第十章 海底煤坑
第二天是2月20日，我起床很晚，昨晚的海底旅行讓人疲倦不堪，我一直睡到上午十一點才醒來。我急於想知道船的行進方向，穿起衣服來到客廳。羅盤顯示，我們仍然是向南，在水下一百米處，速度每小時二十海裏。
這時，康塞爾來到客廳，我告訴他昨夜海底火山和亞特蘭蒂斯之行，通過敞開的嵌板，他還能望見那沉沒的神秘大陸的一角。
諾第留斯號現在正行駛在亞特蘭蒂斯平原上方十米的水層中，它的速度很快，像一隻在陸地草原上被風吹起來的氣球，我們坐在它的客廳中，玻璃外飛馳而過的景象如同在特別快車的車廂裏。從我們眼前閃過的景物中，有外形離奇古怪的大石頭，有植物類和動物類的樹林，還有石頭上豎起來的長長的蛇婆，這些石頭都藏在軸形草和白頭翁地毯下。我們還看到大塊的輪廓奇特的火山石，它們在地心熔岩的巨大熱量下變得扭曲變形。
諾第留斯號的燈光照亮了周圍的許多景象，我開始給康塞爾講述亞特蘭蒂斯人的曆史。從純粹空想的角度上，這些曆史曾經引導巴夷寫出了很多精彩的文章。我給康塞爾講發生在這塊神奇大陸上的勇敢戰爭，並認真地討論亞特蘭蒂斯的一些問題，可是康塞爾卻聽得心不在焉。我不久之後就明白了他對曆史題材冷淡的原因，那是因為窗外有無數的魚類在吸引他的眼光。每當我們的船從這些魚群中駛過的時候，康塞爾就完全陷入了物種分類法的思索中，現實世界的問題就和他處於一種隔離狀態。看到這種情形，我幹脆停止對曆史的回憶，跟康塞爾一塊做魚類學的研究。
我很快發現，這一海域的魚類和我們以前觀察過的大西洋的魚類沒有顯著的差別。其中有身軀很長的鰓魚，它們的長度一般能達到五米，體力充沛，經常會躍出海麵；有各種各樣的鮫魚，比如一種長十五英尺的海色鮫，長著三角形的尖利牙齒，這種鮫的身體顏色呈淡藍色甚至有些透明，人類的眼睛幾乎無法在海水中分辨它們。
在多骨魚中，康塞爾叫出了很多名字，有淡黑色的帆船魚，它們長約三米，上顎長著一把尖利的骨刺；有顏色生動的海鱔，在亞裏士多德生活的時代，稱這種動物為海龍。它們的脊背上有利刺，捕捉它們是一項很危險的工作；哥利芬魚的脊背呈褐色，帶有藍色的小條紋，條紋的外麵是邊緣為金黃色的框子；月形金口魚身上發出天藍色的光線，陽光照在它們身上，又像銀白色的斑點反射；最後是旗形一角魚，身長八米，從船邊成群結隊地遊過。它們有淡黃色的鰭，鰭長六英尺，外形像鐮刀或長劍。這種魚很勇敢也很大膽，食性雜，尤其愛吃海草，不愛吃小魚。雄一角魚看見雌一角魚的動作，便會立即服從，就像人類世界中馴服的丈夫。
在觀察這些海洋動物的同時，我也在留心海底遼闊的平原。由於平原地麵的崎嶇不平，諾第留斯號有時不得不放慢速度，時而溜進由許多丘陵形成的狹窄曲折的水道，時而又從複雜的地貌中上浮，在越過障礙後，它會再下潛幾米，迅速行駛。這讓人聯想起空中飛行的氣球，唯一的區別就是諾第留斯號是在領航人的雙手控製之下。
在下午四點的時候，海底的情況發生了變化，原來的夾帶著化石枝葉的厚層泥土逐漸消失，代替為越來越多的石頭，那是些變質岩、玄武石凝灰岩、硫黃火石和黑瑕石。這是山地的典型特征，我估計前方馬上就會有山嶽出現了。不出我所料，在諾第留斯號行進的前方，我看到遠遠地出現了一堵高牆，擋住了前方的出路。很明顯，這座高牆的頂部已經處於海麵之上了。那可能是片大陸，最少也是一個島嶼。比如加納利群島或者青角群島的一部分。在海圖上，看不出我們的方位，船長可能是有意疏忽了這一點，這讓我們無法知曉自己的方位。難道這座高牆就是亞特蘭蒂斯的盡頭嗎？
黑夜來臨後，我繼續我的觀察，康塞爾回到房間休息，我獨自一人留下來。諾第留斯號的速度很慢，海底有一堆堆的東西，我看不清那是什麽，有時我們的船要碰到這些東西，甚至好像要停在上麵。通過透明的海水，我看到天上的一些閃光的星宿，那正是魚貫排列的六七顆黃道星宿。
我站在玻璃窗前，欣賞海水和天空的景色，直到嵌板關閉，這時，諾第留斯號已經行駛到了那座高牆所在的位置，我無法感知船頭的方向，隻得回到房間。後來諾第留斯號停下來不動了，我睡覺時，提醒自己隻睡幾個小時，但第二天等我醒來趕到客廳時，已經是八點鍾了。從壓力表的數字來看，我們是在海麵上行駛，從平台上也傳來了腳步的聲音。
船體沒有明顯的搖擺感覺，表示海麵上的風浪應該不大。我來到嵌板邊一看，發現外麵是一片漆黑，並不是早上八點的光景。我們是在什麽地方？難道是我搞錯了，現在還是黑夜？不會，沒有星光閃耀，即便是黑夜，也不會像現在這樣漆黑。
我無法想象，正在焦急不安，聽到身後有人對我說：“是您嗎，阿龍納斯教授？”
“是的，尼摩船長，”我轉身回答說，“我們現在身處何地？”
“在地下，教授先生。”
“地下？諾第留斯號是浮在水麵上嗎？”我的聲音有些激動。
“它總是浮在水裏或水麵上行駛的。”
“那我真的有些糊塗了。”
“稍候，船上的探照燈馬上會打開，如果您想把事情搞清楚，那您會做到的。”
我來到平台上，想看看事情到底是怎麽回事。外麵很黑，連尼摩船長的影子都看不清。我抬頭看向空中，在我的頭頂上，有一絲隱約可見的遊動的微光。這時，探照燈打開了，那燦爛的光輝把那抹微光驅散了。
我的眼睛已習慣黑暗，燈光突然照亮，我感到很刺眼，我不得不合上眼睛。等我再睜開眼時，發現諾第留斯號靠在一個臨時碼頭的岸邊，浮在水麵上一動不動。這片水麵就像一個湖，湖水和大海相連，湖麵和海麵齊平。湖水的周圍是高牆，牆體的下部傾斜，上部圍成穹隆形的圓頂，好似一個倒過來放的漏鬥，高度大概有五六百米。我剛才看到的微光，就是圓孔外的光。
從地形上看，我們似乎身處一個巨大的岩洞內部，我沒有仔細考慮這岩洞的形成原因和過程，比如它是自然天成還是來自人工的力量，而是走向尼摩船長，說：“船長，這是什麽地方？”
“這是一座死火山的中心，確切地說是一個火山湖泊，”船長回答說，“由於地殼的運動，海水侵入了火山口，熔岩被海水熄滅。教授，剛才您熟睡的時候，諾第留斯號沿著海麵下十米的一條天然水道駛入了這個鹹水湖裏。我們現在停的是一個安全、方便、秘密和任何方向吹來的風都無法進入的港口。您能在這個星球的任何大陸或海島找到一個類似這裏的港灣嗎？尤其是不怕颶風襲擊的。”
“我不能，船長，”我回答，“船長，我不得不說您選擇的這個港口確實很安全，誰能利用火山口來停泊船隻呢？不過，我們頭頂上不是有一個孔嗎？”
“對，那就是火山的噴發口，這裏在很早以前曾充滿足以致命的熔岩、硫黃氣體和火焰，現在卻生機勃勃，我們呼吸的也是最純淨的空氣。”
“這座火山是單獨的嗎？”我繼續問。
“它原來是海洋中的一個小島，對遠航的船隻來說，它隻是一個暗礁，對我們，就是一個巨大的岩洞。我是在無意中發現的，我把船停在這裏，好處很多。”
“會不會有人從火山噴發口下到湖麵上來？”
“不可能的，沒人能從火山口邊緣下來，就跟我無法從這裏攀登上去一樣。這座山的下麵一層還可以走人，等到一百英尺以上，石壁就變得特別陡峭，普通人是無法越過山腰的石層的。”
“船長，您真是大自然的朋友，您可以隨時隨地利用大自然賦予您的一切。您在這裏很安全，除了您，沒人能來到這湖麵上來。您把這裏當做港口，並不是簡單地停泊一下吧，肯定有其他妙用吧？”
“您說得對，諾第留斯號其實不需要把這裏作為停泊地點。這艘船靠電力發動，就需要大量的電能，我們在發電的時候需要用金屬鈉，而製造鈉的時候要消耗很多煤炭。這個地方盛產煤炭，在遠古時期，海水淹沒了這裏的森林，在後麵的各個地質時期，大量的樹木變成了化石，後來又在壓力作用下變成了煤炭。這裏對於我來說，就是另一個維哥灣。”
“船長，難道您手下的船員們現在正在煤礦裏采煤嗎？”
“沒錯，這裏和英國的紐卡斯爾一樣，煤層是在海水裏。我的人是穿著潛水服，手拿鋤頭和鏟子，在水下采煤。我會就地燃燒煤炭來製造鈉，製造過程產生的煙火從這個火山口冒出去，不知情的人還以為這裏仍是座在噴火的火山。”
“我能親眼目睹您的同伴們采煤的情景嗎？”
“很抱歉，這次不行了，我隻有一天的時間來製造並儲備鈉，我還要抓緊時間繼續周遊海底的計劃。不過，如果您想在這火山的岩洞中轉轉，領略一下鹹水湖的風光的話，教授先生，我想您可以充分利用這一天的時間。”
感謝過船長的周到考慮，我去找康塞爾和尼德·蘭，他們還沒有出房間。我讓他們跟我到平台上，沒和他們說這是什麽地方。康塞爾對於眼前的景象並無疑慮，他覺得晚上入睡時船在水中航行，醒來後船停泊在一座山腳下，是正常的事。加拿大人也沒有往深處想，他隻是在找從這裏是不是有通往大陸的出口。
早飯後，我們在十點鍾走下了船，來到岸上。
“我們又踏在陸地上了，”康塞爾有些興奮。
“這不是什麽陸地，”加拿大人有些譏諷地說，“而且我們不是在什麽地上，而是在地下。”
鹹水湖和山崖腳之間，有一片沙灘，最寬的地方有五百英尺。我們沿著沙灘環繞著湖水行走，在靠近懸崖的地方，地勢變得崎嶇不平，堆積著很多火山噴發後熔岩冷卻形成的石頭。這些石頭在歲月的侵蝕下，都分解開了，同時受地下熱力的作用，表麵浮起一層光滑的琺琅質，在探照燈的照射下，發出耀眼的光輝。沙灘上有很多雲母石的顆粒，被我們的鞋帶起來，它們很可能是第一次被人類打擾。
地勢漸漸升高，湖水離我們漸行漸遠。我們很快到了一處很長的、有些彎曲的石頭形成的欄杆，沿著斜坡慢慢地爬上去，我們必須小心腳下隨時會鬆動的岩石，因為在這些堆積形成的石頭中間，沒有水泥之類的黏合物。另外，這些粗糲的岩石表麵，都是些長石和石英的晶體結構，鞋子踩上去很容易打滑。從這些諸多的細節可以證實，這所巨大的岩洞確實是由火山運動造成的，我及時地向同行的兩個夥伴講述這些原理，好讓他們注意到這些有趣現象內部的關係性。
“你們可以想象一下，”我和他們說，“這個巨大的漏鬥裏麵充滿沸騰的熔岩時，而且熔岩的水平麵已經和火山口的邊緣一樣高，就像一個裝滿鐵水的熔爐，那時這漏鬥會是怎樣一種情況？”
“我能想象得出，”康塞爾說，“但是教授，我有個疑問，火山這個凶猛的煉鐵工人怎麽會停止它的工作了呢？它怎麽倒空了熔爐裏的岩漿，換成了平靜冰涼的湖水了呢？”
“康塞爾，你提了一個很好的問題。我想很可能是因為海底發生了很大的地質結構變化，形成了一條讓諾第留斯號進出的水下航道。同時，大西洋的海上也由此流入火山的內部，當時那幅水火交融的壯觀景象一定是聲勢驚人，最後的結果是海神取得了勝利。再經過漫長的時光，這座被水浸沒的火山，變成了安靜平和的岩洞。”
“我同意，”尼德·蘭說，“教授，我覺得您剛才的解釋很在理。不過，從我們的角度出發，我很可惜那個進出的航道為什麽不在海平麵以上呢。”
“我的朋友，”康塞爾回答說，“如果這開口不在水下，而是在地上，諾第留斯號就不能把我們帶到這裏來了。”
“蘭先生，”我接著說，“如果海水不是從山底部衝進來，那火山還會是以前的老樣子，所以您的假設和惋惜隻是個空想。”
我們繼續向上爬，路越來越難走，也越來越狹窄。小路經常斷開，下麵是很深的空洞，逼迫我們不得不跳過去。遇到一些突兀懸掛的石頭時，我們要繞路而行，有時不得不跪下來往前蹭，有時又俯身爬行。有康塞爾和尼德·蘭的幫助，這些障礙都被一一克服。爬到三十多米的地方，腳下的路況又發生了變化，好在還可以走。在堆積岩和粗糲岩後麵，緊接著是玄武岩。在粗糲岩上有很多氣泡，呈片狀。堆積岩形成有規律的棱形，像一列石柱，把這個巨大的穹隆支撐起，好似天然的建築石柱。在玄武岩的中間，因為熔岩的從融化狀態到完全冷卻，留下了迂回環繞和瀝青色的線紋。從上層的洞口，有一束強大的光線射進來，照亮了我們腳下表層的岩石，但是無法洞穿岩石下麵永遠埋藏在火山裏麵的物質。
我們一直攀登到二百英尺高的地方，遇到了無法通過的障礙物，沒法再向上了。我們現在處於山腰的位置，這裏已經有植物在頑強地生長著，並開始跟礦物做鬥爭。一些小樹從山崖的凹凸處斜著生出了枝條，有些植物我還叫得出名字，比如大戟草，別名向日草，這個別名起得很不恰當，因為陽光從來照不到它們。大戟草的葉子裏有腐蝕性的**，它的花串香氣很小，開花的時候，花朵的顏色很快褪去，一副淒涼的樣子。路邊還有些野**，長在長葉的蘆薈下麵。在火山石的旁邊，我看到一些細小的紫羅蘭，帶著輕微的香氣。我很高興聞到這種陸地植物的味道，香氣才是花卉的靈魂，那些海中綻放的花，隻算是美麗的水草，是沒有靈魂的。我們來到一棵龍血樹下麵，這種樹屬於百合科，樹脂是紅色的，所以才有龍血樹的名稱，它的紅色樹脂是很好的防腐劑。尼德·蘭突然喊叫起來：“教授，您瞧，一個蜂窩！”
“蜂窩？這種地方？”我有些不相信。
“我可以打包票，一個蜜蜂的蜂巢，”加拿大人很興奮，“旁邊還有好多蜜蜂在飛舞呢。”
我走上前觀察，尼德·蘭說得沒錯，在龍血樹洞形成的空穴裏，有一個巨大的蜂巢，這是一種來自加納利群島上的蜂，所產的蜂蜜被視為珍品。加拿大人是不會放過這種陸地昆蟲所製造的美食的，他準備把蜂窩摘下來。我沒有阻擋，我看得出，加拿大人對蜂蜜的鍾愛如同我喜歡紫羅蘭的香氣，是無可厚非的。尼德·蘭找來一些幹草，撒上一些隨處可采的硫黃，在他的打火機上點燃。在嗆人的火煙熏烤下，蜂巢裏的和周圍飛舞的蜂都被漸漸驅散了，這個蜂巢裏一共有好幾斤香甜的戰利品。尼德·蘭把蜜裝進他的工具袋中，對我們說：“等我回去把蜂蜜跟麵包粉和起來，給你們烘烤美味的蜂蜜蛋糕。”
“太好了，”康塞爾有些憧憬，“還可以做又甜又香的法式麵包！”
我們開始一路下行，繞過前麵岩石形成的峰巒，我看到一些東西在空中飛翔。在這火山的內部，物種並不豐富，那些低飛的禽類是一些大鴇鳥，屬於鶴形目。它們有的在黑暗中緩慢地盤旋，有的在築在岩石上的巢穴旁駐足。這種鳥外形美觀，體態肥胖，加拿大人是不會錯過這種美味的動物的。看到幾隻大鴇鳥在斜坡上疾走，尼德·蘭拿石塊作為武器，但是他投了幾次都沒有成功，直後悔沒有把獵槍帶來。後來，他居然打傷了一隻，冒著風險爬到斜坡上，憑借著靈巧的身手，加拿大人終於把這隻獵物塞進了袋子。
我們要想法回到沙灘上去，在我們的頭頂上方，火山口就像一個寬闊的井口，從那裏看到的天空十分壯美。一堆亂雲被西風推著，把雲霧的細絲碎片帶到了山峰上，雲層很低，這座火山高出海平麵也隻有八百英尺。
加拿大人的獵鳥活動後半小時，我回到了沙灘上。岸上長著很多海雞冠草，形成了一大片綠色的地毯。這種雞冠草是種傘形的小草，又叫鑽石草、穿石草和海苗香，做泡菜是上佳的原料，康塞爾采摘了好幾束。沙灘上的動物也不少，有各種各樣的甲殼類：龍蝦、大盤蟹、長手蟹、苗蝦、長腳蝦和加拉蟹，以及大量的蚌蛤、磁貝、岩貝和編笠貝。
在山體的一側，我們發現了一個洞穴，裏麵很寬敞，我和同伴很高興能在洞中的細沙地上找到一個歇腳的地方。洞穴的牆壁滿是雲母石的粉屑，同時由於火山熱能的作用，牆壁的琺琅質有些隱隱發亮。尼德·蘭用手拍了拍牆壁，生怕它們不夠厚，我們的話題隨即轉入加拿大人耿耿於懷的逃走計劃上。我給尼德·蘭做了一番分析，就是尼摩船長此番南行，僅僅是為了補充鈉。所以他應該還會回到歐洲或美洲海岸去，這樣就可以讓加拿大人完成逃走計劃，或者是更有可行性地執行他的計劃。在這個溫暖可愛的洞穴中，我們躺了有一個小時。剛開始我們聊得興致勃勃，後來睡意漸漸襲來，在這種環境中，我認為沒必要抗拒睡眠，所以就熟睡過去。
恍惚中，我聽到康塞爾的呼叫聲，他在喊：“醒醒，有情況！”
“怎麽了？”我問，同時支起身子來。
“水漫上來了！”
我馬上站起身，發現湖水急速地向我們這個洞穴衝過來，我們沒有魚類的鰓，所以必須逃往高處。
所幸我們腿腳還算靈活，幾分鍾後，我們就爬上了這個岩洞的一個高坡。
“教授，這是怎麽回事？”康塞爾問，“這也是一種新奇的現象嗎？”
“這沒什麽，很正常，”我回答，“這是潮水，是外麵的大西洋的潮水上漲，由於平衡法則，湖中的水麵也要上升。我們得遊回諾第留斯號上去。”
四十五分鍾後，我們回到了船上，這次火山湖的短途旅行結束了。尼摩船長的船員們也剛好把所需的鈉裝載完畢，我們又可以起程了。不過，船長並沒有下開船的命令，他是要等到晚上再秘密地通過那個地下的航道。第二天，諾第留斯號離開了它的秘密基地，又繼續它在大西洋海麵下的航行了。