第十二章 一切都用電
尼摩船長房間的牆壁上掛著一些儀表，他指著這些儀表對我說：“先生，這些就是諾第留斯號航行時所必需的儀表。無論是在這裏，還是在客廳裏，我必須時刻關注著它們，以便了解在海洋中的確切位置和方向。其中的某些儀表您是認識的，像指示諾第留斯號內部溫度的溫度計；衡量空氣重量和預告天氣變化的氣壓計；指示空氣幹濕度的濕度表；還有暴風鏡，每當鏡中的混合物分解時，便預告著暴風雨即將來到；以及為我指引航路的羅盤；通過測太陽的高低，使我知道船所在緯度的六分儀；可以測算出船所在經度的經線儀，以及白天和黑夜用的望遠鏡，諾第留斯號浮到水麵上時，我要用這些望遠鏡搜索洋麵。”
“這些儀器是航海人所必須用到的，我也知道該如何使用它們，”我回答道，“但這裏還有些儀器是我沒有見過的，我想它們一定是作為諾第留斯號特殊需要時而用的。我看見這裏有個表盤，上麵有個能轉動的指針，這是流體壓力計嗎？”
“這確實是個流體壓力計。它和海水相通，指示著外麵海水的壓力，同時也能告訴我，我的潛水艇所處的深度。”
“那些新式的測驗器又是用來做什麽的呢？”
“那些是溫度測驗器，可以把不同水層的溫度報告給我。”
“那些呢？我猜不到那些儀器是用來幹什麽的。”
尼摩船長說：“教授，我現在就來給您解釋一下，請您聽我說。”
他稍微停頓了一會兒，接著說道：“在我的潛水艇上，有一種強大、快捷又方便的原動力，它的用處很廣，艇上所有的一切都來自於它，它為我照明，為我供暖，它是我船上機械的靈魂，是船上的主宰。這個東西就是電。”
“電！”我驚訝得叫了出來。
“是的，先生，是電。”
“可是，船長，您這隻船的行進速度特別快，這不太符合電的力量。至今為止，電的動能還是很有限的，它隻能產生很小的力量呀！”
尼摩船長回答說：“教授，我的電不是一般的電，我能跟您說的也隻有這些了。”
“先生，我並沒有追問什麽的意思，隻是很驚訝於這樣的一種效果。不過，我還是有一個問題要問，如果您覺得我的問題有些魯莽，那您可以拒絕回答我。為了吃喝產生出這麽神奇的動力，您所使用的元素應該消耗得很快。比如鋅，既然您和陸地沒有任何來往，那麽這些資源用完了，您用什麽來代替它們呢？”
“您這個問題我可以給您一個滿意的回答。”尼摩船長回答，“首先，我對您說，海底有鋅、鐵、銀、金等礦藏，是完全可以開采的。但是陸地上的這些金屬並不是我所要借助的，我隻要大海本身來供給我生產電力的原料。”
“向大海要？”
“是的，教授，我的方法有很多呢。譬如，我可以把沉在海底不同深度下的金屬線連結成電路，靠金屬線受到不同的熱度而產生電，但是另一種比較方便而實用的方法，才是我通常采用的。”
“是什麽方法呢？”
“您應該了解海水的成分吧。從一公斤的海水裏可以提取約96.5%有用的水，2.7%左右的氯化鈉，此外是小量的氯化鎂、氯化鉀、澳化鎂、硫酸鎂、硫酸和石碳酸。這樣您就明白了，在這海水的化學元素中，氯化鈉的分量是比較大的。而我從海水中提出來的就是鈉，我所需要的物質就是用這些鈉製造的。”
“那元素是鈉嗎？”
“是的，先生。鈉跟汞混合到一起就成了一種汞合金，能夠代替本生電池中所需要的鋅。汞是永遠用不完的，消耗掉的隻是鈉，而大海卻可以為我們提供所需要的鈉。我順便還可以告訴您，鈉電池應當是電力最強的電池，它所產生的電動力強過鋅電池好幾倍。”
“我完全明白了您在這種情形中獲得鈉的優越性，鈉確實是好東西，可以從大海裏提取，可是，還要把它製出來，也就是說，您是怎麽提取的呢？當然，您的電池在提取鈉的時候可以派上用場，但是，如果我沒有說錯的話，提出來的鈉的數量遠遠抵不上那些電動機器所消耗的鈉。於是，就出現了這樣的情況：您為生產而消耗的鈉，實際上超過了您所生產的鈉數量！”
“教授，我提取鈉並不是用電池，而是簡單地用陸地上煤炭的熱力。”
“船長，您是說陸地上的？”我重點強調著說。
“應該說是海底的煤炭吧。”尼摩船長回答。
“這樣說來，您能開采海底煤礦？”
“阿龍納斯先生，您將會看到我采煤的情況。不過要請您耐心等待些時候。您隻要記住一點就行：我的一切都是來自於海洋，利用海洋發電，電給了諾第留斯號熱量、光明和動力，也就是說。電給了諾第留斯號生命。”
“但電不能供給您呼吸的空氣，是吧？”
“嗬！我能夠製造我要消耗的空氣，但沒這個必要，因為我高興的時候就可以隨時浮出海麵。但是，電雖然不能給我提供可以呼吸的空氣，但它可以發動強大的抽氣機，把空氣輸入到一個特殊的儲氣艙裏，使我可以在需要停留在海底深處的時候，想待多久就待多久。”
我說：“船長，我真的很佩服您。很明顯，您已經找到了人類將來可能找到的東西，那就是真正的電的動能。”
尼摩船長冷冷地回答道：“我不知道在將來是否有人能夠找到，但不管怎樣，您已經認識到，我是第一個開發利用這種珍貴能量的人。電給了我們均勻、持續的光，這是太陽無法做到的。現在，請您看看這座鍾，它是依靠電的力量來轉動的，走得很準，可以和最精密的鍾表相媲美。我把它分為二十四小時，像意大利製的鍾一樣。因為對我來說，不存在白天和黑夜，也不存在陽光和月光，隻有這種被我帶到海底的人造光！您看，現在的時間是早晨十點鍾。”
“是的。”
“電還有其他的用途。掛在我們麵前的這個表盤，指示的是諾第留斯號的速度。一根電線把它跟航速器連在一起，它上麵的長針便會給我指出這艘船行進的真實速度。您請看，我們現在正以中速行駛，速度是每小時十五海裏”。
“船長，您真是太了不起了。”我答，“您使用這種原動力的理由我現在很明白了，因為這原動力可以替代風、水和蒸汽。”
尼摩船長站起來說：“阿龍納斯先生，我們還沒看完呢！請您跟我來，我們到諾第留斯號的後部去看看。”
現在，我對這隻潛水艇前麵的整個部分已經有所了解。前半部全長是三十五米，從船中間到船頭，前半部確切地分為：五米長的餐廳，被一扇密封不透水的隔板跟圖書室隔開；五米長的圖書室；十米長的大客廳，用第二扇隔板隔開了它和船長的房間；五米長的船長室；我那間三點五米長的房間；最後是一間六點五米長的儲氣艙，它與船頭緊貼著。防水隔板上都有門，用橡膠閉塞器緊緊地塞著，就算船身出現了個把窟窿，也能保證諾第留斯號的安然無恙。
我跟在尼摩船長的身後，從船邊狹窄的通道穿過，來到了船的中間部分。在船中心，有一個井一般的開口在兩扇隔板之間。有一架鐵梯子架在內壁上，一直通到這口井的頂部。我問船長這梯子有什麽用途。
“順著這個梯子可以上小艇。”他回答。
“啊？船長，您還有一隻小艇嗎？”我有些吃驚。
“是的。那是一隻非常棒的小艇，很輕快，而且又不會沉，是我平時用來兜風和釣魚的。”
“那麽，當您想用小艇的時候，您就必須要浮出水麵吧？”
“根本用不著。這個小艇就附著在諾第留斯號船身的上部，那裏有一個專門為它設置的凹洞。小艇裝了完整的甲板，絕對防水，用螺絲釘固定著，很結實。這架梯子通到諾第留斯號船身上的一個出入口，小艇身上也有一個大小相同的出入口，兩個口是相通的。我就是通過這兩個出入口登到小艇上的。一個人替我用壓力螺釘把諾第留斯號的出入口關上，同時我自己將小艇的出入口也關上，然後我將鉸釘鬆開，小艇就迅速地浮上了水麵。這時，我打開本來是緊閉著的蓋板，將桅杆豎起，再升起船帆或者劃動船槳，我就可以在水上漫遊兜風了。
“但是，您要怎麽回到大船上來呢？”
“不是我回來，阿龍納斯先生，而是諾第留斯號回到我的身邊來。”
“它是聽您的命令嗎？”
“是的，它聽我的命令。我跟它之間有一根電線連係著，我隻要打個電報就可以了。”
“真是太方便了，”我說，“這些奇妙的事情真是令我陶醉！”
走過通到平台的梯籠間，我看見一間艙房，大概有兩米長，康塞爾和尼德·蘭正在裏麵大快朵頤，看起來他們對這些飯菜是相當滿意。接著，又有一道門是和廚房相通的，這個廚房約有三米長，位於兩個寬大的食品儲藏室之間。
廚房裏的所有烹飪工作都用電氣來完成，電氣比煤氣火力大，好調節。電線跟爐子的下麵連接，把熱力傳遞給白金片，然後熱力就會很均勻地分配到各處，而且溫度會保持得很穩定、很有規律。蒸餾器也用電，蒸餾出來的是上好的飲用水。廚房的旁邊是一間布置得很舒適的大浴室，浴室裏的水管裏冷熱水都有，願意用哪種就用哪種。
廚房過去是五米長的船員工作室。由於關著房門，內部的布置我無法看見，但是我隱隱約約感覺到它是根據駕駛諾第留斯號需要的人數來決定的.
在最靠裏麵的地方，是把這個工作室和機器間隔開的第四道防水板。打開門後，我走進了尼摩船長裝置著各種動力機械的房間。房間裏的一切設備，說明了尼摩船長是個一流的工程師。
這間被照得通明的機艙，有二十多米長。艙內很自然地分成兩部分：第一部分放著發電設備，第二部分裝著轉動螺旋槳的機器設備。
一進艙內我就聞到了一種“特殊”的氣味，彌漫在整個艙內，這讓我感到很不習慣。尼摩船長看出了我的反應，說：“這種氣味是鈉分解出來的氣體味道，這是美中不足的一點。把船露出水麵通一次風，清除這種氣味，是我們每天早上必須要做的一件事。”
這時，我以極大的興趣開始對諾第留斯號的機器設備研究了起來。
“教授，您看，”尼摩船長對我說，“我使用的是本生發電裝置，而不是蘭可夫的發電裝置。蘭可夫發電裝置的功率可能不夠大，本生發電裝置簡單，但是功率大，經過試驗證明，確實是這樣子。發出來的電送到後麵，通過大塊的電池鐵作用於一個由杠杆和齒輪組成的特殊傳動裝置，再由這個裝置把運動傳給推進器的輪軸，於是，全船就走動了。螺旋槳的直徑是六米，渦輪的直徑為七點五米，每秒鍾的轉速可達一百二十轉。
“那麽最快的速度可以達到多少呢？”
“每小時五十海裏。”
這中間有一個秘密，但我並沒有堅持去探詢。電怎麽會有這麽強的力量呢？這種幾乎無限製的力量來自哪裏呢？它是從一種新型的變壓器所產生的高電壓中得來的嗎？還是來自一個尚不為人知曉的杠杆係統能夠無限增強的轉動中呢？這個問題是最讓我無法理解的。
“尼摩船長，”我說，“擺在麵前的事實我已經看到了，但我還想求得這些事實的說明。我看見了諾第留斯號在林肯號前麵行駛的力量，我就已經對它的速度有所了解了。可是隻能讓它快速行駛起來還是不夠的，我們還要能看見它行駛的方向！我們還要讓它能夠左右轉向，上下升降！您用什麽辦法能讓它潛到海底的最深處？因為在海底您會受到越來越大的壓力，受到的大氣壓可以說是數以萬計呢！您又是采用什麽方法使它浮到海麵上來呢？另外，您是如何使自己待在一個您覺得合適的深度呢？您會不會覺得我問您這些問題有些太唐突了？”
“教授，您問的問題並不唐突，”他稍微猶豫了一下回答我，“因為您想離開這隻潛水艇已經是不可能的了。我們的真正工作室是客廳。在客廳裏，關於諾第留斯號的情況，那裏能了解到您應該知道的一切！現在，請您到客廳來。”