第二十章　北緯47°24′，西經17°28′

風暴過後，諾第留斯號被洶湧的海水向東帶出去很遠，尼德本來計劃在紐約或聖勞倫斯河口附近陸地逃走，但現在這個計劃不得不破滅了。加拿大人十分失望，他變得和尼摩船長一樣孤獨，不愛理人。康塞爾和我互相鼓勵和關照，每天都在一起。

我上麵說過，諾第留斯號被海水帶到東方，確切點說，應當是東北方。這幾天，它有時在水麵上漂浮，有時潛入水下行駛，在濃霧中繼續前行。這些濃霧是由於冰雪融化，使大氣極端潮濕而形成的，霧氣是航海的大忌，很多船隻在這一帶的海麵上遭遇大霧，辨不清方向，在拚命尋找岸上的燈火時不幸觸礁或發生撞船、沉沒！在那些危機密布的暗礁上，海浪拍打礁石的聲音被風聲淹沒，船隻上盡管有表示方位的燈光，但是被霧氣所掩蓋，人類在大海麵前，仍然是無比的脆弱。

當我們潛入水下時，可以清楚地看到這一帶海底的景象，那情形真像是一個戰場，戰敗者都靜靜地躺在那裏，有一些船已經徹底腐爛，或者被海洋植物覆蓋，有一些還是很新的，它們的鐵製部件和銅製船底反射著我們探照燈的光輝。這些船隻連同它們的乘客和船員一同沉入海底，悲劇幾乎隔幾天就發生一次，他們的犧牲在無聲地警醒著我們要避開那些危險的地點——種族角、聖·保羅島、美島峽、聖·勞倫斯河口。

5月15日，我們到達了紐芬蘭島暗礁脈的最南端。暗礁脈由海水衝積而成，由一大堆有機體的殘骸和碎石組成。大西洋暖流從赤道一路北上，同時寒流從北極沿美洲海岸南下，它們裹挾著冰雪崩裂衝刷下來的石岩和成萬上億死亡的魚類、軟體類或植蟲類的骸骨，在這裏堆積下來，天長日久，形成了暗礁脈。

紐芬蘭島暗礁脈的海水並不很深，至多不過幾百米。但再往南一點，海底突然下陷，形成了一個深達三千米的洞穴。大西洋暖流在這裏一下被擴大了，水流也完全散開，速度也隨之減低，溫度逐漸下降，徹底變成了海。

諾第留斯號從這片海域穿行而過，讓第一次見到這個龐然大物的魚類驚慌逃竄，這裏我列舉其中的一些代表品類。有硬鰭海兔，身長約一米，灰黑色的脊背，橙黃色的腹部，這種魚堅守一夫一妻，給其他的同類作了榜樣，但並沒有被推廣、效仿；有身材巨大的油尼納克魚，它是一種碧綠色的酥魚，魚肉的味道很鮮美；有眼睛又圓又大的卡拉克魚，它們長著類似狗一樣的腦袋；有奇形鯽魚，外形像蛇一樣細長，是卵生的魚；有彈形蝦虎魚，也叫河沙魚，長度約有兩分米，通體黑色；有長尾魚，身如其名，它的尾巴很長，發出銀色的光輝，這種魚的速度很快，它們一直可以遊到北極海域；諾第留斯號的魚網也捕獲過一種可怕、凶猛、強悍並多肉的魚，這種魚的頭上有刺，鰭上有針，就像海洋中的蠍子，身長二到三米。它們是奇形鯽魚、鱈魚和鮭魚的死敵，在分類上屬於北方海中的刺鱔魚，身上長著很多可怕的瘤子，有栗子色和紅色兩種。諾第留斯號的船員費了好大的氣力才把這魚捉到手。由於這種魚有特殊的鰓蓋結構，在接觸幹燥的空氣後，呼吸器官們得以保全，所以它們一旦離開海水，還可以活一段時間。

除了以上介紹之外，還有一些叢魚，它們是在北冰洋中的一種小魚，習慣於跟著船隻遊很久。銀白尖嘴魚是大西洋北部的特產。我還看見了鷹魚類的動物，它們是鼇魚的一種，特別喜歡居住在這一帶水中，在這紐芬蘭島暗礁脈上，有如此多的物種，簡直是看不完，打不盡。

人們會說，鼇魚是山中的魚，因為紐芬蘭島就是一座海底的大山。當諾第留斯號從鼇魚群擁擠的隊伍中間打開一條通路的時候，康塞爾不禁發出感歎。

“好大一群鼇魚！”他說，“我以為鱉魚是跟蝶魚和靴底魚是同一綱屬，都屬於板平的身材。”

“你想錯了！”我更正道，“鼇魚隻是在食品雜貨鋪中才是板平的，那是賣貨的把它們割開兩半後擺出來賣。在水下，它們跟鰥魚類一樣，身體呈紡錘形，有利於在水中快速穿行。”

“教授，您分析得很對。”康塞爾說，“您瞧，它們的數量真多啊！像烏雲一般！或者像螞蟻窩裏的工蟻！”

“康塞爾，如果鼇魚沒有它們的天敵笠子魚和人類，它們可能會更多呢！你知道在一條母鼇魚身上，會產多少卵嗎？”

“我隻管往大裏說，”康塞爾回答道，“五十萬。”

“錯了，你太小看它們了，是一千一百萬，親愛的康塞爾。”

“一千一百萬？除非我親自去計算，否則決不會相信。”

“康塞爾，你可以去算。這樣你就可以很快地相信我的數據了。法國人、英國人、美國人、丹麥人和挪威人，它們打鼇魚都是成千上萬地捕撈，消費鼇魚的數量是如此巨大。如果這種魚沒有這種驚人的繁殖力，我們早就在海中看不到它們的身影了。單單在英國和美國，每年有大約五千隻船去捕獲鼇魚，這些船由七萬五千名水手駕駛。平均一隻船每年可以打到四萬條，一共就是兩億條。挪威沿海的情形也類似於此。”

“算什麽呢？”康塞爾問。

“就是那一千一百萬隻卵，但我要特別提醒你們一句。”

“什麽？”

“那就是，如果所有的卵都能成長，那麽鼇魚的總數就可以滿足英國、美國和挪威的需求了。”

當我們途徑紐芬蘭島暗礁脈時，我清楚地看到，前方水域中的每隻船的兩舷都放下來十來根長釣絲，上麵裝著二百個倒刺型鉤餌，每根釣絲的一端都有一個小錨鉤住，一根固定在浮標上的線把它拉在水麵上。諾第留斯號在這些網線中間靈巧地駛了過去。

諾第留斯號沒做停留，它直奔北緯42°駛去。這是和紐芬蘭島的聖·約翰港和內心港在同一緯度上，內心港是無數橫穿大西洋海底的電線的終點。

諾第留斯號沒有繼續往北，它轉向東駛去，似乎想要沿著海底電線走。這些電線都要在一些暗礁高地上做些纏繞，就像陸地上的電線杆那樣。這些暗礁高地都經過了多次的探測，有很明確的記錄標示著它們的高低起伏。

5月17日，我們距離內心港大約五百海裏，在二千八百米深的水下，我看到放在海底的電線，我沒有提醒康塞爾前，他把那粗壯的電線直接認做是一條巨大的海蛇，並想按照他平常的方法，給它做個分類。我及時地校正了康塞爾的觀點，同時為了不讓他有過多的懊惱，我給他講了這條海底電線鋪設的過程。

各大洲之間的國家為了開展電報聯絡，1857年至1858年間，第一條海底電線鋪設成功，但由於經驗不足，這條電線在傳達了四百多次電報後，就不能用了。1863年工程師們又製造了一條新線，長達三千四百公裏，有四千五百噸重，由大東方號負責裝運並鋪設，但這次宏大的計劃失敗了。

5月25日，諾第留斯號下潛到三千八百三十二米深的地方，這裏就是鋪設工作失敗、電線中斷的地點。這地點距愛爾蘭海岸約六百三十八海裏，當時人們發現下午兩點跟歐洲的電報聯絡中斷了，船上的電氣工人決定把電線拉上來之前，先把它割斷。那天晚上十一點，他們把損壞部分的電線拉上來，又重新做了一個修複和連接，再把線放回到海底去，當天電報暢通了。可是沒過幾天，電線又斷了，這次是不可能把它從海底收回了。

倡導鋪設海底電線的美國人並沒有因此停住腳步，大膽的西留斯·費爾提把自己的全部財產投到這個事業中去，他又發出募股的新辦法。等新的股款募足，一條當時最高級的海底電線裝備起來了。導電的鋼絲包在膠皮裏麵，與水完全隔絕，膠皮外麵再用纖維做的帶子纏裹，全身周密保護，最後再用金屬套管包起來，看起來已經是萬無一失了。1866年7月13日大東方號起航，再次承擔起鋪設海底電線的任務。

剛開始，鋪設工作進行得相當順利，新的線路結實耐用。但後來，發生了意外事件，有好幾次，等電氣工人們把線放開來安裝的時候，檢查出電線上有新釘進去的釘子損毀了裏麵的銅絲，使它不能導電。大東方號的安德森船長召集他的手下和工程師們一道開會，研究解決這事的辦法。會後，他們貼出布告說，如果有人再要搗亂，並被當場拿獲，船長有權將犯人立即投入海中，而不必經過任何審判程序。這之後，再也沒人敢以身試法了。

7月23日，大東方號已經順利地把海底電線裝到了距離紐芬蘭島八公裏的海底。這時，有人從愛爾蘭發電報給船長，說普魯土和奧地利在薩爾多瓦戰事後，簽訂了停戰協定。27日，大東方號在濃霧中把電線安裝到內心港的海底，這意味著全部鋪設工作的順利完成。第一封海底電報從年輕的美洲向年老的歐洲發出的，電報上有這樣幾句話：“光榮屬於天上仁慈的上帝，和平屬於地上善良的人民。”

我無法想象，當年鋪設的海底電線現在還能維持它原來的樣子，這條堅固的長蛇躺在貝殼殘體鋪成的海底，最外層叢生著有孔蟲，由於電線的最外麵封上了一層石質的黏膠，確保它不受喜歡打洞的軟體動物的侵害。它靜靜地堅守著自己的使命，不受任何狂風大浪的影響，從美洲到歐洲的電報隻需零點三二秒就能被順利傳達。這條海底電線之所以經久耐用，是因為那層樹膠外套，它浸泡在海水中，變得更加堅固，有力地保護著裏麵的電線。

海底電線選擇的位置十分合適，它纏繞在暗礁上，而沒有完全沉到它可能被拉斷的深水層中去。諾第留斯號沿著電線到了最深的水底，那裏四千四百三十一米深，電線躺在那裏，沒有一點被拖拉過的痕跡。之後我們來到1863年鋪設時發生意外事件的地點。

這裏的海底是一個寬闊的山穀，有一百二十公裏的廣大麵積，山穀的東邊有一道高兩千米的峭壁。這裏的水很深，就是把勃朗峰放在這裏，山峰頂部也露不出水麵。我們在5月26日來到這山穀，此時諾第留斯號距離愛爾蘭隻有一百五十公裏。我心中暗想，尼摩船長是要向北到達不列顛群島？不會的，他會命令向南行駛，回到歐洲海中去。

我心中正在思索的時候，看見前方的海水中出現了一個模糊的影子，那是一條沉船。我努力地搜刮腦子裏的曆史記載，想極力找出這船的來曆。突然，在我的旁邊，我聽到尼摩船長緩慢的聲音說：“這隻船剛開始叫‘馬賽人號’，它裝有七十四門大炮，於1762年下水。1778年8月13日，由拉·波亞披·威土利歐指揮，和普列斯敦號勇敢作戰。1779年7月4日，它跟德斯丹海軍大將的艦隊一齊攻下格這那德。1781年9月5日，它參加格拉斯伯爵在捷薩別克灣的海戰。1792年，法蘭西共和國更換了它的名稱。同年4月16日，它加入威拉列·若亞尤斯指揮的艦隊，護送由美國山萬·斯他比爾海軍大將率領的一隊小麥輸送船。共和紀元之年風月11日和12日，這隻艦隊和英國艦隊在海上遭遇。教授先生，今天是1868年6月1日，整整七十四年前，就在這個相同的地點，北緯47°2′，西經17°28′，這隻戰艦經過英勇的戰鬥，三支主桅杆不幸被打斷。海水湧進了被炮火打破的船艙中，船上三分之一的船員失去了戰鬥力，最後，船長寧死也不願向英國人投降，他帶著三百五十六名水手和船一起沉到了海底，並把旗幟釘在了船尾，在一片‘法蘭西共和國萬歲’的歡呼聲中，這條英雄的船沉沒了。”

“是複仇號？”我喊道。

“是的！先生，複仇號！多麽有力的名字！”尼摩船長交叉著兩臂，低聲地說。