46 克裏夫追查鳥蛋之謎
今天上午的工作完成了，我停下來休息片刻。
雖然僅僅是審批文件和簽字，但是文件數量太多了，實在麻煩。
休息了一會兒，管家倫多突然走進辦公室。
“非常抱歉，在您休息的時候打擾您。”
“怎麽，有急事嗎？”
“沒有，不是什麽大事。但我覺得應該知會您一聲……”
既然倫多這麽說了，那應該真的不算什麽大事，但好像是一件他很在意的事情。
“這段時間，咕咕鳥蛋開始在城裏大規模販售，可是有些奇怪。”
“怎麽奇怪了？”
“是。首先，這些鳥蛋並不知道是從哪裏來的。其次，隻要一報出佛許羅賽家的名號，他們就不把鳥蛋賣給我們。”
“什麽意思？”
“我們問了平時往這裏供貨的菜商，可對方總是含糊其辭。就算我們表示不怕花時間等待，也得不到滿意的回複。此外，去其他店鋪倒是可以正常購買，可一旦拜托店主送往佛許羅賽家，店家就會以‘已經沒有鳥蛋了，暫時訂不到’為由拒絕送貨。”
“這是怎麽回事？……”
確實是一件不嚴重但又令人在意的事情。
“目前，隻知道商家們不想將鳥蛋賣給佛許羅賽家。我們也詢問了商業公會，那邊隻回答說不清楚這件事。”
鳥蛋吃不到也就不吃了，可這事弄得人心裏很不舒服。
“下午沒什麽要緊的工作，我去一趟商業公會看看吧。”
我立刻結束了休息時間，前往商業公會。
今天來沒有預約，不過我還是很快見到了會長。
“這不是克裏夫大人嗎？什麽風把您給吹來了？”
商業公會的會長和米蕾奴對我露出了可疑的笑容。
“我今天不是來談工作的，而是有個私人問題想要問問。”
“私人問題？”
“是咕咕鳥蛋一事。”
“咕咕鳥蛋嗎？”
米蕾奴反問了一遍，神情絲毫未變。
“沒錯，聽說你們好像拒絕將鳥蛋出售給我？”
“我們並沒有這麽做呢。”
這女人很優秀，對著我都能若無其事地撒謊。
“別騙我了，我已經收到消息了。”
“會不會是因為缺貨，或者訂貨的人太多了才買不到呢？畢竟咕咕鳥蛋很受歡迎……”
“賣鳥蛋的人用的也是同一套說辭。”
“那麽，事實就是這樣了。”
“你以為我會接受這種理由？”
“隻是鳥蛋而已，吃不到也沒什麽吧？”
“我就是生氣被一個不明身份的人這樣針對，況且我也想讓女兒吃上鳥蛋。”
“既然如此，要不您把令嬡要吃的鳥蛋帶回去？”
“沒有我的份嗎？”
“沒有呢。”
米蕾奴對著我嫣然一笑。
真是令人火大的女人。
她是少有的膽敢違抗我的人。
“你無論如何都不打算告訴我嗎？”
“不把鳥蛋賣給克裏夫大人，這是約定。”
“哪怕會破壞你和我這個領主之間的關係，你也要遵守約定嗎？”
“是的，這件事如果不是克裏夫大人有錯在先，我或許會向著您。可是這次我要站在對方那邊。我很喜歡她。”
我的錯？而且米蕾奴口中的“她”又是誰？
“有很多孩子都因為您而過著痛苦的生活，就是她拯救了這些孩子。”
過著痛苦生活的孩子？這女人到底在說誰？我不記得自己讓誰受過苦啊。
“克裏夫大人是一位出色的領主，這一點我也承認。可是，我認為她是正確的，所以我才要站在她那一邊。”
“你居然會這麽偏袒一個人，真是難得。”
“因為她是一個很有趣的人啊。迄今為止，我見過形形色色的人，可還是第一次遇到像她那樣，實力、行為、想法都令人琢磨不透的人。”
“先不說鳥蛋的事，聽你這麽形容，我倒是想見見這號人物了。”
“我並不打算讓你們見麵哦。”
“至少能不能告訴我，我到底做錯了什麽？”
“不行，說了您就可以順藤摸瓜，挖出那人的身份了。”
“既然如此，那你把上次欠我的人情還了吧。”
“人情？”
“你們不是沒能找到獻給國王的禮物嗎？”
原本我是想讓商業公會來安排的，結果這事他們沒辦成。
“您要現在說這個？”
“這就是商業公會的職責啊。”
“說起來，獻給國王的禮物已經定了嗎？”
“是啊，有位冒險者把哥布林王的劍轉讓給我了。”
“哥布林王的劍？”
“沒錯，似乎是那位穿著小熊衣服的冒險者，在打敗了哥布林王之後得到的。”
“您說的小熊……難道是優奈？”
優奈的名字一出口，米蕾奴的反應終於有了變化。
“你知道優奈？”
“打敗了一百隻哥布林的新人，除此以外還肆意捕殺野狼、討伐虎狼，最近又殺死了黑蝰蛇。是一個打扮成熊熊的可愛女生。”
“知道得夠詳細啊。”
“因為她是一個備受期待的新人啊，商業公會對她也很關注。不過，原來她在討伐哥布林群的時候獲得了哥布林王的劍，要是賣給我們商業公會該多好……”
“所以，我已經有了給國王的禮物，而你們沒能找到。欠我的人情現在該還了吧？”
“您可真卑鄙啊……不過，您和優奈竟然也認識……”
“算是吧，我也挺欣賞那女孩的。我還是頭一次遇到如此有趣的冒險者。”
“不過，您卻被這位冒險者討厭了呢。”
“……你說什麽？”
“向公會提供鳥蛋的就是優奈哦。而且和公會做生意，她還有一個條件 —— 不能將鳥蛋賣給佛許羅賽家。”
“居然是優奈……”
那個熊姑娘討厭我。
想到這點，我的心情瞬間跌入穀底。
第一次見麵時，她給我的感覺是一個很有趣的少女，不但讓我騎了召喚獸熊熊，還把哥布林王的劍轉讓給了我。傳說中的熊熊屋我也去看過，還聽說她打敗了黑蝰蛇，救了整個村莊。我也很喜歡她的性格。
這樣的優奈，竟然討厭我？
上次把哥布林王的劍給我時，她還不是這種態度啊。
“我能聽聽理由嗎？”
“這就請您去問她本人吧。”
再怎麽問估計也得不到答案了。
她就是這種女人。
“我明白了，我去見見優奈。”
出了商業公會，我前往熊熊屋去找優奈。
我的眼前是一棟小熊造型的房子。這棟建築在這座城鎮裏日漸出名。
我站在熊熊屋前，叫著優奈的名字。
“歡迎，克裏夫大人。您有什麽事嗎？”
“優奈，我想問你一件事。”
“什麽事？”
“為什麽不把鳥蛋賣給我們佛許羅賽家？”
我也不跟她兜圈子，上來就問。
“你這是哪兒的話？”
“我強行從米蕾奴嘴裏問出來了，你別生她的氣。”
“我沒生氣啊，我跟他們說過，要是給公會添麻煩了，可以把我的名字說出去。”
“那你為什麽不讓他們賣鳥蛋給我？”
“因為生產鳥蛋的是孤兒院啊。”
“……？”
“所以不把鳥蛋賣給你，隻是我心懷不滿罷了。”
“為什麽孤兒院生產的就不能賣給我了？”
“你是真不明白還是裝糊塗？孤兒院的補助不斷遭到削減，最後直接停發。孤兒院確實沒有為城鎮做什麽貢獻，但也不能因此就把本該擁有光明未來的孩子們逼入絕境吧？這些孩子也不是自願失去父母的。我不喜歡這種認為不需要了就拋棄的行為。”
我聽不懂她在說些什麽。
她也不給我思考的時間，自顧自說了下去。
“孩子們餓著肚子去找別人的剩飯吃，孤兒院的老師成天低聲下氣地去商店或者旅店裏討要食物的下腳料。衣服永遠都隻有那一身。他們不但睡在四處漏風的房子裏，**還沒有暖和的被子蓋。過著這種生活的孩子們用心照料鳥兒才產下的鳥蛋，憑什麽非要給你吃不可啊？”
……
“領主大人的話，鳥蛋這種東西不吃也死不了吧？”
我聽不明白她在說什麽。
停發孤兒院的補助？
孩子們撿東西吃？
成天討要食物下腳料？
房子有破洞？
沒有衣服穿？
也沒有暖和的被子？
“不賣鳥蛋隻是我聽到這些事情後對你的一點小小報複。孤兒院的院長倒是覺得能有一個住的地方就很滿足了，一直很感謝你。”
也就是說，優奈以為我不給孤兒院發補助，看到孤兒院的孩子們吃不上飯才生氣的。
所以才讓孤兒院的孩子們養鳥下蛋，然後賣給商業公會嗎？
所謂的“報複”也算得上微不足道，隻是不賣給我鳥蛋而已。
我知道米蕾奴為什麽會向著優奈了。
然而，我並沒有取消孤兒院的補助，怎麽會變成這樣？
“優奈，你或許不會相信我，但我並沒有停發孤兒院的補助。我現在就回去查清楚，等有結果了再來找你。”
我急匆匆地趕回自己的公館，也沒心思走路了，直接跑了回來。
孤兒院的補助為什麽沒有發放到位？
回到辦公室，我叫來管家倫多。
“您回來了啊，克裏夫大人。”
“倫多！你趕緊給我查查孤兒院的補助到底是怎麽回事！”
“孤兒院的補助？”
“沒錯，看看到底是誰讓我變成了一個冷酷無情的領主，把那人給我揪出來！”
倫多鞠躬行禮後退出了辦公室。
我心煩意亂，整個下午都沒心情工作。
那天晚上，倫多來到了我的房間。
“克裏夫大人，您現在方便嗎？”
“是調查出什麽來了嗎？！”
“是的，管理孤兒院補助的一直是安斯·羅蘭多大人。”
“是安斯？”
原來是那家夥負責的嗎？
身為領主，我竟然連這種事情都不知道，真想揍自己一頓。
“安斯大人似乎是把給孤兒院的補助私吞了。”
“私吞？！”
我的工作大體上是把任務分派給不同的人，並進行審批。如果有孤兒院的補助金申請，我就會簽字撥款。因為每月都會遞來申請，所以我都是想也不想就簽了。
也難怪會遭到優奈的責罵。
“詳情還未能查明，不過安斯大人經手的工作似乎都做了假賬，幾乎所有資金都被他私吞了，而且他好像還借了不少錢。”
“都貪汙了怎麽還借錢？”
“據說他本人沉迷女色，他的太太又喜歡四處購買寶石和自己中意的東西，兒子也和父親一樣，經常在女人身上大肆揮霍。”
“開什麽玩笑！”
那可是全城的公款！
“竟敢把我耍得團團轉！倫多，現在立刻召集士兵前往安斯家，絕不能讓他逃了！記得留活口，一定要把他全家都帶到我麵前來！”
“遵命。”
倫多離開了房間。
一個小時後，腦滿腸肥的安斯及他的家人來到了我的麵前。
一家三口都是人渣，我看著都想吐。
“克裏夫大人，大晚上的還派兵前來，您這是何意呢？”
“我現在恨不得馬上把你們一家給殺了，所以你給我老實回答問題。”
“……”
“你是不是把發給孤兒院的補助全私吞了？！”
“不不不，這種事屬下沒做過。”
“孤兒院可說了，沒收到補助啊！”
“這不是孤兒院的一家之言嗎？……她們肯定以為說沒收到，就能拿更多的錢。真是陰險狡詐的人渣啊。”
你才是人渣吧！
我克製著要揍他的衝動，繼續質問。
“我交給你的工作似乎大部分都還沒開始，根本不見成果啊……”
“隻是著手得遲了點，日後一定順利推進。”
他回答得鎮定自若。
“聽說你還借了錢？”
“一點小錢，很快就能還上，不必讓您費心了。”
看來他沒打算說實話啊。
“既然如此，如果在你家裏搜一遍，也查不出問題來吧？”
“這……”
他的表情終於變了。
“我已經派人去你家裏搜查了。”
“敢搜我家？以為我會輕易放過你嗎？！我要告訴在王都的大哥！”
“這裏是我的城鎮，等拿到證據，我就要治你的罪。把這三人押入牢房！”
我對著士兵下令。
“等等，讓我和在王都的大哥聯係！”
“把他的嘴堵上，我要吐了。”
士兵拿布塞進三人嘴裏，將他們帶出了房間。
過了一會兒，搜查羅蘭多房子的倫多回來了。
“查到什麽了嗎？”
“是的，貪汙的證據也全部找到了。”
倫多的臉色有些難看。
“怎麽了？”
“安斯大人的所作所為實在過於殘忍……”
“這麽過分嗎？”
“貪汙、非法占有、施暴、殺人、非法交易……數都數不過來。”
“他還殺人？！”
“是的，地牢裏有不少屍體，每一具都死相慘烈，難以相信那是人類所為。”
倫多告訴我的事可以說是慘無人道。
被殺害的都是安斯聘用的從外地來的年輕女用人，還有來城裏尋找她們的家人或戀人。
因為是從外地過來的，所以失蹤了也沒人注意到。
這種惡行他貌似已經做過不是一次兩次了。
他的妻子到處花錢買寶石，沒錢了就借。
為了償還妻子的欠款，安斯開始貪汙、強占他人財物。
兒子也在城裏為非作歹，被人告了就用錢和權力擺平。進店不付錢也是家常便飯，膽敢抗議他就砸店。
你問為什麽發生了這些事情，我卻沒有收到消息？
理由顯而易見，都被安斯給攔下來了啊。
雖然他的大哥已經自立門戶，但也是在王都有權有勢的人。估計安斯都是仗著他那好大哥在背後撐腰。
可是，這裏是我的城鎮。我不會任由他人為非作歹。
“處死吧。”
我一刻也忍不了了。
“這樣合適嗎？安斯大人的兄長還在王都……”
“無妨，就說是他家進賊了，全家遭到了殺害。”
我處決了羅蘭多一家。
保存好他的犯罪證據。
沒收他的財產。
解救出地牢中的幸存者。
對這些人進行醫治。
治好後準備送有家可歸的人回去。
全部處理完後，我再次找上了優奈。
“非常抱歉。”
我鞠躬致歉，向她和盤托出了孤兒院補助金停發的原因。
按理說，這種事不應該告訴普通百姓，但我總覺得自己有必要向這個少女解釋清楚。
“補助都被我的下屬貪汙了，而我全然沒有發覺。我馬上就會重新給孤兒院發放補助。”
“用不著了。”
“……”
“大家都在努力工作，所以也不需要那些補助了。”
“可這樣……”
我心裏過意不去。
“有這些錢，不如用在刀刃上。”
“刀刃上？”
“比如說，設立一個監督崗，以防再出現那種昏官……”
“監督？”
“工作內容就是核實資金的開銷是否遵照克裏夫大人的指示進行。比如說，負責孤兒院的，可以隔幾個月來孤兒院核對一次，看看那些必要經費有沒有花在實處，買了東西的話就檢查一下金額對不對。如果這種事有人核查，強占財物或者貪汙公款也就不那麽容易了吧。不過，話說回來，要是監督人監守自盜，這個職位也就沒意義了。”
“那該怎麽辦？”
“這還用問嗎？答案就是不要用你信賴的人，而是要找信任你，能為你豁出性命的人。這種人你身邊一個都沒有嗎？”
“……有的。”
倫多就是。
“是嗎？那太好了。”
回複完這寥寥幾字，優奈便不打算再多說什麽。
“那……孤兒院真的不要緊嗎？”
“沒關係啦。”
“這次幸好有你幫忙，孩子們都好好活了下來，以後我一定會報答你的。”
我離開優奈家，回到自己的宅邸。
工作都堆積如山了。
就讓倫多在管家工作的空閑時間，擔當我的副手吧。