第9章 蟹老大
兩人用拘魂枷鎖住付淩的雙手，押著他前往二樓，無論付淩問什麽，尚智真人就是不答，隻說他到了便知。
三人推開門，房間裏歪歪扭扭躺著七八具屍體，其中一身黑衣的，便是之前的五郎，其餘的全是捕快屍體，而孟小川正坐在窗邊的椅子上翹著二郎腿。
“尚智師兄，你冤枉他了！”
孟小川張口便是一句。
三人你看看我，我看看你，付淩擺出一副“你看吧”的表情。
假“付淩”趕緊說：“孟小川，你不要胡說，事實證據確在，現場一目了然，怎麽會冤枉他？”
孟小川並不理他，而且對著尚智真人先賠了個不是，繼續道：“尚智師兄，你看看那些屍體上的痕跡就知道了。”
尚智真人翻過屍體看去，每具屍身上大大小小被砍了七八處傷，傷口極深，慘不忍睹。
“你是想說他不使劍？”尚智真人丈二和尚摸不著頭腦，迷惑地問孟小川。
“這不是劍傷，是蛛網造成的傷。”孟小川回道，“你再看看他們的眼。”
尚智真人趕緊掰開他們的眼皮，裏麵眼球混濁一片。
“盲眼珠絲？”
“你們在客棧爭吵的時候，我看了一眼李有金，他也是這種死法。”
“喂，你不是蜘蛛精吧？”孟小川問付淩。
付淩看了看自己的屁股，回了一句“應該不是。”
“也許他們有其他的幫手，想要設下圈套引我們上鉤呢！”假“付淩”不甘心地說。
“你們愛怎麽猜怎麽猜，那是你們的事！”付淩手腕一頓翻轉，拘魂枷哢嚓一聲自行肢解，掉落在地。
幾人心裏均是一驚，暗自忖度，“這人到底是誰？”
付淩甩了甩手腕道：“那具黑衣屍體就是凶手，你們愛信不信，反正我隻需要證明自己不是凶手就夠了！”
“且慢！”
孟小川此刻卻話鋒一轉，伸手攔住付淩，“人總歸是在你們店裏死的，你們要給個說法！”
……
“啥？我們給啥說法！”老板娘一臉驚訝。
“他們還說今天上午衙門就會來封店。”付淩把尚智幾人的話向老板娘轉述了一遍。
“憑啥！”
“應該是和衙門私通了關係，再加上人確實是在我們店裏死的。”付淩解釋。
“哎呀，還叫人活不活了。他們仙家的事就該他們自己解決嘛，他們愛咋弄咋弄，我們隻管配合他們調查不就行了。人又不是我們殺的，找我們要啥說法？”老板娘帶著哭腔說道，顯然沒了脾氣。
“可不咋滴，那屍體切得跟豆腐塊一樣，一看就不是人能幹的事，他們這不是耍無賴嗎！”吳胖子也鄙夷地說道。
“他們的意思是讓我們出個人，配合他們找凶手。”付淩雙手環抱。
“我明白了，看來他們是挾住你了。”老板娘躺在太師椅上，眼皮緊閉。冷笑一聲，“哼哼！都說峪靈宮裏住的全是高人勝士，今天一見，也不過是一些恃強淩弱之徒。”
“就是啊，說拔劍就拔劍，說殺人就殺人，哪有一點俠士之風，簡直與強盜潑皮無異啊！”羅書生心有餘悸。
“老板娘，實在不行我就跟他們走一趟，咱們店裏也就我能去了。”付淩道。
“不行！絕對不行！你們誰也不準去。”老板娘斷然拒絕道，“你是不明白這裏麵的道道，凶手這麽凶殘，肯定有危險……”
“我不怕。”
“關鍵是，更怕他們找不到。”老板娘看到他這幅初生牛犢不怕虎的勁，又耐心解釋，“峪靈宮死了一個弟子，對上對下總要有個交代，到時候萬一找不到，他們可能會隨便找個人當替罪羊。”
“可是他們拿這個當理由，我們怎麽辦？”
“那就我去，我不信他們堂堂峪靈宮拉得下這個臉。”老板娘整理了一下衣服，毅然道。
“那要是他們真的拉下這個臉咋辦？”吳胖子道。
“那我就......”
“算了，還是我去吧，我學過幾天道術，遇到事還能自保。”付淩搶道，又囑托了幾句，“老板娘，這幾天緊閉門窗，先別做生意了，等這一陣風波過去再說。”
老板娘看著付淩，那略顯稚嫩的臉上竟有些與他這個年紀不相匹配的堅定和沉穩，老板娘的內心有些觸動，最終點了點頭。
“那……那你自己小心點。”
付淩簡單收拾後，衝幾人揮了揮手，轉身從大門離開。太陽剛剛升起，客棧狹長的影子蓋在付淩堅實的身軀上。
“別當愣頭青，遇到危險就跑！”老板娘衝著他的背影喊道。
……
桃源鎮位於渭州的最西端，與一片人跡罕至的地帶相鄰。平心而論，這裏的景色美不勝收，藍天如洗，碧水潺潺，即使是冬季，也別有一番素白的美意。
然而，在附近百姓眼中，這裏是不折不扣的一個魔窟，平時人們大多不願涉足此地，即使有鏢師運貨或商人經商路過，也必須聘請幾位捉妖高手相伴，以確保路途的安全無虞。
鎮子西邊的一座石橋旁，三個人影筆直地矗立在那裏，為首一人體型寬大，正是尚智真人，隻見他向孟小川問道：
“孟師弟，你不是說他不是凶手，為什麽又要他們店裏出人協查？莫非你有什麽發現？”
孟小川是一個很懂禮節的人，他客氣答道：“尚智師兄慧眼如炬。李有金才來桃源鎮不過一日就被殺了，而且據我們的人報，那東西也消失也不見了……”
“什麽？！”其餘兩人皆是一驚。
“我們昨日動身，今天李有金就死了。不得不懷疑峪靈宮是不是進了內鬼。”
“怪不得一來就怪事連連”尚智真人撓了撓頭，思忖了半天，“難不成他們的目的是那根笛子？”
“不管他們為了什麽，都已經先走一步了。敵人在暗，我們在明，對我們並不厲。隻是沒想到半路殺出一個任玖兒，殺了那黑衣人，也算給我們留下一個線索。這任玖兒身手不錯，如果他能來，我們就能多一個幫手，即使最後萬一事情不順……”
“哼哼！”孟小川冷笑了一聲：“我們還能拉他墊背，豈不是一舉兩得。”
尚智真人看著這年約十四五歲的小師弟，心裏冒出一絲寒意。沒想到小小年紀，竟有這般城府。
“哈哈哈，還是小川師弟妙啊！”假“付淩”開心不已，大聲笑道。
尚智真人一臉怒色，看到這沒眼色的蠢貨就一肚子氣，他低聲製止道：“嘉茅，此次讓你前來，就是讓外人知道付淩仍在峪靈宮，你卻屢次三番丟人現眼，萬一被人識破豈不是弄巧成拙？我就不明白了，你隻用站那擺兩個姿勢，說幾句高深莫測的話，有那麽難嗎？”
“什麽事這麽妙啊？”遠處悠悠傳來一個聲音，付淩緊跟聲音而來。
尚智真人趕緊閉上了嘴。
孟小川看到付淩，卻微微皺起了眉，他隱約察覺到這個人的氣息發生了某種改變。
雖然昨日他的外功和身法表現極佳，但也就僅此而已。許多人由於無法修煉法術，隻得專心研究武技，所以近戰能力出眾的人並不罕見，這並沒什麽特別的。
但今日付淩的情形與昨日有了一絲不同。他似乎已經觸碰到修玄的門檻，開始了釋靈禦法的過程。
在峪靈宮的心法裏，這就是禦恒境第四重。人們在這個階段開始顯現出明顯的差異，天賦好的人能夠輕鬆跨越這道門檻，從而取得突飛猛進的進展。而那些天賦較差的人，隻能在一輩子停留在這裏，始終無法更進一步。
昨天尚智真人和付淩一戰時，孟小川並未察覺到他身上有釋靈馭法的痕跡，然而今天，情況好像不同了。
“難道在昨天的某個時刻，他的身體發生了某種改變嗎？”孟小川心中不禁產生疑問。
孟小川仍在沉思，而尚智真人已經轉過頭來，向付淩交代了今日需探查的地點。
昨日在目睹五郎的屍首後，尚智真人便已派人打探。不出片刻，他便收到了一則情報。不久前有一支商隊從鎮西的玉筆山附近經過，看到有與一個黑衣男子和非常漂亮的紅衣女人。商隊的頭頭曾經受過峪靈宮的恩惠，因此這個消息如疾風般傳回了尚智真人的耳中，根據他的詳細描述，黑衣男人的打扮和那個五郎極為相似。
至於官府方麵的動向，衙門在昨日去了八人，其中七名慘遭毒手，然而現場並未發現捕頭的屍身。這就意味著，或許還有生還者。
然而，由於峪靈宮在此地勢力尚淺，再加上尚智幾人有所顧忌，他們並未輕舉妄動。於是他們決定親自前去調查，而往常處理這種瑣事的差事，都是世化軒派人去做的。
幾人並未大張旗鼓，選擇步行走向玉筆山。修行之人龍行虎步，不消幾日的時間便抵達了目的地。
玉筆山之所以擁有如今這個名字，源於其背後隱藏的一片神秘斷崖。這片斷崖仿佛是被人以巨斧劈出一般，高達數百丈，深不見底。三座峰立於斷崖之上，斷崖宛如筆架一般，因此得名玉筆山。斷崖名為黑水崖，地勢極高，向下望去一片黑漆漆地，令人望而生畏。
此刻，黑水崖下河畔站著二人。其中一名身著粉衣、頭上別著一枚桃木梳的女子正在焦急地朝著河裏說著什麽。她右邊的一人外形雄壯，頭部卻出奇的小，脊背佝僂，仿佛扛了一座山。
隻聽那粉衣女子說道：“蟹老大，我們已按您的要求做了。不過那東西一時半會還未找到，您能不能先救救我姐姐？”
河中突然冒出一陣水泡，一股水柱從水中噴射而出，徑直噴向天空。一隻巨大的螃蟹頭從水中冒出，半躺在水裏，顯得十分暢快，過了好一會兒，那螃蟹懶洋洋地對粉衣女子說道：“東西你沒拿到，我為何要幫你？”
粉衣女子無奈地說道：“可那東西確實不在那個屋裏啊，我讓小家夥們在屋內翻找了一遍，什麽也沒找到。不過我們人多，還在馬不停蹄地尋找，相信很快就能找到的。可是我姐姐實在病得嚴重，您能不能先救救她？”
蟹老大麵露不悅：“我要的就是紫玉笛，你要我救人卻無此物，我亦無法。”
粉衣女子還想再說些什麽，但被蟹老大狠狠瞪了一眼，終究不敢再出聲。
這時，旁邊的佝僂身影急忙說道：“蟹老大，我在昨日觀察中發現，峪靈宮三人進城後便與人打鬥起來，地點是在靜一堂。當時天色已暗，我沒能看清具體的情形。”
蟹老大冷然下令：“繼續盯著他們，有什麽動靜再回來稟報。”
身旁的粉衣女子，此刻如坐針氈，顯然對蟹老大的話充耳未聞。
蟹老大淡淡看了她一眼，從口中吐出一顆晶瑩剔透的珠子，他屈指一彈，那珠子便準確地落入粉衣女子手中。他淡然道：“你出力不小，也算有些苦勞。這個暫時給你，可壓製一時，但若沒有紫玉笛，想徹底清除卻是難如登天。”
灰背在一旁眼巴巴地看著那顆水珠，心癢難耐，他嬉皮笑臉地向蟹老大懇求道：“蟹老大，我冒著這麽大的風險為你們水靈族做事，要是被我們族人發現了，我可就吃不了兜著走了。”
蟹老大瞥了他一眼，戲謔道：“你這懶蛋，就昨日看了幾眼，還想討賞？”
灰背隻得無奈地看了那粉衣女子手中的水珠一眼，悻悻離去。
“阿姐，別擔心，你馬上就有救了！”粉衣女子一臉喜色。
付淩四人此刻正身處遠端，卻擁有如明鏡般清澈的目力，將這一切詭異之景盡收眼底。
原來他們四人行至玉筆山之巔，那嘉茅見此奇景，便鬼頭鬼腦地往下張望，突然見到一道水柱從崖底衝天而起，直撲他麵門而來。他措手不及，被噴了個滿臉，腳下一個踉蹌朝著萬丈深淵跌去。
尚智真人見狀，立即運氣騰身欲抓住他，然而在觸碰到他身體的那一刻，卻感到渾身無力，兩人就這樣一同跌落。
見到這一幕，付淩與孟小川意識到那水源並不簡單。付淩當機立斷，縱身跳下，一把拉住尚智真人的衣袍。二人掛在了崖邊的一顆古鬆上，而孟小川則駕馭飛梭，將嘉茅釘在了崖壁之上。
四人狼狽不堪地跌落至崖下，碰巧看到剛剛那一幕。
付淩幾人料想這些妖怪肯定與靜一堂有關，於是悄悄跟著他倆，隻見那灰背化作一隻布穀鳥，自崖底飛出，邊飛邊罵罵咧咧。
而那粉衣女子則朝著後山走去，四人便將注意力轉向了她，遠遠地跟在身後，直至來到一片山穀。