持火車速度不可超過每小時40公裏。

大西方鐵路使用的第一輛火車頭係“北極星”型機車，是紐卡斯爾的羅伯特車廠所造，設計製造者之前曾在羅伯特機車廠擔任繪圖員。由此可見，布魯內爾並非盲目否認史蒂芬孫所有的觀念。

但布魯內爾的另一個計劃卻顯得有點魯莽。1845年，大西方鐵路延伸至格魯西斯特與史蒂芬孫的標準鐵路銜接，由於軌寬不同，在狂熱聲中，爭辯的叫囂產生了。

1845年8月一個學會成立，專門來研究解決這一尷尬現象，印發了6500張寫有問題的傳單散發到各有關團體征求他們的意見。各專家們的意見幾乎完全一致，讚成使用史蒂芬孫的軌寬製度，而布魯內爾和“北極星”型機車的設計者卻單獨使用他們的獨特係統。該學會於1846年提出報告讚成標準軌寬定為4.85英尺，並宣稱此後國內公用鐵路均需采用此標準。

這無疑又是喬治的一次大勝利，不過，同情布魯內爾的人士仍不少，他們認為布魯內爾勇敢而果決地為自己的理想奮鬥，能不畏喬治集團在鐵路工業中幾近壟斷的地位而向其挑戰，但是，布魯內爾卻也有偏激過火之處，他仍堅決認為他的軌寬更合理。事實上，他的軌寬尺寸也像喬治的一樣，隻是憑私意而決定的。火車軌寬實在沒有一種與生俱來的最適合尺寸，一旦為人所用，便不宜輕易更改。

布魯內爾另一項新的倡議是氣壓係統，用以取代使用蒸汽機車鐵路運輸係統。所謂氣壓係統，簡而言之，它是利用吹氣方法而不是用拉力方法將列車在軌道上驅動前進。在鐵軌當中裝置一大管道，由鐵路附近所裝置的壓氣站供氣，連至列車管活塞槽使火車前進，經在都柏林鐵路線試驗通過，並計劃用於卡洛登及其他鐵路。

羅伯特習以為常地對此新係統仔細研究其各項細節，而喬治則立即予以否定，認為這不過是固定引擎原理的複活，他認為這種新方法隻是將原用的繩索鏈條換成空氣鏈條而已。

布魯內爾倡議將這新係統鐵路建於喬治家鄉紐卡斯爾至伯威克之間。喬治對這一段鐵路的修建向往已久，也急於修築，使它直接連通至倫敦。喬治於1836年就已經將該路測量妥當，由於出現很多原因以至於拖延沒有動工，等到與喬治合作的公司答應予以委建時，喬治高興地接受了承建工程師的職務。

布魯內爾和喬治的兩種不同方案終於進入議會，經過不少周折，喬治最終獲得修建權。轄區居民及紐卡斯爾工廠800名工人歡欣慶祝。

喬治每次回到紐卡斯爾時都會受到最熱烈的歡迎。有一次回到紐卡斯爾時，喬治陪同許多顯要客人遊覽他的故鄉，講解他兒時的生活故事和奮鬥經曆，感覺無限的辛酸和無比的滿足。