07 談父母與子女

（1612年作　1625年增訂）

父母的歡樂藏而不露，他們的悲哀與恐懼也是這樣。歡樂他們無法說，悲哀與恐懼則不肯說。子女使他們的辛苦變甜，也使他們的不幸更苦；子女增添了生的憂慮，卻減輕了死的記懷。傳宗接代是動物的通例，而名聲、德行和功業則為人類獨有。人們一定看到，豐功偉業總出自無兒無女的老絕戶之手，因為這種人力圖在他們肉體的形象後繼無人的情況下表現他們精神的形象，所以沒有後代的人反而最關心後代。創立家業的人對子女最縱容，因為他們把子女不僅看作家族的傳承，而且還看作事業的延續，所以他們既是子女，又是造物。

父母疼愛子女時往往厚此薄彼，有時候心眼偏得沒有道理，尤其是母親。正如所羅門所言：“智慧之子使父親歡樂，愚昧之子叫母親擔憂。”人們一定看到，有的家裏兒女滿堂，老大、老二深受器重，老小備受嬌慣，居中的幾個好像被父母遺忘，然而事實往往證明他們最有出息。

父母對孩子的零用錢摳得太緊是個錯誤，必生禍患，這樣做使他們變得卑賤，學會投機取巧，結交一些狐朋狗友，日後手頭寬裕時，更會放浪形骸。因此當父母的權威用在嚴管子女、而不是嚴管錢包時，才有最好的結果。

人們有一種愚蠢的作風（父母、老師、仆人都是這樣），就是挑動年幼的弟兄爭強鬥勝，結果成年後往往兄弟失和，家庭不安。意大利人不大區分子女侄甥或近親，隻要同居一族，縱然不是親生子女，也無所謂。說實話，在性質上，這大體上是同一回事。由於血緣使然，我們有時會看見某個侄子或外甥更像叔伯、舅舅或別的親人，卻不像他的生父。

父母打算讓子女從事何種職業，走什麽道路，應趁早選定，因為小時候他們的可塑性最強。父母不必太拘泥兒女的愛好，別以為子女最愛做的就一定能做得最好。當然，如果子女的愛好和天賦非常突出，那就最好不要橫加幹預。不過一般來說，這句格言講得很好：“選擇最好的，習慣會使他變得輕鬆愉快。”

小弟通常很幸運，但很少、甚至從來沒有因為兄長被剝奪了繼承權而走運得福。