第八章 禦前會議（1）
下了好些天的大雪終於停了，街上的行人寥寥無幾，天色還是十分陰沉，讓人不由得感到幾分不快，而今天是禦前會議召開的日子。
內閣外，以司禮監掌印太監呂芳為首的五人，皆翹首以盼，等待內閣成員們的到來。
不一會兒，五頂顏色各異的轎子停在了內閣外麵，內閣首輔嚴嵩、次輔徐階、張居正、嚴世蕃、高拱，在仆人的攙扶下，先後下了轎子。
“嚴閣老！”呂芳滿臉堆笑，率先向嚴嵩打著招呼。
“呂公公。”嚴嵩微微躬身，以示禮節。
兩人並排而行，開始寒暄，身後跟著一眾司禮監以及內閣成員。
“嚴閣老去年八十，過了今年就是七十九了！”
“哪裏哪裏，我這把身子骨，老咯！”
嚴嵩笑著，臉上遍布的老年斑也一齊顫動，在呂芳的攙扶下，邁上台階。
“哪裏哪裏，嚴閣老身子骨硬朗著呢，我看呐，至少還得再幹個二十年呢！”
“再幹二十年，那不得遭人嫉恨死了！”嚴世蕃憤憤插話道，眼睛的餘光瞥向徐階的方位。
“你！”一旁的高拱想要為徐階討回公道，而徐階隻是淡然地搖了搖頭，示意眾人跟上嚴嵩和呂芳的腳步。
“嚴閣老，今兒咱們可算是同舟共濟了！虧空上的事，咱能過去就過去。”
進入內閣前，呂芳像是不放心似的，又囑咐一句。
“行，咱能過去就過去。”嚴嵩點了點頭，像是認可了呂芳的提議，而身後的其他內閣成員包括嚴世蕃在內，皆神色閃爍，一言不發。
“那咱就進去吧。”
“嗯。”
……
今天的內閣顯得有些擁擠，不大的房間內麵對麵擺了兩張桌子，都各有五個座位，珠簾後擺放著一張龍椅，嘉靖皇帝正無聊地摩挲著上麵雕刻的龍頭，龍椅旁邊擺放著一個由玉製成的磬（注：一種打擊樂器），而從外麵是看不到簾子裏麵的情況的。
隨後兩方入座，一邊是以嚴嵩為首的內閣，一邊是以呂芳為首的司禮監，簾子後麵坐著嘉靖皇帝。
內閣會議還未開始，嚴嵩便向簾子後麵的嘉靖皇帝行禮道：“仰賴皇上如天之德，大家勤於國事，這場雪是皇上祈下來的！”
緊接著嚴嵩又轉過身去看向眾人，沉聲道：“而有些人卻借著氣候問題，來誹謗朝廷。”
聽見嚴嵩的話，眾人皆是明白嚴嵩所指——先前被杖斃於紫禁城午門的欽天監監正周雲逸。
‘叮！’一道清脆的響聲在簾後響起，簾後的嘉靖敲響了玉磬。
司禮監太監呂芳聽聞，對著嚴嵩微微點頭：“議事吧。”
緊接著呂芳首先向嚴嵩釋放了善意：“嚴閣老，先把票擬遞上來吧！能批的，我們司禮監都批了。”
嚴嵩聽聞，顫顫巍巍地起身，將桌上的票擬碼放整齊。
“內閣擬好的票都在這了，先把去年的賬清了，然後咱們議今年的開支。”
正當呂芳從嚴嵩的手中接過票擬時，一直沉默的徐階卻是率先開口：“吏部工部的超支太大，我們戶部沒敢簽字。”
說完，徐階也不管眾人，徑直閉目養神。
端坐一旁的嚴世蕃一聽就炸了，猛地從座位上站起身來，開口反駁道：“什麽叫超支太大！當初各部擬票的時候你們都在場，現在卻說我吏部工部超支太大？”
“在場不代表我們同意。”高拱眯了眯眼，淡淡回應道。
嚴世蕃氣急，食指指向高拱：“我吏部工部的賬單你們不簽字，張居正兵部的賬單你們看都不看就直接簽了！你們戶部到底要幹什麽？”
先前一直閉目養神的徐階卻是開口提醒道：“小閣老，戶部是我大明的戶部，而不是什麽我們的戶部，同理，吏部工部也是我大明的吏部工部，而不是你嚴世蕃的吏部工部！”
聽聞這番誅心之言，嚴世蕃更加氣急，看向嚴嵩的方向喊了一聲：“爹！”
嚴嵩緩緩抬頭，那滿是寒意的目光掃過嚴世蕃，不帶一絲表情。
“這裏沒有什麽爹，這裏隻有我大明的臣子。”
嚴嵩又看向高拱，語氣輕緩：“你們戶部有什麽困難可以提出來嘛。”
高拱怒目圓睜地抽出賬本，朗聲道：“去年我大明稅賦一共三千兩百八十萬兩，開支四千六百五十萬兩，虧空一千三百七十萬兩，而這虧空的一千三百七十萬兩，皆是吏部和工部的虧空。”
說完，高拱又瞥了嚴世蕃一眼，繼續道：“現在卻讓我們戶部從其他部來擬票，甚至吏部和工部還將其中三百萬兩賬單加到了兵部的賬上，這讓我們怎麽簽字？”
“大不了我這戶部侍郎不幹了！”高拱越說越急，大有撂挑子的趨勢。
就在這時從珠簾後傳來一聲悶哼，高拱聽聞連忙止住了話頭，在場的其他人也不免緊張，皇帝不高興了。
嚴嵩和呂芳同時看向珠簾，片刻後，呂芳開口勸誡道：“大家議事就議事，不要扯其他的話題。”
從進入內閣便一直沉默的張居正也開口道：“那三百萬銀子記到我兵部的賬單上，上麵寫的是為兵部抗倭所製的三十艘戰船，可實際上，我兵部沒見到一艘戰船！”
張居正的話猶如一顆重磅炸彈，徹底引爆了現場，就連一直淡然的呂芳的臉上也浮現出一絲驚駭之色。
嚴世蕃似乎對此早有預料，隻見他直視張居正的眼睛，開口道：“那三十艘戰船本是用於抗倭，但是去年皇上修繕宮殿，去雲貴川砍伐木料時才發現根本沒有路，修路的成本又太高，不已才繞的海路。”
“海路艱遠，需要繞一個大圈，而在運送木料的途中，船隊意外遭遇風浪，船還沉了好幾艘，再加上路上的損耗以及人工費用，三百萬兩綽綽有餘！”
“那三十艘戰船相當於我工部向兵部借的，不日就將歸還。”緊接著，嚴世蕃又向張居正補充道。
見嚴世蕃三言兩語便將這三百萬兩銀子的虧空解釋清楚，張居正也不再言語，悻悻坐了下去。
嚴世蕃的目光掃過眾人，對著珠簾後的人影拱了拱手，激憤道：“為了皇上，我什麽苦都可以受！”
珠簾背後，從會議開始便一直吃瓜的嘉靖皇帝見這把火燒到自己身上，也不複淡定，在瀏覽原身遺留的記憶後，才發現確有其事，為了長生不死，大肆修建宮殿道觀，可以說大明朝國庫之所以如此空虛，前身就是罪魁禍首之一。