水井旁的牧鵝女

從前有一個很老很老的老太婆，養著一群鵝，住在山間的荒野，那裏有她的一所小房子。一片大森林環繞著那荒野四周，老太婆每天早晨拄著拐棍顫巍巍地走進森林裏。她在那裏十分忙碌，人們實在無法相信她這樣的高齡還能做這麽多事情：她給鵝割草，摘能夠得著的野果，把所有這些東西都背回家去。人們都以為這麽重的東西一定會壓得她站不起來，但她總能順利地背回家裏。如果有人遇見她，她總是和藹地打招呼：“你好，親愛的鄉親，今天天氣很好。你看我背這麽些草感到奇怪吧，每個人都必須背起自己那一份負擔啊。”然而人們寧肯繞彎路，都不願意和她相遇。如果一個父親帶著他的男孩從她身邊走過，他會輕輕對孩子說：“當心這個老婆子，她奸刁狡詐，是個巫婆。”

有一天，一個年輕英俊的男子穿過森林。陽光燦爛，百鳥鳴囀，一陣涼爽的風吹拂樹葉，年輕人的心充滿歡樂。他還沒有遇見一個人，突然，他看見老巫婆跪在地上用鐮刀割草。她已經塞滿了一個大包袱，旁邊還有兩個籃子，裏麵裝滿了野梨和蘋果。“老媽媽，”他說，“這麽多東西你怎麽能拿得了呢？”

“我不把它們弄回去不行啊，親愛的先生，”她回答說，“有錢人家的子弟用不著幹這個，但是農民有句話叫做：你背駝了，伸不直腰，

別再回頭瞧。”

“你想幫我忙嗎？”他走到她身邊站住時，她說，“你的背還直，又有一雙年輕人的腿腳，背這些東西不費勁。我家離這裏也不遠，就在那兒山後麵的一片野地上，你走不了多久就到了。”年輕人很同情這個老婦人。“我父親雖然不是農民，”他回答說，“他是個富有的伯爵，不過，為了讓你曉得不光農民才能背東西，我要替你背這個包袱。”

“你願意試一試，”她說，“我很感謝。當然囉，你得走一個鍾頭，不過這對你來說有什麽關係！你也得把那些蘋果和梨一起帶走。”年輕的伯爵聽說有一小時路程，感到有點為難，但老婆子不放他走，把包袱係在他背上，把兩隻籃子也挎在他胳膊上。“你看，不重。”她說。

“不，不輕，”伯爵回答說，臉上露出痛苦的神情，“這包袱很重，好像裏麵裝著一大堆石頭似的；蘋果和梨沉極了，仿佛它們是鉛做的；我快喘不過氣來了。”他想把所有東西都放下來，但老太婆不讓他這麽做。“你看，”她嘲笑地說，“我這老婆子經常背的東西，年輕的老爺背一次也不樂意。說說漂亮話很容易，動真格的，就想溜了。你還站著幹嗎？”她繼續說，“抬腿走吧。沒人會把草捆給你拿下來的！”年輕的伯爵走平地時，還能支撐得住；但當他們走到山前，要爬山時，腳下的石頭塊兒仿佛是活的，一個勁地往下滾動，他真受不了了。他滿頭大汗，一會兒熱汗一會兒冷汗流過他的脊背。

“老媽媽，”他說，“我走不動了，我想歇一會兒。”

“不行，”老婆子回答說，“到了上麵，你就能休息了，但現在你得往前走。誰知道你怎麽淨想輕巧事兒。”

“老婆子，你太可惡了。”伯爵說著就要扔下背上的包袱，但他隻是白費力氣，那捆草緊貼著他的背，好像和他的脊背長在一起似的。他把身子轉過來轉過去，還是甩不掉它。老婆子看了哈哈大笑，樂滋滋地拄著拐棍跳來跳去。“別發火，親愛的老爺，”她說，“你的臉紅得像火雞一樣。耐心背草捆吧，到家我就給你很多小費。”伯爵有什麽辦法呢？隻好聽天由命，耐著性子跟在老婆子後麵慢慢走。老婆子似乎越走腳步越輕快，他身上背的東西似乎越來越沉重。忽然，老婆子一跳，跳到草捆上坐下來不下去了；她看上去雖然骨瘦如柴，卻比最胖的農村姑娘還要重。年輕的伯爵雙膝顫抖，可是如果他不往前走，老太婆就用樹枝和麻杆抽他的腿。他氣喘籲籲地爬上山，終於來到老婆子的家門口，這時他已經快癱軟了。那些鵝看見老婆子，都高高地張開翅膀，伸長了脖子，嘎嘎叫著迎著她跑過來。一個上了年紀身材高大強壯的女人，手裏拿著一根樹枝走在鵝群後麵，這女人相貌極醜。“媽媽，”她對老婆子說，“你遇到什麽事情了嗎？這麽晚才回來。”

“沒事，我的女兒，”老婆子回答說，“我沒遇到什麽麻煩事，倒是這位可愛的先生替我背了所有的東西；你想一想，我累了，他還自己把我弄到他背上去。一路上我們都很高興，說說笑笑就到了，並不覺得路遠。”老太婆終於從伯爵背上溜下來，給他卸下草捆，取下胳膊上的籃子，和顏悅色地望著他，說：“現在你去門口凳子上坐著歇會兒吧，你應得的報酬，一定給你。”接著她又對那個牧鵝女說：“到屋裏去，我的女兒，你和一個年輕的先生單獨待在一起，是不合適的，可不能火上加油；說不定他會熱戀上你的。”弄得伯爵哭笑不得。“這麽個寶貝，”他心裏想，“她就是再小三十歲也不能讓我動心。”

這時，老婆子像撫摩小孩子一般撫摩她的鵝，接著和女兒一起進屋去了。年輕人在一棵野生蘋果樹下的長凳上躺下。空氣清新可人，一片草地伸展向遠方，草地上滿是櫻草、野麝香和千百種花卉，一泓清澈的溪流從草地中間潺潺流過，水麵上閃爍著點點陽光。白鵝或在綠茵上倘佯，或在水中嬉戲。“這兒真是個可愛的地方，”他說，“但我累極了，睜不開眼睛了，我要睡一會兒。但願不要起一陣風刮跑我的兩條腿，我的腿已經軟得像火絨一樣了。”

他睡了一會兒，老婆子來搖醒他。“起來，”她說，“你不能留在這裏。自然囉，我把你累得夠嗆，但也沒要了你的命。現在我要給你報酬了，金錢和田產你都不需要，給你別的東西吧。”說著，她塞給他一個小盒子，那是從一整塊綠寶石精工雕刻成的。“好好收著，”她接著說，“它會給你帶來幸福的。”伯爵跳起來，感覺自己精神飽滿，精力充沛，他感謝老太婆贈送他禮物，也不再回頭看那位美人一眼，便上路了。

走了一程，他還能聽見遠處傳來鵝群歡快的叫聲。

伯爵轉悠了三天，才走出這片荒野。他來到一座大城市，那裏沒有一個人認識他。他被人領進王宮，國王和王後正坐在寶座上。伯爵單腿跪下，從口袋裏取出綠寶石盒子，放在王後腳下。王後叫他站起來，把小盒子呈給她。她剛一打開，看了一眼，就倒在地上，像死了一般。侍從抓住伯爵，要把他關進監牢，這時王後睜開眼睛，大聲讓他們把伯爵放了，還叫所有的人全都出去，說她有話要和伯爵密談。

隻剩下王後單獨和伯爵在一起的時候，王後傷心地哭了，她說：“榮華富貴對我而言有何用，每天早晨我一醒來，就有憂愁和煩惱。我有三個女兒，最小的女兒人人都把她視為人間奇跡。她像雪一樣潔白，像蘋果花一樣鮮紅，她的頭發像陽光一樣燦爛。她哭泣的時候，眼睛裏流出來的不是眼淚，而是真正的珍珠和寶石。她十五歲那年，國王把三個女兒都叫到王座前。你能想象得到，小女兒進去的時候，大家多麽驚異，仿佛太陽升起來似的。國王說：‘我的女兒們，我不知道什麽時候我會離開人間，今天我就要決定我死後你們每個人能得到什麽。你們大家都愛我，誰最愛我，誰就能得到最好的東西。’三個女兒都說自己最愛他。‘你們能不能給我講一講你們怎麽愛我，’國王回答說，‘這樣我就能知道你們的意思。’大女兒說：‘我愛父親就像愛最甜的糖。’二女兒說：‘我愛父親就像愛我最漂亮的衣裳。’小女兒卻默不作聲。於是國王問她：‘你呢，我最親愛的孩子，你怎麽愛我？’‘我不知道’，小女兒回答道，‘世上沒有任何東西可以和我對你的愛相比。’可是父親堅持要她說出一樣東西，她終於說：‘我覺得如果沒有鹽，最好的菜肴也不好吃，所以我愛父親就像愛鹽一樣。’國王一聽這話，勃然大怒，他說：‘如果你像愛鹽那樣愛我，你的愛也要用鹽來獎賞。’他把王國分給大女兒和二女兒，叫人給小女兒背上綁上一大口袋鹽，派兩個侍從把她帶到荒野的森林裏去。我們大家都替她向國王懇求寬恕，”王後說，“可是國王一時怒氣難消。她被迫離開的時候哭得多麽淒慘啊！整條路都鋪滿了珍珠，那是她眼裏流出來的淚珠啊。過了不久，國王就對自己的嚴酷異常悔恨，派人去這座森林裏尋找這可憐的孩子，可是誰也沒能找到她。每當我想到野獸把她吃了，我就萬分悲傷，不知怎麽辦才好。有時候我又懷著希望，並以此安慰自己：或許她還活著，躲在哪個山洞裏，或者受到富有同情心的人們的保護。今天，當我打開你的綠寶石小盒子的時候，看到裏麵有一顆珍珠，正是我女兒眼裏流出的那種珍珠，你能想象得到，我的心裏是多麽激動。你得告訴我，你是怎麽得到這顆珍珠的。”伯爵對她說，他是從森林裏的老婆子手裏得到這顆珍珠的，他覺得這個老婆子很不尋常，多半是個巫婆，至於小公主，他既沒見到她，也沒聽到有關她的任何消息。國王和王後下決心去找那個老婆子，覺得必然能得到關於他們的小女兒的消息。

老太婆坐在外麵野地裏，在紡車旁邊紡線。天色昏黑，灶旁燃著一片薄木片，發出微弱的光。外麵忽然傳來響亮的聲音，鵝群從草地上回來，歡快地嘎嘎叫著。女兒很快也進來了。老太婆對她幾乎沒什麽感謝的表示，隻是輕輕搖搖頭。

女兒在她身邊坐下，接著紡下去，動作十分靈巧，像個年輕姑娘。兩人坐了兩個鍾頭，沒有說一句話。後來窗戶那兒響起沙沙聲，兩隻火紅的眼睛朝裏麵張望。這是一隻老貓頭鷹，它“嗚嗚”叫了三聲。老太婆略微抬了抬頭望一眼天上，接著對她女兒說：“時候到了，女兒，去做你的事吧。”

她站起來，走出去。她到底走到哪裏去呢？走過草地，一直走到山穀裏。她終於走到一口水井旁，那兒有三株老橡樹。

月亮升上來了，又圓又大，在山的上方，月光如此皎潔，幾乎連一根別針都能讓人找到。她脫下蒙在臉上的一層皮，彎下腰在井邊洗臉。洗完了，她把那張皮浸在水裏，然後把它放在草地上，讓它在月光下漂白、晾幹。可是現在，姑娘的模樣大變樣！灰白的假發辮一掉下來，一頭金發就像太陽的光線一樣噴湧而出，披散開來，猶如一件大衣裹著她的整個身子。她的眼睛像天上的星星一樣晶瑩璀璨，她的雙頰像蘋果花一般嬌嫩紅豔。

但是，這位美麗的姑娘十分悲哀，她坐下來傷心地哭泣。

一顆接一顆淚珠奪眶而出，穿過長長的發絲滾落到地上。她這麽坐著，如果不是附近的樹枝發出沙沙的響聲，也許她還要在那裏坐很久，很久。她跳起來，像一隻聽到獵人槍聲的小鹿。

這時月亮恰巧被一片烏雲遮住，就在這一瞬間，姑娘又鑽進了那身舊皮裏，像風中被吹滅的燈光一樣消失了。

姑娘像楊樹葉子一樣顫抖著跑回家去。老太婆站在門口，姑娘要跟她講遇見的事情，老太婆親切地笑了，說：“我已經都知道了。”老婆子把姑娘領進屋去，點燃一片新的木片。但她沒有坐下來繼續紡線，卻拿起一把掃帚，開始掃地收拾屋子。“一切都要收拾得幹幹淨淨，”老婆子對姑娘說。“媽媽，”姑娘說，“天這麽晚了，你為什麽還要幹活？你有什麽安排是嗎？”

“你不知道現在是什麽時候嗎？”老太婆問。

“還不到午夜，”姑娘回答說，“已經十一點多了。”

“你沒意識到你是三年前的今天來我這兒的嗎？”老太婆接著說，“你的時間到了，我們不能再住在一起了。”姑娘聽了這話，吃驚地說：“啊，媽媽，你要趕我走嗎？我該去哪裏呢？我沒有朋友，沒有故鄉可以回去。凡是你要求的，我都做了，你一向對我也很滿意；求求你不要讓我走。”老太婆不想告訴姑娘將會發生什麽事情。“我留在這裏的時間不會很久了，”她對姑娘說，“我搬走時，屋裏房間裏都要幹幹淨淨的才好，所以，你不要妨礙我幹活。至於你，你不要擔憂，你會有地方安身的，我給你的報酬會使你滿意的。”

“告訴我吧，要發生什麽事情？”姑娘繼續問。

“我再跟你說一遍，不要妨礙我工作。不要再說啦，到你的房間裏去吧，把蒙麵的皮拿下來，穿上你來我這兒的時候穿的絲綢衣裳，然後在房間裏等我叫你。”

現在我得回過頭來講國王和王後了，他們和伯爵一起出城去尋找住在荒野裏的老太婆。黑夜裏伯爵和他們失散了，不得不自己一個人繼續往前走。第二天白天，他覺得自己走的路沒錯，就一直走下去，直至暮色蒼茫；因為擔心迷路，他爬上一棵樹，想在樹上過夜。月亮照亮了周圍的時候，他看見一個人影從山上下來，這人手裏沒拿著樹枝，但他看得出來這就是早些時候他在老太婆家裏見過的那個牧鵝女子。“哎呀！”他叫起來，“我見到了一個巫婆，另一個也跑不了。”當那女子走近井邊，摘下皮麵罩洗臉的時候，他驚訝極了，她的金發披垂下來，覆蓋全身，這麽美麗的人兒他在人世間還從來沒見過呢。他大氣也不敢出，伸長脖子目不轉睛地從綠葉叢中呆呆地凝望。不知道是他身體往前探得太厲害，還是別的緣故，樹枝突然哢嚓一聲響，就在這一瞬間，姑娘又套上皮麵罩，像隻小鹿逃走了，此時恰巧烏雲遮月，她就此從他的視線中消失。

伯爵馬上從樹上下來，步履敏捷地追上去。過不多久，隻見月色朦朧中，從草地上走過來兩個人影。來人是國王和王後，他們從遠處看見老太婆小屋裏的燈光，就徑直朝那裏走來。伯爵對他們講了他在井邊見到的奇事，國王和王後毫不懷疑那人就是他們失落的女兒。他們滿懷喜悅地繼續往前走，很快就來到那座小屋前，鵝群蹲在小屋周圍，腦袋插在翅膀底下睡覺，沒有一隻鵝動一下。他們往窗戶裏張望，隻見老太婆靜靜地坐著紡紗，輕輕點頭，並不回過頭來看一眼。小屋裏十分幹淨，仿佛是雙腳不染纖塵的雲霧居住的地方。他們沒有看見自己的女兒。

他們看了很長時間，終於鼓起勇氣，輕輕敲幾下窗戶。老太婆似乎早就在等待他們到來，她站起來，十分親切地說：“請進，請進，我已經認識你們了。”他們走進了屋裏，老太婆說：“你們的孩子多麽善良、可愛，如果三年前你們不是毫無道理地把她從家裏趕走的話，你們就不必走這麽遠的路了。

她沒有受什麽苦，她放了三年鵝，沒有學壞，依舊保持著純潔的心靈。你們在驚恐憂慮中過日子，受的懲罰也盡夠了。”

說罷，她走到小房間門前叫道：“出來吧，我的女兒。”門開了，公主身穿絲綢長裙走出來，金發披肩，眼睛閃閃發亮，仿佛天使從天而降。

她向她的父母走去，摟著他們的脖子，親吻他們，大家都高興得流下了眼淚。年輕的伯爵站在他們身旁，公主看見他的時候，麵孔漲紅了，紅得像一朵紅玫瑰，她自己也不知道是什麽緣故。國王說：“親愛的孩子，我的王國已經分出去了，叫我送你什麽好呢？”

“她什麽也不需要，”老太婆說，“她為你們流的眼淚是我送給她的，這些都是珍珠，比大海裏找到的珍珠還要美，比你們的整個王國還要貴重。為了酬謝她為我的服務，我要把我這座小屋送給她。”老太婆說完這句話，就從他們眼前消失了。牆壁稍稍嘩啦響了一下，他們回頭看時，這座小屋已經變成一座富麗堂皇的宮殿，一桌王室宴席已經擺好，眾多侍從來回奔忙。

這故事是我的奶奶講給我聽的，故事還沒有完，可是她的記憶力已經很差了：她把剩下的給忘了。我一直相信美麗的公主和伯爵結了婚，住在宮殿裏過著幸福的生活，直到他們去世。小屋周圍養的那群雪白的鵝是否都是老太婆收養的少女（請大家不要見怪a），它們現在是否已恢複了人形留在年輕的王後身邊，我就不很清楚了，但我猜想一定會是這樣的。有一點是確切無疑的：那個老太婆不是人們心目中那種巫婆，而是一位善良的智慧夫人。在公主出生時就賜予她哭泣的時候不流眼淚而流珍珠的，很可能也是她。如今沒有這種事了，不然的話，窮人很快就能富起來。

a 德語中常以鵝形容愚蠢的女人。