CHAPTER 17

尼泊爾　斯米克特郊區

伊麻裏集團　研究綜合體

視頻會議處於連接中的時候，常慎醫生努力讓自己放鬆些。

那個男人出現了。常醫生咽下一大口口水，然後說：“項目主管指示我聯係您，格雷醫生。我們按照提供給我們的研究計劃和方案——亦步亦趨地在做——我不知道什麽地方——”

“我相信你是這樣做的，常醫生。但結果太讓人吃驚了：為什麽是孩子活了下來，而成人沒有？”

“我們還不確定。我們正在對孩子們進行檢測。他們的確表現出發生了亞特蘭蒂斯基因激活。”

“會不會是這個療法對成年人不起作用？”

“是的，很有可能。這種療法是利用逆轉錄病毒向對象的基因序列中插入一段基因。這不會引起顯著的遺傳變化，但在表觀遺傳的水平上的確會有級聯效應，開啟或者關閉宿主身上本來就有的一係列其他的基因。沒有生理學上的效應——沒有我們能觀察到的——但大腦當中發生了巨大變化。這些基因本質上是給目標的大腦神經進行了重新布線。神經可塑性，大腦神經重新連接或者說適應的能力，隨著年齡增長而降低——這就是為什麽我們年紀越大就越難學習新東西。我們正在探討一個假設，這種療法對成年人不起作用，是因為基因的活性化作用無法引起腦部變化——本質上，基因療法使用的病毒是要給腦部神經重新布線，但線路板已經固化了。孩提時代後不久就固化了。”

“會不會是因為那些成年受試對象，身上沒有引起腦部變化所需的前體基因？”

“不，所有的成年受試對象都具備那一係列基因。正如你所知，我們已經了解這些基因有段時間了，我們在印度和尼泊爾的招聘機構對每個受試對象都進行了檢測。”

“會不會是這種療法僅對患有自閉症的大腦有效？”

常醫生沒考慮過這種可能性。格雷醫生是個對古生物學感興趣的演化生物學家，他是常醫生老板的老板，高高在上，位居伊麻裏長長的食物鏈的頂端。常醫生本以為這次通話不會圍繞著科學進行。他還以為這位高高在上的大老板會對他的失敗來一番口舌撻伐呢。

他集中精神考慮著格雷的假說：“是的，很可能是這樣。自閉症本質上就是腦神經的連接有問題，特別是那些控製交流和社會認知的。還有其他一些區域也會受到影響。有些患病的個體的智力高度發達，具有特殊技能；還有一些人完全處於另一個極端：他們甚至不能獨立生活。自閉症實際上是個包羅萬象的大類，包括各種不同的腦神經連接方式。我們必須去研究一下這個問題，這要花點時間。我們可能還需要更多的試驗對象。”

“時間我們沒多少了，但是我們也許能弄到更多的孩子，盡管這兩個是我們所知僅有的激活了亞特蘭蒂斯基因的，我去查查看。你還有什麽沒告訴我的嗎？別的理論？這種時候沒有哪個想法是有害的，常醫生。”

常醫生的確還有個想法，他還沒對隊伍裏的其他人說過：“我個人懷疑，這些成人和那些孩子身上被施加的療法是不是真的一樣。”

“在對華納醫生的研究進行的重現當中出了問題？”

“不是。如我所述，我們對她的方案亦步亦趨——我對此毫不懷疑。我是在懷疑，是否華納醫生——在這些孩子身上用過某些別的東西，某些在她的正式筆記或者是試驗方案中沒有的東西。”

格雷看起來在考慮常醫生的想法：“這很有意思。”

“能跟華納醫生談談嗎？”

“我不確定……等我回頭告訴你。其他的團隊成員也表達過這種擔心嗎？”

“沒有，據我所知沒有。”

“目前，我希望你把你對華納醫生的懷疑保留在自己心裏，有進展的話直接向我報告。我們需要對此嚴格保密。我會告訴項目主管，你和我在一起工作。他會支持你的行動——不問任何問題。”

“我懂了。”常醫生說，但其實他沒懂。這次通話帶來了更多問題，他現在隻對一件事深信不疑：他們使用的療法是錯誤的。