第10章 祭祖大典的前夕
在林家的重要日子——祭祖大典的前夕，林家中氣氛顯得格外莊重和緊張。林翰的父親，林光武，嚴格要求保密林翰經脈恢複的消息，直到大典當日為止，這個秘密隻能由少數人知曉。
隨著繼任家主的遴選臨近，家裏的年輕一代也都在加緊修煉，希望在大典上展示出最好的自己。整個林家都忙碌起來，為即將到來的大典做著各種準備。
到了祭祖大典這一天，中央廣場熱鬧非凡，村民們紛紛聚集。一個巨大的祭壇被搭建在廣場中央，族人們在旁忙著準備祭品。林光武等中長者在祭壇邊緣的座位上落座，這些座位象征著家族的高層。
林翰和其他年輕一代則站在長輩們的後麵。他的二哥，林懷，和大哥林性都回到了家。林懷，雖然未能在十八歲前達到六階，但在外曆練多年後，氣質變得更為成熟。見到林翰，林懷關切地詢問了他的身體狀況。
聽到二哥的問候，林翰心中充滿了溫暖，回答道：“感覺好多了。”他的大哥林性，平日裏沉穩可靠，對弟弟們總是照顧有加。他偷偷地遞給林翰一個錦盒，裏麵裝著兩枚聚氣丹。林性和林懷一年的辛苦積蓄，僅夠購買這兩枚珍貴的丹藥。
林光武看著手中的聚氣丹，有些無奈地說道：“大哥，這些聚氣丹我現在不再需要了。”
林性堅持地回應：“怎麽可能不需要，每月你都要用這麽多聚氣丹。咱們是親兄弟，別跟我客氣！”他的語氣中充滿了關心和堅定。
林翰在心中感到一陣溫暖，他真想立刻告訴兩位哥哥，自己的經脈已經恢複。然而，考慮到人多嘴雜的環境，他暫時不知道該如何開口。
深感兄長情深的林翰，默默地接過錦盒，小心地將它放入懷中。對於他來說，這不僅僅是兩枚丹藥，更是兄長們的深情與牽掛。
“家主，老族長修煉回來了！”一個族人興奮地跑來報告。
“老族長終於來了。”林光武麵帶微笑，族中的所有人都站了起來，目光齊聚於祭壇下方。隻見一個白發蒼蒼但精神矍鑠的老者，穿著灰色長袍，穩步走來。
“老族長好！”族民們激動地歡呼。
老族長林天竹是林家中的傳奇人物，九階的高手，是中的支柱和保護者。如果沒有他的存在，林家早已被外界勢力所吞並。
林翰站在人群中，心中對老族長充滿了敬意。他知道，正是有了像林天竹這樣的強者守護，林家才能在這個亂世中屹立不倒。他的目光堅定，心中暗下決心，未來一定要成為像林天竹這樣的強者，保護自己的家族和所愛的人。
麵對族人的敬仰，林天竹隻是揮了揮手，爽朗地笑道：“多年未回，看到族人們依然如此，我很欣慰。今日就免了這些禮節吧。”
林光武在林天竹麵前也顯得頗為謙卑：“能看到老族長身體健康，我們都很安心。”
林風打趣道：“老族長，您這次回來，不會沒有給我們這些晚輩帶禮物吧？”他與林天竹關係最為親近，可以開這樣的玩笑。
林天竹大笑著回應，扔給林風一個錦盒：“我怎麽可能忘了你們呢。”他的笑聲中充滿了和藹和親切。
林風打開錦盒，一股異香飄出，他的眼睛頓時放光，急忙將盒子中的物品收好：“謝謝林天竹族長。”
林陽在一旁看見這一幕，心中湧起了強烈的嫉妒。錦盒中的竟是一枚珍貴的凝氣丹，這讓他無法平靜。他曾經付出巨大的代價，才從原家換來一枚凝氣丹，而林天竹卻輕易地送出一枚給林風。
林天竹對林風的寵愛超越了所有人。在場的其他人都不敢向林天竹索取任何東西。
“我為大家準備了一些禮物，會讓人送到。”林天竹說道。送給其他人的禮物雖不及給林風的珍貴，但大家也不敢有所怨言。
簡短的交談後，大家各自就坐，慶典活動開始了。舞龍舞獅、鞭炮聲此起彼伏，場麵熱鬧非凡。
“我離開這些年，林家似乎有些衰落，難道遭遇了什麽強敵？”林天竹問道。
林陽的嘴角露出一絲笑意，感覺話題終於轉到他想要的方向。
“三年前，林翰遭受伏擊，經脈盡斷……”林光武語氣帶著一絲哀傷，“考慮到大叔您的修行，我們一直沒有告知。”
林天竹猛然爆發出強烈的氣息，顯得憤怒而震驚。“是誰幹的？”他之前曾用靈氣探查過林翰，認為林翰最有望達到九階，是林家未來的希望。林翰的遭遇無異於斷了林家的未來。
“目前還未查明。”林光武回答道。
“若找到元凶，我定要讓他們付出代價！”林天竹語氣堅決，“林翰現在怎樣了？”
林光武剛要回答，林陽突然介入：“林翰被救回來時，經脈已斷，三年前，族長號召全族力量救治，四處收集聚氣丹以幫助林翰恢複，因此林家財力大幅損耗，所以林天竹大叔一到，便見到如今的蕭條景象。”
這番話讓林風等人麵露不悅，顯然林陽是想借助林天竹的威望來對林光武發難。
林風忍不住說道：“我們不能見死不救，對林翰漠不關心。”
林天竹看向林陽，問道：“如果你是族長，麵對同樣的情況，你又會如何處理？”
林陽心中一緊，但仍回答：“個人情感不能淩駕於家族利益之上。”
林天竹淡然回應：“這就是當初我沒將族長之位傳給你的原因。什麽是私情，什麽是家族利益？真正的宗族，應當在族人受難時給予庇護。如果外敵欺壓我們林家人，我們應全力反擊，即使犧牲也無悔；若族人身受重病，即使耗盡家財也要施以救治。這才是林家族長，族族之骨幹的做法！即使戰天退位，下一任族長也應如此做！”
林陽臉色通紅，想要反駁卻無言以對。
林翰站在後輩中，林天竹的話讓他感動，對這位鮮少露麵的大叔生出濃厚的敬意。想到平日裏家族長輩、兄弟對自己的關懷，他將‘宗族’二字刻在心間。
“林天竹大叔、族長，按照慣例，祭祖前要舉行比武，選出繼任族長。現在開始嗎？”一位族人問。
林天竹歎息，知道林翰已無法挽回，便寄希望於年輕一代。聽聞林玉獲得茅太宗入門資格，他感到欣慰，示意開始：“開始吧。”
在林家，繼任家主的選舉是家族內的一大盛事。繼任家主一經選出，將參與所有家族事務，直到正式接替家主之位。即便隻是繼任家主，在家族中的地位同樣舉足輕重。
繼任家主的選舉，需由年輕一代中最強者出任。這意味著他必須麵對所有同輩的挑戰，一旦敗下陣來，就得讓賢。
比武台已經搭建完畢，族人們熱切討論著誰將成為林家的下一任繼任家主。
“除了玉兒，年輕一代中誰最強？”林天竹詢問眾人。
“玉兒之下，就是鶯兒了。”
“鶯兒雖強，但她非林家血脈，不宜擔此重任。”
“那應該輪到林陽的兒子林凡。”叔輩的族人紛紛議論。
“那就讓他試試。”林天竹平靜地回應。
林陽露出欣喜，對林凡說：“上去試試吧，記得，家族內鬥切勿傷人。”
“遵命，父親。”林凡自信地走向比武台。
林光武看著林凡的背影，眉頭微皺。林凡身上的氣息與平時略有不同，難道林陽用了特殊方法幫助林凡突破了嗎？他心中擔憂，不知道林翰的實力恢複得如何。
林光武目光沉重地掃過林翰，見他神色從容，心中稍感寬慰，但仍忐忑等待最終的結果。
“大哥，這凝氣丹給翰兒吧。”林風悄悄地將林天竹贈予的錦盒遞給林光武。
“這是老族長給你的，你留著給你的孩子們用吧。”
“翰兒現在更需要它。”
“他現在已經不需要這個了。”林光武微笑著，心中已有數。林翰經脈恢複，對他而言是最大的喜悅。至於繼任家主的位子，那又算得了什麽？
見到林光武這種久違的自在笑容，林風愣了一下，暗想：“不需要凝氣丹？難道翰兒的經脈……”
“觀戰便知。”林光武神秘地笑著。
林光武的笑讓林風心中泛起波瀾，預感著將見證不同凡響的一幕。
兩人對話間，林凡已踏上比武台，引起族人們的注目。
“加油，林凡！”