第53章
沒過幾天，眼看中元節就要到了。這盛暑酷熱仿佛在前些天耗盡了熱氣，驟然涼了下來，透出些殘暑的垂垂老暮之態。
城西太尉府中，沒了陳再初陳又初弟兄倆的笑鬧喊叫，安靜了許多。陳青早出晚歸，回到家才發現廊下擱著十五六個竹片織成的盆盎。長短差不多的幾十段竹竿，整整齊齊靠在邊上。一個大竹筐裏裝滿了折好的冥錢。
又是一年中元節。秦時明月漢時關，萬裏長征人未還。他是僥幸回來了，可那再也回不來的兄弟們，除了他們的家小，誰還記得他們的名字和音容笑貌……
淨房中水汽蒸騰，魏氏挽著袖子替陳青擦背，看著丈夫寬厚的背上還留著深淺不一的十幾道疤痕，歎了口氣：“你放心，昨天秦州、洮州、會州和蘭州的福田院慈幼局都來信了，盂蘭盆冥器他們都準備得很妥當。過幾天各州府祭奠軍士亡魂，他們也會好好祭拜家人的。”
陳青點了點頭問：“冬天的柴薪棉衣他們都置辦好了嗎？軍中可缺衣少糧？”
魏氏手下用了幾分力：“有你盯著，秦鳳路的衣糧都早到了。福田院各處也都置辦好了，今年怕十月裏就要下雪，各處都多置辦了幾千斤柴薪。二郎今天已經把錢送到孫氏匹帛鋪，讓他們跟著鹽引帶去秦州。給大郎的信也寄了。”
陳青輕歎了口氣：“累你操心了。”
魏氏在他胳膊上輕輕拍了一下：“老人家們都問你好，還有明年春天恐怕又有三十幾個孩子想要從軍，怕你不肯，好些孩子都寫了信來求你。”
陳青搖了搖頭：“如今西夏不太平，你讓這些孩子都來汴梁吧，交給二郎和六郎用。六郎要是開府了，眼下的部曲侍衛人數太少。對了，有合適的女孩子也多來幾個。”
魏氏應了，忽然擰了丈夫胳膊裏側的軟肉一把：“前年秦州來的六個女孩兒，我才知道阿予身邊隻有四個人，還有兩個去哪裏了？”
陳青笑著舀了一小木桶水當頭澆下：“二郎要走的那個，前幾天我問他了，原來去年就悄悄送進孟家去了。我看啊，六郎要走的那個，八成也在孟家。”他搖搖頭：“一對傻兄弟，兩個癡情漢。”
魏氏嚇了一跳，才想起來一直要問丈夫的事：“你怎麽知道二郎心裏喜歡上誰了？”她忽然意識到什麽，騰地站起身：“啊——你剛才說什麽？六郎難道也——？！那可怎麽辦！！”
陳青笑著聳聳背：“替我撓撓癢就告訴你。”
魏氏瞪了丈夫的後腦勺一眼，伸手擱到他背上，下死力地撓著：“怎麽你就什麽都知道！我都沒看出來！二郎自己都不知道的事你怎麽就知道了！”
陳青忍著笑：“重點，再重點，往右一些往下一些。”
魏氏大力拍了他一巴掌：“快說！”
陳青側身一把抓住妻子的手，將她一拽。魏氏嚇得撐在浴桶邊上，尖叫了半聲就被丈夫堵住了嘴。
半晌她氣喘籲籲地用力推開陳青一些，緋紅著臉：“還不說！”卻不敢看陳青一眼。
陳青用手指輕輕摩挲著妻子的臉，抬起她的下巴，看著她低垂的眼睫微笑著說：“你們小娘子啊，心悅一個人，就看也不敢看一眼。可我們男兒郎，少看一眼也不舍得。就算看不到，提到心裏那人的名字，語氣神情總是不一樣的。就算自己起先不知道，難免什麽都為了那人想，想討她的喜歡。就像你以前喜歡小狗，我當時撿到阿黃，第一個念頭就想著送給你，你肯定高興。”
魏氏一腔柔情，輕輕擁住丈夫：“二郎倒像你。可六郎怎麽辦呢？”一說到孩子們，魏氏又發起愁來：“我上次去孟家想把草帖子先下了，可實在沒想到那小九娘才十一歲。看上去她對太初根本還沒那個心，我才臨時改口請她家幾個姐妹一起來福田院幫忙。老夫人恐怕氣壞了，也對不住表弟媳，都怪我沒弄清楚，做事不妥當。”
陳青拍拍她的背：“你啊，還是你們西北的習慣。東京城裏都是父母之命媒妁之言，哪用得著想那麽多。我已經幫你和表弟說過對不住了。”
魏氏急了：“夫妻夫妻，總要兩情相悅才能把日子過好了。再說別以為我不出門你就隨口騙我，你們汴梁不也有相看插釵的習俗嗎？要不然當年你為什麽貿貿然把這白玉釵插在我頭上，還嚇了我一跳！要是她不中意二郎，我下了草帖子，萬一成了親，可不害了兩個孩子一輩子？啊呀，那女孩兒要是喜歡六郎，二郎可怎麽辦？都怪我都怪我，怎麽辦！”
陳青長歎了口氣：“我看六郎同二郎一樣，自己的心都看不清，還糊裏糊塗的。我問過表弟了，他家孟氏嫡係一族，小娘子絕不為妾。就算那女孩兒和六郎都有心，也不成。”
魏氏一呆：“這是為何？若是他們兩情相悅，我們當然要成全他們，怎麽能因為二郎喜歡她就——”
陳青搖搖頭：“不是二郎的緣故，而是我們成全不了。當年太祖皇帝有命，皇子們隻和武將家約為婚姻。曆來的皇後，都是將門出身，宗室皇子們也都隻和武將家聯姻。哪個皇子能娶七品以下文官的女兒？何況小九娘還是庶出。連側妃也不行，最多隻能給個滕妾的名分。那孟家又怎麽肯？也實在委屈了那孩子。再說，這兩年裏，六郎處境艱難，萬一官家——唉。”
魏氏感慨萬千：“那六郎這孩子可怎麽辦啊！他那麽聰明的一個孩子，怎麽不知道為自己的親事打算呢！”一摸浴桶裏水都涼了，心裏更愁了。這七月十五還看戲，看什麽戲啊。
七月十五，中元節。
孟府家廟中早已擺了雞冠花山，安好了高高低低的盂蘭盆。孟老太爺當先磕完頭，把那冥紙做的五彩衣服、鞋靴、襆頭、帽子、金犀假帶，和冥錢一起掛搭到盂蘭盆上，取火焚燒。孟氏三兄弟帶著眾小郎君跟著磕了頭，也取了各色冥器放到盂蘭盆上，點燃了撐高起來。等他們這批盂蘭盆都燒完了，那盆倒了下來，十有七八跌落朝北。
老太爺歎了口氣：“今冬又是個寒冬，托祖宗的福，叫我們早知道了。”就領著子孫輩再去叩謝祖宗。
九娘她們跟著杜氏呂氏程氏禮畢後，點燃了最後一批盂蘭盆，行完禮。眾人簇擁著老夫人回到翠微堂的佛堂裏，齊齊誦讀《尊勝目連經》。
老夫人再帶著她們，把昨天四個小娘子親手理出來的麻穀長條，綁在桌子腿上，告訴祖先今年秋收豐碩。
貞娘看著中元節禮畢，這才帶著侍女們擺上了素食茶湯。呂氏就說起今冬購置石炭的事。老夫人想了想，說：“既然祖宗指明了今年冬天要冷，就多買一些備用。另外再買五百斤石炭，送到魏氏說的福田院和慈幼局去。不用走公中，翠微堂出就是。”
杜氏起身代魏氏謝過老夫人：“無論如何也不能讓娘出這個錢，還是我們長房來才好”。
老夫人擺了擺手：“不用不用，你今年上半年才娶了媳婦，雖說大郎帶著媳婦外放了，眼看著又要忙二郎的親事。說來慚愧，比起你表嫂，我們孟家大有不如。你看滿汴京城，都知道太尉府窮得叮當響，又有幾人知道她做的事？比起我們後宅婦人隻知道抄經拜佛，唉，她才是有大德的。你們啊，誰也別搶了我行善的機會。”
三妯娌笑著起身稱是。程氏笑道：“娘，昨日媳婦去蘇家，如今那邊是我二表嫂當家，我同她說了魏表嫂的事，阿昕知道了，明日也一定要和六娘她們同去。我二表嫂也說了今年的冬衣和石炭，蘇府也要出上一份。”
老夫人感歎：“你那二表嫂，也是個有心人。看來自從榮國夫人過世，蘇家竟沒了人照應那兩處。真是可惜。”
呂氏聽著前半句難免有些不舒坦，九娘聽著後半句，卻難免有些惆悵。
程氏笑著說：“倒也不是，三郎上回從青神回來後，幫著阿昉打理他母親的嫁妝，阿昉月月要請三郎往舊曹門街送五十貫錢，三郎隻以為那是他母親置的產業，要送錢給那邊的老仆養護宅邸。如今才知道阿昉一直照應著那兩處呢。”她掏出帕子印了印眼角：“那孩子，什麽也不說，都藏在心裏頭。這三天，天天一早就去開寶寺替他娘做法事去了。真是個孝順孩子。”
老夫人長歎道：“蘇家的大郎，是個好孩子。”
當然，阿昉他當然是個好孩子。九娘強壓下淚意，低下了頭。
酉正三刻不到，孟家的三妯娌帶著六娘七娘九娘，拜別了老夫人，登上西角門的兩輛牛車，往州西瓦子而去。東角門也緩緩駛出兩輛牛車，其中一輛上隻有四娘一個人，心中七上八落，忐忑不定。
這一夜汴京十大勾欄瓦舍，家家客滿。州西瓦子請了最有名的雜劇團“玉郎班”上演雜劇《目連救母》，全場一千多個座位，早早就賣完了。尋常雜劇團，四五人而已，這家玉郎班卻有十二三人上台出演，行頭布景，精巧罕見。平時不是宰執親王宗室人家的紅白喜事，還請不動他家上場。
陳太初跟著母親魏氏等在車馬處，他看著遠處，旁人卻都在看他。州西瓦子的兩位女執事陪在魏氏身邊，也臉上有光，笑得格外熱情。
遠遠地見孟府的牛車來了，陳太初握了握拳，迎了上去。魏氏看著兒子立刻挺得更直的背，心裏輕歎了口氣道了聲傻孩子，更是發愁了。
孟府女眷們身穿素色褙子，頭戴帷帽，跟著兩位女執事，從州西瓦子貴客專用的一扇側門進去，上了一座隻容兩人並行的紅木樓梯。
九娘跟著眾人上那樓梯走了不過十幾步，眼前一亮，到了一個小小平台上，兩側都用湘妃簾遮了，前方輕紗垂落，二十步開外正是演出高台，同這小平台差不多齊高，台上坐著一人正在說著什麽。女執事便帶著眾娘子停下來看一看，順便介紹起今夜雜劇會如何精妙。
六娘透過兩側的竹簾仔細看了看，回頭讚歎道：“州西瓦子名不虛傳，別具匠心，你們看這下麵是整層挑空的呢。”
七娘九娘湊過去低頭一看，果然，整層二樓，挑空而建，三麵合圍朝向高台，她們所站的平台，是東長廊南長廊的轉彎處，卻和兩側隔絕了開來。那一樓大堂之中，已經坐了六七成客人。更有那提著籃子賣幹果綠豆水西瓜的小童往來吆喝，也有賣茶賣香的婦人，來回走動。
七娘仔細聽台上那人似乎正在講魏吳蜀三分天下，便捅了捅九娘：“台上那人必定是霍四究！霍四究說三分最最有名！”
九娘留心聽著，那人卻咿咿呀呀唱了起來。可惜外頭聲音嘈雜難辨，哪裏聽得出台上那人唱些什麽。
這時身後一人溫聲道：“的確是霍四究，正說到劉備娶親，在唱《子夜四時歌》呢。”九娘一回頭，見是玉麵微紅的陳太初，就笑了：“都說練武的人耳目格外靈敏，表哥你連他唱的什麽都聽得見，真有這麽厲害！咿？你在這裏也看得清台上那人的模樣嗎？”
陳太初笑道：“看得清楚也聽得清楚。”
台上那人正用吳語唱到《子夜四時歌》的最後兩句：“我心如鬆柏，君情複何似。”想到那前麵幾句唱詞，昏暗中陳太初的耳朵都紅了，他垂了眼，不敢再看隨眾人又登上樓梯的九娘。方才不過一眼，就記住了她今日穿一身牙白細紗半臂配十二幅挑銀線湘裙，披著鴨蛋青荷花紋披帛，細腰盈盈一握，和兒時圓滾滾肉乎乎的樣子天差地別，雖然比自己還矮一個半頭，卻已是嫋娜少女羞歲月無憂愁的小娘子了。
啪啪兩聲，台上那人唱完後，左右擊了雲板，這說史就算結束了。七娘一聽雲板聲，在樓梯上就停住腳，忍不住回頭去張望那高台。九娘不提防撞在她身上，一個不穩，就往後仰。
陳太初正想伸手去接，又猶豫著竟不敢伸手出去。九娘卻已雙手拽住樓梯欄杆，穩住了身子，小聲責怪七娘莽撞。七娘趕緊讓了一步，笑著將她扶了上去。
眾人上了三樓，卻站在一條長廊之上，長廊一側高掛湘妃竹簾，另一側卻是一排房間。那高台，卻不見了。
兩位女執事引著魏氏和眾人進了那高掛了“陳府”木牌的房間。八扇素屏後，長長一張楠木桌，八張官帽椅一字朝著窗子排開。桌子上各種點心瓜果蜜餞一應俱全。
七娘眼尖，笑著走到桌子對著的那十二幅萬字雕花木窗前，推開窗，果然窗下十步外，就是那高台。
女執事笑著說：“小娘子真是聰慧。”六娘九娘跟到窗口一看，也嘖嘖稱奇。她們剛才在二樓已經覺得這裏很有意思，想不到三樓更巧奪天工，隻有一麵牆和二樓連著，整層都憑空朝北搭出去近三四丈，靠下麵十二根頂天立地的黑漆大圓柱撐住，整個三樓就懸空在瓦子的全場中心。
七娘跳了兩跳：“這樓不會塌吧？”眾人都笑罵她起來。程氏瞪她一眼，氣得要命。這死丫頭眼看著兩幾年慢慢懂事了，可關鍵時刻總是扶不起的阿鬥。昨天自己去蘇府和姑母提了提，想把七娘嫁給蘇昉，可姑母卻說表哥要讓阿昉自己選妻子。蘇昉能看得上阿姍？唉！眼看魏氏是替兒子挑媳婦吧，她竟然躲懶不肯去幫忙！這丫頭心心念念想著燕王，還以為旁人都看不出來，可也不想想那位是她能肖想的嗎！
魏氏招呼眾人團團坐了，瞥著兒子隻守在外麵廊下，就忍不住想歎氣。那兩位女執事上來正式見了禮，就去將那十二幅雕花木窗通通取下來，又將上麵的輕紗掩下來。眾人見眼前開闊，那高台一覽無遺，紛紛讚歎瓦子想得周到。
女執事便笑著謝過眾人，告退出去，自有那侍女上前奉茶。
不一會兒，那高台上又響起兩聲雲板，漸漸外邊的嘈雜都歇了下來。隔著輕紗，整個瓦子裏那些琉璃燈一一熄滅，隻留了些廊燈，昏昏暗便於客人走動。高台周圍的八盞琉璃燈，越發璀璨亮堂。周遭冰盆裏的霧氣繚繞，更引人注目。
“雖未見先聲奪人，隻這光影一項，就遠勝過其他雜劇班子了。”呂氏輕聲讚歎。
這時一位侍女進來，靠著魏氏說了幾句。魏氏笑著問程氏：“外子在隔壁，聽說當年落水的九娘也在，想叫她過去說幾句話，要不阿程你陪著九娘同去？”
程氏一怔，隨後大喜，笑著說：“都是自家骨肉親戚，九娘也大了，自己去就行，我還是陪著嫂子看戲吧。”連冰山太尉也要相看一下！魏氏原來看中了九娘！
她心裏的算盤啪啪打得飛快：雖然七娘死腦筋，可要能靠九娘賺一個衙內女婿，也是好的。有了這門親事托了底，七娘的親事就能再往高處走，說不定嫁個宗室也有可能。正好讓青玉堂看看，他們那鼠目寸光挑挑揀揀，可比得上自己。就算是庶出的女兒，自己這宰相表妹肚裏也能撐船的氣度，連衙內都沒給七娘反而給了九娘呢！汴京城任誰都得翹起大拇指誇一聲賢惠淑良！最好今夜一過，陳家就把草帖子下了。
程氏笑眯眯地看看呂氏。呂氏隻當沒看見，反正文武不婚，她的六娘，不可能嫁去陳家。杜氏得了丈夫的轉告，雖然驚訝於魏氏竟然會顧慮九娘不喜歡陳太初而改口，但她一貫穩重小心，就也不提這茬。隻是感歎魏氏果然太少出門，這汴京城哪裏會有不喜歡陳太初的小娘子？隻是九娘年紀太小還懵懂不知而已。
九娘雖然也吃了一驚，聽了程氏的話，便起身朝魏氏及程氏她們請罪。魏氏笑著安慰她：“去吧，你表叔看起來凶，其實最和藹不過的，你別怕。”
在座的連著杜氏都低了頭不說話。嗬嗬，真是騙小孩子呢。你家陳太尉和藹？七娘暗地吐了吐舌頭，慶幸自己逃過一難。
九娘一出門，就看見陳太初在等著自己。
“表叔要見我？”九娘想不出陳青為什麽要見自己一個十一歲的小娘子。她看著陳太初臉上紅紅的，擔憂地問：“太初表哥你是不是太熱了？臉紅得厲害，啊呀，會不會中了暑熱？”
陳太初搖搖頭，又點點頭：“沒有中暑，是挺熱的。”隻覺得臉上更熱了。
兩人在長廊上走了十幾步，到了隔壁房門口。兩個皂衣大漢對陳太初行了禮，替他們推開門。九娘跟著陳太初繞過屏風。
那對著窗子的長條桌，官帽椅，各色擺設，都同她們那間屋裏一樣。那窗子卻未卸下。窗前背對著她，站著一人，他負手而立，身穿玄色窄袖直裰，隻看背影就極為氣宇軒昂，有種嶽峙淵渟的氣勢。似乎他不是站在這瓦子中來看戲的，而是站在那泰山之巔，會當淩絕頂。他身旁站著一個身穿牙白寬袖褙子的少年正在低聲說話，卻是趙栩。
陳青一轉過身來，整個房間裏的氣溫瞬間就降了下來，甚至冰盆裏剛開始融化的冰都似乎能重新開始凍結。趙栩和陳太初都不免有些擔憂九娘會被嚇到。
陳青默默看著這個在半空中還勇救自己外甥女的小九娘，這個讓自己外甥不惜己命跳金明池相救的小九娘，這個讓自己的兒子像個傻瓜一樣，在觀音院前站了一夜的小九娘。這個讓他們兄弟提起來就眉飛色舞傻笑著也不自覺的小九娘。這個住在深宅之中還被他們擔心安危要送人進去守護著的小九娘。
隻一眼，陳青就暗歎了口氣。眼前這個十一二歲的小娘子，臉上雖尚帶著三分稚氣，卻已掩蓋不住她傾國傾城絕代佳人的模樣。
其靜若何，鬆生空穀。其豔若何，霞映澄塘。其神若何，月射寒江。
難怪，難怪......難怪！
唉......