第39章 皇帝其人。
帝國五公之一，斯圖爾特老公爵的新府邸坐落在中心域臨近正中的位置，與皇宮遙遙相望，而越過幾十公裏外，將視線投入那道如機械堡壘的灰色城牆內，便是帝國兩百億公民日日夜夜心之所向之處。
他們狂熱、癡迷、奉若神明般追隨的英明統治者高居於此處，皇宮隻是代稱——事實上當今皇帝弗雷德裏希·威廉·馮·奧古斯特所現居的地點，是一座龐大直至天際的觀星塔。
“塔”由艦體與合金壘成，猶如威嚴聳立的鐵堡，偶有巡邏的軍官順著螺旋般的通道拾階而上，遠遠望去如同穿梭在嚴密蜂巢中的鐵衛。
這是皇帝的居所，帝國毫無質疑的權利中心。
龐大的灰鐵色建築群即使在千裏之外的黑夜裏也能一眼望見；當夏芙跟隨著公爵的侍者進入莊園時，明明這也是由各種昂貴材料堆砌出來的豪華莊園——甚至比弗洛森和那位紅發酷哥的莊園要豪華幾倍。
然而聽著跟隨在她身側的侍者的介紹，她卻恍恍惚惚，始終沒能把注意力放在麵前的景色上。
“夏芙小姐？”
“啊，是！”
聽見侍者小心喚她的聲音，夏芙瞬間回過神來，臉頰飛上紅暈，似是意識到了自己的出神有些失禮，“抱歉，我剛剛……”
這是老公爵新修的府邸誒，她起碼不應該出神，要配合地迎合侍者的介紹誇讚兩句才對吧！
“沒關係，”正當夏芙打算對侍者道歉時，麵前這位身穿燕尾服的男性beta卻不在意地輕笑一聲，隨著剛剛她的視線望向遠方的觀星塔。
“我完全可以理解您，夏芙小姐，畢竟誰能不對皇帝的居所心生向往呢？事實上，剛剛我同你的交談也有些出神，壓抑著心中的情緒實在是太困難了。”
夏芙：“啊？這是因為……？”
侍者繼續微笑：“因為我為了與您介紹公爵的府邸，已經五分鍾沒有麵向過觀星塔，對皇帝訴說心底的禱詞了。”
“往常，我通常要一分鍾便進行這樣的一次虔誠祝禱，祝我們所愛戴的君王輝光永存。”
夏芙愣住了，隨即幹巴巴笑了一聲：“哈、哈哈……是這樣哦。”
雖然早有耳聞，但是、但是——
夏芙垂頭，老老實實地聽著侍者在身側一通狂吹皇帝的彩虹屁，默默在心中想。
皇帝在帝國人心裏也太火了吧！這簡直比追星還誇張啊，幸好皇帝是統治者不是明星，不然整個帝國的錢包都要用來給他打投了吧……
夏芙對這種火熱的氛圍有些接受不能，她也不好意思說自己其實就是好奇而已，這麽近距離地觀摩皇帝居所還是第一次。
直到進入後廚的小隔間，這種被迫安利的刑罰才算是結束了。
她訕笑著合上房間門，阻礙了門口侍者可惜挽留的聲音，之後靠著門板歇了一會兒，搖搖腦袋，疲憊地把灌輸進腦子裏的那些魔性安利聲甩了出去。
……怎麽回事啊？這個氛圍。
從進入後廚的那刻她就發現了，不僅是剛剛那名侍者，甚至是後麵的各種大廚以及來來往往穿梭的仆人都火熱朝天的，能容納幾百人的大廳充斥著**昂揚的報菜聲以及加油聲；如果背景不是廚房，夏芙還以為是在運動場上舉行比賽。
呃、看這樣子，不知道的人還以為是皇帝要君臨後廚呢。
但他們隻是因為主人家搬了新住所太激動了吧……夏芙好笑地想，歇了幾分鍾，她便定下心，來到廚台前進行做甜品前的準備工作。
……
因為材料基本提前備好，她製作甜品並沒有花費很長時間。
看到侍者幫她把最後一盤甜品端走，徹底閑下來的夏芙靠著廚台小鹹魚般癱了一會兒，隨即扯扯領子，感覺小隔間好悶、又好熱。
而且完全不隔音，外麵的動靜鬧得她心裏有些煩。
……宴會已經開場了吧？
夏芙在心裏算了算時間，因為奧托說過宴會開場後一個小時內就會來接她，所以完成工作的夏芙還要再在這裏待一會兒才行，但是她完全不想再待在廚房隔間裏了，感覺好辛苦。
反正也沒人注意她。
悄悄溜去花園透口氣吧，她站起來，悄悄開門時候想。
夏芙貓著腰從廚房溜走，又小心地避過長廊中端著菜品往來行走的侍者，從台階上嗒嗒跑下來，一蹦跳進了階梯下的花叢中。
出來啦！
夏芙開心地踩著腳下軟軟的草坪慶祝了一下，隨即扒開眼前的薔薇叢，貓貓祟祟地四處觀察了一眼，最後選定目標，向能看得到涼亭的方向走去。
後方的宴會廳一片燈火輝煌，而栽種著各色花朵的花園則靜謐幽雅，被一片輕柔薄紗般的夜色籠罩，隻在主幹道上裝設了路燈。
昏黃而影影綽綽的光暈下，月與噴泉流水奏響出了一曲靜謐而愜意的歌，夏芙深呼吸著舒適的夜風，心裏的燥意瞬間被吹得一幹二淨，她越走腳步愈顯愉悅，小皮鞋隨著她哼出的不成條音符敲出了靈動的節拍。
鬧鬧哄哄的宴會有什麽好的呢？果然還是出來溜達最開心啦，夏芙一邊哼著以前在藍星時學過的兒歌，一邊快樂地想。
……
“……你比你的父親要愚蠢，萊爾頓。”
對於萊爾頓而言，沒有比在宴會中途離場，離開oga們的暗送秋波與飛吻，麵見此刻若有所思的皇帝更加恐懼的事情了。
這位逐漸接手父親手中的人脈與能量，如今正在政壇得意的alpha青年如同佝僂的老人般對著麵前高大的人影深深躬腰，撫胸做出謙卑臣服的姿態，他聽見自己牙關顫抖的聲音，心髒也像是要跳出喉嚨。
“十、十分抱歉，陛下、是當初萊斯背後的勢力——”
萊爾頓發誓，在一時鬼迷心竅同萊斯做出陷害厄爾伍德商會的事情前，絕沒有想過要引起皇帝的注視。
他隻是想要錢而已，厄爾伍德商會如今的掌舵人除開能力優秀之外，既父母雙亡又人脈稀疏，咬下那塊肥肉是多少人在睡夢中都會垂涎的事，明明幾名官都被他籠絡在手心，為什麽……
烏雲遮擋月光，弗雷德裏希微眯紅眸，轉過身來，暗金色的長發散在金黃綬帶與勳章裝飾的皇家軍服後，如同流瀉而下、隱沒在黑夜裏的黃金。
他麵容英俊而肅穆，是傳承在阿斯加德血脈中十分完美的皇室長相，皇帝用那雙靜默的紅眸審視著麵前的臣子，靜立在昏黃光線下身影如同身披月光的審判天使，冷肅不變的神情似乎因光線的柔和而微含寬憫與仁慈。
冰山般寒冷而濃烈的氣息蔓延在這初夏的花園一角。
僅僅是站在這裏，聽著萊爾頓的解釋，這道威嚴高大的身影便像是屹然而立，透視人心的神明，給予所有人無差別的壓製感。
萊爾頓渾身發顫，膝蓋發軟，差點承受不住地跪坐在地，不隻是皇帝身為頂級alpha的信息素對他的壓製，還有他自己內心的煎熬。
他想不出任何借口，所有人都無法在他們仰視膜拜的皇帝麵前說出謊話，於是這可憐的、曾經意氣風發的青年英才幹脆順應著自己的本能，瑟瑟發抖地匍匐在地，以最愧疚的姿態對眼前的君主請罪。
“十分抱歉，陛下……”他咬著顫音，流出冷汗與淚水，卑微愧疚地啞聲道，“是我用心不忠，請您責罰。”
“哦？”萊爾頓涕淚交加間，聽見皇帝淡聲詢問，“你認罪了，萊爾頓？”
“是……”
“既然如此，”弗雷德裏希移開紅眸，這即使來參加老臣宴會也不忘處理公務的皇帝陛下沉思一刻，隨即眯起眼，興致缺缺地做出裁決道，“那麽最遲來日，你便交由審判庭……”
耳邊的審判聲驟然停頓在此處。
寂靜幽雅的花園中，惟有夜風的吹拂響動湧進萊爾頓的耳朵，過了片刻，一個由近至遠，活潑如小鹿般的腳步聲快活地乘著風，被正站在涼亭裏的兩位alpha所捕獲。
“陛、陛下？這是什麽人……！”
萊爾頓心中驚異，不由得壓低嗓音驚詫道——剛剛陛下驟然從宴會中離場自然有異，將他帶出的那一刻，宴會主人便及時將宴會封鎖起來，允許賓客繼續玩樂，卻禁止他們在皇帝離場時隨意進出，以免打擾到君主處理政事。
所有人都對他們的君主陛下不分何時何地，隻要想起政事便處理的雷厲風行作風習慣了，讚美關心，又膜拜為其祈禱過後，賓客們便接著享樂遊玩，隻時不時關心地看一眼門口，期待看到那位難得才能見到一次的陛下歸來的身影。
至於仆人，本就不允許隨意外出，在宴會期間他們需要牢牢守在自己的位置上，若是因隨意走動而冒犯貴客可是大罪。
那麽，現在這個腳步究竟是誰，是刺客……？！
萊爾頓緊張起來，保護陛下的意誌使他克服了心中殘留的恐懼，低聲請旨：“陛下，我為您去將那人拿下，以免是刺客行刺。”
“無礙。”
與他的緊張不同，弗雷德裏希慵懶地眯起眼睛，紅眸注視著那個緩慢走出黑暗裏的小小身影，隨著她的靠近，兩名男性alpha聽到了從少女喉間哼出的軟綿歌聲。
她年齡似乎不大，腳步聲聽起來輕巧而活躍，而她哼出來的歌聲從曲調至聲音也都十分稚嫩，是他們不曾聽過的曲調。
萊爾頓背對著花園入口跪在地麵上，無從看得到那女孩的麵容，但皇帝未曾做出反應，想必是已經判斷了她毫無威脅。
“咦？”
夏芙快走到涼亭時，才發現那裏已經有了兩道高大的身影，一個站一個跪，看起來好奇怪，不知道在做些什麽。
她瞬間停止哼歌，尷尷尬尬地停住腳步，嘟嘟囔囔地就想轉身裝作無事發生：“有人……還是走掉吧。”
“不必。”
“誒？”
夏芙聽到遠處醇厚低沉的青年嗓音時怔了一下，然後才反應過來是涼亭裏的那個站著的身影在對她說話。
隔著有點遠，又太黑……看不清長相，借著隱隱約約的月光，夏芙眯著眼睛好一會兒，才看到那個人影十分高大，暗金色的長發如同破開黑夜的一道金線一樣刺到她眼中。
“我們馬上就離開，”弗雷德裏希以平和寬厚的語氣回應那女孩，紅眸一動不動地注視著她所在的方向，“你現在就可以過來，小貓。”
隔著二十多米的距離，足以讓alpha優秀的五感捕捉到不速之客的一切，不僅是她女仆的裝扮、因驚訝而睜圓的眼睛，還有隔著數十米也隱約能從她身上感受到的溫甜香氣。
從這女孩身上散發出一種弗雷德裏希所不曾見識過的味道。
這對於閱盡人心，高高在上又飽含掌控欲的君主似乎是件新奇的事——事實上，體內頂級alpha的基因序列，就注定他從出生起就持有絕對的冷靜與理智，嗅覺如一潭死水，沒有任何alpha或oga的氣息可以動搖他的意誌，被弗雷德裏希清晰地所感受；
在一定程度上，這份理智造就了弗雷德裏希從少年時代邁入青年階段的成就與果決手腕、亦培養了他的殺伐之心。
而今帝國平穩，這曾經鐵血冷酷的統治者失去曾經堆積如山的戰爭線報與軍務，慢慢在諸多貴族家庭撕逼的折子中被磨平性情，較之以往稍顯穩重而寬和。
萊爾頓並沒有時常覲見皇帝的機會，對於陛下這份細微轉變也隻是從家中老人的感歎中聽到過，並沒有什麽實感。
但他如今卻確確實實地感受到了——
陛下沒有追究這如同貓一樣冒失闖進來的孩子，並給予她接近自己的恩旨，容許這小巧的探險家接近。
……第一次看見陛下對一個不知道是beta還是oga的少女顯現出這樣的興趣，萊爾頓登時流下汗水，略顯激動而榮幸地開始幻想起來，也許、也許他會成為第一個見證陛下同異性接觸的臣民，然後他就可以販賣第一手情報了！
這錢賺得可不少，說不定還會被瘋狂的民眾圍起來追捧後續的消息，帶來長久性的流量，這女孩將來成為走黑紅路線的明星也有可能。
話說回來，要是陛下有同這女孩子深入接觸的打算，他能請求在旁邊服侍嗎？當墊子當玩具都可以，隻要能獲得他們深入接觸的第一手照片與視頻資料（？）
……再話說回來，要是陛下深入接觸了這女孩，之後又對她失去興趣的話，萊爾頓想著自己就可以把她迎娶回來。
這可是被陛下親自教導澆灌過的孩子，把她娶到家後就虔誠地供起來，日日夜夜從她身上嗅聞陛下殘留的氣息，再沒有比這更大的恩賜了（？？）
“不過來麽，小貓？”見那棕發的少女呆住，沒有反應，弗雷德裏希便耐心地又詢問了一遍。
小貓、小貓是在叫她嗎？？夏芙愣愣地指了指自己，對上對麵看不清麵貌的青年一雙在黑夜裏猶顯冷酷沉穩，卻帶著一絲笑意的紅眸之後，她瞬間有種被什麽東西捕獲一樣的感覺。
“不不不，謝謝，不過去了。”
夏芙連忙擺手，躬腰就要溜走，這人一看上去就不好惹，肯定是貴族，她才不會給自己找麻煩呢。
溜走前，她還略有些不好意思地回絕那個對她來說過於羞恥的稱呼：“我才不叫小貓呢，請不要那樣隨便稱呼一個女孩子了，很不好意思呀。”
“也許你可以把你的名字告訴我。”青年低沉厚重的嗓音溫和道，“這樣，下次我便會注意了。”
夏芙臉有點紅，覺得對麵是個輕浮的貴族，她已經轉過身在低著頭往回走了。
“你是斯圖爾特家的女仆嗎？孩子。”
弗雷德裏希軍靴輕踏，向前走了數步，卻最終沒有踏下涼亭的台階，以防驚嚇到那逃跑中的小小身影。
他沉思一刻，換了他認為比之[小貓]不顯冒犯的另一種稱呼，然而夏芙卻完全沒有感覺到陛下對臣民的良苦用心，嗖嗖運動著兩條腿，逃竄得和農場裏的野兔一樣快。
她滿臉通紅，氣喘籲籲地跑回了後廚的小隔間。
幸好大家都很忙，沒空追究她的突然消失又突然出現，在她收到亂跑的教訓，乖乖待在後廚隔間等待奧托來接她的期間，花園涼亭發生了一場她並不知曉的對話。
“陛、陛下！”萊爾頓十分機靈，在看到那女孩消失的瞬間，感受到君主的沉思，便殷勤地磕頭請旨，“您如果有意，我會為你尋找那女孩的信息，今晚，今晚就將她送至您皇宮的寢**。”
前戰爭機器·弗雷德裏希還在思考自己按符合第一印象的稱呼喚人有何不妥之處，竟然讓那逃跑的孩子感到羞憤，聽到臣子殷勤過頭的話語，他不免略感無趣，微闔紅眸道：“……不必。”
“那陛下、您究竟對那女孩……”萊爾頓試探地問，嚐試通過討好皇帝這條路減輕自己要接受的處罰，就算減輕不了，讓陛下高興也是他的福分啊！
“一場有趣的意外罷了。”
弗雷德裏希隨意地道，隨即紅眸收斂情緒，仍如最開始那般冷肅殘酷的俯視向他，平靜補完剛剛的裁決，“萊爾頓·菲利普，最遲明日去審判庭交送你勾結法官的證據，將結果呈到我的案桌上。”
“是，”剛剛還讓萊爾頓惶恐的結果此刻已經打動不了他了，他此刻滿心滿眼地想的都是替皇帝牽線，自己拿到第一手皇帝與異性深入接觸的資料（？）於是他迅速應下之後，便期期艾艾地提議：
“明日一定，陛下，明日我將證據和那女孩的信息一起交由給您，如何？”
弗雷德裏希：……
弗雷德裏希：“不必多管閑事。”
聽到皇帝的否決，萊爾頓立刻低下頭顱，做出請罪的姿態，然而陛下雖然低沉地斥責了他，語氣卻顯得漫不經心、毫無怒意。
弗雷德裏希確實沒打算使用特權來逼剛剛那有趣的孩子現身。
他感情與道德意識雖然單薄，心中卻自有一套約束自己的法則，作為民眾眼中“英明”的統治者，動用特權為私心牟利並不是合格的君主所為。
身負兩百億民眾生命的重量，弗雷德裏希時時刻刻警醒自己需要謹守這條線。
“既然是斯圖爾特的女仆，”這已步入青年階段許久，與異性接觸經驗卻為零的皇帝回憶起剛剛那位少女的穿著，沉思過後，篤定地做下定論，
“那麽多來幾次，總會有再次見到她的時機，無需為此費心。”
……
奧托比約定好的時間晚了半個小時才來接走夏芙。
他似乎去忙什麽事了，車上萊昂與賽厭還有奧托都在，這時天都黑了，夏芙一上車就困，被奧托怎麽折騰都起不來。
“怎麽回事，怎麽這麽累啊，小芙？”
奧托坐在後座，長臂好笑地攬緊眼皮打架的小芙，很自然地將她抱到雙腿上，鼻尖輕嗅著她脖頸間的氣息。
血氣還沒消散，雖然是比前幾天淺淡了些，但alpha隻要細心感受，還是能聞見一點的。
不如說，消散許多的血氣和小芙本身的氣味融合，變得溫熱之餘又有些腥香，反而更加誘人了是怎麽回事啊……
夏芙想要掙紮地跳下來，但是無力錘他兩下無果，最終隻能雙眼含淚地躺平任金毛吸，不忘向他委屈地抱怨：“後廚的窗戶根本沒開的，悶死我了。”
“是麽？這可太過分了，”奧托一邊吸夏芙一邊笑眯眯地逗她，“怎麽不出去透透氣呢？”
“……”夏芙一怔，隨後看著他閉緊嘴巴不說話。
她有些不想把自己偷跑出去然後遇到一個輕浮貴族的事說出來，好在賽厭少爺替她解圍：“今天是不行的吧，奧托，你還記得今天陛下也受邀前往斯圖爾特家了麽？”
“哦對。”奧托這才恍然大悟，金毛腦袋幾乎快埋進她的脖子裏，吹拂到肌膚上的溫熱氣息讓夏芙感到有些癢，那一片好像都毛刺刺地紅了起來。
“既然是兄長在就沒辦法了，不過下次要是兄長不在，別家宴會還把你關在小黑屋裏那麽久，可以對我告狀哦。”
夏芙認真地點點頭，隨即被他們的話語吸引走了注意力，疑惑道：“陛下……我說今天怎麽感覺周圍的氛圍好奇怪，大家都跟打了雞血一樣，原來是皇帝來了。”
“是啊，兄長難得出門一次，但估計還是去抓犯事的人了吧，他沒那根玩樂的筋啦。”
“陛下是個怎樣的人呢？”想起民間對皇帝的狂熱追捧，又從奧托嘴裏聽到這樣的評價，她不由得好奇起來。
“具體是什麽人嘛……反正有機會你肯定能見到，如果說我的話，我現階段對兄長的評價是快被繁雜瑣事折磨到有心無力，又沒樂子找的生鏽大叔。”奧托分毫不用思考就給出了大逆不道的回複。
“大叔……”夏芙無語，但想想皇帝的在官方上登記的年齡和奧托差了有十幾歲，好像叫叔叔也沒錯……
“難道還有其他階段的評價嗎？”
“有的，”這次是賽厭溫和地為她解惑，“皇帝陛下在少年時期登基，當時帝國正值動亂，是他以鐵血殘酷的手腕鎮壓了叛軍與反賊，以極為強大的軍事天賦與政治才能為帝國帶來了曙光。”
“所以那時候對兄長的評價都是戰爭機器，鐵血少年皇帝什麽的中二讚美詞啦。”奧托笑眯眯說。
“至於更早，在皇帝陛下幼年至少年時期，民間則流傳過皇帝是阿斯加德皇室百年難得一見的天才，天生的帝王之類的評價。”萊昂沉聲補充道。
夏芙按照大家所說特質的幻想一通，感覺還是想不出來皇帝具體的形象。
她開始有點好奇了。
那位據說是軍事天才，鐵血手腕的皇帝陛下，到底是怎樣的人呢……？
……
不過幾日，從奧托口中聽到最新皇帝動態的夏芙逐漸補完了心中皇帝的形象。
“聽說最近兄長經常在不批公務時去斯圖爾特家誒，”當時奧托笑眯眯地揪著她的臉，滿不在意的和旁邊的賽厭萊昂分享道，“而且據宮衛報道，每次去兄長的視線都會停在他家那些女仆身上最少兩秒鍾，好奇怪哦。”
“按照兄長悶騷的性格，不感興趣的事絕不會視線停留一秒以上的，難道是兄長突然對那些女仆……？”
奧托沒有說完，但話中的深意就連夏芙也聽得出來。
當時夏芙和奧托的想法一樣，皇帝陛下這樣做真的好奇怪。
如果奧托口中的這人不是“皇帝陛下”的話，那麽她簡直就要以為“皇帝”和那天自己遇到的輕浮貴族一樣，是個會以逗弄可憐小女仆為樂的變態了……