第1章 未央黎明-引子
未央黎明
明亮的太陽熄滅，
而星星在暗淡的永恒虛空中失所流離，
無光，無路，
那冰封的地球球體盲目轉動，
在無月的天空下籠罩幽冥；
早晨來而複去——
白晝卻不曾降臨，
人們在孤獨的恐懼裏將熱情忘記；
那一顆顆寒冷霜凍的心
都自私地祈求黎明……
凝滯的氣流裏，
風也斷絕，煙消雲散，
他們留存無益，
因為黑暗——
便是宇宙自己。
——拜倫《黑暗》節選
引子
戰役已經接近尾聲。
神聖群星帝國遠征軍聯合艦隊布下的三道防線已經在安東尼奧斯軍悍不畏死的進攻下被接連突破，帕爾默·勞埃德將軍的旗艦南十字星元帥級航空母艦“聖安德魯”號在六艘槍騎兵級輕型導彈驅逐艦和十二艘雷裏亞特快速魚雷護衛艦組成的護衛艦隊簇擁下穿過重重疊疊的殘骸帶，來到了最後的戰場。
即使隻用肉眼也已經能看到花園星門巨大的輪廓了。帕爾默將軍站在“聖安德魯”寬大的艦橋上，中央計算機已經將戰場的景象投射到虛擬舷窗上，將軍負手而立，靜靜地望著眼前的場景，最後的戰場一片黑暗，隻有時不時因為爆炸亮起的一些亮光會短暫地照亮帕爾默的瞳孔。
這就是最後的戰場了，冰冷的星光照在這片墳場上，無數戰艦的殘骸在冰冷的太空中飄**，大部分殘骸都已經冷卻，偶爾有一些救援艇的引擎啟動會短暫地照亮那些如山嶽般的殘骸。
勝利就在眼前，但帕爾默卻沒有感到多少欣喜。
和大多數人想象中的星際戰爭不同，戰場上大多數時間都是黑暗的，由於沒有大氣散射，不管是能量武器還是動能炮彈，都隻能照亮周圍的一小片區域，甚至伽馬高能射線武器本身就是不可見的。隻有當聚能脈衝能量武器發射時，整個戰場才會被完全照亮。這種武器一般隻配備在主力戰艦上，當這種武器發射的時候，戰場觀測圖像會自動降低可見度，如果用肉眼直接去看那道光束，僅僅幾秒鍾就可能對人類肉眼造成難以逆轉的傷害。
還有另外一個點亮戰場的時刻——戰艦被擊毀爆炸的時候。這也是戰場上最美的場景，無聲的火焰撕開長達上千米的鋼鐵艦體，死亡和毀滅之花從鋼鐵巨獸的內部怒放，竟有一種殘酷而極致的美。在過去的那些日子，這種死亡之花曾經無數次在戰場上綻放，這種花的花蕊是由矢量引擎和曲率引擎以及能源係統爆炸的火光組成的，花瓣由熔融的高速金屬流和艦體殘片組成，不，不對，還要加上船員們已經失去生命的遺骸加以點綴。由於太空中沒有大氣，所以當艦船爆炸時，爆炸的火光也不過一瞬，不久之後，這朵花就會悄然凋謝，就如那些脆弱的生命一樣，徹底沉入黑暗。
現在，經過艱苦奮戰，帝國艦隊已經所剩無幾，除了那艘旗艦雷霆級戰列巡洋艦之外，隻有兩艘已經受到重創失去進攻和防禦能力的憤怒級護衛艦遊弋在旗艦周圍，就像是拚命想要保護母獸的兩隻幼崽。
困獸猶鬥。所有人都知道，它們的命運已經注定了。
不知道為什麽，帕爾默的腦海中突然浮現出一首在銀河間廣為流傳的詩：
我是刺穿星空的利劍，
我是照亮黑暗的火焰，
我們奮勇當先，
死亡的鮮花是我們的歸宿。
我的摯愛之人，
請不要為我哭泣，
在群星之間，
鮮花將為你而綻放，
那些鋼鐵的殘骸，
就是我永恒的墓碑。
抬起頭吧，
星光是我溫柔的目光，
我依然會陪伴著你，
直到時間的盡頭……
“將軍，”通訊官的聲音在帕爾默的耳邊響起，“敵方發來通信請求，你現在可以直接和敵方艦隊的最高指揮官直接對話，需要幫您接通信道嗎？”
“查清楚對方的身份了嗎？”帕爾默問道。
“是的，將軍，”副官克利斯·陳的聲音插進頻道，不知道是不是錯覺，帕爾默總覺得副官的聲音中隱約包含著一絲敬畏，“已經確認對方指揮官身份，敵方領軍的是巴努斯·阿薩內斯元帥。”
帕爾默一怔，居然是他？一代帝國名將巴努斯元帥？但他馬上就釋然了，這就對了，也隻有他才能製定如此縝密的計劃，而且他差點就成功了。從得知帝國艦隊突然出現的消息的那一刻，帕爾默就不禁想起了地球曆史上曾經發生過類似的戰役，在羅馬和迦太基的布匿戰爭中，迦太基名將漢尼拔率軍翻越了白雪皚皚的阿爾卑斯山，突然出現在意大利本土，差點就改寫了曆史。曆史總是愛開這種殘酷的玩笑，一代名將漢尼拔惜敗於羅馬城下，而今日，在花園星門的見證下，帝國名將巴努斯元帥也將重蹈覆轍。
“群星之間沒有新鮮事。”帕爾默將軍的腦海裏突然出現這樣一句話。
“將軍？”
副官的聲音將帕爾默從沉思中驚醒，他點點頭，“好的，接通吧。”
移動通訊器無聲地飛了過來，隨著一陣光芒閃動，一個全息人影出現在帕爾默麵前，果然是巴努斯元帥，他比帕爾默印象中要蒼老了許多，頭發已經幾乎全部花白，但依然向後梳理得一絲不亂，他的鼻梁很高，下巴寬闊，眼窩深陷，神情有些憔悴，但目光依然銳利如刃。
帕爾默不禁站直了身體。
“我認識你，”巴努斯神情威嚴如昔，他的聲音因為疲憊而有些沙啞，“你是帕爾默，勞埃德家族的孩子，你父親薩利赫·勞埃德曾擔任卡利萊恩工業科技部部長。”
“您的記憶力很好，巴努斯元帥，是我，在聖凱旋軍事學院第一百三十二屆畢業典禮上，是您親自給我授的銜。”帕爾默極力抑製住自己想要行禮的衝動。
“是啊，不愧是聖凱旋軍事學院的優秀畢業生，我很欣慰。”老元帥微微點頭。
“元帥，您幾乎就成功了。”帕爾默由衷地說。
“戰場上隻有失敗和勝利，沒有幾乎，”老元帥微微搖頭，“我其實早就預料到星門處可能會有一支防禦艦隊，但我隻能賭，在增援艦隊抵達之前擊潰防禦艦隊，奪取星門，但我賭輸了，我沒想到增援來得那麽快，你是怎麽做到的？”
“隻有不到一半的艦船趕到了戰場，”帕爾默苦澀地說，“相信我，老師，對我來說，這也是我有生以來最艱難的戰鬥。”
“我明白了，”老元帥點點頭，“很多時候，在勇氣和犧牲麵前，數字是靠不住的。”
“老師，投降吧。”帕爾默低聲說。
“你知道這不可能。”
“您已經……戰敗了，再抵抗下去毫無意義。”
“在幾千年前的地球大航海時代，有一個古老的傳統，船長會和自己的船共存亡，”老元帥的目光越過帕爾默，看向投影看不到的後方，他的目光裏充滿了蒼涼和驕傲，似乎是在檢閱艦橋上看不見的最後的帝國軍團。少頃，他的目光重新投向帕爾默，“我活下去也毫無意義，其他人也都是這麽想的，而且我不會讓你們得到這艘戰艦的。”
帕爾默心頭一震，他知道老元帥要幹什麽了，他要自毀。
“將軍！檢測到異常能量波動，雷霆聚能炮正在聚集能量！”突然，戰情監測員的聲音在帕爾默耳邊響起。
帕爾默皺起眉，問道，“攻擊目標是哪裏？”
“是星門！”監測員驚呼，“拉格朗日在上！他準備摧毀星門！”
“將軍，不能再等了！”克利斯的聲音也急促響起，“‘雷霆級’戰列巡洋艦裝備的TB3000型脈衝聚能炮會對星門造成極大的損害，如果擊中空間種子，很可能會導致星門損毀！雖然概率很小，但在這個距離下，我們絕不能冒險！”
“老師，您不能這麽做！”帕爾默重新將目光投向老元帥，麵色冷峻，但他心裏知道，老元帥有一萬個理由這麽做，他的行動已經失敗，帝國艦隊已經全軍覆沒，帝國已經永遠不可能占領這座星門了，等待在另一側星門的帝國增援艦隊永遠也等不到星門開啟的信號。但他還有一個選擇，那就是摧毀星門，隻要摧毀了星門，花園星係就會成為孤島星係，安東尼奧斯財團將被困在花園星係中，再也無法對帝國造成威脅。而建造一個新的星門，至少需要一個甲子的時間，那還是需要外界源源不斷地通過共振點投放人員和物資才可能實現的目標。但是安東尼奧斯財團剛剛進入花園星係不久，立足未穩，根本沒有足夠的技術力量來自己製造空間種子，更不用說建造星門了，更惡劣的情況是，安東尼奧斯財團很可能會被永遠困死在花園星係。
“給我一個理由。”老元帥麵色冷峻，但帕爾默總覺得那張冰冷的麵具下隱藏著一些什麽東西。
“將軍，距離充能完成還有三十秒！”
“在這場戰爭中，我們已經失去太多星門了！”
“戰爭總會帶來一些不可避免地損失，比如毀滅和死亡，這是你在聖凱旋軍校的第一節課上就應該學到的。”
“您知道花園星門的重要性，它很有可能能成為樞紐星門！”
“二十秒！”
“對帝國來說毫無意義。”老元帥微微搖頭。
“老師！”帕爾默大吼道。
巴努斯元帥朝帕爾默笑了笑，“孩子，我會盡自己的責任，你也是。”說完後，老元帥就伸手切斷了通信，全息影像消失了。
“十五秒！”
帕爾默閉上眼睛：“所有艦船，全力開火。”
南十字星航空母艦的CI-600T重型離子炮塔開火了，一道粗大刺目的離子脈衝光束擊中了“雷霆級”戰列巡洋艦，並持續灼燒著它的外裝甲。緊接著，軌道炮和火炮的攻擊也隨之而來，那兩艘幸存的護衛艦在第一波打擊中就化為了死亡之花。
接著，蜂群般的護航艇和戰機也對目標展開了攻擊，暴風驟雨般的攻擊撕裂了戰列巡洋艦厚重的裝甲，由於壓力差，艙內破碎的設備甚至人體從殘破不堪的孔洞飛濺出來。緊接著，離子脈衝光束終於熔穿了這頭鋼鐵巨獸的外裝甲，進而引爆了它的能源傳輸係統，更劇烈的爆炸出現，並蔓延到了矢量引擎和曲率引擎係統，更大的爆炸產生了，這次的爆炸直接導致了艦船的解體，曲率引擎的爆炸引起了局部空間的扭曲，讓這朵死亡與毀滅之花更加妖豔。
片刻後，一切都結束了，這片區域隻剩下一片殘骸。
“將軍，戰場掃描係統沒有發現任何生命跡象。”戰情監測員明顯鬆了口氣，語氣也歡快起來，“我們勝利了。”
“將軍，好險，”克利斯·陳走到帕爾默身邊，和他一起望著重新歸於黑暗的戰場，花園星門巨大的輪廓在銀河的背影下清晰可見，“它的聚能裝置就差幾秒就能充能完成了，巴努斯元帥真的瘋了！”
帕爾默轉頭看向他年輕的副官，認真地問道：“克利斯，你真的覺得巴努斯元帥會摧毀星門？”
“當然，”克利斯有些驚訝地看著帕爾默，當注意到帕爾默的眼神時，他頓時結結巴巴起來，“是的，將軍，我是說，摧毀星門一定是帝國戰略計劃中的一部分。”
“我毫不懷疑巴努斯元帥接到了這個命令。”帕爾默重新將目光投向戰場，此時，“雷霆級”戰列巡洋艦的火光已經熄滅了，這頭鋼鐵巨獸的命運已經注定了，不久之後，財團的回收艦隊就會來到這裏，工程船會切割艦體，回收材料，就像螞蟻一樣將這頭失去生命的鋼鐵巨獸分解，最終什麽都剩不下。
“將軍，你的意思是，元帥其實不會摧毀星門？”克利斯忍不住問道，“可是，這說不通啊，聚能炮分明正在充能……”
帕爾默沒有再多說什麽，他轉身離開了艦橋，同時下了這場戰役中的最後一道命令，“讓我們離開這裏吧。”
轉向發動機啟動了，這艘鋼鐵巨獸開始緩緩轉向，離開了戰場。帕爾默知道，安東尼奧斯安全了，花園星門將存續下去，將來，會有無數艦船通過這個星門駛向星辰大海。有生之年，他還會很多次來到這裏，但將軍總覺得，他有一些東西已經永遠留在了這片星域。