第5章 西市鬼頭柳
翌日，京城西市。
西市是京城大宗貨物交易之所，四橫三縱布局，分割成大小近百條街道。
五千餘家店鋪集中於此，就連附近坊市都建起了貨倉。
大梁三百年商脈，這裏便是中心。
至於東市，因周圍都是達官貴人所居，所以大多是金貴店鋪，小有身家者進入，都得掉層皮。
商貿繁盛，自然三教九流匯聚。
寬大的青龍渠橫穿西市而過，沿河兩岸既有商販售賣各色小吃點心，也有不少江湖中人擺攤賣藝。
舞刀弄棍賣大力丸，尋橦走索玩幻術，江湖中有的把戲，這裏幾乎都能看到。
正因如此，西市也成為京城百姓閑暇之餘，攜老扶幼，遊玩之所。
“好！好！”
河邊人群環繞，叫好聲不斷。
不同於左右攤子，這裏許多童子都騎在父親肩上，吃著葫蘆，滿眼興奮歡呼。
卻見中央空地上，一人正在耍猴。
耍猴的藝人黑衣灰發，身形佝僂矮小，還一隻眼大，一隻眼小，分明天生殘疾。
但他耍的猴，卻不簡單，乃是少見的大馬猴。
馬猴生性凶殘，麵目色彩鮮豔宛如鬼怪，成群結隊便能驅虎吞狼，有些地方也將其歸入山魈，流傳種種怪談。
說白了，與猛獸無異。
但這馬猴卻極通人性，穿了身可笑的婦人長袍，與耍猴人扮演夫妻吵架。
時而扭扭捏捏，時而掐腰跺腳，與生氣的婦人極為相似，逗得周圍人哈哈大笑。
見此情形，耍猴人越發來勁。
隻見他嘿嘿一笑，忽將手中銅鑼高高拋起，掛在了旁邊五丈高的大柳樹上。
周圍百姓頓時愕然。
這棵柳樹有說法，名叫鬼頭柳。
京中死囚秋後問斬，便在這棵樹下，為的是彰顯朝廷法度，警示百姓。
前些日子剛殺過人，樹周血腥氣尚未消散，加上陳年汙血，顯得十分不吉利。
百姓雖喜歡看熱鬧，但平日裏也是繞道走。
許是常年氣血滋潤，即便臨近中秋，鬼頭柳仍舊綠蔭茂密，不見半片落葉。
還沒等眾人反應過來，那大馬猴已三蹦兩竄上了柳樹，找到銅鑼後，扭頭齜牙咧嘴。
密葉中，鬼麵如血，很是滲人。
“哇！”
有孩童被嚇得哭了起來。
耍猴人見狀，仍舊一臉笑眯眯。
態度謙卑，眼中卻很是冷漠。
這叫“鎮場相”。
行走江湖賣藝，有的是那白嫖不給錢的，弄這一手，也好讓眾人曉得，他可不隻會扮醜。
果然，在大馬猴端著銅鑼跳下來後，圍觀百姓都莫名有些心慌，再摳門也得扔下幾個銅板。
但事情，總有意外。
隻見人群中站著一名漢子，麵容白淨，環抱雙手，嬉皮笑臉。
大馬猴端著銅鑼過來，年輕人竟忽然甩出鎖鏈，套住猴頭，拖拉著飛速後退。
“好膽！”
耍猴人大怒，但要上前動手，便渾身一僵停了下來。
隻見人群中走出一名漢子，身形高大似鐵塔，麵容方正，眼神冷漠，緩緩抽出腰間橫刀。
“陳猴兒，你在曲州奸殺擄掠十幾名女子，還敢跑來京城，簡直不知死活！”
“六扇門的鷹犬！”
耍猴人麵色微變，也顧不上自己的馬猴，轉身便想要逃走。
但方臉男子的刀更快。
伴著匹練白光，已砍向耍猴人腦袋。
聽得身後惡風襲來，耍猴人一個驢打滾避過，隨即旋身而起，擺出個架勢。
如猴子望月，齜牙咧嘴。
不應如此，手上還多了幅皮手套，指尖鐵鉤黝黑，散發著腥臭味。
“鬼猴拳？”
方臉捕快眼神微凝，卻毫不停手，丁字步向前一跨，橫刀便直刺而出。
猴拳種類不少，但大多近身短打，他兵器占優，自然要拉開距離。
但這陳猴兒做了惡事，還敢來京城廝混，自然不是庸手，身子一矮，避過刀光，一雙利爪已快若光影，鑽向捕快懷中。
猴拳有攀枝摘桃、葉底藏之手。
鬼猴拳更是將這虛實夾雜，陰狠的手法發揮到極致，加上指鉤奇毒，挨著一下就能要命。
方臉捕快也不驚慌，一手六合刀舞的堂堂正正，進退有序，既護住要害，又不讓對方逃走。
與此同時，西市巡邏武侯也包圍過來。
他們身手自然比不上六扇門捕快，但彼此配合默契，也能幫上不少忙。
有人拿著鎖鏈捆住大馬猴，讓那白臉年輕捕快能騰出手來。
有人合力張開了鐵索勾刀網。
這玩意兒極其狠毒，最擅對付江湖中人，任你身法再靈活，一旦罩住，便是肉爛筋斷。
耍猴人眼見不妙，迅速後退。
方臉捕快本要欺身而上，卻見陳猴兒腰間撒下數顆拳頭大的黑丸。
他瞳孔一縮，連忙後退。
嘭！嘭！嘭！
黑丸落地便炸，霎時間七彩濃煙升騰。
煙霧不僅遮掩了視線，還散發出奇異惡臭。
別說旁邊的武侯，就連躲在遠處看熱鬧的百姓聞到了，都隻覺胸中煩悶，不停嘔吐。
一時間，所有人都蹲在地上幹嘔。
方臉捕快也是機警，捂著口鼻，屏氣凝息，長刀一橫，便衝入煙霧追趕。
然而，還是慢了一步。
耍猴人已三步並作兩步，踩著路邊蒸餅攤子，騰空而起，想要躍上商鋪屋頂。
方臉捕快看到，頓時著急。
西市的商鋪，大多分為兩層。
下層賣貨，上層囤貨，不少還在屋頂搭了篷布，高低錯落，鋪鋪相連，地形極其複雜。
若讓其竄上屋頂，必定失去行蹤。
嘩啦啦……
就在這時，一道鎖鏈呼嘯而出。
鎖鏈呈爛銀色，也不知是何種金屬打造，前方還有個三棱流星槍頭，在空中異常靈活，如毒蛇般纏住了耍猴人右腿。
“勾魂索！”
陳猴兒眼中驚慌，但隻來得及發出一聲驚呼，便從空中被狠狠拽下。
嘭！
塵煙飛騰，摔得他七葷八素。
這家夥身子骨也夠硬，咬牙便要起身。
但與此同時，鎖鏈卻再次繃緊，拽著他騰空而起，砰的一聲，重重撞在牆上。
噗！
陳猴兒噴出一口鮮血，終於不再動彈。
此刻，另一名白臉年輕捕快也已趕到，見狀眼睛一亮，“彪哥，幾日不見，您功夫又漲了！”
一人緩緩走出，正是換了便裝的張彪。
張彪手腕一抖，勾魂鎖鏈便如靈蛇般縮回袖中，隨後搖頭道：“先把人押走，隨後來找我。”
“是，張頭！”
兩名捕快連忙拱手，態度恭敬。
六扇門人員眾多，大致分為三階：總捕頭，捕頭與捕快。
其中，捕頭又分金銀銅三等令。
總捕頭是郭安，統領全局。
他世叔王捕頭是銀牌捕頭，算是中層。
他爹張顯乃金牌捕頭，到了這個級別，都會冠以“神捕”之名，所以才有勾魂神捕的名頭。
至於張彪，則因資曆尚淺，還是銅牌捕頭，手底下隻有三名捕快。
方臉捕快名叫鐵守明，原本是鏢師，後來丟了鏢被趕出鏢局，索性進入六扇門。
年輕人則叫王信，也是公門世家，為人機靈，從小便跟在他屁股後玩耍。
待到二人離開，張彪又望向鬼頭柳，眉頭微皺，麵色凝重。
他還在休假之中，來找兩名手下，自然是為了詢問蕭三一案。
若定了時間，便托人通知吳阿婆，免得這老人家三番五次白跑。
但來到西市，卻被這鬼頭柳所吸引。
或許是精氣神越發充盈緣故，以前還不覺得，如今一看到這鬼頭柳，便覺得渾身不舒服。
光天化日之下，竟覺得心中陰寒。
方才便是被鬼頭柳震懾，才沒
莫非這玩意兒，也產生了古怪？
想到這兒，他運轉起了靈視之眼。
果然，眉宇刺痛，顯得異常艱難。
恍恍惚惚中，張彪隻覺周圍陰風大作，天光變暗，熱鬧的西市，似乎隻剩他一人。
而那鬼頭柳，也越發高大陰森。
不好！
張彪心中一驚，連忙停止靈視之眼。
這種情況，從未遇到過，即便查看黃級二品的《三陽經》，也沒這種異象。
然而，已經遲了。
一股陰寒的氣息將張彪包裹，他隻覺渾身僵硬，腦袋好似凍在堅冰之中，整個人都已麻木。
噗！噗！噗！
就在這時，他頭頂和雙肩，緩緩升起三股小火苗…