第1章 緣起於貓
巍峨的城牆上，寒風冽冽，吹起陸英的袍角，啪啪作響。
城牆外側下方是寒氣森森的軍隊，個個都是上過陣殺過敵的鐵血猛將。
她轉頭看了眼身旁的守衛，兩相一比較，便知他們的人根本抵擋不住大軍一刻鍾的攻勢。
“陸英，陸女官，我勸你還是大開宮門，迎我入宮，如此我還可留你們一命。”城牆之下，男子譏笑地大聲喊著，“難不成你真的不打算要你的情郎，七殿下的性命了？”
她眸色一凜，握緊了袖下的雙手，笑道：“他定然比你活得長久，就不勞大將軍費心了。”
“如此，就怪不得我了。”男子一聲令下，立馬響起了轟轟的攻城聲。
陸英仰頭，看著灰朦朦的天際，想到不知在何處的男子，思緒又回到了那一日。
永隆八年十二月，雪下了一場又一場。
陸英看著陰沉沉的天，縮著脖子行走在高牆相夾的巷道上。
行至一處岔路口，她不由駐步向左側遠眺。
“你瞧什麽呢？”同行的玉珠不解，順著她的視線看去，頓時明白了，“你當真想去參加內考不成？”
陸英回頭看了看她，轉步走向了右側的巷道：“聖人的旨意，城中及內宮女子皆可參考，我為什麽不能？”
今上登基八年，勤政愛民，上個月他突然下旨，要設內文學館，召收女史，以便教導後妃公主及小皇子們，女史還可年年參評定品。
一聽到這消息，陸英就動了心思。
她阿耶開明，打小就教她看書識字，如今她的文才雖算不得都城第一，比尋常女兒家總是學識廣博些。
“可你別忘了，宮中這麽多人，隻一個名額，且還要薦引，隻這一條，你便該知有多難。”玉珠壓著聲說道，“依著柳妃的性子，定不會為你寫這份薦引的。”
一聽這話，陸英輕歎一聲。
自打她進宮到柳妃處當差，這位娘娘瞧她就沒一處順眼的，打罵更是家長便飯，正如玉珠所言，想要薦引，柳妃這裏確實指望不上了。
“此外，還有皇後、賢妃和淑妃。皇後素來與柳妃不合，隻會拿咱們來龍虎鬥，賢妃倒是個好說話的，偏不愛摻和這種事，隻餘下個淑妃。”
玉珠說到此處，同情的歎了口氣：“淑妃雖也和善，但畢竟咱們不是她的人，加之她定忌憚皇後與柳妃的關係，隻怕輕易不肯相幫。”
陸英深吸了口氣，昂首邁步：“我再想想法子，還是趕緊辦正事吧。”
柳妃前日得了聖上賞賜的一株珊瑚，準備明日宴請各宮娘娘以此來顯擺，為得也是想氣一氣皇後罷了，左右這兩位貴人暗鬥了多年，也都習慣了。
如此收了話題，兩人以東西為向兵分兩路，各去請人了。
陸英從劉昭儀處得了明日會赴宴的準信，轉頭去往淑妃處，心中盤算著先探探淑妃的口氣，看她那裏能否弄到薦引。
正尋思著，一隻貓忽然從草叢裏躥了出來，膽大的站在小徑中央回頭看她，隨後往前跑了。
陸英覺得這貓眼熟，後想起是賢妃養的，聽說還專門派了婢子照養，隻不知怎麽跑到這裏來了。
來不及多想，她追了上去，暗暗尋思要是逮了這貓，她是否能在賢妃處多掙幾分臉熟。
一路追著貓到了望月閣，那貓精得很，一躍上了台階，從未掩實的偏殿邊門閃了進去。
陸英跑過去，放輕步子摸向偏殿。
“這信上所寫是真是假我不得而知，隻是此事，想來他已知曉，怕瞞不住了。”突然，一旁正殿內傳來一道低沉的聲音，陸英被嚇了一跳，堪堪按上邊門的手僵住了。
回頭，正殿門扉緊閉，怪道她方才沒察覺到裏頭有人，且看來還不止一個。
門內再無聲音，門外的陸英咽了咽口水，收手準備離開，畢竟深宮內苑，牽涉進任何一樁小事，都可能惹來殺身之禍。
“喵——”一聲淒厲的貓叫，將她嚇得一躥，身形不穩跌了下去，慌忙之下伸手撐在了門上，發出嗵的聲響。
同時，身後“吱呀”一聲，她腦中一片空白，猶覺得身後似開啟了地獄之門。
她隻呆愣了片刻，隨即狼狽爬起身，抬眼看到欣長的身影，忙垂首曲身行禮。
“見過慶王。”
皇七子，慶王李景清，生母乃賢妃。
其頗得陛下寵愛，聽聞要不是當年皇後先誕下了皇長子，而慶王幼時得過一場怪病，以至身子孱弱了些，怕是如今誰坐在太子位上，還得兩說。
慶王在諸位皇子中長得最為俊秀，隻是喜怒無常，心思難發揣摩，故而平日裏宮人遇上他，皆是恭敬請安，後避而遠之。
“你是何人，怎會來此？”低沉的問話，配著沉緩的腳步，隨著壓迫感而來，最終停在她的跟前。
“回慶王，婢子是慶元殿的，方才見一隻狸貓進了偏殿，怕它咬壞殿內桌椅，便過來瞧瞧，不想驚擾了殿下。”
“狸貓？”李景清四下一張望，“此處連隻鳥都沒有，哪來的貓。”
那鞋尖又近了幾分，陸英下意識往後退了些，越發垂下頭：“那不如婢子去把貓找來。”
“不必了。”他打斷了她欲開溜的計劃，接著問道，“你叫什麽名字？”
“婢子名喚陸英。”
“陸英？”他頓了頓，“草藥的那個陸英？”
“是！”她剛應聲，突然出現的手捏住了她的下巴，微一用力，她便不受控製的仰起頭。
視線上挪，她正對上李景清的臉。
那張臉略顯蒼白，劍眉如遠山，挺鼻似山脊，薄唇緊抿，唇角一側勾著，眼尾彎彎，目光落在她臉上。
這是陸英頭一回如此近的看這張臉。
李景清劍眉一挑：“長得倒是標致，平日在柳妃跟前，沒與聖上遇上過？”
陸英一怔，明白了他的意思。
自打她進宮後，每回柳妃得了聖上要來慶元殿的消息，就會打發她去辦旁的事。
且不止如此，每每她辦完了差事，總會有人尋借口拖住她，一回兩回後她也曉得了柳妃的心意。
畢竟以柳妃善妒的性子，但凡慶元殿裏有個比她容貌好的，不是百般磋磨，便是莫名的失蹤，生怕她們在聖上跟前打了眼，將她比了下去。
故而，她入宮都大半年了，聖上的尊容隻得見過一回。
陸英張口欲言，卻被他搶了先：“方才，你聽到了什麽？”
他的話鋒轉得太快，快得讓陸英毫無準備，呆愣下無意識的退後了半步。
身後是牆壁，下頷亦在他指間，受製於兩人之間的距離，她雖有些懵，但轉念還是回道：“婢子聽到了貓叫。”
“隻聽到了貓叫，就沒有旁的？嗯？”
他的語調極輕，但眼神陰鷙的壓得人似要窒息，捏著她下巴的手徐徐下滑，落於她的頸項處慢慢收緊。
陸英隨即感覺到頸嗓處的壓迫感與窒息的恐懼。
他，要殺了她？