第102章 將軍受辱（5）
衛老將軍雙眼通紅，用力捶打自己受傷的雙腿：“我該死……到老了，連自己家的孩子都護不住……我該死啊……”
祝青臣按住他的手，正色道：“該死的不是您老，該死的另有其人。”
衛老將軍轉過頭，有些驚訝地看著他，但卻不敢問出口。
這可是大逆不道。
衛老將軍的大兒子道：“小公爺，陛下暴戾，縱容宦官橫行，為了封鎖消息，把整個衛家都治了罪，我們也隻敢把事情告訴小公爺，希望您……”
祝青臣了然：“我知道，我不會出去亂說的。”
“那就好。我們也是沒法子，隻能保全自己了。等再過幾日，我們一家就回老家去了，這鬼地方，實在是待不下去了。”
皇帝還是要臉，知道這種事情不能傳出去，所以派人封鎖了將軍府，又打發他們走得遠遠的。
若是事情傳開，衛家就是第一個被開刀的。
他們想保全全家人的性命，卻也無可厚非。
祝青臣頓了頓：“隻是不知道，皇帝是否經常傳召官家子弟入宮？是不是……”
“這我們就不清楚了。皇帝看著溫和，也時常召青年才俊入宮赴宴，我們隻當是皇帝愛惜人才，若不是親眼所見，我們也不敢相信。”
或許之前就有過，隻是皇帝偽裝得好，年輕的公子哥兒們打落牙齒和血吞，也不敢到處亂說。
隻有衛老將軍脾氣爆，鬧了出來，皇帝急了，趕忙要把衛家按死。
祝青臣握住衛老將軍的手，字字懇切：“您老放心，我來時就察覺不對，特意跟鎮國公說過了，若是皇帝……”
他頓了頓，輕聲附在老將軍耳邊道：“留他不得了。”
直到衛老將軍確切地聽見這句話，才終於明白過來，眼淚滾滾湧出：“小公爺知我，小公爺知我啊……”
祝青臣點點頭，用力地拍了拍他的手背：“我明白，我都明白。”
衛老將軍低聲道：“我心中早就這樣想了，隻是不敢跟任何人說。小公爺想做什麽，盡管放手去做。我不走，我就在這裏，小公爺若是需要兵將，我義不容辭。”
“小公爺初來京城，對朝中幾位重臣都不甚熟悉，我來，我來聯絡他們。我都活到這把年紀了，我不怕丟臉，隻怕子孫後代和平頭百姓被欺辱至死，拚了我這條老命，我也絕不離京。”
“嗯。”祝青臣用力地點了點頭，“我都懂，您老一片苦心，我都懂。”
他端起擱在一邊的藥碗：“您老現在就更該喝藥了，喝了藥，快些好起來，才好更好襄助我。”
衛老將軍打起精神，支起身子：“好，好，喝藥。”
祝青臣弄了兩滴湯藥在手背上，試了試溫度，確認不燙了，才一勺一勺喂給衛老將軍。
這下衛老將軍全喝幹淨了，恨不能讓人把藥壺端上來，連藥渣一起嚼了吃。
祝青臣寬慰了他兩句，又同他聊了聊朝中局勢，最後哄著他睡一會兒，養足精神。
衛老將軍趴在床榻上睡覺，蒼蒼白發，散亂得像雜草一樣，整個人剛剛還強打起精神，現在又馬上頹喪下去。
祝青臣站起身，幫他把被子往上提了提。
將軍府眾人向他行禮：“小公爺，有勞了。”
“嗯。”祝青臣點點頭，又問，“被欺辱的那位小公子……方便讓我見一見嗎？”
眾人麵露為難：“隻怕……”
被一眾太監按住的，是將軍府三房的小兒子，名字叫衛遠，是個和楚雲揚差不多大的小少年。
將軍府眾人帶著祝青臣來到一處落了鎖的院落外。
“小公爺莫怪，從宮裏回來之後，他便把自己鎖在院子裏，飯菜都是我們送到門前。”
“如此。”祝青臣歎了口氣，“那我就不進去了，等衛老將軍來開導他。”
祝青臣從前也沒見過這個小孩，貿貿然闖進去，害怕把事情弄得更糟。
將軍府眾人送祝青臣離開，祝青臣叮囑他們：“這幾日，你們最好讓親衛把府門守好，入口的食物，衛老將軍的湯藥，都要再三小心，隻怕皇帝……”
萬一他想趕盡殺絕，不是難事。
“我們都明白的，多謝小公爺提點。”
祝青臣帶著楚雲揚，從偏門離開，又去了一趟陳老禦史府上。
老將軍和老禦史，兩位老人家是故交，雖然不清楚內情，但是衛老將軍挨打，他自然不能坐視不理。
陳老禦史正是為了給老將軍求情，才被惱羞成怒的皇帝用印璽砸破了腦袋。
祝青臣去的時候，老人家額頭包得嚴嚴實實的，正靠在榻前喝藥。
一看見祝青臣，也是握著他的手，直喊他“小公爺”，委屈極了。
他們根本就不明白，他們明明是按照規矩辦事的，憑什麽要被這樣對待？
皇帝是人，他們也是人，他們是臣子，又不是豬狗牛羊，究竟是憑什麽？
祝青臣坐在榻邊，也安慰了他兩句，哄著他喝了藥，等他睡著了，才準備離開。
禦史府的人同樣送他從偏門離開，不敢被皇帝的人看見。
從禦史府出來的時候，天已經黑了。
祝青臣和楚雲揚並肩走在回去的路上。
楚雲揚低著頭，鬱悶地踢著地上的小石子，一時間沒跟上祝青臣的腳步，落到了後麵。
祝青臣發現他丟了，回頭看去。
楚雲揚抬起頭，小跑上前，不大高興地喊了一聲：“老師。”
“嗯？”祝青臣攬住他的肩膀，搓了搓他的手臂：“怎麽了？”
“我……”楚雲揚使勁搓了把臉，“我說不上來，我忽然又難過又害怕。”
他抬起頭，認真地看著祝青臣：“老師，我會不會是第二個衛小公子？我……”
他原以為皇帝隻是猜忌他們家，可是沒想到，皇帝竟然這麽荒唐，竟然這樣欺辱將軍府，全然不把將軍府放在眼裏。
鎮國公府會不會變成第二個將軍府？他會不會變成第二個衛小公子？
衛小公子還有爺爺來救他，可是他呢？
他的父親兄長遠在西北，萬一……
他心中不由地升起一股退縮之意。
“不是還有老師陪著你嗎？”祝青臣用力摟住他，使勁搓熱他的手臂，試圖給他一點力量，“老師會保護你的，不要擔心。”
“嗯。”楚雲揚悶悶地應了一聲。
祝青臣溫聲道，“你想，現在的情況，對我們來說已經很好了。”
“你不是一個人來京城的，是老師陪著你來的，你也知道了這件事，沒有被蒙在鼓裏，所以可以多一重警惕，你還認識了衛老將軍和陳老禦史。”
“你不會是衛小公子，不止是老師，衛老將軍也會保護你的，所有人，被無故欺辱的所有人，他們都會保護你的。”
“當然了，你年紀還小，害怕是很正常的事情。你要是願意的話，回去就可以裝病，就說剛來京城，水土不服，一下子就病倒了，老師去應付皇帝。”
祝青臣說的認真。
他確實這樣考慮過。
讓楚雲揚裝病，自己解決完所有事情就好了。
看他自己的想法。
楚雲揚猶豫了一下，最後拉住祝青臣的衣袖：“我……我不裝病，我要和老師一起。”
“好。”祝青臣摸摸他的腦袋，“那就和老師一起。走吧，老師帶你去酒樓吃晚飯。”
“嗯。”
祝青臣帶他去大街上的酒樓包間裏吃了頓晚飯，楚雲揚忘性大，吃了點東西，就把剛才的害怕全都拋到腦後去了。
他下定決心，和老師共進退，老師去哪裏，他就去哪裏，老師做什麽，他就做什麽。
他是從小在西北野大的，就沒來過京城，更沒見過皇帝。
他打仗，主要是為了保護百姓，什麽忠君愛國，他根本就不懂。
既然這個皇帝不好，換個好的不就得了？
隻是過程可能難一點，但是能保護家裏人就好了。
想通這一點之後，楚雲揚豁然開朗，連幹三盤大肘子。
祝青臣付錢的時候都驚呆了。
吃飽喝足，兩個人便啟程回英國公府。
楚雲揚一邊和老師說話，一邊比劃著招式，準備把皇帝一拳打死。
還沒走近，楚雲揚就看見有個太監打扮的人，站在院子裏。
他連忙收回手，和祝青臣對視一眼，兩個人裝出不太熟的樣子，走上前去。
那太監正好回過頭來，也看見他們了。
那是個老太監，身量不高，精瘦精瘦的，臉上掛著笑，眼底卻閃過精光。
一看見祝青臣和楚雲揚，他連忙迎上前：“小公爺、小將軍。”
“嗯。”祝青臣虛扶了他一下，“公公可是自宮中來？”
“自然。”老太監笑道，“陛下瞧見了小公爺的折子，心中歡喜得很呢。特意遣老奴來，請小公爺帶著小將軍明日清晨，入宮覲見。”
“我曉得了，多謝公公。”祝青臣臉上掛著笑，塞給他一袋銀兩，“有勞您走一趟。”
老太監掂了掂銀子，臉上笑意更濃：“小公爺客氣了。”
祝青臣笑著道：“一點心意，我許久不曾進京，對京中局勢也不甚了解，希望公公到時多多提點。”
“那是自然。”老太監甚是滿意，走的時候臉都快笑爛了。
待老太監走後，楚雲揚才癟了癟嘴：“老師……”
祝青臣攬住他的肩膀：“怎麽了？”
楚雲揚頓了頓：“老師怎麽給他塞錢？還親自送他？讓我來送不就好了？”
“這個太監不過是個小嘍囉，禮數越是周全，他越是放鬆警惕，他背後的人也會越放鬆。兵法不是說了嗎？擒賊先擒王，無關緊要的事情，讓讓他又何妨？”
“嗯。”楚雲揚若有所思地點了點頭。
明白了。
……
第二天一早，祝青臣便帶著楚雲揚要進宮去。
楚雲揚昨天晚上大半夜了還不睡，在院子裏哐哐打拳，準備把皇帝一拳打死。
祝青臣被他吵得睡不著，親自讓他滾進房間睡覺，他才回去。
早上起來，祝青臣眼底下掛著兩個黑眼圈，楚雲揚攥著拳頭，還是精神十足的樣子。
太沒有道理了。
兩個人換上官服，一同入宮。
今日不上朝。
福寧殿裏，皇帝正架著腳，高高地坐在位置上。
十來個小太監站在底下，嘻嘻哈哈地陪皇帝玩樂。
皇帝從案上揪下一顆葡萄，小太監們便站直起來，伸出雙手去接。
皇帝抬起手，瞄準了兩下，然後把葡萄拋了出去。
可是下一刻，一個小太監似乎被人推了一把，整個人一個踉蹌，撲倒在地，“噗嗤”一聲，將葡萄壓壞了。
汁液噴濺，弄髒了他的衣裳。
氣氛頓時冷了下來。
小太監驚恐地抬起頭，隻見皇帝臉上已經沒有了笑。
他連忙把壓爛的葡萄撿起來，塞進嘴裏，忽然又覺得不對，吐出來捧在手心。
他手足無措，一邊磕頭，一邊求饒：“陛下饒命！陛下饒命！”
小太監的額頭淌下血來，皇帝卻沒有理會他，隻是隨便擺了擺手。
其他小太監立即會意，迅速上前，七手八腳地把他給拖下去。
生怕動作慢一點，惹得皇帝不高興，自己也被拖下去打死。
求饒的聲音傳了很遠，小太監在地上被拖出一條長長的痕跡，伴隨著一聲慘叫，完全消失不見。
這時，老太監從外麵進來，看了一眼地上的髒汙，連忙俯下身，用衣袖擦幹淨。
大殿恢複成一塵不染的模樣。
皇帝對他的表現還算滿意，淡淡問道：“怎麽了？”
老太監俯首道：“回陛下，英國公帶著鎮國公府的小公子，正在宮門外求見。”
“讓他們進來吧。”
“是。”
老太監起身想走，忽然，頭頂又傳來一句：“聽說鎮國公府的小公子和英國公，模樣都長得不錯？”
老太監連忙跪了回去：“是，昨日進城，百姓們都說模樣俊呢，鎮國公府的小公子是隻小狼崽，英國公一身白衣，活脫脫就是個小觀音呢。”
皇帝來了興致，微微抬眼，應了一聲：“快去宣。”
“是。”
皇帝整理了一下衣擺，在高位上端坐著，喊了一聲：“來人。”
小太監們連忙從外麵進來，分立兩邊。
與剛才相比，不多不少。
打死了一個，馬上就有新的頂上，誰都看不出來。
不多時，老太監便帶著祝青臣和楚雲揚進來了。
祝青臣雙手交疊，俯身行禮：“臣、祝青臣，攜鎮國公府幼子，拜見陛下。”
“免禮平身。”
“謝陛下。”
祝青臣抬起頭，隻見一個二十七八的男人，穿著帝王常服，坐在位置上。
他支著雙手，傾身靠近，眯起眼睛，想要看得更清楚一些。
楚雲揚跟在老師身邊，感覺到皇帝的目光，悄悄往老師身後挪了挪。
若不是早就知道皇帝的秉性，恐怕旁人也隻會以為他求賢若渴。
祝青臣臉色微沉，出聲打斷：“陛下，此次入京，臣與鎮國公府，特意為陛下準備了進獻禮物。”
皇帝收回目光，重新坐直了：“英國公辛苦了。”
“臣不敢。”祝青臣直起身子，朝外麵喊了一聲，“抬上來。”
十來個士兵，抬著五口大箱子上來了。
將箱子打開，裏麵大多是西北的土特產。
祝青臣麵不改色，一一介紹：“西北天山雪蓮、狼皮披風……”
皇帝看了一眼，難掩興致缺缺。
隻有在提到楚雲揚親自獵狼的時候，他才稍微提起一點興致。
他清了清嗓子，老太監會意，雙手捧起狼皮披風，放到皇帝麵前。
皇帝愛不釋手，摸了兩把，對楚雲揚道：“你很好。”
楚雲揚忍著惡心，應了一聲：“謝陛下。”
祝青臣朝他使了個眼色，楚雲揚會意，從懷裏拿出準備好的木匣子。
“陛下，鎮國公府另有一份厚禮贈上。”
老太監要上前去接，皇帝卻擺了擺手，讓楚雲揚自己拿上來。
楚雲揚低著頭，小步上前，在皇帝麵前打開寶石鑲嵌的匣子，露出裏麵圓潤寶石串起來的念珠。
“陛下，此乃臣在外征戰，從草原部落頭領身上搜來的寶石。寶石光華奪目，臣親手將寶石打磨圓潤，串成念珠，作為戰利品，獻給陛下。”
“寶石為證，總有一日，臣會親自將西北部落獻給陛下。”
皇帝大喜，看向他的目光都多了幾分讚許。
當然，楚雲揚自己說不出這樣的話，這是祝青臣教他說的。
皇帝朝他招了招手：“再近前來。”
“是。”楚雲揚捧著匣子，再靠近一些。
“上台階來。”
“是。”
楚雲揚在皇帝的指引下，一步步走上台階，來到皇帝麵前，離他隻有一步之遙。
楚雲揚竭力忍耐著，不讓自己表露出惡心或是憤恨的情緒，也努力控製著雙手，不讓自己對他揮拳。
皇帝朝他伸出手：“給朕戴上。”
“是。”楚雲揚將木匣放在案上，學著剛才老太監的模樣，雙手捧起念珠，輕輕放在皇帝的手上。
皇帝忽然收緊了手，握住他的手。
楚雲揚一驚，幾乎要跳起來給他一拳。
皇帝拍了拍他的手背：“年輕英武，果然很好。”
楚雲揚用力把自己的手收回來，俯身行禮：“陛下謬讚。”
皇帝撫著手上的念珠，喜形於色，大手一揮：“來人，傳朕的旨意——”
老太監上前領旨。
皇帝道：“鎮國公幼子楚雲揚，年少有為，英勇出眾，風姿卓越，屢立奇功，特封為威武將軍。今夜宮中設宴，百官為楚將軍接風洗塵，慶功冊封！”
“是。”老太監顛顛地出去傳旨了。
皇帝一臉欣喜地看向楚雲揚，又趁機拍了拍他的手。
若不是楚雲揚早就知道皇帝的品性，恐怕也會被他騙到。
他實在是很會偽裝，一上來就賜官位、賜封號、百官赴宴，誰看了不迷糊？誰看了不覺得這是個千古明君？
可是，就算是封他做威武將軍，皇帝還要特意提一句“風姿卓越”，再說得含糊些，直接就變成“風姿綽約”了。
惡心人的心思，藏都藏不住。
楚雲揚收回自己的手，回到底下，抱拳行禮：“謝陛下。”
皇帝又留兩個人說了一會兒話，才戀戀不舍地放他們離開。
小太監朝祝青臣和楚雲揚伸出手：“小公爺、小將軍，這邊請。”
“好，多謝。”
因為晚上要赴宴，皇帝直接留他們在宮中歇息。
當然，祝青臣也不敢放鬆警惕。
小太監帶他們到了偏殿，伺候殷勤，不僅端來熱茶，還端來了點心和水果。
楚雲揚順手拿起一個蘋果，卻被祝青臣按住了手。
祝青臣對小太監道：“勞煩公公，能否為我們送一盆水來？我們也好洗把臉，整理儀容。”
“好說好說。”小太監忙不迭出去了。
祝青臣拍了一下楚雲揚的手，讓他把蘋果放在一邊。
不多時，兩個小太監便端著兩盆熱水進來了。
祝青臣麵不改色：“多謝。”
“小公爺客氣了，我等就在外麵候著，小公爺和小將軍有事隨時喊奴才們。”
“好。”
小太監退出宮殿，臨走時，還畢恭畢敬地把殿門給關上了。
祝青臣確認他們走了，馬上拉著楚雲揚，走到水盆邊，把他的手按進水裏，輕聲道：“快洗手，洗幹淨點。”
楚雲揚點點頭：“知道了。”
“你摸過的那個蘋果也別吃了，找個地方丟了。”
“嗯。”楚雲揚頓了頓，“老師，也不用這麽謹慎吧？”
祝青臣也洗洗手，低聲對他說：“我怕你被毒死。”
“哪有這麽厲害？”楚雲揚把手從水裏拿出來，湊到鼻子旁邊聞了聞，還想嘬兩口，“沒有問題。”
祝青臣使勁拍了他一下：“最近幾天都不要用手抓東西吃，用筷子。你也別說了，小心隔牆有耳。”
“知道了。”
楚雲揚乖乖地轉過身，去處理那個蘋果。
不錯，楚雲揚進獻給皇帝的那條手串上——
有毒。
本世界大反派，大周攝政王宇文恕傾情提供的西北特產，慢性毒藥。
祝青臣用水化開毒藥，又用帕子塞著鼻子，用竹鑷子夾著手串，把手串放在毒藥裏浸泡了三天三夜。
這毒名為跗骨霜，毒性猛烈，一點點就能夠藥瘋一頭牛。
久了之後，牛便漸漸消瘦下去，直至死亡。
因為藥死了牛之後，牛骨頭上會結一層淡淡的青霜，所以這毒藥叫做“跗骨霜”。
中原大夫大多不知道，更看不出來。
雖然化水浸泡之後，藥性可能打點折扣，但還是小心點好。
為了讓皇帝鑽進套裏，祝青臣還特意讓楚雲揚使了一出美男計。
讓楚雲揚親自獻禮，隻要皇帝盯上了楚雲揚，為顯看重，為了哄騙楚雲揚，他這陣子，一定會時時刻刻帶著手串，不肯離身。
祝青臣舒了口氣，在心裏給自己豎了個大拇指：“我真是個小機靈鬼啊，太厲害了。”