第57章 颶風荒原，渡河，藍晶城
第五十七章 颶風荒原，渡河，藍晶城
離開福特要塞後，又經過兩天的路程，多羅商隊一行人馬終於踏上了颶風荒原。
颶風荒原，位於埃拉西亞、布拉卡達以及克魯洛德三國交接處，麵積大約在十萬平方公裏左右，屬於真正意義上的三不管地帶。
曆史上，埃拉西亞王國和克魯洛德聯合王國都曾先後宣布過對於該地區擁有無可爭議的所有權，但是均未得到過“國際社會”的廣泛承認。加之荒原本身幾乎都是戈壁地帶、荒涼幹燥，並無法為所有者帶來任何利益，所以最後無論是埃拉西亞還是克魯洛德都未對荒原實施駐軍或者移民。盡管兩國的官方口頭上一直未曾放棄對於颶風荒原的爭奪，但是實際上也隻是打打嘴巴官司，加強交流互動而已。
不過值得注意的是，克魯洛德方麵在最近十幾年間似乎加強了對於颶風荒原的掌握和控製。通過沃夫岡等半官方的私掠組織以及其他多如牛毛的盜賊集團，克魯洛德已經在事實上將自己的影響力輻射到了整個荒原上。可麵對如此情況，埃拉西亞方麵除了越來越義正言辭的抗議和譴責外，便再沒有了其他辦法。
以至於現在任何需要途徑颶風荒原從事國際貿易的商隊都需要事先繳納一定的過路費用。這筆錢會首先交於某位神秘人，然後通過他再轉流入荒原上幾隻最大盜賊團的口袋。隻有這樣，商隊在通過颶風荒原上才能免於遭受洗劫。當然，即便是老老實實交了過路費，也不代表就百分之百安全了。每年，還是會有超過十位數的商隊在荒原上莫名消失，連人帶貨不見了蹤跡。而在這些不幸者中，更是以埃拉西亞籍商人居多。對此，大部分的埃拉西亞商人是敢怒而不敢言，隻能私下痛罵本國官方是軟蛋加蠢蛋，除了打嘴炮就是放幹屁。
在進入颶風荒原伊始，整個多羅商隊便始終保持著滿負荷的行進速度。為了盡量減少在荒原上的停留時間，上至富蘭克林管事，下到最低級的趕車工，每天都隻休息四個小時不到，而節省下的所有時間則全部用來趕路。以至於到後來，商隊中的馬匹都因為勞累過度而導致嚴重掉膘，個別的甚至直接倒斃在荒原上，商隊才不得不重新放緩前進的速度。（以地球世界為例，馬匹的短途衝刺能力要遠遠超過人類，但是在長途遷徙的條件下卻反而沒有人類的耐力好。這主要是因為食草類動物攝取能量的方式過於簡單，而植物所能提供的營養又遠遜於肉類。因此，在荒原旅行中草料不足的馬匹的耐力自然無法強過有肉類補充的人類了。）
不過總算幸運的是，一直到走出颶風荒原，多羅商隊都並沒有遭遇到克魯洛德強盜的攻擊。即便在途中有幾次曾遠遠跟某小撮盜賊照了麵，但是對方都還是講規矩地沒有出手。
終於，當商隊來到了桑多斯河邊時，富蘭克林管事總算長長出一口氣了。而這時距離商隊離開福特要塞，已過去了近半個月的時間。
“這條就是桑多斯河？”站在高高的河岸上，腳下五六米處便是咆哮不休的滾滾急流。白浪席卷著重重漩渦，不時重重拍打在岩岸上，激起大片冰涼的水汽。摩裏亞蒂望著眼前的滔滔大河水，心胸也不禁開闊了許多。
“是的，這就是桑多斯河，那條著名的翡翠河。”站在摩裏亞蒂身旁，富蘭克林管事也是一臉的輕鬆。
“翡翠河？”摩裏亞蒂望著冰冷而清澈似琉璃的桑多斯河水，有些奇怪地問道。
“對。桑多斯河起源於布拉卡達境內的翡翠雪山，每年春夏季時大量融化的雪水便會從翡翠山脈傾瀉而下，注入桑多斯河裏。而布拉卡達人就習慣把桑多斯河稱為翡翠河。”作為一個長年奔波於“埃拉西亞－布拉卡達”商路上的老人，富蘭克林自然熟知沿途的每處地理景觀，當下便詳細為摩裏亞蒂介紹道。
“原來如此。”摩裏亞蒂點點頭，接著又問道：“那麽我們什麽時候過河呢？”
“明天上午。”富蘭克林胸有成竹道：“現在這個時候應該已經進入了翡翠河的枯水期，算是一年中最好的渡河時期。但是，因為桑多斯河本身激流淺灘很多，所以還是必須小心。我們選擇的上午正好是河水相對平緩的時段，加上渡船調配也來得及，所以應該有比較大的安全保證。”
“富蘭克林管事您果然是老馬識途啊。”聽完管事的解釋，摩裏亞蒂心悅誠服道。專業的領域內還是需要有專業的人才。
“嗬嗬，一些經驗之談而已。”富蘭克林也笑了起來：“等明天過了河、進入布拉卡達境內，接下來的旅程就可以輕鬆很多了。”
第二天上午，多羅商隊按計劃分成三批上船渡河。因為摩裏亞蒂算是客人，所以被安排在了最為安全的第二批次裏。
渡河的船是一種三層結構的大木船，依靠從船舷兩邊伸出的十六對船漿來提供動力。船的底層是船工的工作層，上麵的兩層則是貨艙，而甲板上的小船樓則是船長的控製台。雖然在摩裏亞蒂眼中這種渡船隻能算是一隻結構簡單的原始船隻，但是用在短途貨運擺渡上卻是正合適。
大約花了四個多小時，在下午兩點左右，整個多羅商隊的人馬終於全部渡過了桑多斯河。而站在翡翠河的南岸上，也正式宣告摩裏亞蒂等人踏上了“布拉卡達聯邦”的國土。
布拉卡達聯邦，安塔格瑞琪大陸的法師之鄉，是全大陸魔法文明最為昌盛的所在。現在整座泛大陸上，也唯有布拉卡達聯邦還保留了成體係的魔法文明。在其他地方已經幾乎絕跡了的法師職業，在布拉卡達則是作為其國家力量的主要基石之一。
在曆史上，布拉卡達與埃拉西亞的關係一直十分良好。即便在埃拉西亞最為強盛的格裏芬.哈特統治時期，也從沒有把自己的劍伸到過桑多斯河的對岸去。當然，也有個別曆史學家認為當年格裏芬.哈特之所以沒有選擇武裝入侵布拉卡達，一部分原因是忌憚於布拉卡達高度的魔法文明，但更主要的原因是擔心人類士兵無法適應南部冰原那寒冷刺骨的冬季。所以在權衡再三後，獅鷲之心決定與布拉卡達和平共處，更簽訂了一份有效期長達千年的“千年神聖條約”。
根據千年神聖條約的約定，埃拉西亞與布拉卡達結成“神聖聯盟”，共同應對未來可能發生的世界性戰爭。而在此後的歲月裏，又有阿維利的精靈加入聯盟之中。最終三方一起構成了安塔格瑞琪大陸秩序陣營的主要力量。
而因為與大陸霸主簽署了千年神聖條約，布拉卡達的北部邊境就有了長久和平的保障。加之克魯洛德對於富饒的埃拉西亞的興趣要遠大於寒冷的南部冰原，所以甚至在寒冰末日後的魔法大衰退時期內，布拉卡達的本土也未遭受過大的戰爭衝突。所以，將布拉卡達稱為大陸平和之地也是未嚐不可的。
但是，作為一個聯邦性質的國家，在布拉卡達的內部卻並不怎麽和平。為了各自的利益，組成聯邦的各個城邦之間總是充斥著各種連綿不絕的衝突和矛盾。由於布拉卡達本身就是由大大小小數十個城邦組成的政治共同體，所以這樣的情況也是在所難免。好在，布拉卡達每年都會召開由所有城主參加的聯邦會議，以商討解決聯邦的內部問題。加上各城邦內部基本都實行高度的自至，所以布拉卡達聯邦的總體發展還是平緩與穩定的。
此次，摩裏亞蒂即將前往的藍晶城便是位於布拉卡達北方的一座自至城邦。而他的叔叔施密特便是隸屬於藍晶城內霍根海姆魔法學院的一位中階法師。
渡過了桑多斯河，接著便是繞著巨大的翡翠雪山山脈前行了。
深秋的翡翠雪山，寧靜而誌遠。站在山腳下，遠遠眺望位於長空一碧深處的翡翠雪山山頂“翡冷翠”，實在是讓人有種如在畫間的美妙錯覺。偶爾一片白雲飄過，將雪白的山顛輕輕遮起，反而更能讓人產生一絲奇妙的遐想。
傳說中，神聖巨龍“聖.米開朗基羅”便沉睡在翡翠山脈的深處。即便是那場席卷全位麵的“寒冰末日”也都未曾將這頭巨龍喚醒。
又走了一周的時間，終於，商隊到達了此行的目的地藍晶城。
不同於埃拉西亞以城堡為核心的城市結構，布拉卡達的城邦構造無疑要簡單得多。沒有城牆、沒有護城河、也沒有箭塔，摩裏亞蒂見到的藍晶城竟全然是開放式的。任何來到藍晶城的旅者隻需要向藍晶城的稅收官繳納一定的入城費用以及接受治安巡邏人員的簡單檢查後，便可直入城中。
但是，寬鬆的環境並不意味著藍晶城就是一個不設防之地。任何人隻要第一眼見到藍晶城，首先看到的必定是位於城市中央那一座座高聳異常的法師塔。而在這些法師塔中，居住的便是掌握了強大法術的法師們。甚至傳聞，藍晶城中還擁有著超越高階法師等級的大奧術師的存在。
所以，如果有誰膽敢前來此地犯事，那麽等待他的便是無數火焰、閃電以及魔法能量的恐怖洗禮。