第11章 龍夜吟（十一）
蛇妖被她吼得一縮，偌大的一隻妖怪，竟然委委屈屈地蜷回半身，閉嘴收聲，求助般地轉頭望向仇心危。
銀發男人總是帶著笑意的嘴角回落下來，喉間發出冷冷一嗤。
遲蓮：“……能不能稍微有點出息。”
他又仔細地從頭到尾觀察了一遍這隻蛇妖，這回光天化日之下，終於看清了它是個什麽玩意，不由得心中一動，低聲自語道：“蚺龍？”
仇心危很不客氣地說：“皇後娘娘雖然嘴上不肯承認，可看樣子與它是舊識呢——竟然連它是從哪座山頭來的都知道得一清二楚。”
他伸出手去，那青色的龐然大物便溫順地收起獠牙，垂頭喪氣地靠近他，任憑他將手搭在自己頭頂。仇心危摸了摸它的腦殼，對這形容凶惡的巨蛇居然意外地有耐心：“它雖然神似巨蟒，卻並不是真的蛇妖，而是蚺龍一族。”
“蚺龍是上古八大異獸之一，形似龍而無鬃須，腹生四爪，性情凶悍，鱗甲有劇毒。它們這一族以前生活在北海驪洲，先祖曾是洲主麾下大將，但因為犯下大錯，被天庭某位尊神貶入凡境。”仇心危意有所指地看了遲蓮一眼，“此後它們便棲居於堯山大澤之中，被瘴癘環繞，凡人難以接近，所以在人間沒有什麽異聞故事流傳下來。皇帝陛下不認得也不稀奇，倒是皇後娘娘博聞多識，令人敬佩。”
皇後冷笑：“確實湊巧，本宮正是堯州人氏，家住堯山附近，小時候聽過些蛇妖的傳說故事，所以猜測了那麽一句，你僅憑隻言片語就要定本宮的罪，未免太過牽強了。”
“皇後娘娘對它的了解，可不隻是‘僅僅而已’啊。苦主都找到你眼前來了，還要狡辯嗎？”仇心危信手一揮，袍袖瞬間暴長三尺，直接將站在甘露台東側的皇後的父親、承恩侯鄭縉給卷了過來。
他啪地打了個清脆響指，解除了鄭縉身上的幻術：“一切前因後果，還是請承恩侯來詳細說明吧。”
鄭縉才剛從茫然飄忽中驚醒，一睜眼就對上蚺龍那對比雞蛋還大的黃眼睛，嚇得“嗷”一嗓子跌坐在地，心都差點從喉嚨口裏蹦出來。再一看周圍的情形，不由得毛骨悚然，哆嗦著問：“這、這是怎麽回事？”
“侯爺好。”仇心危笑眯眯地彎腰湊近他，說出來的話卻比寒冰還要令人心冷，“這不正是您和皇後娘娘想要的結果嗎？你們父女真是一個比一個貴人多忘事啊。”
“你住口！”鄭縉驚恐交加，甚至顧不得旁邊還有人在看著，撲過去要捂他的嘴，“你胡說什麽！”
仇心危怎麽可能叫他輕易近身，手臂輕輕一拂，看上去不過就是抬了下手，卻立時將鄭縉整個兒掀了出去，骨碌碌地滾到了乾聖帝腳下。
“你這妖道……”
“鄭縉！”乾聖帝終於忍無可忍，暴喝道：“你給朕說清楚，這到底是怎麽回事！”
“陛下！”
鄭縉一聽到他的聲音，立刻一骨碌從地上爬起來，膝行至乾聖帝腳邊，悲聲道：“陛下恕罪，是臣愚昧，被這妖道的花言巧語欺瞞，一時糊塗，這才……這才……”
“嘖，承恩侯好會翻臉不認人啊。”仇心危趁他哽咽時見縫插針，“當初侯爺要我在上陽節幫助太子殿下求雨，在下的本事，您和皇後可都是看過認可的。況且今天也求雨成功了，怎麽還好意思說是我花言巧語蒙騙您呢？”
話說到這個份上，乾聖帝再聽不明白就是傻子了。
明擺著是皇後與太子一黨看準了他篤信方術，那晚夜宴上見識了恒方使團的幻術，因此通過越國公鄭縉私下與恒方人聯絡，找幻術師為他在上陽節春祀求雨時造勢。如果這一計成功，不光乾聖帝對他另眼相待，在場的文武百官和黎民百姓見到這樣的神異場麵，必然也將對他信服愛戴，如此一來，他的太子之位就愈發穩固了。
可是誰知道臨到關頭棋差一著，他們精心籌劃的局麵，居然隻是別人拋出來的誘餌，非但沒有請到真正的高人，反而請來了真正的妖怪。
乾聖帝簡直要被這蠢貨氣到靈魂出竅：“我問你，他說的是不是真的？”
“陛下！”鄭縉一頭磕了下去，聲淚俱下地哀求，“都是老臣糊塗，是我鬼迷心竅才擅自想了這麽一個法子！皇後和太子殿下事先並不知情，他們隻是聽信了臣的話，才釀成如今這個局麵……”
“不知情？”乾聖帝冷笑一聲，轉頭盯著皇後，咄咄逼問道，“皇後，你自己說，你對此事知不知情？”
皇後早在鄭縉求饒時就已主動離開座位，跪在下方請罪，此刻心中無數念頭千回百轉，進退兩難，支支吾吾地囁嚅：“陛下，家父、父親他是為奸人所惑，一時糊塗，才犯下此等大錯……求陛下息怒……”
“朕沒法息怒！”乾聖帝厲聲道，“你給朕睜大眼睛，看看你們幹出來的好事！”
“你們父女合謀，把這妖物引進宮中，不光要害了朕，還要殘害其他皇子，殘害京城百姓！你以為朕不知道你打的是什麽算盤？”
鄭縉頂著乾聖帝的怒火，不住地磕頭請罪，皇後也一聲不敢爭辯，隻是伏地飲泣而已。
就這麽僵持了半晌，沒人上前勸慰，乾聖帝自己逐漸從衝天怒火中緩過勁來，長長地歎息了一聲，勉強收拾起心緒，對仇心危道：“此事的來龍去脈朕已經知道了，朕實在沒有想到太子……唉，太子竟會行差踏錯至此，多虧了先生示警，令朕不至於受外戚蒙蔽。”
仇心危向他欠了欠身，卻並沒有收場的意思，乾聖帝又期期艾艾道：“待朕回宮後，一定從重懲處這一幹人等，還請先生念在百姓無辜的份上，今日就此罷手吧。”
遲蓮站在不遠處，眉頭抽筋似地跳了兩下，總覺得這事還沒完，心中隱隱不安。
仇心危忽然笑了一下，如煙的視線悠悠落在皇後身上，輕聲問道：“皇後娘娘，您覺得，這件事可以到此為止了嗎？”
沒有人回答，他便自顧自地繼續道：“把罪責推給自己的父親，這樣就能保全更多的人……有這種想法是人之常情，但其他人為什麽要配合你的自欺欺人呢？”
猶如被一道驚雷劈中，皇後跪伏的身體驀然僵住，隨後以所有人都可以看清的幅度劇烈地顫抖起來。
乾聖帝驚訝疑惑地望向她，鄭縉仿佛突然明白了什麽，情急之下竟連身份的差別都顧不得了，脫口阻止道：“芝娘！”
可皇後隻是怔然地跪坐了那裏，低垂著頭，過了許久，才低低地苦笑了一下：“父親，沒有用的。”
“我就知道……我早該知道的。”她堅持了幾十年、幾乎成了本能的端莊儀態終於頹然崩潰，身體一歪、斜斜地跪坐在地上，緩緩回望仇心危，“你是來幫它報仇的，對不對？”
華美的錦緞衣擺淩亂地攤鋪在她身周，猶如盛放的花朵，卻有種驚心動魄的意味。
仇心危不置可否，權作默認。
皇後抬手摘掉了耳朵上的明珠耳璫，隨手一拋，寶石掉落在石磚地麵上，碰撞出了一連串清脆的聲響，就在這樣的破碎聲音中，她慢慢地開口道：“妾家住在堯州府高陽縣梅塘鎮，先祖是堯山采玉人，大約百年前曾以凡人之身誤入堯山大澤，因瘴癘而致暴盲，所幸守山之靈蚺龍以秘藥相贈，治好了他的眼睛，並且送他下山歸家。”
“先祖感念山神恩德，在家中為它供奉神位，代代香火祭祀不絕。或許真是因為神靈護佑，鄭家從一介勉強糊口的采玉匠人逐漸發家，到父親這一代時，已成為了梅塘鎮上數一數二的富戶人家。”
“尚德二十八年，臣妾與母親春遊歸家，馬車路過城門時忽然驚駕，一個雲遊方士幫忙拉住了馬，並對母親說，車中之女，日後必定貴不可言。”
這一年鄭家大小姐鄭懷芝十三歲，梅塘鎮上已流傳起關於她美貌聰慧、命格貴重的風聞，鄭縉認為這段際遇這是上天給予的征兆，於是為女兒精心籌謀準備，請來老師教授她琴棋詩書、針黹女紅等諸般技藝。
次年春天，玉京傳來了為諸皇子選妃的消息，鄭縉喜出望外，下定決心一定要舉全家之力送鄭懷芝入宮。可就在使者到達堯州府前夕，鄭懷芝忽然生了一場重病，高熱後雙目失明，再也無法視物了。
鄭家不敢讓這件事傳揚出去，私下花重金請來了堯州府各家藥堂有名的大夫，都說此症已無藥可醫，勸他們另請名醫。鄭縉隻得接受一切辛苦付諸東流的現實，沮喪之下，他把氣撒在了女兒頭上，從此對她不聞不問，更別提求醫問藥，隻將她隨便養在後院裏，等日後尋個條件差不多的人家將她嫁出去就算了。
從掌上明珠到棄如敝履，也不過就是一雙眼睛的事。
鄭懷芝在這短短數日間嚐盡了從雲端跌落泥淖的滋味，她甚至一度萌生了死意，與其苟延殘喘地過一生，還不如幹脆結束痛苦重新開始。
她默默地為自盡做著準備，闔府上下幾乎沒人發現她的異樣，無論是鄭氏夫婦還是陪伴她長大的丫鬟——又或者是發現了卻保持了沉默的態度，甚至正是因為對她抱有同情，才覺得應該讓她有個自我了斷的機會。
萬幸她身邊還有一位積年的老嬤嬤，是服侍過鄭家三代的老人，就在鄭懷芝決意吞金的那個夜晚，老嬤嬤闖進來按住了她的手，渾濁雙目對上了女子黯淡無神的眼珠，她顫顫巍巍地低聲問：“大小姐，您還記得咱們家裏的那個小祠堂嗎？”