路徑不同的心理壓力和身體壓力

塞爾耶的實驗結果證明了，生物體如果長時間處於壓力狀態之下，那麽其在不久之後便會死亡。

而且，生物體在這種持續壓力的狀況之下，身體也會受到各種傷害，例如胃潰瘍、腎上腺皮質肥大，還有胸腺、淋巴腺萎縮引起的免疫力低下，等等。

有人要問了，如果壓力狀態持續，腎上腺皮質為什麽會肥大而產生壓力荷爾蒙呢？

根據研究結果顯示，當壓力持續存在時，腦下垂體就會產生一種叫作ACTH(1)1的荷爾蒙，它會刺激腎上腺皮質。那麽，腦下垂體為什麽要釋放這種荷爾蒙呢？我相信，隻要堅持追究身體中所起的反應，那麽壓力使人生病的原理就會慢慢地被揭曉了。

當受到身體性壓力時，身體某處會有什麽樣的反應，最終就會引起什麽疾病，這就是所謂的“壓力路徑”。那麽，我先簡單地介紹一下“壓力路徑”。

在身體性壓力中，反應最強烈的，應該是“疼痛”了。

疼痛，作為一個“信息”，首先從腦部的丘腦開始，然後經過大腦皮質或大腦邊緣係，到達丘腦下部室旁核，也就是壓力中樞。

而接收到“信息”的室旁核，會產生一種叫作CRH(2)1的促皮質素釋放激素，它是命令釋放“刺激腎上腺皮質的荷爾蒙”的荷爾蒙。

這種荷爾蒙會刺激腦下垂體，從而釋放出ACTH。它會刺激腎上腺皮質，引起腎上腺皮質肥大，以及壓力荷爾蒙“皮質醇”的分泌。

需要注意的是，大量分泌腎上腺皮質荷爾蒙“皮質醇”，會引發高血壓和糖尿病。

但是同時，腎上腺皮質荷爾蒙在醫藥界中被廣泛應用。

比如皮膚科中用於治療燒傷、特應性皮膚炎的“類固醇”，其實就是腎上腺皮質荷爾蒙。換句話說，腎上腺皮質荷爾蒙就是身體必需的一種物質，但是如果分泌過多，就會引起糖尿病、骨質疏鬆、高血壓等疾病，從而給身體帶來一些負麵影響。

身體壓力，就是因為這樣的“壓力路徑”而引發了疾病。隻是，壓力不但會引起身體上的疾病，還會引起精神上的疾病。

比如，現在的社會問題之一—憂鬱症，可以說主要是由壓力引起的。但是，壓力荷爾蒙並不能解釋憂鬱症產生的原因。

其實，有很多研究者曾猜測ACTH、類固醇這類荷爾蒙，與憂鬱症的產生存在關係，隻是苦於一直未能找到能證明的相關數據。

那麽問題來了，壓力是怎樣引起憂鬱症的呢？

直到近年來，才有相關數據顯示，壓力會影響精神的路徑，而且與影響身體的路徑是完全不同的。

剛開始都是在腦中的丘腦下部，但是壓力在通往神經時不經過下垂體，而是直接到了腦中的腦幹部分開始起作用，也就是“中縫核”。

換句話說就是，壓力路徑分為兩種：一種是“身體性壓力路徑”，指的是從丘腦下部通向下垂體；另一種是“精神性壓力路徑”，指的是從丘腦下部通向腦幹中縫核。

圖1-1 兩種不同的壓力路徑

腦幹的位置是在腦中的最深處，它的功能主要是維持個體生命。中縫核則大概位於腦幹正中，它的內部有血清素能神經—一種運用血清素傳達信息的神經，能釋放出神經遞質血清素，這與精神性疾病有密切的關聯。

而壓力信息就是從丘腦下部傳達到中縫核，因此減弱了血清素能神經所起的作用，然後就有了憂鬱症和恐慌症的產生。

確切地說，血清素能神經正是治療壓力的“特效藥”，這一點在本書第三章將進行詳細說明。現在隻要記住，如果血清素能神經的作用減弱，那麽就會引起精神性疾病。

圖1-2 壓力引發疾病的過程

需要注意的一點是，精神性壓力其實就是“大腦通過神經遞質感到的壓力”，這就是它的真實麵目。

在知道了精神性壓力的路徑之後，就能了解抑製壓力的辦法。可是即便如此，還是有很多人覺得，所謂的“精神性壓力”是沒有辦法具體化的，治療方法也應該因人而異。

而我把精神性壓力叫“腦壓力”，因為我希望大家能夠理解—精神性壓力其實就是大腦所感受到的壓力，而且大腦具有控製壓力的機能。

我想，要是大家能把“腦壓力”這個詞自然地掛在嘴邊，那絕對就是踏出了消除精神性壓力的第一步。

(1) ACTH：Adrenocorticotropic hormone，促腎上腺皮質激素。

(2) CRH：Corticotropin-releasing hormone，促腎上腺皮質釋放激素。