第八章 出師不利
初平元年（公元190年）二月，董卓挾天子遷都長安。
這個畜生，臨行之際，放一把大火燒了故都洛陽城！
卓將趙岑，見此情形，無心死守，拱手獻出汜水關。孫堅部先入，隨後，劉、關、張殺入虎牢關，諸侯引兵而入，將兵馬屯駐於焦土之上。
這一駐竟駐了下來。
我頗為不解，趕緊召集各路諸侯首領晉見盟主袁紹，當著眾人之麵問其曰：“我說本初，董賊西逃，丟盔棄甲，狼狽不堪，當乘勝追擊呀！如何歇上了？”
袁紹摸著長髯，笑微微道：“初戰大捷，直取國都，曆經鏖戰，人困馬乏，是該好好歇歇啊！”
我聽罷哭笑不得，說：“何謂大捷？何謂鏖戰？不過是董賊一時心浮氣躁犯下了一個戰略性錯誤，讓咱們白撿了一座燒光的空城罷了！歇息兩日，已經足矣！如今正可以大舉進兵，追殺賊寇——董賊喪心病狂，膽大妄為，竟敢劫掠天子，遷走國都，此事震動海內，人神共憤，董賊惶惶然不知所歸。這是蒼天開眼，欲滅國賊！我等何不集合全軍之力，一戰而定天下？”
袁紹表情曖昧道：“我個人覺得還是多歇幾日，先站穩腳跟，多觀察觀察再說……不過，進兵之事，非同小可，還是要聽聽諸公的意思。”
話音落處，各路諸侯交頭接耳、竊竊私語，我一聽便清楚了：絕大多數都附和袁紹意見。
我見此情形，有點沉不住氣，高聲叫道：“諸公，還優柔寡斷什麽？此乃天賜良機！機不可失，時不再來，過了這個村可就沒有這個店了！”
眾人皆靜，不語，抬頭仰望盟主袁紹。
我順著眾人的目光，望向袁紹。
袁紹略微一側身，回避掉我的目光，不與我對視，不等人發言，白眼朝上一翻，說：“看來諸公與本盟主意見一致，那就原地休整，暫不進兵。”
諸侯皆曰：“諾！”
目睹此景，我怒從中來，如拉滿之弓，自座中彈起，手指各諸侯，高聲大叫道：“小勝即安，鼠目寸光，井底之蛙，豎子不足與謀！”
袁紹一怔。
一片嘩然。
我餘怒未消，接著吼叫道：“爾等且去睡大覺，我曹操自領我部前往西征！”
“曹操！”一聲怪叫，自座中發出，“休得無禮！你狂妄自大，也太藐視盟主和諸公了吧？豈敢罵我等為豎子！”
看都不必看，發此怪叫者必然是糧草總督袁術，我針鋒相對道：“大敵當前，縮頭烏龜，豈有不罵之理！”
袁術站起，說：“各路諸侯既已結盟，不可擅自出兵、單打獨鬥，須聽盟主調遣！”
我毫不退縮道：“既然各路諸侯無心殺賊，貽誤戰機，我部單獨行動與爾等無關。再說了，由你掌管糧草，實在令我放心不下，我曹操出戰不想重蹈孫堅覆轍！”
這句話把袁術噎個半死，小臉憋得通紅，但卻半天說不出一句話來——他這是做賊心虛、心中有愧：首戰孫堅打先鋒，他聽信讒言，不發糧草，致使孫堅落敗。孫堅回來大鬧一場，搞得他狼狽不堪，忍痛殺了進讒言之小人。我在此時提及此事，無異於在其傷口上撒了一把鹽，他頓時變成啞巴了。
這把鹽還撒進了另一人的眼中——袁紹看不下去了，好言相勸道：“大敵當前，你二人不要吵了，孟德既然有心殺賊、立功心切，那就讓他去吧，我準了！”
聽罷此言，我二話不說，大步流星，揚長而去。
我之部將皆隨我走出大帳，令我料想不到的是，隨之走出的竟有劉、關、張三人，到我麵前，積極請戰，願隨我部出征。眼瞅這三位畫中人兒，真是愛煞我也！但最終我還是仔細考慮，謹慎從事，顧全大局，隻帶我部西征。
當晚，我領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進等諸將，引兵萬餘，日夜兼程，直追董卓。
天亮時分，行至滎陽縣境，前方線報：有一支鐵騎正緩緩行進，舉“呂”字大旗，像是呂布軍。這條消息，好似從路旁搖曳的枝頭抖落下的清涼朝露，滴在我天靈蓋上，讓我頓時清醒過來，繼而亢奮起來，對左右道：“必是呂布那廝為其賊父斷後無疑！”我打馬向前，趕到大軍最前方，透過晨曦，朝那一隊兵馬瞭望，果不其然，迎風招展的“呂”字旗下，都可以看清呂布的小白臉啦！
“呂布小兒，亂臣賊子！”我出馬高聲叫罵道：‘董卓劫掠天子，擅遷國都，火燒故都，流徙百姓，禍國殃民，你認賊作父，棄明投暗，助紂為虐，罪不可赦，快快下馬受死！”
呂布出馬，哈哈一笑，露出白牙，回罵道：“曹操小兒，丞相待你不薄，對你頗為器重，你卻不知感恩，恩將仇報，以獻刀之名，行刺殺之實，所幸你的狼子野心當即被我識破……”
“呂布小兒，當時你要晚回一步，如今便成孤兒嘍！”我出此句果然奏效，呂布聽罷不堪羞辱，單槍匹馬殺出，直奔我來。
我當然不會親自迎戰，人貴有自知之明：以我之馬上武功迎擊“戰神”呂布，實在比那添亂的劉備還不如，無異於以卵擊石，必然是雞飛蛋打。我忙對左右下令道：“夏侯兄弟，一起出戰，迎擊呂布！”在我看來，任何一將單獨出戰，都不是呂布對手，夏侯兄弟聯手出戰，雖比不上關、張二位“戰神”，但起碼也相當於他倆八成的戰力，如此便可與呂布酣戰一場了。果不其然，轉瞬之間，三匹馬已呈“丫”字形廝殺，其情其景，與那日“雙雄戰呂布”時一模一樣！看三人殺得性起，我幾番衝動想要衝殺出去，殺入其中，體會到劉備當時的心情（他還算個性情中人），我無意浪得“三英戰呂布”之虛名，便將嘶鳴的馬頭（馬也衝動啊）勒住了。
未戰幾個回合，線報“李催引一軍，自左麵殺來”，我急令李典迎敵。
又戰幾個回合，右邊殺聲又起，線報“郭汜引軍殺到”，我急令曹仁迎敵。
與此同時，呂布鐵騎已經殺了過來。
三路兵馬，勢不可擋。
戰至五十餘回合，夏侯兄弟已經扛不住呂布了，且戰且退，退回陣中。
呂布乘勝追擊，率其鐵騎掩殺過來，衝得我軍陣腳大亂，混亂之中，我下了“撤退”命令，望風而逃。
不知逃了多久，身後喊殺聲沒了，回頭一望，已無追兵，四下一望，荒山野嶺！集合殘兵，略作清點，人馬損失極其慘重，看手下人困馬乏驚魂未定的樣子，我唯一可做的便是下令原地休整，埋鍋造飯。孰料，柴火剛起，四周喊殺聲震天動地！但見“徐”字大旗迎風狂舞！我料定必是徐榮軍埋伏在此，令我軍身陷合圍！慌亂之中，我打馬奪路便逃，卻被一騎緊追不舍，那人一邊追一邊高聲喝道：“曹操休走，哪裏跑！”我回頭一望，正是徐榮本人，正於馬上張弓搭箭，朝我射來，我在馬上，低頭躲過一箭，又躲過一箭，但未能躲過從背後射來的第三支箭——忽然感到肩頭一陣劇痛，側目而視，已經長出一支箭來！我已經顧不得許多了，帶箭逃命，打馬前行。
就在我甩開徐榮打馬爬上一麵山坡的當兒，草叢裏忽然躥出兩名敵兵，各執一杆長槍，照著我的馬同時刺來，恰好刺個正著，可憐我那寶馬，發出最後一聲淒厲絕望的嘶鳴，中槍倒地。我隨之摔了下來，重重地摔在山坡上，兩名士卒撲將上來，將我擒住。
“戰神”呂布我鬥不過他，兩名士兵有何懼哉？何況在此生死關頭！我使出全身氣力，拚命掙脫。正搏鬥中，一幕荒誕而又神奇的景象出現了，兩名士兵的頭相繼橫飛出去，飛出老遠，徒留無頭噴血的身軀在我麵前，還在與我相搏。我抬頭一看，大喜過望：老天爺並未出手，是一飛將從天而降，“哢哢”兩斧，將兩個敵兵瞬間砍成無頭鬼。
飛將者，我部大將曹洪是也！
曹洪飛身下馬，撲到我麵前道：“主公受驚！曹洪救駕來遲！”
身陷絕境，我有意激之道：“賢弟救我做甚？我寶馬死了，一馬帶不走二人。我大限將至，死在青山之間算了，賢弟騎上馬快快去吧！”
曹洪果然吃我一激，不容分說，連拉帶拽扶我上馬，道：“主公快快上馬，曹洪步行相隨！”
我翻身上馬，嘴上卻道：“賊兵即刻追來，弟將如何對付？”
曹洪拱手道：“天下可以無曹洪，天下不可以無曹操！”
我聞聽此言，潸然淚下：“曹操若得救，曹洪賜命也！賢弟舍身相救，操不可獨自逃生，你我兄弟生死相依，聽天由命！”
於是我在馬上慢行，曹洪在馬下拖刀而走。
大約行了兩個時辰，驚見一條浩浩****的大河橫亙於前，阻斷去路，當此時隱隱聽到身後不遠處有追殺聲，從聲音判斷：追兵數量不在少數……我瞬間想到：剛才“大限將至”之言也許沒有說錯，更也許壓根兒就不該說出口，語言這東西神奇著呢，有些事一語成讖！但是，我是曹操，以我之個性，絕不會坐以待斃，甘願受死！
我問曹洪：“兄弟，聽聲音追兵不少，你我二人寡不敵眾，可否還有他途可行？”
曹洪回答：“沒……沒有了。”
我又問道：“果真沒有了嗎？”
曹洪再答：“主公！果真沒有了！”
我翻身下馬道：“那好！你、我，還有馬——我們跳進河裏，遊到對岸去！”
曹洪卻道：“主公！你牽馬快快入水，曹洪留在岸上迎敵，與賊兵殺個魚死網破！”
我道：“不可！賊兵甚眾，你一人留下白白送死，快快隨我入水！”
曹洪道：“主公！曹洪不習水性，下水更是送死，還不如留在岸上，拖住敵人，好讓主公平安渡河。”
我走上前去，將其一把拉住，一手牽馬來到河邊，說：“馬習水性，它會馱你渡河。”
但聞身後追殺聲迫近，我用馬韁繩直接將曹洪捆住，然後將其與馬一起推入河中，我則卸去鎧甲，一躍而下。好在水流不甚湍急，很快我便在水中看見了馬頭和曹洪的腦袋，我打小在故鄉的河裏泡出一身好水性，帶一人過河不成問題，何況還有馬相助，我們遊到大河中間時，追兵已經到達河岸，大喊“曹操受死”，隔水放箭，箭如雨下，紛紛落在身後不遠的水麵上，再晚些下水，恐怕不得活了。
真乃“天不滅我”！
賊兵娃子們，今番你們殺不了我，改日我就會回來殺你們！
終於遊到對岸。我率先上岸，將曹洪和馬拖上岸來，曹洪趴在岸上，大口吐水，然後問道：“主公……我……還活著嗎？”
我回答：“活著，我們都活著！”
曹洪道：“主公，您是兵殺不死水淹不死的神人！”
我感慨：“今日若無賢弟舍命相救，曹操死定了！”
稍作歇息，我倆繼續上路，沿河上行，還是我在馬上騎，曹洪跟在馬後步行，逃命之旅，不敢多歇，一口氣走出三十多裏。
“主公！”曹洪氣喘籲籲道，“四下不見追兵，歇息片刻如何？”
“甚好！”我翻身下馬道，“就去土岡下稍歇。”
我倆便在土岡下歇息，氣未喘勻便聽殺聲四起，有人大叫：“曹操！看你哪裏跑？快快拿命來！”
我大吃一驚，起身一看，卻見號叫者乃徐榮也！身後是旌旗招展的徐家軍！
“他是如何先到這裏的？”我迷惑不解道。
“他定然是從別處過河，埋伏在此！”曹洪說。
“命已至此，無法再活！”
“主公上馬速去！向來路方向去！”
聽罷此話，我一躍上馬，調轉馬頭，正要向來路逃去，卻聽有人高喊：“徐榮小兒，無傷我主！”——定睛一看，卻見夏侯兄弟率領數十鐵騎衝殺而來。轉眼之間，兩軍已經交鋒上了，殺作一團。夏侯兄弟齊鬥徐榮，這哥倆鬥不過呂布，對付徐榮卻不在話下，幾回合下來，徐榮便被夏侯惇刺翻於馬下，一命嗚呼！其餘人等殺散賊兵。
當此之時，又有幾路人馬一齊衝殺過來，口中高喊著：“勿傷我主！”抬眼一看，見是曹仁、李典、樂進已到近前，下馬見我，相擁而泣道：“主公無恙！隻是我軍完了！”
嗚呼！我軍是完了！
我命曹洪清點殘兵，帶來一萬精兵，現餘區區五百人！
但我無淚，回頭看來，這不過是我軍旅生涯的首次失敗，還有更多更加慘痛的失敗在後麵等著我，等著將我打造成一個純爺們，我沒工夫哭鼻子！
我安撫手下，集合殘兵，撤回河內。
一回河內，便聽得孫堅因什麽玉璽與袁紹起衝突憤而離去之事，令我去意頓生。
當晚，袁紹召集各路諸侯於大帳，擺酒設宴為我壓驚，紹開場白曰：“孟德引兵，追殺董賊，戰於滎陽，出師不利，何足掛齒！勝敗乃兵家常事，本盟主提請諸公敬孟德一樽，為其壓驚洗塵！”
諸侯皆舉樽稱諾。
而我不動於座中。
袁紹曰：“孟德，諸公敬你，為何不飲？”
我挺身正色道：“敗軍之將，豈敢飲酒作樂！我曹操始興大義，為國除賊。諸公既仗義而來，卻遲疑不進，且見死不救，操以與爾等結盟為奇恥大辱！今我飲下此酒，便是雪上加霜恥上蒙羞！從今往後，我與諸公一刀兩斷！”
說罷，我將幾案上的酒樽一把抓了過來，重重摔碎於地，起身揚長而去。我部將皆隨我出帳。
當夜，我率五百殘兵拔營而去，連一根馬鬃都沒有留下。