第九十八章 狹路夜相逢
麻九轉過身，幾個穿著水靠的人帶著河水的氣息上前單膝跪倒：
“稟麻爺、二爺，我們上了對岸分成兩路，一路直摸到大營前，遠遠看見東邊來的兵馬進營，營裏的兵馬往外走，不知何故。
碼頭那邊也去一夥人查看，共有十一條舢板和三條沙船停泊，看守有大約四、五十人的樣子。碼頭上有兩處哨，防衛很鬆。
聽哨兵聊天，似乎馬上就要調走另外有人過來接替。離開碼頭百步有個小小的水寨，好像船夫和水兵都住在那裏頭。”
“要不要把水寨也端掉？”朱二爺看向麻九。
“不，咱們目的是碼頭和船，其他不管。沒了這兩樣，水寨裏的人也就沒了用處！”麻九判斷要是驚動或發生打鬥，可能會影響奪船大計，所以否掉了這種念頭。
“好，我明白了，那某去搞船，請通知潭營正他們速做登船準備。我估計四個來回就可以把他們全部送過去！”
說完，朱二爺抱拳拱手，麻九也抱拳祝他馬到功成。朱二爺帶著手下離開，很快消失在夜色裏。
夏天的水塘總是最熱鬧的所在，蟲聲和著蛙鳴此起彼伏，間或魚兒躍出水麵的聲響，還有草間各種禽鳥是不是的呢喃。
一條小青蛇小心地爬行，它盯住了前方的動靜，那是隻夜裏出來打食的蜥蜴，但蛇不知道自己頭頂的樹冠上，貓頭鷹正在不耐煩地倒著腳爪，對今晚究竟吃哪個拿不定主意。
忽然，這一切都被喧鬧的人聲打斷了。大串的火把正由遠及近而來，這隊伍蔚為壯觀。
人們興高采烈地穿過小徑，在田埂上分散成數支，然後又匯聚到水塘間。這些人議論著奪到糧食以後該怎樣飽餐，對占領廣信以後怎樣放肆劫掠爭論不休。
幾乎所有的生物都被這些亮堂堂、明晃晃的火把和刀槍嚇住了，莊稼和蘆葦拚命地搖動，說明它們都在爭相逃命，跑得離這些粗魯莽漢越遠越好。
貓頭鷹失去了晚餐的目標，失望地展開翅膀飛向遠處更安靜的大片樹林。也許那裏有更多、更肥美的獵物值得試試。
當它飛進樹林，終於落到某個看上去視野不錯的樹杈上，仔細打量四周，它吃驚地瞪大了圓圓的眼睛。
在草叢裏、樹後麵，蹲伏著執刀槍的人們，有些身著甲胄的什長、哨長在低低地交頭接耳。
再看看那邊越來越近的火把和人群，貓頭鷹終於有點失望，今晚大約是要餓肚子了。
它不滿地“咕咕”了兩聲，忽然看到有個挽弓的回頭朝這邊看了眼，嚇得它幾乎絨毛倒豎，立即不敢再有任何的聲響。
好吧，隻要你不射我，我看看你們最後誰贏誰輸，這總可以吧？
貓頭鷹轉動著小腦袋瞧瞧這邊，又看看那邊，可怎麽看去，林子裏的人數都沒那麽多，這讓它有些替下麵的人心急。
嗯，那些驚走我食物的家夥很可惡，但是你們人少打不過他們誒，自己難道數不過來嗎？
這時，有個人彎著腰無聲地跑來，邊跑邊低聲吆喝：“讓讓兄弟，借過！”
他跑到一個高大的黑影麵前，那黑影低聲道：“陽光。”
“大吉！”這人回答，黑影一擺手，帶著他繞進兩圈布幔後頭的低窪處，貓頭鷹注意到那是這周邊唯一有點亮光的地方，因布幔遮擋，若非貓頭鷹在高處，否則是看不出的。
“大人，他們來了！”剛才那人單腿跪下報告說。靠著樹原來有個人，摘下遮擋在麵部的頭巾，稀疏灑下的月光裏露出李丹的臉。
“五千人？”
“我們暗地捉了個掉隊的，據說寨裏留著些人正督促民夫裝運物資，估計作為後隊遲一步下山。
這部分有千人不到，已經下山的主力有五千，但實際老匪隻有四千，其餘都是最近兩個月裹脅或招募進來的。
去大源渡有不到三千，老匪有一千左右，據說是婁家把大源渡讓給了銀陀，他們奉命去接收。”
“怎麽樣巡檢，這下全對上了！”原來樹的另一側還有個人。這時候就聽到水塘方向吹響了“嗚嗚”的牛角號。
“敵人應該是發現了正在回撤的民工隊，吹號角讓追趕呢。”趙敬子幽幽地說完，似乎還笑了一聲。
“獻甫，還好咱們調整及時，不然茂才怕是來不及出城哩。各隊是不是都到位了？”李丹讓哨探下去休息，扭著頭和身後說。
“除去審大俠和豆子萬去挑人還未回報到位情況外，其餘的都已經到了。
哦對了，你睡著那會兒審五回來了，他把酒廠的事情已經完全交接給了賈銘九和秦酒戶。我正琢磨要不讓他去監視大源的敵寨？”
“等等，審五我想派他去別處。我料銀陀遭受損失後應該會停下來，等天亮之後再進攻，所以打算讓審五帶幾個人趁他們退卻混進敵營裏去！
你讓他先吃飽喝足先休息會兒，然後帶來見我。”說起審五，李丹忽然想到：“三錢子（馮參）有消息沒？”
“還沒有，不知是不是因為敵人調動不方便過來的緣故？”
“沒關係，對婁自時咱們隻要把握大方向就好，早點、晚點倒無所謂。我判斷他父子早晚是要撤兵的。如果我們擊敗銀陀，他就更有理由要退，對吧？”
“嗯，即便他能趁機收編些銀陀的兵力，一時間也消化不了，而且兵糧會更缺乏，即便不想退也得退了！”趙敬子顯然在咧嘴笑，因為月光下照出了滿口白牙。
“喲，趙獻甫越來越上道了，不錯嘛！”
兩人回頭一看，見吳茂從黑暗裏走出來，笑著拱手：“回來遲了，巡檢勿怪！”
“哪裏！”李丹忙示意毛仔弟拿來個馬紮請他坐下，問：“城裏情形如何？”
“還好。糧食已經運進六千多石，人心稍定。弓矢、甲胄和武器讓參將大人非常高興。
我和他們解釋了火銃和將軍銃破敵後運來，還有咱們挑出來的那二十幾名血債累累的惡匪、大盜，知府大人說會在稍後明正典刑、就地正法，也是為了鼓舞城內民心士氣。”
李丹邊聽邊點頭，他知道除去這些吳茂還上交了從各戰中收繳的價值四千多兩白銀的金銀和珠寶。
不過這筆財富是悄悄轉交的，知道的人隻有知府和參將大人兩位。
“我聽說銀陀下山就急匆匆往回趕，怎麽，他們快到了？”
“城門沒有問題吧，咱們的民夫和車輛呢？”趙敬子趕緊問。
“放心，我們出來以後關的城門。民夫有近三百人留在城裏，他們要幫著把糧食入庫哩。其餘都出來了，我們乘馬車跑得快，火把在我們後麵離著還有一裏地。”
“這麽說，他們一定看到你們，是追著你們的尾巴趕來的？”趙敬子起身走上高處去看那火龍目前的位置。
“你們這個誘餌很不錯，銀陀肯定氣急敗壞。”李丹笑著說：“這下他們更要猛追了，不然河對岸的糧食全縮回廣信城裏，他們豈不是竹籃打水一場空？”
“你那橋頭堡的牆修得夠不夠結實？這可是五千人呐，咱們還是頭一次在一場戰鬥裏同時麵對這許多敵軍！”吳茂用袖子揩抹著頭上的汗水說。
“你可以自己拿腦袋去撞撞看。”李丹開了個玩笑，兩人都不出聲地笑起來。
“巡檢，敵人離堡牆還有兩百五十步！”趙敬子從上麵突然輕聲叫道。
“咦，大夜裏的他怎知有多遠？”吳茂驚奇地問。
李丹帶著他一邊往上麵走，一邊解釋說：“他在距離兩百步遠的地方用石頭壘了個包包，上麵插個牌子，寫著‘來犯匪幫之墓’幾個字。想必那些家夥該走到那牌子前麵了。”
說完來到趙敬子身邊，從毛仔弟手裏接過望遠鏡看去，沒注意到吳茂在身後聽了，為這孩子氣般的舉動搖頭的模樣。
鏡頭在夜色下並不很清楚，好在敵人都打著火把。“吱”地聲，從渡口方向一支煙花躥上空中，然後“啪”地綻放開來。
山下的隊伍停下來都抬頭看，花火映照下，眾人猛地發現了路中間明顯高聳起的石堆和上麵的牌子。
有些人大著膽子上前指指點點，接著李丹看到有個頭目模樣的走上前，扒拉開圍觀的兵們，叫人用火把照著上下打量那牌子，突然怪叫了聲拔出刀來將木牌揮為兩段。
周圍的人一片叫好，然後便激動起來，各舉兵器沿著泥土上的車轍印子朝渡口方向湧去。
“很好，好戲要開場了！”趙敬子興奮地嘰咕著。
吳茂心裏琢磨，不知他說的是些什麽“好戲”？他用自己的望遠鏡盯住跑在最前麵那頭領，忽然眼睛睜大了。
鏡頭裏地麵像裂開了道大口子，不斷有人被後麵湧來的人流推搡著掉進去。哭喊聲、淒厲的叫喊聲頓時驚得各種鳥從草叢、樹林中亂飛起來。
直到快要填滿後麵的人才發現不對，趕緊站住腳，隱隱還聽到有人叫：“快把人拉上來，看看有多少人還活著！”前邊的人便朝下麵伸出手，試圖將裏麵哀嚎的同伴拉出來。
“你們這是……施的什麽妖法？”吳茂吃驚得嘴都合不攏了。
“哪裏有妖法？”趙敬子嘿嘿地笑：“隻是讓顧大他們帶人下去挖了條溝而已。嗯，裏麵豎了不少木樁和竹簽子。”
“嘶……！”吳茂覺得汗毛倒豎，還未來得及說出自己的評語，忽然聽到下麵“劈劈啪啪”地火銃打放起來，不由地身上一哆嗦。
這條溝恰好距離堡牆九十步左右，事先挖溝時趙敬子就已經親自走過一遍的。
根據約定敵人一掉進去便是劉宏升手下可以射擊的信號，火銃手立即舉起銃來扣下扳機，連排長吹哨這個動作都省掉了。
“將軍銃二排聽令，按標定目標，點火、發射！”銃台上的排長發令後，點火手點燃導火索然後趕緊向後跳開兩步蹲下並捂住耳朵。“砰”！
因為射擊產生的後坐力，銃車向後退去，卻被前麵打進地下的環首長釘上的牽引索拉住，輪子倒退了幾步後衝上後方的土包，然後到達斜麵某個高度停頓住，又重新在重力作用下向前，卻被後麵同樣固定在環首長釘上的牽引索拉住，前後不得，來回**了幾下隻好回到原處。
立即有六名牽引手過來拉住它將其歸位、確定牽引索無礙。
填充班的人過來清洗、刷幹、置入新藥包和木片，放進彈丸，刺破藥包並植入導火索，然後是放射班的人瞄準、計算、調整角度和高度，最後大喊：“打放準備完畢！”，
排長下達“點火”指令後，點火手上前。如此循環往複，全排十五個人緊張有序地進行。
不過這還不是全部，台下還有運輸和彈藥班五個人負責隨時運送彈藥和牽引、駕駛馬車哩。
陳三文盯著將軍銃的動作不斷搖頭，這麽多人操作太複雜，而且前後兩次發射的間隔確實如李三郎所說比較長。
他心裏覺得不滿意，李三郎說得對，應該有辦法讓五、六個人就能操作一門銅銃，而且兩次發射的間隔能由一盞茶縮短到半盞茶，甚至更短才對！
他目不轉睛地盯著將軍銃的發射，不斷進行著心得記錄。在別人專心作戰的時候，陳三文卻從一個銃排跑到另一個銃排，注意觀察和比較他們的操作。
將軍銃預先經過設定，瞄準好那二百步處的石堆，打擊的是對方尚在後麵不知道前方發生了什麽的隊伍。
聽到前麵的叫喊和慘叫還在驚詫莫名中，彈丸就落下，頃刻間打出兩條血肉紛飛的胡同。
有的人清醒過來，在火光中見到身邊同袍淒慘的死狀和遍地殘肢斷臂，立即驚恐地大叫。有人轉身想逃走，和其他人撞在一起。
就在這時又是“砰、砰”兩聲，同時伴隨著火銃再次射擊，隊伍愈發混亂起來。
好在這時後方響起了鳴金聲，眾人如蒙大赦般地退下去，丟棄了一路的武器、旗幟和哼叫不已的傷員。
後麵的銀陀莫名其妙，他和親兵們走在全軍中間，根本弄不清前隊發生了什麽？聽到慘叫和銃聲、聞見血腥和硝煙，他非常震驚。
影影綽綽從火光裏看出對麵好像有道牆，還有些柱子似的東西，然後有人跑來報告前隊遭到了襲擊。
可……不知道情形，因為誰也沒敢湊過去弄個明白。究竟是怎麽了？他氣呼呼地喚過自己的中軍官：“鄧胡子，去找個明白人問問到底出了什麽事？”
不問不要緊，鄧胡子查問完了跑回來低聲向銀陀匯報，真真嚇了他一跳。
“你說什麽？就這一會兒的功夫，損了三百多人？”他氣急敗壞，那不等於先頭部隊叫人家打掉了快一半？
“陳半鬥人呢？他怎地不來報告，難道不敢來見我？”銀陀怒吼起來，掉頭想叫親兵隊頭目去抓人。
“將軍，別費勁了。陳半鬥是第一個掉進陷坑的，這會兒早下地獄去了。”鄧胡子輕聲告訴他。
“渾蛋、該死！”銀陀鼓著嘴半天罵了這句，又問：“可有人看清了，對麵到底什麽情況？”
“他們在橋頭建了個城堡，還有至少三、四座塔樓，有火銃和兩門將軍銃。”
“這才幾天嗬，他們就有功夫建了個堡？淨胡說！我看最多是道泥糊的籬笆，婁世用不是說他們在南山就用竹子做籬笆麽？
這群狗東西被嚇破了膽，隨口就編出來哄老子！”他氣哼哼地罵完，用馬鞭輕輕敲打靴筒，這是他思考時的習慣。
“道長，你說婁世用會不會瞞了什麽沒告訴咱們呀？”他終於開口問道。
“應該不至於。”紫衫道長拈著胡須搖搖頭：“自然是咱們擊破這夥人對婁家才有利，咱們敗了對他家能有什麽好處？”
老道又想下，接著說：“鄧將軍可問過，那堡子大概其有多大？”
“哦，據說不大，麵寬不足百步而已。”
“什麽？就這麽點大小？”銀陀難以置信地看過來。