忠實的朋友
人人都會說好話，討人
家的歡喜，但作為真正的朋
友，反而說的都是難聽的。
朋友絕不會顧忌你的感受而
天天拍馬逢迎，如果他是真
正的好朋友，必定這樣直言
不諱，因為他知道這樣做完
全是為了你好。
早晨，老水鼠從洞裏伸出頭來，小小的眼睛，長長的胡須，尾巴猶如一條黑色橡膠。小鴨子正在池子裏遊泳，看上去就像漂亮的金絲雀，他們的母親全身披著雪白的羽毛，生著一雙紅腳丫，正在教他們如何頭朝下地倒立在水中。
“如果你們不善於倒立，就無法進入上等社會。”她諄諄告誡，每說一次，然後就身體力行地演示給小鴨子們看。
那些小鴨子根本不用心，他們年紀太輕了，還不知道生活在上等社會的益處。
“多頑皮的孩子，他們真該淹死才好。”老水鼠皺眉。
母鴨答道：“不能這樣說呀，耐心是一個母親最基本的美德，初學者都是這樣。”
“唉！”老水鼠說，“我是沒有成家的人，也永遠不想結婚，還不懂做母親的心理。愛情本是很美好的事物，但友誼更值得讓人忠誠，我實在不知道還有什麽比忠實的友誼更寶貴的東西。”
“那麽請問，你覺得一個忠實的朋友，應該盡什麽樣的義務才算合格呢？”一隻綠色梅花雀，坐在旁邊的楊柳枝上，聽見這段對話後問道。
“的確，我也想知道呢！”母鴨說著，便遊到池邊，在水中倒立著，給她的孩子做示範。
“這個問題太無聊了，”老水鼠說，“忠實的朋友就是要對朋友忠實，當然就是這樣呀！”
一隻小水鳥在銀色的波紋上遊著，她拍打著翅兒，問道：“那麽你又怎麽報答他呢？”
老水鼠回答：“我不懂你的話是什麽意思。”
梅花雀說：“讓我講個這類的故事給你們聽吧！”
老水鼠問：“是關於我的嗎？如果這樣，我倒要聽聽，我極喜歡聽故事。”
“於你是有關係的。”梅花雀說著，就飛了下來，歇在岸邊，開始講這個忠實朋友的故事。
梅花雀說：“從前，有個誠實的小家夥，名叫漢斯。”
老水鼠問：“他這個人很出眾嗎？”
“不，”梅花雀說道，“他不出眾，隻是心腸很好，那圓臉兒怪有趣的。他住在一間草屋裏，每天都在花園裏工作，整個鄉村周圍，再也找不到一座如此可愛的花園。五彩繽紛的小花爭相鬥豔，有紫羅蘭花、薺花、黃玫瑰、法國鬆雪草、紫色番紅花、白色紫羅蘭，有薄荷、野香草、櫻草、鳶尾、水仙、桃色丁香等，這邊謝了，那邊盛開，不斷地有鮮花在園中綻放，一年四季都能聞到沁人心脾的香味。
“漢斯有許多朋友，最要好的忠實朋友，是磨房的老板。那磨房老板對漢斯很忠實，每當從花園經過，都會從園子的圍牆爬進去，摘一大把鮮花，或是一把甜草；要是遇到結果時期，還會裝一袋梅子和櫻桃帶回家去。磨房老板常常這樣說：‘真正的朋友應該分享一切。’漢斯點頭微笑，覺得有一個思想如此高尚的朋友是一件非常驕傲的事情。
“有時鄰居也覺得很奇怪，如此富有的磨房老板，家藏麵粉數百袋，乳牛六頭，還有一大群綿羊，也不送給漢斯一點，反而漢斯不時拿些東西來，聽著磨房老板高談闊論。他覺得再也沒有其他事情比這更令自己高興的了。漢斯總在花園裏工作，春、夏、秋三季都很快樂，隻是一到冬天，沒有花果拿到市上去賣，他就要受凍挨餓了，有時隻吃點幹梨或硬栗子就去睡覺。下雪之後，他還要忍受孤單與寂寞，因為這時候磨房老板再也不能來看他。
“磨房老板常常對妻子說：‘冬天我去看漢斯是沒有好處的，因為人在遇到困難的時候需要安靜，這是我對友誼的見解。我覺得這是對的，所以等到明年春天時我再去看他，到時他送給我一大籃蓮馨花，可以讓他非常快樂。我現在去，他沒有什麽東西拿出來招待我。’“他的妻子坐在火爐旁的大椅上，答道：‘你真替別人想得周到啊！聽你談友誼的真諦，有種讓人茅塞頓開的感覺，我敢說牧師也沒有你這樣的觀點，雖然他住的是三層洋房，小指上還帶著金戒指。’
“‘可我們為何不叫漢斯到這兒來過冬呢？’磨房老板的小兒子突然插嘴說，‘如果可憐的漢斯很窮苦，我可以把粥分給他一半，領他一起看我養的小白兔。’“磨房老板叫了起來：‘你真是個無聊的孩子，我不懂把你送進學校去有什麽用，似乎什麽知識也沒學到。假如漢斯到這兒來，看見我們有火爐、好的食物以及大瓶的紅酒，肯定會引起他的嫉妒之心。嫉妒是很可怕的東西，它能毀滅人的天性，我絕不能讓漢斯受到這種不良習性的汙染。我是他最要好的朋友，理應時常看管他，使他不受任何**。況且若他來到這兒，一定會跟我賒借麵粉，這是我所不允許的。麵粉是一件事，友誼又是另一件事，絕不能混淆在一起。你看，“麵粉”與“友誼”兩個詞的寫法完全不一樣，意思更不相同，這是人人都知道的事情。’“他的妻子聽了，自斟一大杯熱酒說：‘你說得多好呀，真像在教堂裏聽經一樣！’
“磨房老板說：‘會做事的人非常多，可會說話的人卻少得可憐，足見說話是兩者之中最困難的，也是最重要的。’說完就很嚴肅地看著桌子那方的小兒子。小兒子覺得非常慚愧，低垂著頭，滿臉緋紅，望著茶杯哭泣起來。”
老水鼠問：“故事就這樣結束了嗎？”
梅花雀說：“當然不是，這隻是開頭哩！”
“那你真是太落伍了，”老水鼠說，“如今善於說故事的人，多從結局開始，然後再說開場，最後才說中間部分。
這種新的講故事手法，是我從一位批評家口中聽來的。那天他正同一位青年在河邊散步，說的內容很長，我敢斷定他說的是對的。他戴著一副藍色眼鏡，禿頂亮光光，隻要那青年說句什麽，他總是‘呸’的一聲作為回答。請把故事繼續說下去吧，我非常熱愛這個磨房老板，我和他有種異常的共鳴。”
“好的。”梅花雀說。他時而用這隻腳跳著，時而又用那隻腳跳著。“冬天過去之後，漂亮的蓮馨花會再次綻放，磨房老板就對他的妻子說，要下山去看漢斯。他的妻子道：‘唉，你的心腸真好呀，總是經常掛念別人，隻是別忘記帶個大點的籃子去裝花喲！’磨房老板就用粗鐵鏈把風車輪子固定，帶著籃子走下山去。
“磨房老板說：‘早上好呀，漢斯！’“漢斯靠在鐵鏟柄上，滿臉笑容地說：‘早上好！’“磨房老板說：‘這個冬天過得還好嗎？’“漢斯叫著：‘唉，你這話問得真是好呀，實在是太關心我了！那時我的確遇到一些困難，不過現在春天來了，一切陰影都已成為過去，我現在非常幸福，花兒都長得很好。’
“磨房老板說：‘冬天我們常談到你，不知你過著怎樣的日子。’
“漢斯說：‘你們太好了，我還怕你們把我忘了呢！’“磨房老板說：‘漢斯，你這樣說就令我生氣了，友誼是不會被人遺忘的，它隻會被人銘記於心，隻是你可能不懂生活的詩意。啊，這些蓮馨花真好看！’“漢斯說：‘的確很不錯，這是因為我的運氣好，花兒才開得如此燦爛。我準備把它帶到市場上賣給市長的女兒，用那筆錢把我的小車贖回來。’
“‘贖回你的小車？如此說來你已經把它賣掉了，你怎麽會幹這種事，多麽愚蠢啊！’
“‘唉！’漢斯說，‘事實上我也是迫不得已才賣掉的，你知道，每年冬天都是我最艱難的時期，窮得連買麵包的錢都沒有。我先是賣掉了禮拜日穿的那件衣服上的銀紐扣，接著銀鏈子、大煙鬥，最後才把小車也賣了，但是我現在準備把它們全部買回來。’
“磨房老板說：‘漢斯，我把我的小車送給你吧！它雖然有一邊是壞了的，已經破舊不堪，車輪也有些毛病，不過即使這樣，我還是決定送給你。我知道這樣做非常慷慨，甚至許多人認為很愚蠢，但我才不願和別人一般庸俗，慷慨是友誼最神聖的要素，況且我已買了一輛新小車。你放心，我把這輛舊車全部送給你就是。’
“漢斯說：‘啊，你真是太大方了！我屋裏剛好有一塊木板，不用費什麽事就可以把它修好。’他圓圓的臉頰充滿了興奮的喜氣。
“‘一塊木板？’磨房老板說，‘我正想弄一塊來修理我的倉庫呢，那間倉庫出現了一個破洞，如果不把它修好，裏麵儲存的麵粉在下雨的時候就會被淋濕。幸虧你說出來，果真是好心必有好報啊！我既然把小車送你，你也把這塊木板給我吧！小車當然比木板值錢，但是真正的友誼是不在乎這些的。你現在拿出來，我想馬上就去修理倉庫。’“‘好的！’漢斯高興地叫著，跑到屋棚裏把木板拖了出來。
“磨房老板看著木板說：‘這塊木板不大，我怕倉庫修好之後就沒有多餘的修小車了，但這當然不是我的錯。還有，我把小車給你，想你應該也願意轉送我一些花兒，籃子就在這裏，記著要裝得滿滿的。’“‘滿滿的嗎？’漢斯愁苦地猶豫著，那籃子實在太大，如果把它裝滿就沒有拿去賣的了，他很想把那銀紐扣買回來。
“磨房老板接口說：‘是啊，我既然把小車白送給你，問你要一些花兒，應該不算很過分吧！當然，我或許也不對，但我總想著我們的友誼，真正的友誼不含任何自私性的目的。’
“漢斯叫了起來：‘我親愛的朋友，偉大的朋友，花園裏的花，你想要什麽就摘什麽吧！銀紐扣我可以改日再買，隻要你不懷疑我對你的友誼。’說完就跑去把所有的蓮馨花摘了，裝滿磨房老板的籃子。
“‘再會吧，漢斯！’磨房老板扛著木板，提著大籃子，往山上走去。
“‘再會吧！’漢斯歡歡喜喜地掘著地，他又有了小車，興奮得如同久旱逢甘霖的小草。
“第二天，漢斯正在把金盞花藤牽上高高的木架，卻聽見街頭不遠處傳來磨房老板叫他的聲音。他一步從梯子上跳下來，爬到花園的牆頭，隻見磨房老板背上扛著一大袋麵粉向他走來。
“磨房老板說：‘親愛的漢斯，你可以替我把這袋麵粉扛到市上去賣掉嗎？’
“漢斯說：‘抱歉，我今天實在很忙，要把蔓藤一起上架，還要澆花、施肥與鋤草，沒有時間呀！’“磨房老板說：‘好，你說得不錯，如果你細想我連小車都送給了你，你還會拒絕這點小事嗎？你真是太不夠朋友了。’
“漢斯立馬叫了起來：‘別說這樣的話，我是不會對朋友忘恩負義的！’他立刻跑進屋子裏拿來草帽，扛著麵粉袋，慢慢地朝街市上走去。
“那天天氣很熱，路上飛沙漫天，漢斯沒走多遠就邁不動腳了，但以他的勇敢與毅力，坐下來歇息片刻後，最終還是到達了目的地。他在市場等了一會兒，麵粉便賣出很好的價錢，然後立刻趕回家來，生怕時間太晚，路上遇著盜匪。
“晚上，漢斯臨睡時對自己說：‘今天真是太辛苦了，但我依舊很高興，沒有辜負磨房老板的囑托。他是我最好的朋友，何況還要把小車送給我，嗬嗬！’“第二天，太陽剛從地平線升起，磨房老板就來拿賣麵粉的錢，漢斯因為昨天的疲勞，還躺在**沒有起來。磨房老板說：‘你太懶了，如果要想我把小車給你，就應該勤快一點，懶惰是一種大罪，我當然不希望我的朋友犯這樣的罪。我這樣教訓你，你不必放在心上，如果我不是你的朋友，做夢也不會對你說這些話。但若不說真心話，又算什麽好朋友呢？人人都會說好話，討人家的喜歡，但作為真正的朋友，反而說的都是難聽的。朋友絕不會顧忌你的感受而天天拍馬逢迎，如果他是真正的好朋友，必定這樣直言不諱，因為他知道這樣做完全是為了你好。’“漢斯揉揉眼睛，脫下睡帽說：‘你教訓得對，但我實在疲倦不堪，我想多在**躺一會兒，聽聽小鳥的叫聲。你知道每當聽完小鳥唱歌之後，我有多精神嗎？’“磨房老板拍著漢斯的背說：‘好，這樣很好，我要你快些到磨房來幫我修理倉庫，越快越好！’“可憐的漢斯本來想去自己的花園做點事，他的花兒已經兩天沒澆水了，但磨房老板既然是他的好朋友，他怎麽也不願意拒絕對方。他害羞似的輕聲問道：‘如果我說我很忙，你會不會覺得我不夠朋友？’“磨房老板答說：‘嗯，是的！我想我的要求並不過分，我還要送你小車呢！不過如果你實在不願意，我就自己去動手算了。’
“‘啊，這樣怎麽可以！’漢斯跳下床來，穿好衣服，徑直到磨房老板的倉房那兒去了。他在那兒做了一天苦工，一直到太陽落山。傍晚時分，磨房老板來看倉庫修理的進展情況，他用一種欣喜的聲音叫道：‘漢斯，你把樓頂上的洞補好了嗎？’
“‘完全補好了。’漢斯走下樓梯來。
“磨房老板說：‘再也沒有什麽工作，比幫人家做事更令人高興吧？’
“漢斯說：‘聽你說話真是一種莫大的榮耀，我想我永遠都不會有你這種精辟的見解。’“磨房老板說：‘你一定會有的，隻是還應該多吃些苦罷了，如今你正在對友誼進行實習，不久你也就會有友誼的理論。’
“漢斯問：‘真的嗎？’
“磨房老板答道：‘當然，不過現在屋頂已經修好，你就早點回去睡覺吧，因為我明天還要請你幫我把羊趕到山裏去。’
“可憐的漢斯什麽也不敢說，第二天早晨，磨房老板把羊趕出來，漢斯就同羊一齊去到深山裏，往返又花掉他一天的工夫，回到家疲倦極了，倒在**呼呼睡去，直到次日接近中午才醒。
“‘每當看到我的花園，我就高興極了！’他微笑著，立刻就去幹活。但從此之後，他依舊不能時常看管花木，因為磨房老板總是來找他做許多極費時間的事情，不然就叫他到磨房裏去幫忙。漢斯苦惱極了，生怕那些花木以為自己忘了他們。他拿磨房老板是自己的好朋友來安慰自己，常常說：‘作為好朋友，他要把小車送給我，這完全是一種豪爽的行為，我不應該有任何不滿！’因此漢斯就不停地幫磨房老板做事，磨房老板也講了各種關於友誼的漂亮話，漢斯還把這些話用筆記下來，每晚拿出來讀，他是個非常好學的人。
“一天傍晚，漢斯正坐在火爐邊上，忽然傳來一陣很急促的敲門聲。那天夜裏天氣很糟糕，大風在戶外狂吹怒吼，起初他還以為僅僅隻是風聲，但不多時又響起第二次，第三次，一次比一次敲得響。
“‘肯定是可憐的過路客。’漢斯對自己說，跑到門口去看。原來站在那兒的是磨房老板，一隻手提著一盞燈，另一隻手拿著一根粗木棍。
“磨房老板叫道：‘親愛的漢斯，我真倒黴，小兒子從梯上跌下來，摔傷了，我要去請醫生。但是醫生住得很遠，今晚天氣又壞，剛才想到若你替我跑一趟，比我自己去好一些。你知道，我要把小車送給你，所以你應當報答我，為我做一點力所能及的事。’
“漢斯叫著：‘當然啦，我非常喜歡你來找我，我立刻就去好了。但是你得把燈借給我，今晚這樣黑，我擔心跌到溝裏去了！’
“磨房老板說：‘很抱歉，這是我最近才買的新燈，如果有什麽意外，那將是我很大的損失。’“‘好的，沒有關係，我不用燈也行！’漢斯這樣說。
他把皮大衣穿上，戴好紅色的暖帽，還在脖子上紮一條圍巾，就立刻動身去請醫生了。那是多麽可怕的風暴啊！路上黑得漢斯什麽也看不見，風大得連站立都很艱難，但是他很勇敢，大約三個鍾頭的工夫就到了醫生家裏，連忙敲門。
“醫生叫道：‘是誰呀？’把頭從臥室的窗口伸了出來。
“‘醫生呀，我是漢斯！’
“‘漢斯，你有什麽事？’
“‘磨房老板的兒子從梯子上跌下來摔傷了，他請你過去治傷。’
“‘好吧！’醫生說著，穿上大皮靴，點燈走下樓來，然後騎馬往磨房那兒趕去，漢斯慢慢地在後麵跟著。
“暴風肆虐，大雨傾盆直下，天氣越來越惡劣，漢斯簡直看不見眼前的道路，更是跟不上前麵醫生騎的馬。最後，他迷路了，來到一片沼澤湖邊。那地方非常危險，四處都是深穴，漢斯不小心落下去，淹死在那兒了。
“第二天，有幾個牧羊人發現他的死屍漂浮在湖麵上，就把他抬回了草屋。
“鄉親們都很喜歡漢斯，人人都來參加他的葬禮，而磨房老板則是最主要的哀悼人。磨房老板說：‘我是他最好的朋友，所以我應當占據最好的地位。’他穿著一件黑長衫，走在送葬人的最前麵，時時都用手巾擦著眼睛。
“葬禮完畢，眾人安坐在棧房裏，一麵喝香酒，一麵吃甜糕，其中有一個鐵匠說：‘漢斯的死，對於我們來說是莫大的損失。’
“磨房老板說：‘無論如何，於我的損失最大。唉！當初要把小車給他多好，現在我真不知拿它如何處置了。我家裏東西多著呢，這車子破得不像樣，拿去賣也值不了什麽錢，看來以後應該小心一些，別再送給人家東西，豪爽總是讓人倒黴。’”
故事講完之後，隔了好一會兒，老水鼠才不可思議地問：“怎麽，就完了？”
梅花雀說：“是啊，完了！”
老水鼠問：“磨房老板後來有什麽下場呢？”
“這個，我不知道，”梅花雀說，“我不太願意關注這些事。”
老水鼠說：“這是因為你天性缺少同情心。”
梅花雀說：“我怕你還沒有明白這故事的教訓呢！”
老水鼠叫道：“你說什麽，教訓？”
“教訓！”
“你的意思是說，這故事有什麽教訓嗎？”
“當然呀！”
“好吧！”老水鼠怒道，“我想你應該在說故事之前先告訴我這樣，如果你早告訴我，我一定不會聽你的。說真的，我應該像某些批評家一樣說聲‘呸’，不過現在說也一樣。”於是他“呸”地大叫一聲，搖搖尾巴，鑽進洞裏去了。
母鴨幾分鍾後遊了過來，問道：“你喜歡這老水鼠嗎？
他有許多優點，不過我以做母親的心理，看著這樣一個頑固的單身漢，實在是有些悲傷，忍不住要流下眼淚。”
梅花雀答說：“我恐怕得罪他了吧，因為我同他講了一個含有教訓的故事。”
母鴨說：“呀，這的確是很危險的事！”
我完全讚同她的話。