三、發現南美洲的航海家

南美洲是魯濱孫的傷心地，因為他的船就是在南美洲附近遭遇不幸的，他在荒無人煙的小島上生活了28年。你可知道，是誰發現了南美洲？又是怎麽發現的呢？

這就要提到15世紀末16世紀初的偉大航海家哥倫布了。他出生在意大利，但在葡萄牙娶妻生子，當了一名商船的水手。他和魯濱孫一樣不滿足於安逸的現狀，總想去探索新奇的世界，對一望無際的大海充滿向往。於是他拜訪了歐洲很多國家的國王，請求他們支持他到富饒的中國做絲綢和香料生意，可沒有王室願意向他投資。最終，西班牙王室答應了哥倫布的請求，支持他去探險。

1492年8月，哥倫布從西班牙出發，開始了曆史性的征程。船在海上航行時會遭遇疾風驟雨、驚濤駭浪，麵對大自然的“示威”，哥倫布沒有退縮。經過兩個多月的航行，他終於登上了聖薩爾瓦多島，意思是“神聖的救世主”，現在它是巴西的一個重要城市。

但哥倫布並不認為他到達的地方是巴西，他以為自己來到了印度，這些土著居民也是印度人。從此，歐洲人總是把美洲土著居民和印度人混為一談，直到現在，西班牙語和英語中的Indian還是既指印度人，也指印第安人，而沒有把兩個詞語區分開。

土著居民告訴哥倫布，黃金的生產地“古巴納罕”就在不遠處，而哥倫布卻把它理解為“愛爾大汗”，他以為馬上就要見到中國的忽必烈皇帝了。可當他懷著激動的心情到達目的地後，他隻看到用棕櫚葉搭建起來的簡陋茅屋，和馬可·波羅在遊記裏對中國的描述大相徑庭，他感到非常失望。

1498年8月，哥倫布開始了他的第三次航行。當他駛入帕裏亞灣時，偶然發現這裏的海水是淡水。這個現象引起了他的注意。以前他一直以為帕裏亞半島是島嶼，可在發現淡水資源後，他才明白：帕裏亞半島不是島嶼，而是大陸的一部分。他在《航海日記》裏興奮地記下了這個大發現：“我認為這是一塊至今無人知曉的很大的大陸，我的根據是：如此大的河流，如此大的淡水海……”

通過這幾次航海曆險，哥倫布終於發現了美洲新大陸。不過，哥倫布到死都認為自己發現的是亞洲大陸。但是在哥倫布發現新大陸後，歐洲國家從美洲掠奪了成千上萬的金銀財寶，建立殖民地，還把非洲人販賣到美洲當奴隸，以便給自己的發展積累財富。不僅美洲土著賴以生存的家園遭到了破壞，非洲人也被當作物品一樣買賣、屠殺。

你覺得哥倫布發現新大陸，是一件好事還是壞事呢？