第十七章大夫繼續講述：小艇的最後一趟行程

小艇的第五趟行程與前幾次大不相同。首先，我們乘坐的小艇小得跟一隻藥罐子差不多，而且嚴重超載：艇上五個人中有三人——特勞尼先生、雷德魯斯和船長——身高都在六英尺以上，他們的體重已經超過了小艇的載重量，再加上火藥、豬肉和麵包袋的重量。船尾的舷邊幾乎與水麵齊平，好幾次小艇都進了水。出發還不足一百碼，我的褲子和外套下擺就已經濕透了。

船長讓我們把小艇上的東西略微調整了一下，果然行進得平穩了一些。不過，我們還是緊張得大氣都不敢出。

其次，當時正趕上退潮，一股洶湧的水流經過這一區域向西而去，然後再向南沿著我們早上進入的那個海峽流入大海。對於我們嚴重超載的小艇來說，任何細碎的波浪都意味著危險，而最要命的是我們被衝離了確定的航線，偏離了彎角後麵我們的目標登陸點。如果順流而下，我們就很可能在那兩條小船旁邊靠岸，而海盜隨時都有可能在那裏出沒。

“我沒法把船頭對準木堡，先生。”我對船長說。那時我在掌舵，船長和雷德魯斯在劃船，因為他們二人在這之前沒有消耗多少體力。“潮水一個勁地把船往下衝，你們能不能再用點力？”

“再用力船就要翻了。”船長說，“您一定得把住方向，先生，把住，讓小船回到航線上去！”

我試了一下，發現潮水把我們往西推，但我可以把船頭對準東麵，避開潮水。不過，這樣一來，小艇的航向與我們要去的方向恰好呈直角。

“以這種速度，我們別想靠岸！”我說。

“如果隻有這個方向才能避開潮水，那我們就隻好這樣。”

船長答道，“我們必須逆流往上，明白嗎？先生！”他接著說，“一旦我們被衝到了登陸點的下方，我們要麽在那兩條小船旁邊靠岸，要麽就不知道會在哪裏靠岸了。相反，如果我們逆流而上，潮水一定會減弱，我們就可以沿著海岸迂回前進。”

“水流已經減弱了，先生，”坐在船頭的格雷說，“您可以稍微回舵一點點。”

“謝謝你！夥計。”我就當什麽也沒發生過一樣對他說，因為我們大家都已經默認他是我們當中的一員了。

突然，船長又喊開了，他的聲音有點兒變調。

“那門炮！”他說。

“我已經考慮過那門炮了，”我說，我以為他指的是叛匪會炮轟木堡，“他們根本沒法把那門炮搬上岸，就算搬上岸了，也沒法再拖著它穿過叢林。”

“您往船後麵看！大夫。”船長說。

我們早就忘了那是一門遠程大炮，五個叛匪正忙著剝掉大炮的“外套”——水手們這樣稱呼航行時罩在大炮上的厚油布套，這令我們心驚肉跳。不僅如此，我還突然想到，大炮的火藥和圓形炮彈也都留在了船上，叛匪們隻要用斧頭劈開炮藥箱就能把它們統統搞到手。

“伊斯利爾以前是福林特船長的炮手。”格雷的聲音都啞了。

我們不惜一切代價，把船頭對準著陸點。小艇已經擺脫了那股逆流，我們不必拚命地劃，小艇也能夠朝著著陸點穩穩當當地前行。但現在不妙的是，船頭倒是對準著陸點了，但對著西斯潘尼奧拉號的不是船尾，而是船舷，我們的小艇成了炮轟的靶子，任何人都能擊中它。

我聽見，也看到了，紅臉膛的伊斯利爾·漢茲把一枚圓形炮彈“撲通”一聲撂在了甲板上。

“誰的槍法最準？”船長問。

“那還用說，當然是特勞尼先生！”我說。

“特勞尼先生，您能不能幹掉他們中的一個，要是可能的話，最好是幹掉漢茲！”船長說。

特勞尼先生冷靜得麵無表情，他瞅了瞅自己那支槍裏的火藥。

“聽我說！”船長叫道，“您開槍的時候動作不要過猛，以免把船掀翻。其他人注意保持平衡。”

鄉紳端起了槍，我們停止了劃船，全都往船的另一側靠，以保持船體平衡，大家配合得非常默契，船沒進一滴水。

這時，船上的叛匪已經將炮從旋軸上轉過來對準了我們，漢茲手裏拿著通條站在炮口旁邊，沒有任何掩護。隻是我們太不走運了，就在特勞尼先生一槍射過去的時候，漢茲一彎腰，子彈呼嘯著從他頭頂飛過，應聲倒下的是另外四個人中的一個。

那人的哀號引發了**，不僅船上的叛匪哇哇亂叫，就連岸上也炸開了鍋。我朝岸上望去，隻見其他海盜從林子裏蜂擁而出，慌裏慌張地撲進了他們的小船。

“先生，那兩條小船過來了！”我說。

“快劃！”船長喊道，“顧不上船了，翻就翻吧，要是上不了岸，我們就全完了！”

“隻有一條小船上有人，先生，”我說，“其他人很可能從岸上繞過來截住我們！”

“讓他們跑去吧。”船長回答道，“水手一旦上了岸，根本派不上多大用場。我擔心的不是他們，倒是那枚圓炸彈。他們現在炮轟我們，就跟在地毯上滾球一樣容易，連我太太的女仆都不會打不中。鄉紳，看見他們點火趕緊告訴我們，我們馬上停止劃槳。”

這時候，我們的小艇速度並不慢，在嚴重超載的情況下，這應該算是相當快了。而且，在行進過程之中，小艇幾乎沒有進水。我們現在離岸邊已經非常近了，隻需再劃上三四十槳，就能靠岸！因為退潮已經在樹叢下麵衝出了一條狹窄的沙灘。這個沙灘擋住了船上叛匪的視線，他們對我們來講已經構不成威脅。退潮，剛才還生拉硬拽，不讓我們前行，現在反過來幫了我們一把，拖住了我們的敵人。真正讓我們提心吊膽的還是那門炮。

“我真恨不得停下來，再幹掉他們一個！”船長說。

不過，很明顯，他們不會再耽擱點炮了。他們甚至對中槍倒下的那家夥看都沒多看一眼，盡管他還活著，我看見他正吃力地爬到一邊去。

“準備！”鄉紳叫道。

“停槳！”船長喊道，快得就像鄉紳那句話的回聲一樣。

船長和雷德魯斯猛地倒劃了一槳，弄得整個船尾浸到了水裏。差不多就在同時，炮聲響了。這也就是吉姆聽到的第一聲炮響，鄉紳開的那槍吉姆並沒有聽到。炮彈究竟落在了哪裏，我們誰也說不準，我猜它十有八九是從我們頭頂上飛過，正是它掀起的氣浪讓我們吃盡了苦頭。

總之，船尾開始慢慢地下沉，沒入了水下三英尺。隻有我和船長麵對麵站在那裏，其他三個人全都一頭栽進了水裏，然後跟落湯雞似的口吐水泡浮到水麵上來。

到那時為止，我們損失不大，沒有人員傷亡，我們可以安全地涉水上岸。但是船上運載的物資全都沉到了水底，更讓我們傷腦筋的是，五支槍裏麵隻有兩支還能用。一是我那支，在船下沉的時候，我本能地從膝蓋上抓起它來，高高地舉過了頭頂；還有船長那支，他一直用槍帶把它綁在肩膀上，槍機朝上沒弄濕，這招兒真是英明！其他三支槍跟小船一道沉入了海底。

岸上叢林裏的嚷嚷聲越來越近了，這更讓我們擔心。在這種危急的情形之下，我們既擔心自己被叛匪半路攔截，還要為在木堡裏的漢特和喬伊斯捏一把汗，要是遭到六七個叛匪襲擊，不知他們能否挺得住。漢特能行，這我們知道，但喬伊斯就夠嗆了——作為一名侍從，他討人喜歡、懂禮貌，給人刷刷衣服什麽的，幹得有板有眼，但是，讓他端著槍上戰場，就有些難為他了。

心裏充斥著種種擔憂，我們三步並作兩步涉水上了岸，那條可憐的小艇和一大半火藥輜重，隻得拋在了身後。