第一章 退婚
“鳳妤的及笄禮好生熱鬧，聽說安遠侯夫人都來當主賓，鳳妤蠢笨如豬，又驕縱蠻橫，鳳家怎敢如此高調？”
“人家蠢笨又如何，鳳家家財萬貫，富可敵國，鳳妤的未婚夫又是新科探花郎，遊街那天多少姑娘看得芳心暗許。”
“薑楊真是一表人才，俊美無雙，竟要娶目不識丁，又是粗俗野蠻的鳳妤，一朵鮮花插在牛糞上，可惜咯。”
“大伯是吏部侍郎，父親是武德將軍，母親是首富之女，未婚夫是新科探花郎，鳳妤名聲是差，可她命好啊。”
城南鳳家，高牆紅瓦，門口一棵老槐樹枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。
院內亭台樓榭，綠柳紅花，九曲回廊幽深蜿蜒到內院深處，雅致秀美，是一座非常漂亮的南方莊園。
鳳家大爺鳳長林是吏部侍郎，育有一兒二女，二爺鳳長青是武德將軍，育有兩女，老夫人尚在，兄弟兩人並未分家。
“退婚？”鳳大夫人失態站起，錯愕地看向堂中身穿湛藍錦袍的少年，那少年生得極好，玉麵薄唇，文質彬彬，可做出來的事情卻是荒誕至極。
“對，我要和鳳妤退婚！”薑楊立於堂中，不卑不亢，呈上自己的庚帖，奉還信物，“還望鳳家準許。”
滿堂賓客嘩然，所有人目光都匯聚到鳳妤身上。
鳳妤身著煙沙碧羅百花裙，裙裾上的石榴花栩栩如生，雙髻以珠花點綴，淡雅清爽，戴著一支玉蘭花纏枝金步搖，鑲嵌明珠，盈耀生輝，膚白勝雪，豔若海棠。
她手腕上戴著圓潤鮮豔的珊瑚手釧，更襯得她玉骨冰姿，皓白如雪。
及笄禮上遭人退婚，簡直是奇恥大辱，宴會辦得多熱鬧，如今就多尷尬。
“今天是妤兒的及笄禮，尚未禮成。你們自幼定親，青梅竹馬，即便是你想退婚，也得分輕重緩急，你還是新科探花郎，飽讀詩書，卻做出如此荒誕之事。”鳳老夫人轉動手腕上的佛珠，目光如炬，勉強維持著體麵。
賓客們交頭接耳，神色各異。
薑楊作揖，還未出聲，被薑夫人攔住，她揚言說，“老夫人，這是我們母子第三次上門退婚。三姑娘癡戀我兒，不肯退親，我們也被逼無奈，才會在及笄禮上重提舊事。三姑娘，我兒寒窗苦讀十幾年，學富五車，你目不識丁，粗鄙野蠻，如何作配，何必汙了自己的名聲，令人恥笑。”
鳳妤的大丫頭秋香急怒交加，正要叱喝，被鳳妤眼神製止，鳳妤臉色雪白宛若一尊玉娃娃，無辜懵懂，麵露痛色，我見猶憐，鳳家親友見狀，怒不可遏。
“你們母子當初一窮二白，全靠武德將軍接濟，送學堂，聘名師，教於科舉，你才能高中探花，如今卻忘恩負義，在他女兒的及笄禮上悔婚，怪不得人家說負心都是讀書郎，都是你這種人，敗壞了讀書人的名聲。”富態貴氣的安遠侯夫人慢條斯理地嘲弄著，旁人聽到後也紛紛露出鄙夷的目光。
薑夫人看安遠侯夫人珠光寶氣，又倨傲威嚴，不敢頂嘴，又提起鳳妤死纏爛打，不肯退婚，姑娘家的名聲如何經得起編排。
薑楊看向鳳妤，他和鳳妤也曾有過一段兩小無猜，青梅竹馬的時光，鳳妤又生得花容月貌，家財萬貫，少年愛美色，也曾心動過。可再心動，也及不上他的前程。
“鳳妤妹妹，你我兩小無猜，青梅竹馬，我知道你心悅於我，非我不嫁，可你我確實不相配，你再苦苦相逼，我也不會妥協，別再癡心妄想，我是不會娶你的。”薑楊把話說絕了。
鳳妤拽著手絹，臉色漲紅，說不清是羞愧難當，還是怒不可遏，一時竟紅了眼，薑楊這一席話於她簡直是羞辱，又誅心。
“薑楊，你休要胡言！”老夫人拍案而起。
幾名武將家眷氣不過紛紛指責薑楊，薑夫人自是護著兒子，雙方對罵起來，整個場麵亂糟糟的，鳳妤低頭擦拭眼角，時不時咳嗽幾聲，她手絹掩嘴，咳聲壓抑，斷斷續續地掩蓋在她們的吵架聲中，薑夫人翻來覆去無非是嫌她蠢笨，配不上薑楊。武將家眷們罵薑楊忘恩負義，車軲轆話來回說，鳳妤咳嗽間，懶懶地打個哈欠，淚花閃爍，旁人見狀以為她傷心垂淚，越發同情。
薑夫人舌戰群婦，漸落下風，倏然撲到鳳妤麵前。
“三姑娘，你高抬貴手，放過薑楊吧，世上好兒郎多的是，鳳家一定能為你在再覓佳婿，你就不要再纏著他。”薑夫人說到激動處，驟然在鳳妤麵前下跪，“我求求你了，放過他吧。”
眾人皆驚，她這一跪，事情就鬧大了。
鳳大夫人想要阻攔已來不及，她還來不及跪下，鳳妤倏然捂著心口，痛楚難忍，昏迷過去了。
“姑娘！”秋香大驚，慌忙扶住鳳妤，“好歹毒的惡婦，我家姑娘若有三長兩短，你拿命來賠！”
鳳妤昏迷，堂內亂成一團。
鳳妤被秋香等人扶著出正堂就恢複意識，秋香知道自家姑娘裝暈，早就屏退其餘人，鳳妤身邊隻有秋香和春露。
“姑娘，你別難過，等二爺和夫人回來，定會給姑娘再尋一門頂好的親事。”
“及笄禮上遭人退婚，我對薑楊情根深種，不知廉恥，死纏爛打，這名聲怕是找不到什麽好親事。”鳳妤腳步輕快，臉色難看至極，大有一種風雨欲來的壓抑。
鳳家二房已有一名富可敵國的鎮北侯府準長媳鳳姝，就隻能出一個蠢笨，魯莽，低嫁的鳳妤，薑楊本是一個好選擇。
“薑楊胡說八道，姑娘和他數年未見，哪有什麽情根深種。”
秋香想到鳳妤名聲盡毀，難過得哭出來，鳳妤臨湖而立，秀眉微擰，薑家母子退親一事，她從不知情，祖母並未告知，應是琢磨著過了及笄再談此事，誰知薑楊卻等不及。
“薑楊秋闈高中探花，前途一片光明，可他僅是探花郎，還沒安排差事，薑家又無根基，我父親是武德將軍，大伯是吏部侍郎，他十年寒窗高中探花，是昏了頭，還是瘋魔了，敢在我的及笄禮上大放厥詞，得罪我們鳳家？”