六
帶著沮喪的心情，雷昂返回了帝國皇帝的大帳。但等待他的卻是熱烈的歡迎式以及法蘭皇帝的親自褒獎：
“雷昂卿果然無愧為我卡奧斯第一勇士，親手格斃敵酋諾蘭德夫，又在一合之間令鼎鼎大名的‘黑傑克’落荒而逃，確實大振我帝國軍威。朕自當重重封賞。”
雷昂的臉上浮現出一絲苦笑，單膝跪倒在地，說道：
“陛下的誇讚太過逾了，微臣實感惶恐不安，事實上諾蘭德夫並非微臣親手所殺，他是被微臣奪走了聖劍蘭克貝爾特以後死在部下叛將手中。至於傑克佛裏特，微臣以聖劍蘭克貝爾特和魔劍薩恩巴特在手尚且被他從容逸走，實在是深感慚愧，因此特地來向陛下請罪，並繳還兩柄寶劍。”
說著，他從背上拔出那兩柄全大陸聞名的寶劍，高舉過頭，等待皇帝法蘭收回。
所有人的目光都集中在雷昂手上，這是令人窒息的一刻，聖劍蘭克貝爾特和魔劍薩恩巴特居然被集中在一人的手中，那是何等強大的力量！兩柄劍似乎互不相容一般發出了輕微的嗡嗡聲，聖劍蘭克貝爾特的青色光輝與魔劍薩恩巴特的黑色霧氣都在閃爍不定，彼此消長。
法蘭皇帝大笑著伸手抓起聖劍蘭克貝爾特，但他立即臉色大變，象抓到一塊燒紅的烙鐵般將之放開，臉變得煞白。不過他很快恢複了正常，伸手取回了魔劍薩恩巴特，微笑著對雷昂說道：
“雷昂卿親手奪取了這柄聖劍蘭克貝爾特，朕就將它賜予卿，以雷昂卿的武力，再佐以聖劍蘭克貝爾特的鋒銳，相信定可令卿成為全大陸無敵的武士。”
大帳中所有人都發出了震耳欲聾的歡呼聲：
“無敵的青龍騎士！”
“全大陸第一的戰士！”
……
直到皇帝法蘭揮手停止了人們的歡呼。
“現在，讓我們處理掉一些雜務，直接向索菲亞王都進軍吧，各軍團長報告戰況……”
好不容易才從人群中脫身的雷昂悄悄挪到了帝國宰相夫利斯身邊：
“夫利斯大人，剛才陛下是怎麽了，是否陛下的身體欠安？”
夫利斯看看四近無人注意，低聲回答道：
“我也不很清楚，也許陛下受到了魔劍薩恩巴特的影響，對聖劍蘭克貝爾特有一種特殊的畏懼吧。”
“難道陛下被魔劍薩恩巴特控製了嗎？”
“恰恰相反，陛下控製了魔劍薩恩巴特，但他必須不停的同魔劍中所蘊含的殺氣鬥爭，難免會受到魔劍的影響。”
一陣嘈動打斷了他們的對話，一群野蠻人的首領走入大帳，他們的數目比起初與帝國談判時已經減少了許多，這都是拜聖劍蘭克貝爾特所賜。為首的酋長對著皇帝法蘭大叫大嚷了一通，旁邊的通譯戰戰兢兢將這些很不敬的話語翻譯給皇帝聽。出人意料的，皇帝並未發怒：
“告訴他們，帝國感謝他們的幫助，他們會得到我們許諾的土地和財富，現在他們可以回家了。”
隨著帝國皇帝的話語，身後侍從搬出了大袋的金銀幣和寶石，這立刻改變了野蠻人的態度。當他們千恩萬謝的退出帳篷時，走在最後的通譯猶自在喋喋不休：
“他們要我轉告陛下，他們會永遠是陛下的朋友，以後陛下如果再有差遣，他們隨時願為陛下效力……”
緊接著走入大帳的是這一次受卡奧斯帝國雇傭而為他們作戰的雇傭軍首領們，為首的自然是金薔薇傭兵團副團長，赫赫有名的“紅獅子”巴夏爾，他向皇帝法蘭報告了戰績之後，就將繳獲的戰利品——已故索菲亞掌劍官培那德的名劍“巨人斬”呈交給法蘭皇帝：
“這是一口好劍，陛下，可惜我用不著，奉獻給您吧。”
皇帝法蘭微笑著接受了這件禮物並回贈他大批的財寶。
“多謝了，巴夏爾團長，這是你應得的酬勞，影響了你們在特裏科的仕事，請代我向夏洛蒂團長致意。”
“不必客氣，陛下，相信此時珍妮特團長已經把那件事解決了。”
跟著巴夏爾一同進來的是銀狼傭兵團的科爾登斯·卡修爾團長，他是一個三十剛出頭，充滿了魄力與野心的男子，是一個對自己實力極度自信的人。在他人看來，科爾登斯可以說得上是個兼具勇武和謀略於一身的人，正是由於他的存在，在短短幾年內，銀狼傭兵團從一個名不見經傳的小雇傭兵團一舉成為大陸排名前十位以內的著名傭兵團。但科爾登斯自己卻一直認為他的地位還遠遠配不上自己的才能，繼續向上爬才是他最大的心願之所在，而他最崇拜的人就是當年自立稱雄的法倫大帝。此次能夠接受卡奧斯帝國的仕事委托，並且同大陸排名第一的金薔薇傭兵團站在一起麵對卡奧斯皇帝接受褒獎，這令他的自尊心得到了極大滿足。因此，他的報告聲也特別響亮：
“皇帝陛下，在下奉陛下之令截殺索菲亞軍的殘兵敗將，已將他們全部殺盡，……隻逃了傑克佛裏特一個人。”
說到最後一句時他的聲音不由得降低了。
可法蘭皇帝卻大笑起來，說道：
“那個黑傑克並非你能夠攔截的，你的仕事完成的非常漂亮。嗯，卡修爾團長，你是使用雙手大劍的吧，這口劍倒是很適合你。”
說著，他親手將大劍“巨人斬”遞給那極度興奮的傭兵團長科爾登斯雙手顫抖著接過了這件褒獎品，跪倒在地上，他的聲音也在顫抖：
“微臣願追隨陛下左右，永遠效忠於陛下，以報答陛下知遇之恩！”
他幾乎是被侍從攙扶起來的。帝國皇帝微微一笑：
“很好，卡修爾團長，繼續追殺那‘黑傑克’的任務就交給你了，那人在今次戰役中給我軍造成了不該有的重大傷亡，朕要他為此付出代價。”
“是，微臣一定竭盡所能，將那‘黑傑克’的人頭呈獻於陛下駕前！”
科爾登斯雙手捧著皇帝的禦賜之物，恭恭敬敬地倒退著離開了大帳。
皇帝法蘭自始至終臉上都帶著微笑，直到米蘭的使者走進大帳，他的臉上立刻變了顏色：
“德米萊斯，你這個無能的廢物！竟然還有臉來見朕，為什麽不在戰場上戰死！你的步兵隊不是號稱全米蘭裝備最好的部隊嗎，為何連一頓飯的功夫都不到就被索菲亞軍打垮了？莫非你們仍和索菲亞人暗通款曲？”
被法蘭皇帝責罵的是一個正跪在地上瑟瑟發抖的胖子，他全身上下雖然穿著華貴的金屬甲胄，卻無論如何也不象是一個軍人，他的臉上有厚厚一層血汙與塵土，但由於過份均勻卻讓人感到這是故意塗抹上去的。事實上也確實如此——作戰時他遠遠的躲在最後，身上連一滴血也沒有沾到。此時他臉上的化妝被汗水化開，更顯得猥瑣不堪。德米萊斯在米蘭國內本以能言善辯而著稱，當初米蘭城主派他來的目的，本就是要借助於他的外交口才而不是軍事才能，然而此時，這位米蘭公國的首席外交官卻象一隻猛然暴露在陽光下的地鼠般，眼睛盯著地上，恨不能找一個地洞鑽下去。對於德米萊斯來說，法蘭皇帝的目光和憤怒要比索菲亞軍的喊殺聲更令他難以承受。
“偉大的……英明的……皇帝……陛下。”
德米萊斯好不容易才控製住了自己的舌頭
“我們……米蘭人……確實不是戰場上的勇士，但請您相信我們確實是盡了一切力量在同索菲亞人作戰，銀色橡樹步兵團是全米蘭裝備最好的軍團，而且根據騎兵克步兵的慣例我們擺出了防守的隊形，可是……”
德米萊斯的舌頭逐漸靈活起來，象彈簧般開始上下翻動，華麗的詞藻又回到了他的腦子裏。
“可是我們遇到了那個黑色的魔鬼，下官不該在您麵前提到那可惡的名字，可您要知道那魔鬼一人就剁翻了我們足足一個中隊的兵士，而自己卻毫無損傷。在這種情況下士兵們都喪失了戰意，我們在付出了慘重的代價後不得不後退少許，以便整軍再戰……”
“夠了！”
皇帝法蘭冷冷打斷了德米萊斯的長篇大論。
“你的軍團在傷亡僅三成的情況下就狼狽逃竄，不但未能造成黑傑克騎兵團的傷亡，甚至未能拖住他們片刻，以至於他們能夠迅速馳援諾蘭德夫主力軍團，致使我軍遭受到極大的損傷。兩敗俱傷，這難道不是你們這些狡猾的米蘭人所希望的嗎！隻是不要忘了——你雖是米蘭的使者，眼下卻是作為盟軍接受卡奧斯帝國的命令，朕一樣可以臨陣脫逃之罪將你處刑！”
皇帝法蘭的聲音逐步提高，顯示出他的怒氣也越來越大，這使得德米萊斯又緊張起來。幸好在這時，宰相夫利斯及時說話緩解了他的處境。
“尊敬的陛下。”
宰相夫利斯的聲音並不高，卻很有說服力。
“誠然，德米萊斯伯爵未能盡到他的職責，陛下會因此感到憤怒也是理所當然的。隻是，考慮到我國與米蘭公國長期以來的良好關係，還請陛下寬恕德米萊斯伯爵這一次的失誤，給予他補過的機會。”
當宰相夫利斯的目光與法蘭皇帝的眼神相對時，他的臉上浮現出一絲不易被人看出的笑容。而卡奧斯皇帝的眼中也有了一絲笑意，但是在滿帳文武官員中，隻有敢於直視皇帝視線的青龍騎士雷昂才發現了這一點，這令他大為迷惑不解。沉默了片刻，卡奧斯皇帝終於開口饒恕了德米萊斯的罪，隻是他的語氣依然嚴峻，匍匐在地上的德米萊斯伯爵絲毫也感受不到有寬恕的意思：
“既是夫利斯大人說情，看在你們阿爾伯特大公麵上，這一次就恕汝之罪，今後若再有臨陣退縮之事，定當嚴懲不貸。”
“是，是，下官叩謝陛下隆恩。鄙主人阿爾伯特大公定會感激萬分。此外……”
如同一隻在雷聲過後又探出脖子的烏龜，德米萊斯抬起他肥胖的腦袋，向卡奧斯的皇帝展開了諂媚的笑容：
“陛下答應鄙國商人的優先交易權一事……，應該不會受到影響吧。”
此時他的語態神情不象是在同大陸最強大國家的皇帝應對，倒象在交易所中麵對客戶的投機商——其實這才是德米萊斯的本性，要他長期保持貴族風範同皇家交往反倒是難為他了。
“恬不知恥，貪得無厭……”
軍帳中所有人頭腦中都浮現出了類似的字眼，就連自認為已經非常熟悉米蘭人貪心習慣的帝國宰相夫利斯，也不由為德米萊斯的大膽和貪婪而吃驚。當然他所考慮的要比其他人多一些——帝國目前仍需要借助於米蘭的交易力量，自從卡迪亞盟約破棄後，他們必須通過米蘭取得必需的物資與補給，在這種情況下可不能當真殺了米蘭的使者。當然，在他們控製了索菲亞廣大的土地，金銀礦和穀倉後，那就要另當別論了。
“陛下能控製住他的怒氣嗎？”
宰相夫利斯心中湧現出這樣的疑問，這不僅事關卡奧斯和米蘭的關係，還關係到法蘭皇帝是否能抵禦住魔劍薩恩巴特的嗜殺**，這後一點才是真正令夫利斯擔心的，盡管他剛才還安慰雷昂，但此時夫利斯的心中可是一點沒底。
沉默了許久，皇帝法蘭終於說話，他的聲音顯得平靜而沉穩，大異於他平時的作風：
“朕會遵守朕的承諾，但你也必須盡到你們的責任！”
無聲的，宰相夫利斯籲出了一口長氣，他聽出皇帝正竭力控製自己的情感，此時他隻希望德米萊斯不要再不知輕重地提出要求，給自己帶來殺身之禍。幸好德米萊斯聽出了皇帝語氣中的不詳預兆，默默行禮退出了。不豫的氣氛籠罩了整個軍帳，將官與侍從們紛紛告退，最後帳中隻剩皇帝法蘭，宰相夫利斯與青龍騎士雷昂三人。
“你有什麽話想說，雷昂卿？”
皇帝法蘭早已看出了雷昂的不安，索性首先提出。
“是的，陛下，微臣覺得您對德米萊斯伯爵的嚴厲似乎有些奇怪。”
卡奧斯皇帝大笑著：
“這是控製人心的手段，夫利斯卿，你向他解釋吧。”
“這是根據各人性情不同而采取不同的對待方式，雷昂將軍。”
夫利斯盡可能用簡明的話語說明。
“象蠻族人，傭兵團長這些性情簡單明快的人物，隻需以好言撫慰即可令其成為忠誠的部屬；但對於德米萊斯這類天生貪婪之徒，一味結恩示好並不能起到作用，必須要加以威嚴恐嚇，才能令他們不至於有叛離之心。”
“可是對那樣的家夥似乎沒什麽用啊，他倒幾乎將朕氣瘋了。”
皇帝法蘭帶著苦笑自嘲。他隨即轉向雷昂，攬住這名愛將的肩頭。
“來吧，雷昂卿，將那肮髒的家夥從心裏踢出去，明天我們的軍團就直接進攻索菲亞王都聖佛朗西斯！”
看著這兩人大步走出軍帳的背影，帝國宰相夫利斯心中忽然有一種莫名的感動，青龍騎士雷昂自小時候起就深受皇帝法蘭寵愛，皇帝甚至專門為他延請了來自中京國的劍術名師傳他武藝。而雷昂也確實從沒有辜負過皇帝的信任和關愛，記憶中皇帝法蘭就算是對自己的親生兒子奧利佛大公，也不曾有過這麽親密的言行動作。
“也許這就是所謂緣分吧。”
夫利斯低聲細語，但很快，他的思緒就轉向了明天將要開始的索菲亞王都攻略戰。