第七章
湯姆越是想要努力把注意力集中到書本上，他的注意力就越是分散。所以最後他歎了口氣，打了個嗬欠，幹脆放棄了。對他來說午休可能永遠也不會來了。空氣中是絕對的沉寂，連一絲呼吸聲都沒有。這是最讓人昏昏欲睡的一天。二十五位小學者困倦的低語仿佛蜜蜂的嗡鳴，是撫慰心靈的最好咒語。遠方，在如火的驕陽下，卡迪夫山透過炎熱的麵紗露出柔軟的綠色邊緣，帶著幾分遙遠的華美。幾隻小鳥在高空懶懶地滑行，視野中除了幾頭牛再也沒有其他生物，而它們也都在睡著。湯姆的心迫切地渴望著自由，或是做一些有趣的事情來打發這段沉悶的時光。他的手漫不經心地伸進口袋，他的臉煥發出祈禱時的感恩之光，盡管他自己並不知道。他拿出了那個偷偷藏起來的雷管盒子，把壁虱放到了長桌上。此時，這小東西大概也被祈禱時的感恩之光點亮了，可它高興得太早了。因為正當它充滿感激地準備逃開時，湯姆用別針把它推到了另一邊，使它不得不轉換方向。
湯姆的知己好友坐在他旁邊，和湯姆剛才一樣痛苦，現在他立刻對這項新的娛樂活動產生了極大的興趣。這位知己好友就是喬·哈珀。這兩個男孩平時是生死之交，到了周六就變成戰場上的生死仇敵。喬從夾克翻領裏拿出一枚別針，開始幫助他們的小囚犯鍛煉身體。這項活動立刻就變得更加有趣了。很快湯姆說他們是在互相幹擾，誰也沒法從這隻壁虱身上獲得最完整的樂趣。他把喬的石板放在桌上，在中間畫了一條線，將石板一分為二。
“好了，”他說，“如果它在你那邊，你就隨便擺弄它，我絕不出手；如果你讓它跑到了我這邊，隻要我把它留在界線這邊，你也不能動手。”
“沒問題，開始吧，讓它動起來。”
壁虱立刻從湯姆那邊逃走了，跑到了界線另一邊。喬逗弄了它一會兒，它又逃了回去。壁虱就這樣頻繁地來回奔逃。當一個男孩用極大的興趣逗弄壁虱時，另一個就饒有興趣地看著，兩個小腦袋在石板上麵湊在一起，兩個人都忘了周圍的一切。最後好運似乎站在了喬的那邊。壁虱嚐試了種種逃跑方法，變得和這兩個男孩一樣激動而焦躁，但是每一次就在它以為勝券在握、湯姆的手指也開始做好準備的時候，喬的別針又熟練地攔住了它，使它重新回到喬的區域。最後湯姆實在忍不住了。這種**太過於強烈。於是他伸出手，用別針助了虱子一臂之力。喬這會兒生氣了，他說：
“湯姆，你別動它。”
“我就是想擺弄一會兒，喬。”
“不行，這不公平，你放開它。”
“真是的，我又不會擺弄很久。”
“我告訴你，放開它。”
“我不！”
“你怎麽能——它在我這邊呢。”
“聽著，喬·哈珀，這是誰的虱子來著？”
“我不管是誰的虱子，隻要它還在我這邊，你就不應該碰它。”
“那我還就碰了。這是我的虱子，我想幹嗎就幹嗎，要不我寧可去死！”
湯姆的肩膀被重重推了一下，接著喬的肩膀也挨了一下子，從他們身上那兩件夾克上飄起來的灰，在教室上空盤旋了足足有兩分鍾，全班同學都在抬頭觀賞。兩個男孩專心致誌地推搡著，都沒有注意到整個教室已經安靜下來了，因為老師輕手輕腳地穿過教室站到了他們身後，看了好一會兒熱鬧才終於出了手。
中午放學時，湯姆立刻飛奔到貝琪·撒切爾旁邊，悄悄對她說：
“你戴上帽子假裝回家，走到拐角的時候甩開其他人，從小巷子折回來。我走另一條路，一樣能甩開他們。”
於是他們一個跟一群同學走，另一個則跟著另一群離開了。片刻之後，兩個人在小巷盡頭會合了，返回學校時，整個教室裏就隻有他們兩個。他們坐在一起，石板擺在麵前，湯姆給貝琪一支鉛筆，把她的小手握在自己手裏，帶著她畫出了另一座令人驚歎的房子。等畫畫的興趣逐漸減弱，兩個人就開始聊天了。湯姆感到自己沉浸在幸福與快樂之中。他說：
“你喜歡老鼠嗎？”
“不喜歡！我可討厭它們了！”
“好吧，我也是——不喜歡活的。但我說的是死的，綁根繩子在頭頂甩著玩兒。”
“也不喜歡，反正我不喜歡老鼠。我喜歡的是口香糖。”
“哦，我正要說呢！要是我現在有幾片就好了。”
“你有嗎？我有。我讓你嚼一會兒，但是你必須得還給我。”
這當然沒有問題，於是他們兩個輪流吃著口香糖，心滿意足地在長凳上晃悠著小腿兒。
“你去看過馬戲嗎？”湯姆問。
“去過，要是我表現好，我爸還會帶我去的。”
“我去看過三四次——很多次。教堂跟馬戲團沒法比，馬戲團總有好玩兒的。我長大了要去馬戲團當一個小醜。”
“哦，真的嗎！那太好了。小醜多可愛啊，身上好多點點。”
“是啊，沒錯。而且他們有好多錢——差不多一天就能賺一美元，本·羅傑斯說的。嗯，貝琪，你訂過婚嗎？”
“那是什麽？”
“就是準備結婚。”
“沒有。”
“你願意訂婚嗎？”
“大概吧，我不知道。訂婚是什麽樣呢？”
“什麽樣，怎麽說呢，跟別的都不一樣。你隻要告訴一個男孩，除了他你永遠不會和別人在一起，永遠永遠永遠不會，然後你們親一下就可以啦。誰都能做到。”
“親？為什麽要親一下呢？”
“為什麽，嗯，你知道，就是為了——反正他們總那麽做的。”
“大家都這樣？”
“是啊，相愛的人都會親對方的。你還記得我在石板上寫的那句話嗎？”
“嗯，記得。”
“我寫了什麽？”
“我不告訴你。”
“我能告訴你嗎？”
“可、可以，不過找別的時候吧。”
“不行，就現在。”
“不，現在不行，明天吧。”
“哦，不，就現在說。求你了，貝琪——我會輕聲說的，我會說得非常小聲。”
貝琪猶豫著，湯姆把沉默當成了同意，他用胳膊攬住了貝琪的腰，嘴巴湊近她的耳朵，輕聲說出那句話。然後他說：
“現在該你對我說了——照我那樣做就行。”
她抵抗了一會兒說：
“你把臉轉過去，不要看著我，然後我再說。但是你不能告訴任何人——好嗎，湯姆？你不會告訴別人吧？”
“不，不會，我絕對不會的。說吧，貝琪。”
他把臉轉向一邊。她羞怯地靠近，直到她的氣息撩動了他的卷發，她低聲說：“我——愛——你！”
然後她跳開了，繞著桌子和長凳飛跑，湯姆追在她身後，最後她躲到了角落裏，用自己白色的小圍裙蒙住了臉。湯姆摟著她的脖子懇求道：
“好了，貝琪，都做好了，就差親一下了。你別害怕，根本沒什麽的，求你了，貝琪。”說著他使勁兒往下拽她的圍裙和手。
漸漸地她不再堅持，把自己的手放了下來，因為剛才的掙紮，她的小臉紅撲撲的，她揚起臉表示同意。湯姆在她紅通通的嘴唇上親了一下說：
“都好了，貝琪。從此以後，你知道，除了我你就不能愛別人了，也不能跟別人結婚，絕對、永遠不可以。你能做到嗎？”
“嗯，除了你我不會愛別的人，湯姆，也不會跟別人結婚——除了我你也不能跟別人結婚。”
“沒問題，當然了，訂婚就是這樣嘛。還有，以後上學放學，沒有別人的時候你得跟我一起走，派對上你選我，我也選你，訂婚以後都要這樣做的。”
“很不錯啊。我以前都沒聽說過。”
“哦，這可好玩兒了。我和艾米·勞倫斯——”
麵前那雙瞪大的眼睛提醒著湯姆自己犯了錯，他住了口，不知道該怎麽辦。
“哦，湯姆！原來我不是第一個跟你訂婚的！”
小姑娘哭了起來。湯姆說：
“哦，別哭了，貝琪，我再也不喜歡她了。”
“不，你喜歡她，湯姆——你自己心裏清楚。”
湯姆想再去摟她的脖子，但她把他推開了，然後轉過臉衝著牆繼續哭。湯姆又試了一次，同時還說著安慰的話，卻再次遭到了拒絕。這時他的驕傲勁兒上來了，他邁著大步走出教室來到外麵。他心神不寧地站了一會兒，過一會兒就要看一眼教室的門，希望她會後悔，出來找自己。但是她沒有。他開始覺得難過，並開始害怕自己是不是錯了。現在讓他再去進一步示好實在需要一番激烈的心理鬥爭，但他還是鼓足勇氣走回教室。她還站在那個角落裏，臉衝著牆哭著。湯姆的心猛地**了一下。他走到她身邊站了一會兒，不知道到底應該說些什麽。最後他猶豫地說：
“貝琪，我——我真的隻喜歡你，不喜歡其他任何人。”
隻有嗚咽聲，沒有回應。
“貝琪，”湯姆祈求地說，“貝琪，你說句話啊。”
依然隻有嗚咽聲。
湯姆掏出自己最貴重的寶物，一個壁爐架上的球形黃銅把手，遞到她麵前好讓她看清楚，他說道：
“求你了，貝琪，收下這個吧？”
她揮手把它打落到地板上。湯姆大步走出教室，翻過小山去了更遠的地方，那天下午一直沒有回學校。很快貝琪就不安了起來。她跑到門口，沒有發現他的身影，她又飛跑到操場，同樣沒有看見湯姆。她高聲喊道：
“湯姆！回來啊，湯姆！”
她仔細地聽著，卻沒有聽到任何回答。現在隻有寂靜和孤單陪伴著她。她坐下來再次哭了起來，心裏不斷責備著自己，這時同學們開始返回學校了，她隻好藏起自己的悲傷，讓破碎的心平靜下來，開始度過這個漫長、沉寂而又痛苦的下午，在滿座的陌生人中，找不到一個人可以傾訴自己的悲傷。
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