第一百一十九章 李舉人勸父
轎子一路抬到李府巷口，卻停住進不去了。“怎麽回事啊？”範老爺不高興地問道。這真是莫名其妙，難道還會有人看見本老爺的轎子堵住不讓過嗎？
“老爺，裏頭真進不去啦。”衛雄到前麵看了看，扶著刀柄顛兒、顛兒地跑回來，為難地向他報告：
“從府門影壁開始都是馬車，堵了半條巷子。車要是不先出來，咱們就隻能在這巷口下了。”
“嗯？”範老爺十分奇怪：“二房和三房都已經搬出去了呀？這會子李府大老爺在折騰個甚？”
“呃，小人也不太清楚。”衛雄剛說完，眼角瞥見從府門那邊有個人撩著衣袍下擺正一路小跑著過來，便叉手輕聲說：“老爺，李二郎來了。”說完後退了一步站到轎旁。
“李靳拜見縣尊大老爺，大老爺安好！”外麵一個年輕人高聲道。
範太尊從簾子後麵朝外瞟了眼，有些不快地問：“牧台（李靳字）呀，你們家這是在忙什麽呢，搞得本縣來了連門都進不去？”
“這……，老大人見諒，學生已經命他們立刻閃避。請大人稍候，學生馬上把路讓開。哦，學生已經遣人去通知家父，父親馬上就到！”
李靳說完，告了聲罪，抹著額頭的汗水趕緊朝影壁跑去。
由於已完成過繼手續，也進家祠告過祖宗了，所以李靳現在口裏說的“父親”不是他親生父親李嚴，而是指他的繼父大老爺李肅了。
“啊呀呀，得罪、得罪，不知是縣尊老大人大駕光臨，實在怠慢！”
聽到遠遠傳來李肅的聲音，範老爺也不好繼續坐在轎內拿糖，趕緊踢了下轎廂。
轎夫們壓低轎子，衛雄打著門簾，範老爺保養甚好的麵孔笑吟吟地出現在李肅麵前。
“燕若何來‘得罪’二字？倒是我這個不速之客想得不周到，該先派個人來通告聲才是。
不過，請燕若看在老夫特來報喜的份上，寬恕則個？”他笑嗬嗬地說著，好像從未有過不快這回事。
“啊？報喜？這……，喜從何來？”李肅一頭霧水。
“兄長、兄長，路已讓開，快請縣尊入內說話吧！”後麵李嚴趕來先給範縣令見禮，然後自己居前引導，讓轎子隨在後麵。中途被打斷，範縣令回身重新上轎，直到抬進了二門方才落轎。
一路進來，範老爺注意觀察外麵的情況，見那些馬車上裝載都是箱籠，不禁黑下臉來。
他不知道這哥倆打什麽主意，但怎麽看這情形都像是要逃難嗬！難道，他們在轉移資產，或準備離開餘幹？想到這裏，範老爺不僅心頭一沉。
作為本縣的縣令，大難來時能率領全縣軍民團結一致、同心同力才是最好的。
如果被人說你看某某縣，出事的時候名門望族都跑了，那麽說明這個縣令不合格，至少是缺乏才幹和指揮若定的本事。
這要叫南昌的巡察禦史風聞了奏上去，或者蒙承宣布政使司哪位參政、參議嘀咕了，叫人在經曆簿子上記一筆，那才叫惡心死人。
瞧吧，七十七個縣令就出了你這麽一位，今後可還想升遷？找哪個冷衙門或者西北偏僻州縣裏，坐冷板凳去吧！
“燕若這是要走？打算去哪裏？怎麽，事先也不和我這個父母官打個招呼？”在大廳裏坐定，冷著臉待下人上茶已畢，範老爺呷口茶放下盞淡淡地問。
這時候兄弟倆都已經看出來他臉色上的變化了，便有些尷尬。李肅還未開口，李嚴先解釋說：
“老大人且寬心，兄長是因南昌那邊的友人來信，說他起複有望，故而打算到南昌小住些日子看看情勢，並無它意。”
“是啊，縣尊於此守衛鄉梓，我兄弟都是不勝感激的。隻是去看看有無機會，若事有不諧很快就會回來。”李肅恢複了鎮靜，一派若無其事的樣子說。
“原來如此，那麽三爺可同去？”範縣令冷笑著看向李嚴。
“呃，兄長起複乃是全家的大事，學生自然打算陪同前往，以便隨時襄助。”李嚴陪笑回答，眼珠子不斷瞟向兄長，心裏撲通、撲通地跳。
“好、真是好！”範老爺哼了聲，用手指敲著桌麵：“好在老夫腿腳快，及時趕到為你兄弟送了行。哎呀，不會不巧高大奶奶也要出門吧？”
“呃，是巧。二弟妹本就打算去南昌向女醫問診的，這次正好搭了船同去。”李肅心想反正話也說到這裏了，早說晚說都是說。
本來他也沒打算隱瞞，也瞞不住。隻要這些車輛出水門往碼頭一走，轉眼就會有人飛奔著去縣衙報信。
再說也需要縣裏開具路引，不然這個節骨眼上光是盤查的官軍就夠難為死你。現在既然範縣尊親自上門了，那正好。
“咱們又不是離開本縣遷居了，過些時便會回來的，縣尊放心。”他說完用手一指：“這祖產、房舍都是搬不走的，再說還留著下人在家看守呢……。”
然而範老爺已經聽不進去了，他今日興致而來、沒想到竟是要敗興而去，不由地怒氣衝衝起身道：“那就祝兩位一路順風，本縣還有公務，無需遠送！”
“父母官，請息怒。”李肅這時候倒完全鎮定了：“我知道這個時節不大合適，但確實是左參政唐棣軒來信相邀，你知道弟盼起複久矣，所以才……。”
“賢弟不必解釋。”範縣尊擺擺手轉過身，他起事很反感李肅擺出唐參政的牌子來壓自己，但又不能完全撕破臉，遂臉上盡量堆出笑容來：
“燕若的心思我豈有不知？賢弟且攜家前往不必掛念家中，這裏自有老夫留下與賊周旋。”說完轉身就走。
李嚴忙送出來，在後頭追了幾步，才想起來問：“剛才老大人說是來報喜，敢問是什麽喜事？”
這句話讓範老爺停住腳步，拍拍前額，不回頭地說：“哦，對了，老夫不是一人，還有貴府的丹哥兒——李三郎哩。
他如今被府裏授了南部都巡檢，正提帶精銳往餘幹來。
哎呀，估計今日便該到家了罷？你們有個好侄兒呀！哈哈哈……。”大笑了幾聲，搖著頭，出門上轎走了。
兄弟倆被這消息弄得齊齊愣住了。好半天李肅忽然醒悟過來：“丹哥兒帶兵要回來？壞了，我們得趕緊走！”
“兄長說什麽？”李嚴還有點懵。
“你趕緊家去，告訴女人們不要帶那麽多廢物了，我們是去南昌，又不是什麽鄉下！
隻帶細軟趕緊走。若是晚了，那猢猻回來將兵來把門守住，你們哪個也出不去！那小猢猻性子上來誰勸得住？”
李嚴一聽這話也曉得著急了，急忙往自己家跑，隻叫個小廝去給高大奶奶送信。
這會兒雖然已分家，但二房這邊還未來得及搬入新居，因此仍在原來那小院裏住著。
李嚴全家卻已搬出去了，雖然距離這邊不算很遠，但也有幾步路。
等到他氣喘籲籲地跑進家門，見兩個兒子都站在天井裏，不由地喝道：“你們還愣著作甚？再不走三郎都回來了！”
“父親說什麽？三郎要來？”李著以為父親搞錯了，便重複一遍。
“三兄回來太好了！父親，既是三兄要回來，我們是不是就可以不走了？”李勤驚喜地問。
“不走？現在遍地是賊，不走你們留下等死啊？”李嚴瞪起眼來。
“你把我也說糊塗了，這走不走的，怎的還和三郎有關？”
李嚴這才注意到剛從椅子裏起身的舒大奶奶，他拍拍自己大腿，快步上前抓起妻子身邊的茶杯來一口喝下，這才接著說：
“範縣尊送來消息，說是三郎被府裏授了個什麽南部都巡檢，正帶著兵往餘幹來呢，今天就到！
大哥說，三郎回來肯定不準我們離開餘幹，所以隻帶細軟，其它到了南昌再置辦。趕緊出水門上船去！”
他說完這話，看渾家一臉為難的樣子，問：“怎麽了？”這才注意到自己兩個兒子的表情，似乎……他們很高興、很興奮。
“父親，如果三兄是帶兵回來保衛鄉梓的，我們為何還要跑？”李勤先問。
“是啊父親，兒子覺得大伯這事做得確實欠考慮。”李著說：
“李家作為本地士紳之首，大敵當前率先逃走。這樣的舉動，不管怎麽說都是叫人不齒。
就說不留下來協助組織鄉勇抵禦，最起碼捐輸錢糧也應該有嘛！怎麽可以拋棄鄉親、人去屋空？”
“這、這怎麽是逃走？是唐參政邀請你大伯去南昌嘛！”李嚴跺腳。
“不過是借口罷了，若要去南昌什麽時候不可以，偏偏要在這黑雲壓城城欲摧的關節上？”李著走過來先扶李嚴坐下，然後自己先跪了，磕頭說：
“父親，孩兒不孝，請恕難從命。孩兒寧願留在本縣戰死，不能讓百姓在背後指指點點，說我李氏無人！”
“父親，孩兒既然習武，就沒有躲避賊人的道理。孩兒也不走！”在後麵的李勤說完也跪下磕頭。
“你、你們兩個要氣死我嗎？”李嚴目瞪口呆片刻，拍桌子叫道：“你大伯也是為全家好、為你們的安全著想嘛！你們怎可如此目無尊長哩？”
“讓我們當逃兵的尊長。”李勤小聲嘀咕。
“混賬！”
“父親息怒，且聽孩兒一言。”李著趕緊安撫住李嚴，揮手讓母親身後的丫頭們先退下，然後輕聲說：“父親莫急，您忘了件事。”
“何事？”李嚴怒氣衝衝地問。
“本朝以武起家，太祖、太宗皆有明誥不學兩宋文恬武嬉，要士人保持尚武之風。所以新科進士要演武，能騎馬、會射箭者方可參加殿試。”
“這個我自是知道，可這又與時下的事情有何關聯？”
“那麽，父親可還記得我們父子都是舉人？”
李著這句話讓李嚴頓時愣住了。
本朝規矩，如果有寇賊入侵，地方長、吏必須抗敵，無得逃遁、棄守；如長、吏陣亡，本地舉人、秀才臨陣代之。
換句話說，範老爺要是陣亡了，李嚴、李著父子都可以候補身份頂上去，替代他執掌本縣事務。
雖然李嚴已經無心仕途，可李著是新舉人，他如果逃走，那麽在科舉進士和之後的選官任命環節都會因這個瑕疵受到影響。
所以就算李嚴帶著全家逃，李著是無論如何不能走的，除非他自己不要前程了。
“這、這。”李嚴頭腦裏一片空白：“那可如何是好？”
“孩兒請父親帶母親、姨娘和妹妹們離開，由孩兒留守城中。”李著叉手道。
“我也留下！”李勤大叫。
“你得走！”李著說。
“為什麽你能留下，我必須走？”
“你二哥過繼給大伯，你得做為咱們這房的種子保留下去。”李著說完看向父親：“再說有我一個留下就夠了。哦，我也不是一個，還有個三郎呢！”
舒大奶奶的帕子已經被眼淚打濕，哽咽地輕輕推李嚴：“老爺，時辰不早，你趕快拿個主意。要不然咱們全家幹脆都不走，死也死在一起！”
“婦人之言！”李嚴有些不耐煩地低聲喝道。然後他抬眼看了看李著：
“人要臉、樹要皮。你是舉人，老爺我難道不是？讓我跑，難道你以為為父就這麽膽小如鼠？”
舒大奶奶聽了咧著嘴大聲哭起來，但很快被李嚴喝止。他叫進個丫頭：
“你去，把纓兒（舒大奶奶生的嫡女）、絡兒（崔姨娘生的庶女），大少奶奶（李著妻子王氏）還有崔姨娘都請過來！”
待人都到齊，連已經升做管家的林子夫也進來，團團圍了一屋子人，隻有舒大奶奶和崔姨娘坐著。已經顯懷的王氏立在李著身邊。
李嚴皺眉背手在廳堂裏來回打轉，他似是尚未下定決心。
最後在自己寫的“獨看秀林”題匾下站住腳，回過身來看看眾人，又看向林子夫，開口問：“老林，從小到大，爺我待你如何？”