第三章 悉聽尊便，先生
對於追逐海麒麟這件事，在收到何伯遜部長的信之前的幾秒鍾，我還像不願意去北冰洋旅行一樣，感到極不情願。當我把這位海軍部長的來信讀完以後，刹那間意識到自己真正的使命以及生活的唯一目的，就是為了捕獲並清除這個令人擔憂的怪物。
盡管我剛剛長途跋涉回來，感到很疲倦，特別希望能好好地休息一下。我也很想念自己的祖國，很想跟我的家人和朋友相聚，也很想回到我那座植物園內的小房子裏，欣賞那些被我視為珍寶一樣的標本。但是，現在我把一切都拋到了腦後，我把疲倦、親友、珍貴的標本，統統都忘記了，什麽也無法阻擋我，我不假思索地接受了美國政府的邀請。
我想：“反正回歐洲的路有很多條，說不定這個海麒麟會很友好地把我帶到法國的海岸，如果它能讓我在歐洲的海中捕獲它，那它可就太可愛了！而我至少也要拿上半米以上的牙戟帶到自然科學博物館去。”
可是，眼下去太平洋的北部找這個海麒麟是我必須要做的事情，這就我回法國來說，正好是南轅北轍。“康塞爾！”我焦急地喊了一聲。
康塞爾是佛蘭蒙人，也是我的仆人，他生性沉穩誠實，對於生活中的突發事件從來不會感到大驚小怪；他辦事很講原則，而且心靈手巧，什麽事都做得很好。他的名字叫康塞爾，就是“勸告”的意思，但他卻不是多話的人，除非有人問他什麽問題，否則他是決不會發表任何意見的。他對我很好，我也很喜歡他，每次旅行的時候，我總是讓他陪著我。
由於經常跟植物園學術界的學者們接觸，康塞爾慢慢地學會了很多知識。在生物學的分類方麵，我毫不誇張地說，他簡直就是一個專家，他能像雜技演員一樣熟練地把門、類、綱、亞綱、目、科、屬、亞屬、種、變種分得一清二楚。不過，他的學問隻限於分類學方麵，他的主要生活就是每天進行分類，除了這些，別的他都不會。他精通分類理論，實踐經驗卻很匱乏，我想他大概連大頭鯨和長須鯨都分不清楚！但這是個非常忠實可靠的小夥子。
康塞爾跟著我到處去進行科學考察，時至今日，已經有十來年了。對於旅途的時間有多久，或者路程有多遠，會有多麽辛苦，他從來不考慮。無論是去中國還是去剛果，他都是整理好行李就走，一句廢話也不問。他身強力壯，肌肉發達，百病不侵，又總是那麽氣定神閑，為人隨和，至於思考能力方麵，那就更不用談了。
這個小夥子三十歲了，他的年齡和主人的年齡之比是十比二十。我用這種方式說我今年四十歲，還希望讀者們原諒。
康塞爾並不是十全十美的，他也有缺點，就是太拘泥於禮節，已經到了讓人惱火的地步，就連跟我講話，他都是使用第三人稱。
“康塞爾！”我一邊忙著準備出發的行李，一邊又叫他。
對於這次的遠行，我相信這個忠實的小夥子肯定會跟我去。如果是平時我根本就不用問他是否願意跟我同去，但這次旅行卻跟以往不同，誰也不能確定要去多長時間，而且是有危險性的，要去追捕一個能把一艘二級戰艦像核桃殼一樣撞碎的怪物。再沉著的人麵對這樣一次危險的遠行，都會認認真真地考慮一番。康塞爾會有什麽想法呢。
“康塞爾！”這是我第三次叫他。
康塞爾應聲而出。
“先生，叫我嗎？”他一邊往屋裏走一邊問我。
“是的，是我叫你。替我準備一下，你自己也準備準備，我們兩小時以後就要出發。”
“悉聽尊便，先生。”康塞爾安靜地回答。
“一分鍾也不能耽誤，快點把旅途中所需要的東西都放進我的箱子裏，衣服、襯衣、襪子，不用數了盡量多拿，快，快去辦吧！”
“先生，您的那些標本怎麽辦呢？”康塞爾說。
“以後再說吧。”
“什麽!先生的那些奇形怪狀的動物、植物、大馬、大蛇以及其他骨骼，又怎麽辦呢？”
“暫時把他們都寄放在旅館裏。”
“那隻活野豬怎麽辦呢？”
“我們不在的時候，我會托人來喂它。另外那些用於研究的動物，我也會托人將它們運回法國去。”
康塞爾問我：“先生的意思是我們不回巴黎去嗎？”
“這個……當然……要回去……”我支支吾吾地回答，“但要繞一下。”
“先生，這個彎您喜歡繞嗎？”
“嗬！沒什麽！小事一樁！隻是走了一條不是那麽直接的路而已。我們要乘坐林肯號出發。”
“先生覺得合適就行。”康塞爾平靜地回答。
“你要知道，我的朋友，事關那個怪物……那條出了名的獨角鯨的問題……我們要把它從海上清除出去……《海底的神秘》這部八開兩卷本的作者。不能置身事外，必須跟著法拉古司令一同出發。這是光榮的任務，但是……也很危險！我們不知道真正的目的地在哪裏！這怪物的脾氣很任性！但我們仍然要去！我們的艦長是個有膽有識的人……”
“我跟著先生，先生去哪裏我就去哪裏。”康塞爾回答。
“我是什麽都不隱瞞你，這次旅行也許是最後一次，說不定去了就回不來了呢！你可要好好想一想！”
“悉聽尊便，先生。”
一刻鍾以後，康塞爾整理好了箱子。他做這種事情太輕鬆了，我相信什麽也不會缺少，因為這個小夥子在整理襯衣和衣服的分類方麵，跟對鳥類或哺乳類動物的分類一樣在行。
旅館的電梯把我們送到底層與二樓之間的大廳。我下了幾級台階便來到了地麵一層，我在那個總是圍滿了人的大櫃台上結了賬。我做了交代，托人把一捆一捆打好包的動、植物標本運回巴黎，還留下了足夠喂養那頭野豬的錢，托人喂養它。然後我跳上了一輛馬車，康塞爾跟在後麵。
馬車跑這一趟的車費是二十法郎。我們經過百老匯路直奔團結廣場，再沿著第四號路到達和包法利街的交叉路口，拐進加上林大街，在三十四號碼頭停了下來。加上林輪渡把我們連人帶馬還有車運到了布洛克林。布洛克林屬紐約的一個大區，它的位置在東河左岸。幾分鍾之後，我們便到達了停泊林肯號的碼頭。林肯號的兩座煙囪正冒著黑色的濃煙。
我們一到達林肯號的碼頭，馬上有人來把我們的行李搬到這艘大船的甲板上。我急忙上了船，詢問法拉古艦長在哪裏。一個水手說他在船尾的樓上，並帶我去見他。紅光滿麵的法拉古司令立刻向我伸手，說：“如果我沒說錯的話，您就是彼埃爾·阿龍納斯先生吧？”
“是的，”我回答，“那麽您一定是法拉古艦長吧？”
“正是正是。教授，非常歡迎您的到來，您的艙房早就準備好了。”
我行個禮告辭，好讓艦長準備起航的事。有人將我帶到為我預備的艙房。
林肯號是為了完成這項新的使命而精心挑選的，而且還進行了更合理的改造。它是一艘速度很快的二級戰艦，有高壓蒸汽機的配置，能使氣壓增加到七個大氣壓。依靠這樣的氣壓，林肯號的平均時速可以達到十八點三海裏，這樣的速度是很了不起的，但要和那隻巨大的鯨魚類動物搏鬥還嫌不夠。
戰艦內部的裝備和這次航海任務的要求完全相符。對我所住的艙房，我感到很滿意。它的位置在船的後部，房門和軍官們的餐室相對。
我對康塞爾說：“這個艙房很不錯。”
康塞爾回答說：“住在這裏就像寄生蟹住在海螺殼中一樣舒服。先生不要介意我的話。”
我讓康塞爾留在艙房裏將我們的箱子好好安頓一下，一個人來到了甲板上，看看起航前的準備工作。
林肯號還被拴在布洛克林碼頭的纜柱上，這時候，法拉古艦長正在叫人解開拴住它的最後幾根纜繩。我們來得還算及時，如果再晚來一刻鍾，甚至用不了一刻鍾，這艘船就會開走了，而我也就和這次非同一般的、離奇神秘的、讓人難以置信的遠征擦肩而過了。雖然這次遠征的記述是真實的，但是接下來肯定還會遭到懷疑。
法拉古艦長迫不及待地要把船開到那個動物所在的海中，他可是一天、甚至一個小時也不想耽誤。他叫來了船上的工程師。
“壓力夠了嗎？”艦長問他。
“夠了，艦長。”工程師答。
“起航！”法拉古艦長大聲地喊道。
開船的命令通過話筒傳到機器房，接到命令後，輪機人員立即啟動了機輪。蒸汽機聲呼嘯著湧進了半開的進氣閥中。一排排橫列的活塞“咯咯”地響個不停，推動著機軸的連杆。推進器的輪翼不斷加大速率，攪動著海水，於是林肯號在上百隻滿載觀眾前來送別的渡輪和汽艇的簇擁下，莊嚴起航了。
好奇的人們擠滿了布洛克林碼頭和東河沿岸，五千萬人發自肺腑的歡呼聲響徹雲霄。在密密麻麻的群眾頭頂上，成千上萬塊手帕在興奮地招展著，不停地向林肯號敬禮告別，此情此景，一直延續到船抵達赫德森河口，紐約城所在的長形半島的尖端，人群才漸漸散去。
大船沿著新西州海岸向前行駛，河的右岸景色優美，別墅一座連著一座。當大船從炮台中間穿過的時候，炮台鳴起了禮炮，表示對大船的敬意。林肯號為了表示向它們答禮，連續升了三次美國國旗，把那三十九顆星放在後桅橫木上被照耀得閃閃發光。然後，大船改變航向，駛進了設置著航標的航道。大船經過沙洲的時候，受到了洲上數千觀眾的歡送。
護送大船的渡輪和汽艇一直緊隨在後麵，一直到了燈船附近，它們才離開大船回去。燈船上有兩道燈光，標明那裏是紐約航路的出口。
這時正好是下午三點。領航員從大船下來，上了他的小艇，朝著在下方等著他的一艘小快船駛去。煤火越燒越旺，機輪更加快速地攪動水波，大船沿著長島低低的黃色海岸行駛著。晚上八點，火島的燈光被甩在了西北方以後，船便開足了馬力，在大西洋昏暗的海麵上全速前進了。