第五章 冒險行動
林肯號在航行的這些日子裏，沒有發生任何意外。但是，發生的一件事讓我們看到了尼德·蘭高強的本領，同時也說明了充分信任他是沒錯的。
6月30日，林肯號在馬露因海域向美國的捕鯨船隊打聽那條獨角鯨的消息，得知他們沒有碰見過。但是他們當中的一個人——那人是孟祿號的捕鯨船船長，聽說尼德·蘭在林肯號上，就提出請求，請他幫忙追捕一條已經發現的鯨魚。法拉古艦長很想見識見識尼德·蘭的身手，就同意他到孟祿號船上。隻見我們的加拿大朋友投出雙叉，一叉就直接刺入了鯨魚的心髒，更沒想到的是，尼德·蘭的運氣竟然這麽好，又發現了另一條鯨魚，追趕了幾分鍾後，也將它捕獲了。
我敢打賭，如果我們追捕的那個怪物碰到了尼德·蘭，它逃脫的希望幾乎沒有。
戰艦沿著美洲東南方的海岸，以驚人的速度行駛著。7月3日，我們到達了與貞女峽在同一個緯度的麥哲倫海峽入口。但法拉古艦長不願意在這曲折的海峽裏航行，他讓戰艦從合恩角繞過去。
對於法拉古艦長的主張，全體船員一致表示讚成。確實，那條獨角鯨怎麽可能在這狹窄的海峽裏和我們相遇呢？大部分水手都認為那怪物的身體太大，這個海峽根本就容不下它，所以肯定那怪物是不會從這個海峽通過的。
7月6日，下午三點左右，林肯號從南麵十五海裏處繞過了這座孤島。這是一塊伸在美洲大陸南端的岩石，荷蘭水手用自己故鄉的名字把它稱為合恩角。現在，我們的船朝著西北方向駛去，明天，戰艦的機輪攪動的就是太平洋的海水了。
“注意！睜大眼睛！睜大眼睛！”林肯號上的水手們不斷地喊著。
他們都努力睜大自己的雙眼。真的，眼睛都有點花了，被那兩千美元的獎金**得一刻也不肯休息。船上的人們不分白天黑夜地留意著海麵，而那些患晝盲症的人因在黑暗中看東西的能力更強一些，所以更有可能拿到那筆獎金。
我在船上也注意觀察著海麵，但我不是被金錢引誘才那麽做的。我除了用幾分鍾時間吃飯，用幾個小時睡覺，不管日曬雨淋，我都守在甲板上。我有時伏在船頭圍板上，有時扶著船尾的欄杆，聚精會神地緊緊盯著一望無際的浪濤。當遇到一條任性的鯨魚把灰黑的脊背露在波濤上的時候，我也會跟船上的全體人員一樣激動起來，這樣的事情發生了好幾次。戰艦的甲板上立刻被擠得滿滿的，水手和軍官像水流一般地從布棚下湧出來，人人都心情激動，眼睛發光，注視著鯨魚的一舉一動。我的眼睛死死地盯著海麵，盯得頭昏眼花，甚至盯到什麽東西也看不見了。而康塞爾總是像什麽也沒發生一樣，用很平緩的語氣對我重複著：“如果先生的眼睛不睜得太大，也許會看得更加清楚！”
最終，還是竹籃打水一場空，空歡喜了一場！於是林肯號改變了方向，向發現的動物追過去，原來是一條很普通的長須鯨，或一條普通的大頭鯨，過了一會兒，這些鯨類動物就在大家的咒罵聲中消失了！
這正是南半球天氣惡劣的季節，而這一帶的七月卻和我們歐洲的一月差不多。天氣一直很不錯。海是平靜的，人們一眼可以看得很遠，大船就在這良好的天氣中航行著。
在對待這個怪物的問題上，尼德·蘭依然是抱著懷疑的態度，隻有輪到他看守的時候他才會到甲板上，其餘的時間他連洋麵都不多看一眼，但是發現鯨魚的時候例外。這位固執的加拿大人有著超強的視力，本來在觀察洋麵的時候，他是可以幫上大忙的，可是，在十二小時當中，他卻用了八小時待在艙房中看書或睡覺。對於他的冷淡和不關心，我曾經無數次責備過他。
“算了吧！阿龍納斯先生，”他說，“什麽東西都沒有，我們這是在漫無目的地瞎跑。就算海中真有什麽怪物，您認為我們就真的有那麽好的運氣可以看見它嗎？聽說，這個無法找到的怪物又在太平洋的北部海中出現了，有人看見過它，我願意相信這件事。可是，自從那次看見它以後，至今已經過去兩個月了。根據您說的那樣，這條獨角鯨的脾氣很怪，它是不可能長時間停留在一個海域裏的！它的移動速度很快，神秘莫測。況且，教授您知道的比我了解的更清楚，大自然不會做任何自相矛盾的事情，它絕不會讓一個天生行動神速的動物有著遲緩的動作。所以，如果真的存在這種動物的話，它也早就跑遠了！”
我不知道該怎麽回答他所說的話，聽了他這話，我沒法回答。我們確實是在盲目地行動，機會也很有限。可是，我們有別的辦法嗎？不過，船上沒有一名水手敢打賭，說沒有獨角鯨，說它不會出現，沒有人對事情的成功表示過懷疑。
7月20日，我們從東經105°線上穿過了南回歸線。7月27日，我們又從東經110°線上跨越了赤道。然後，我們的戰艦便一直朝著西麵的方向行駛，駛向太平洋的中心海域。
法拉古艦長的想法很有道理，他認為我們的船應該駛到海水深的地方去，離大陸和海島遠點，這個怪物好像總躲在這些地方。這樣做也許會多一些碰見怪物的機會，“大概接近陸地的海水太淺了，這個怪物覺得裝不下它吧！”水手長談論著。戰艦添了煤以後，馬力加大了，穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島和夏威夷群島，在東經132°線上穿過了北回歸線，駛向了中國的海域。
我們終於到了這個怪物最近經常活動的地方了！說實話，全體船員在船上簡直不是過生活了，大家不吃飯、不睡覺，各個都把神經繃得緊緊的。每天都會有一二十次由於瞭望的水手估計錯了或看錯了而引起的**。這種連續不斷的**，讓人們的精神更加緊張，以致不能不產生反響。而我的心跳也越來越厲害了，說不定將來會得不可治療的血瘤症，那種難受的程度，簡直無法用語言來形容。
林肯號在三個月中將太平洋北部所有的海域都跑遍了。而在這三個月當中，真是一天等於一個世紀。我們的戰艦不惜弄壞機器，不惜浪費動力，從日本海岸到美洲的海岸搜索個遍，它有時衝向發現的鯨魚，有時突然掉轉船頭，有時突然偏離航線，有時又一下子停駛。然而，除了浩瀚寂靜的大海，我們什麽也沒看見！就更別提什麽飛走的暗礁、潛在水中的海島、沉沒的破船、巨大的獨角鯨，以及什麽神秘的東西，統統都沒發現！
於是，戰艦上開始發生了反應。首先是大家都泄了氣，給懷疑的心理打開一個缺口。繼而，另一種情緒在船上產生了，三分羞愧、七分惱怒是造成這種情緒的因素。死死地盯住一個空想，簡直是太愚蠢了，但更多的是惱怒！一年來累積起的像磐石一般的論據，一下子土崩瓦解了，這時每個人想到的都是好好地吃吃東西、睡睡覺，把那些因為自己愚蠢而犧牲了的時間彌補回來。
人的思想天生就變化不定，容易從一個極端跳到另一個極端。原來那些對這次遠征最支持的人，現在卻一下子變成最激烈的反對者，這次反響的發生地是艙底，從倉庫看守人的崗位到船參謀部的軍官餐廳，一直蔓延開來。可以肯定，要不是法拉古艦長的態度格外堅定，這艘船早就掉頭往南行駛了。
可是，林肯號已經盡了最大的努力，該做的都已經做到了，這種無益的搜索再也不能長久地拖下去了，也實在沒有絲毫可以責備的地方了，這麽大的耐心和熱情，是美國海軍部派到這隻船上的人員從來沒有過的表現，失敗的責任並不在他們身上，現在隻能返航了。
返航的建議提交給了艦長。艦長不同意，仍然堅持自己的意見。水手們的不滿情緒不再掩飾，對船上的事務也都不願意好好幹了。我不敢說船上就要發生暴亂，但堅持了七八天以後，法拉古艦長像當年的哥倫布一樣，請大家再忍耐三天。如果那個怪物在三天之內還不出現，舵手就掉轉船頭，林肯號將向歐洲海域行駛。
這個許諾是在11月2日發出的，它的效果首先是將全體船員的失敗心理挽回來了。大家又開始聚精會神地觀察起洋麵的動靜來。每個人都要最後看一下海洋，以紀念這次遠征。大家一刻不停地使用望遠鏡，這是對那頭巨大獨角鯨的最後挑戰。對於這次“出庭”的傳票，它再也找不出什麽理由拒絕到庭了。
已經過去了兩天。林肯號在洋麵上以低速度緩緩地行駛著。在這個動物可能出現的海麵上，人們為了引起它的注意或刺激它遲鈍的神經，真是想盡了一切辦法。戰艦的後麵拖著大塊大塊的臘肉，但我覺得，這倒是滿足了那些鯊魚們的欲望。林肯號停止前進的時候，就馬上放下許多小船，在戰艦的周圍四處巡遊搜索，對洋麵的每一處都不放過。但是，一直到了11月4日的晚上，這個潛在海底怪物的神秘麵紗還是沒有被揭開。
11月5日正午，也就是明天便到了規定的期限。中午一過，法拉古艦長就要實現他所做的承諾，使戰艦離開太平洋的北部海麵，駛向東南方向。
這時，我們的船所在的位置正在北緯31°15′、東經136°42′的海域。日本列島就在距離我們不到兩百英裏左右的下方。船上的鍾剛剛敲過八點。夜色降臨，烏雲遮住了上弦月，大海波紋在船後麵緩緩地湧動著。
此時，我倚在船頭右舷的圍板上，康塞爾站在我的身旁，眼睛看向前方。水手們爬在橫纜上麵，仔細凝視著漸漸縮小和沉黑了的天邊。天色越來越暗，能見度越來越小，軍官們手持夜間用的望遠鏡，搜索著越來越暗的洋麵。月光偶爾從雲縫中射出，給昏暗的海麵撒下一片銀光。然後，烏雲再次遮住了月亮，月光消失了，眼前又是一片漆黑。
我看了看康塞爾，發現他的情緒多少也受到了船上氣氛的影響，至少我覺得是這樣的。在好奇心的刺激下，他的神經也許生平第一次發生了震動。
我跟他說：“喂，康塞爾，這可是獲得兩千美元獎金的最後一次機會了。”
康塞爾回答說：“先生，請允許我對這件事說句話。對於那筆獎金，我從來就沒指望過，合眾國政府可以答應給十萬美元，它也並不因此就變得貧窮起來了。”
“康塞爾，你說得很對。說到底，這是一件蠢事，我們參加進來，真是太輕率了。白白浪費了那麽多時間，消耗了那麽多精神！否則，六個月以前，我們在六個月以前就已經回到法國了……”
康塞爾接著答道：“就回到先生的小房子裏，回到先生的博物館裏，我早已將先生的生物化石做了分類，先生的野豬也早就安置在植物園的籠中，把巴黎全城所有好奇的人都吸引過來參觀了！”
“確實是這樣，康塞爾，我想，還不知道有多少人笑話我們呢！”
“誰說不是呢。”康塞爾平靜地回答，“我想，人們一定會嘲笑先生的。我還有句話，不知道該不該說……”
“康塞爾，你繼續往下說。”
“好，那我就說了。我認為那是先生咎由自取！”
“你說的沒錯！”
“像先生這樣有幸成為一名學者的人，是決不該冒昧行事的……”
還沒等康塞爾說完他的“恭維”話，一個人的聲音在沉默的大船上響了起來，那是尼德·蘭的聲音，他喊著：“快過來看呢！我們尋找了那麽久的家夥正斜對著我們呢，看！就在那裏！”