朦朧的期待
一年之中三百六十日，
日日在愁苦之中，
還不如那田上的飛鳥，
還不如那山上的蚱蟲……
李媽從那天晚上就唱著曲子，就是當她聽說金立之也要出發到前方去之後。金立之是主人家的衛兵。這事可並沒有人知道，或者那另外的一個衛兵有點知道，但也說不定是李媽自己的神經過敏。
“李媽！李媽……”
當太太的聲音從黑黑的樹蔭下麵傳來時，李媽就應著回答了兩三聲。因為她是性急爽快的人，從來是這樣，現在仍是這樣。可是當她剛一抬腳，為著身旁的一個小竹方凳，差一點沒有跌倒。於是她感到自己是流汗了，耳朵熱起來，眼前冒了一陣花。她想說：
“倒黴！倒黴！”她一看她旁邊站著那個另外的衛兵，她就沒有說。
等她從太太那邊拿了兩個茶杯回來，剛要放在水裏邊去洗，那姓王的衛兵把頭偏著：
“李媽，別心慌，心慌什麽，打碎了杯子。”
“你說心慌什麽……”她來到嘴邊上的話沒有說，像是生氣的樣子，把兩個杯子故意地撞出叮當的響聲來。
院心的草地上，太太和老爺的紙煙的火光，和一朵小花似的忽然開放得紅了。忽然又收編得像一片在萎落下去的花片。螢火蟲在樹葉上閃飛，看起來就像憑空的毫沒有依靠的被風吹著似的那麽輕飄。
“今天晚上絕對不會來警報的……”太太的椅背向後靠著，看著天空。她不大相信這天陰得十分沉重，她想要尋找空中是否還留著一個星子。
“太太，警報不是多少日子夜裏不來了嗎？”李媽站在黑夜裏，就像被消滅了一樣。
“不對，這幾天要來的，戰事一過九江，武漢空襲就多起來……”
“太太，那麽這仗要打到哪裏？也打到湖北？”
“打到湖北是要打到湖北的，你沒看見金立之都要到前方去了嗎？”
“到大冶，太太，這大冶是什麽地方？多遠？”
“沒多遠，出鐵的地方，金立之他們整個的特務連都到那邊去。”
李媽又問：“特務連也打仗，也衝鋒，就和別的兵一樣？特務連不是在長官旁邊保衛長官的嗎？好比金立之不是保衛太太和老爺的嗎？”
“緊急的時候，他們也打仗，和別的兵一樣啊！你還沒聽金立之說在大場他也作戰過嗎？”
李媽又問：“到大冶是打仗去？”隔了一會兒她又說，“金立之就是作戰去？”
“是的，打仗去，保衛我們的國家！”
太太沒有十分回答她，她就在太太旁靜靜地站了一會兒，聽著太太和老爺談著她所不大理解的戰局，又是田家鎮……又是什麽鎮……
李媽離開了院心，經過有燈光的地方，她忽然感到自己是變大了，變得像和院子一般大，她自己覺得她自己已經**裸地擺在人們的麵前。又仿佛自己偷了什麽東西被人發覺了一樣，她慌忙地躲在了暗處。尤其是那個姓王的衛兵，正站在老爺的門廳旁邊，手裏拿著個牙刷，像是在刷牙。
“討厭鬼，天黑了，刷的什麽牙……”她在心裏罵著，就走進廚房去。
一年之中三百六十日，
日日在愁苦之中，
還不如那山上的飛鳥，
還不如那田上的蚱蟲。
還不如那山上的飛鳥，
還不如那田上的蚱蟲……
李媽在飯鍋旁邊這樣唱著，在水桶旁邊這樣唱著，在曬衣服的竹竿子旁邊也是這樣唱著。從她的粗手指骨節流下來的水滴，把她的褲腿和她的玉藍麻布的上衣都印著圈子。在她的深紅而微黑的嘴唇上閃著一點光，她像一隻油亮的甲蟲伏在那裏。
刺玫樹的蔭影在太陽下邊，好像用布剪的，用筆畫出來的一樣，爬在石階前的磚柱上。而那葡萄藤，從架子上邊倒垂下來的纏繞的枝梢，上麵結著和紐扣一般大的微綠色和小琉璃似的圓葡萄，風來的時候，還有些顫抖。
李媽若是前些日子從這邊走過，必得用手觸一觸它們，或者拿在手上，向她旁邊的人招呼著：
“要吃得啦……多快呀！長得多快呀！……”
可是現在她就像沒有看見它們，來往地拿著竹竿子經過的時候，她不經意地把竹竿子撞了葡萄藤，那浮浮沉沉的搖著的葉子，雖是李媽已經走過，而那陰影還在地上搖了多時。
李媽的憂鬱的聲音，不但從曲子聲發出，就是從勺子、盤子、碗的聲音，也都知道李媽是憂鬱了，因為這些家具一點也不響亮。往常那響亮的廚房，好像一座音樂室的光榮的日子，隻落在回憶之中。
白嫩的豆芽菜，有的還帶著很長的須子，她就連須子一同煎炒起來；油菜或是白菜，她把它帶著水就放在鍋底上，油炸著菜的聲音就像水煮的一樣。而後，淺淺的白色盤子的四邊向外流著淡綠色的菜湯。
用圍裙揩著汗，她在正對麵她平日掛在牆上的那塊鏡子裏邊，反映著仿佛是受驚的，仿佛是生病的，仿佛是剛剛被幸福離棄了的年輕的山羊那樣沉寂。
李媽才二十五歲，頭發是黑的，皮膚是堅實的，心髒的跳動也和她的健康成和諧，她的鞋尖常常是破的，因為她走路永遠來不及舉平她的腳。門檻上，煤堆上，石階的邊沿上，她隨時隨地地暢快地踢著。而現在反映在鏡子裏的李媽，不是那個原來的李媽，而是另外的李媽了，黑了，沉重了，啞暗了。
把吃飯的家具擺齊之後，她就從桌子邊退了去，她說。“不大舒服，頭痛。”
她麵向著柵欄外的平靜的湖水站著，而後**著。已經爬上了架的倭瓜，在黃色的花上，有蜜蜂在帶著粉的花瓣上來來去去。而湖上打成片的肥大的蓮花葉子，每一張的中心頂著一個圓圓的水珠，這些水珠和水銀的珠子似的向著太陽。淡綠色的蓮花苞和掛著紅嘴的蓮花苞，從肥大的葉子旁邊鑽了出來。
湖邊上，有人為著一點點家常的菜蔬除著草，房東的老仆人指著那邊竹牆上冒著氣一張排著一張的東西，向著李媽說：
“看吧！“這些當兵的都是些可憐人，受了傷，自己不能動手，都是弟兄們在湖裏給洗這東西。這大的毯子，不會洗淨的。不信，過到那邊去看看，又腥又有別的味……”
西邊竹牆上曬軍用毯，還有些草綠色的近乎黃色的軍衣。李媽知道那是傷兵醫院。從這幾天起，她非常厭惡那醫院，從醫院走出來的用棍子當作腿的傷兵們，現在她一看見了就有些害怕。所以那老頭兒指給她看的東西，她隻假裝著笑笑。隔著湖，在那邊湖邊上洗衣服的也是兵士，並且在石頭上打著洗著的衣裳，發出沉重的水聲來……“金立之裹腿上的帶子，我不是沒給他釘起嗎？真是發昏了，他一會兒不是來取嗎？”
等她取了針線又來到湖邊，隔湖的馬路上，正過著軍隊，唱著歌的混著灰塵的行列，金立之不就在那行列裏邊嗎？李媽神經質的，自己也覺得這想頭非常可笑。
這種流行的軍歌，李媽都會唱，尤其是那句：“中華民族到了最危險的時候……”她每唱到這一句，她就學著軍人的步伐走了幾步。她非常喜歡這個歌，因為金立之喜歡。
可是今天她厭惡他們，她把頭低下去，用眼角去看他們，而那歌聲，就像黃昏時成團在空氣中飛的小蟲子似的，使她不能躲避。
“李媽……李媽。”姓王的衛兵喊著她，她假裝沒有聽到。
“李媽！金立之來了。”
李媽相信這是騙她的話，她走到院心的草地上去，呆呆地站在那裏。王衛兵和太太都看著她：
“李媽沒有吃飯嗎？”
她手裏卷著一半裹腿，她的嘴唇發黑，她的眼睛和釘子一樣地堅實，不知道釘在她麵前的什麽。而另外的一半裹腿，比草的顏色稍微黃一點，長長地拖在地上，拖在李媽的腳下。
金立之晚上八點多鍾來的。紅的領章上又多一顆金花，原來是兩個，現在是三個。在太太的房裏，為著他出發到前方去，太太賞給他一杯檸檬茶。
“我不吃這茶，我隻到這裏……我隻回來看一下。連長和我一同到街上買連裏用的東西。我不吃這茶……連長在八點一刻來看老爺的。”他靈敏地看一下袖口的表，“現在八點，連長一來，我就得同連長一同歸連……”
接著，他就談些個他出發到前方，到什麽地方，做什麽職務，特務連的連長是怎樣一個好人，又是帶兵多麽真誠……太太和他熱誠地談著。李媽在旁邊又拿太太的紙煙給金立之，她說：
“現在你來是客人了，抽一支吧！”
她又跑去把裹腿拿來，擺在桌子上，又拿在手裏又打開，又卷起來……在地板上，她幾乎不能停穩，就像有風的水池裏走著的一張葉子。
他為什麽還不來到廚房裏呢？李媽故意先退出來，站在門檻旁邊咳嗽了兩聲，而後又大聲和那個衛兵講著連她自己也不知道是什麽意思的話。她看金立之仍不出來，她又走進房去，她說：
“三個金花了，等從前方回來，大概要五個金花了。金立之今天也換了新衣裳，這衣裳也是新發的嗎？”
金立之說：“新發的。”
李媽要的並不是這樣的回答。李媽說：
“現在八點五分了，太太的表準嗎？”
太太隻向著表看了一下，點一點頭，金立之仍舊沒有注意。
“這次，我們打仗全是為了國家，連長說，寧做戰死鬼，勿做亡國奴，我們為了妻子、家庭、兒女，我們必須抗戰到底……”
金立之站得筆直在和太太講話。
趁著這工夫，她從太太房子裏溜了出來，下了台階，轉了一個彎，她就出了小門，她去買兩包煙送給他。聽說，戰壕裏煙最寶貴。她在小巷裏一邊跑著，一邊想著她所要說的話：“你若回來的時候，可以先找到老爺的官廳，就一定能找到我。太太走到哪裏，說一定帶著我走。”再告訴他：“回來的時候，你可不能忘了我，要做個有良心的人，可不能夠高升忘了我……”
她在黑黑的巷子裏跑著，她並不知道自己是在發燒，她想起來到夜裏就越熱了，真是湖北的討厭的天氣，她的背脊完全浸在潮濕裏麵。
“還得把這塊錢給他，我留著這個有什麽用呢！下月的工錢又是五元。可是上前線去的，錢是有數的……”她隔著衣裳捏著口袋裏一元錢的票子。
等李媽回來，金立之的影子都早消失在小巷裏了，她站在小巷裏喊著：
“金立之……金立之……”
遠近都沒有回聲，她的聲音還不如落在山澗裏邊還能得到一個空虛的反響。
和幾年前的事情一樣，那就是九江的家鄉，她送一個年輕的當紅軍的走了，他說他當完了紅軍回來娶她，他說那時一切就都好了。臨走時還送給她一匹印花布，過去她在家裏看到那印花布，她就要啼哭。現在她又送走這個特務連的兵士走了，他說抗戰勝利了回來娶她，他說那時一切就都好了。
還得告訴他：“把我的工錢，都留著將來安排我們的家。”
但是，金立之已經走遠了。想是連長已經來了，他歸連了。
等她拿著紙煙，想起這最末的一句話的時候，她的背脊被涼風拍著，好像浸在涼水裏一樣。因為她站定了，她停止了。熱度離開了她，跳躍和翻騰的情緒離開了她。徘徊，鼓**著的要破裂的那一刻的人生，隻是一刻把其餘的人生都帶走了。人在靜止的時候常常冷的。所以，她不期地打了個機靈的冷戰。
李媽回頭看一看那黑黑的院子，她不想再走進去，可是在她前麵的那黑黑的小巷子，招引著她的更沒有方向。
她終歸是轉回身來，在那顯著一點蒼白的鋪磚的小路上，她摸索著回來了，房間裏的燈光和窗簾子的顏色，單調得就像飄在空中的一塊布和閃在空中的一道光線。
李媽打開了女仆的房門，坐在她自己的床頭上。她覺得蟲子今夜都沒有叫過，空的，什麽都是不著邊際的，電燈是無緣無故地懸著，床鋪是無緣無故地放著，窗子和門也是無緣無故地設著……總之，一切都沒有理由存在，也沒有理由消滅……
李媽最末想起來的那一句話，她不願意反複，可是她又反複了一遍：
“把我的工錢，都留著將來安排我們的家。”
李媽早早地休息了，這是第一次，在全院子的女仆休息之前她是第一次睡得這樣早，兩盒紅錫包香煙就睡在她枕頭的旁邊。
湖邊上戰士們的歌聲，雖然是已經黃昏以後，有時候隱約地還可以聽到。
夜裏，她夢見金立之從前線上回來了。“我回來安家了，從今我們一切都好了。”他打勝了。
而且金立之的頭發還和從前一樣的黑。
他說：“我們一定得勝利的，我們為什麽不勝利呢，沒道理！”
李媽在夢中很溫順地笑了。