第20章
卡洛斯從眩暈中緩過來，發現自己已經到了一個完全陌生的地方。
沒有油畫、沒有女屍，更沒有襲擊的血管，頭頂是垂落的幔帳和纏繞在不同地方的水晶吊墜，左手邊是蓋著帕子的水晶球，右手邊是畫滿了繁複符號的卡牌，麵前是撲著天鵝絨長毯的長桌，背後是擺滿瓶瓶罐罐的簡陋木架。他上一次踏足這種地方，還是因為有人打著占卜小屋的名義大搞活人祭祀。
“這裏是你的店。”
一行文字突兀地浮現在了青年的腦袋裏。
“你是一名偽裝成占卜師的雲遊商人，常年在不同的城邦之間流竄。你的客人上到王公大臣，下到地痞無賴，隻要價錢足夠豐厚，每個人都能心滿意足。”
卡洛斯搓了搓身上的黑紫色長袍，手感上乘，還用銀線繡有漂亮的暗紋，一看就是高價貨。
“沒有人知道你的來曆，也沒有人知道你的姓名。你常年穿著一身紫黑相間的長袍，從來不摘下兜帽，是個左撇子，酒精不耐受，睡覺的時候喜歡平躺，吃牛排隻吃全熟，吃烙餅時會沾辣椒油，最討厭的口味是蒜香。”
卡洛斯的嘴角抽了抽，事到如今，他再意識不到是《明克蘭之書》在整活，那可就真對不起對策局每年支付的薪水了。
“能夠囚禁一位神明，哪怕是其他神明聯手才造就的結果，它也是人類見過的最強魔法物品了，可惜我們無法得知它真正的用途。曆史上曾記錄了三次它的力量外泄，無一不以全員瘋狂為結局。”
魔法書的介紹詞猶在耳邊，卡洛斯用舌頭舔了一下後槽牙。
能混淆認知的話，把人搞瘋也沒什麽稀奇。不過他清楚的知道自己姓甚名誰，那些事無巨細的設定與其說是某種洗腦，不如說是角色扮演必備的提示。
可惜，拜超高的神秘抗性所賜，他的經驗一向沒什麽參考價值。對他毫無威脅的東西，放旁人身上可能就會致命，這是他的隊員擁有全邪神對策局最高的危險補貼的原因，畢竟跟著這樣一個隊長，是真的可能在不知不覺間就喪命。
卡洛斯突然意識到，先前不帶隊員的決定可能令自己獲得了一個千載難逢的機會——弄清楚《明克蘭之書》運行機製的契機。
想到這裏，他看向左手手腕，卻發現那裏空空如也。
他的表不見了。
阿列克謝他們光知道他常年戴在手上的腕表價值不菲，卻不知道它的價值並不來自於所謂的“純手工製作”、“設計獨一無二”、“材料稀缺”這些噱頭。誠然，它確實是個難得的精密儀器，隻不過並不是來自某個貴族品牌，而是對策局的研究院，功能方麵呢，也遠不是單單用來計時。
當然，對於眼下最重要的是——這塊他自戴上就沒有摘下過的腕表，它不見了。
這一刻，他確定了自己正在夢中。
但新的問題也隨之而來：
這是誰的夢？
或者說，還有誰在夢裏？
“你性格惡劣，毫無憐憫之心，就算是麵對把你當做朋友的熟客，也能眼看著他們踏上窮途末路。”
新的人物設定刷了出來，卡洛斯將雙手攤開，閉上了雙眼，開始凝神靜氣。
無論這個夢裏有多少人，隻要他參與其中，那可以算作是他的夢境。也就是說，隻要他意誌夠強烈，就能夠或多或少的影響這個夢！
等到他睜開眼，那隻消失的腕表赫然出現在左手手腕。
卡洛斯摘下了腕表，將它戴到了右手上。
“在你的店鋪裏，有兩條鐵則。”
“第一，客人是最重要的資源，你不會拒絕任何潛在的交易對象。”
“第二，交易一旦開始，絕對不能中止。”
青年按下腕表一側的機械按鈕，底色為星辰與夜空的表盤下沉，取而代之的則是代表著1-1000汙染值的刻度。分針在表盤上一圈又一圈的飛速打轉，隱隱能聽到齒輪磨合的輕微聲響。
伴隨著機械轉輪聲出現的，還有因店門被推開而響起的風鈴聲。
推門而入的是一名少女，夜色隨著她的動作在門縫一閃而過。
瘦弱，是卡洛斯對她的第一印象。少女看上去十二三歲上下，蒼白得像是剛從墓地裏爬出來的幽魂，打著無數補丁的裙子下是骨瘦如柴的身軀。
與其他光顧占卜館的同齡人相比，少女沒有難掩懷春心思的羞澀，也沒有意圖窺探未來的好奇與激動，就連目睹了卡洛斯這身就差寫滿了“危險人物”的裝扮，也僅僅是灰撲撲的眼珠子動了一下，絲毫沒有流露出類似瑟縮或者恐懼的情緒。
“哢噠。”
表盤之上，時針指向了來人，分針晃了晃，停在了50。
在兜帽的掩護下，卡洛斯不動聲色地抬起頭，用懶洋洋地語調說道：“第一次光臨，有什麽能幫您的，尊貴的客人？”
“我聽姐姐跟人說，這家店的店長特別準，白天剛說她能夠順利地嫁入伯爵府邸，成為那裏的女主人，晚上她就接到了伯爵府的茶會邀請，”女孩的聲音聽起來空得要命，“可我明明記得在昨天就把伯爵埋在了花園的橡樹下，為了防止他爬出來還砍斷了他的手腳……”
“所以……所以……到底要我怎麽做，他才能不繼續纏著姐姐？！”
說到最後一個字的時候，她空洞的眼睛忽然睜大，露出了眼眶下大片的眼白，像是一個壞掉的洋娃娃。
分針往上蹦了蹦，夠到了54。
“好的。”麵對如此異常的要求，卡洛斯回答得風輕雲淡，拿起手旁的道具開始熟練地洗牌，“水晶球占卜一次十便士，神諭卡占卜一先令，看手相算你占我便宜，所以要倒找我一百鎊。”
“順帶一提，新店大酬賓，以上任意一種送一次數字占卜。”
大概是沒想到對方會是這種反應，女孩明顯愣住了。
“到底看不看？”卡洛斯瞥了她一眼，“不看就別占位置，叫下一個進來。”
“門口沒有人……”女孩說到一半意識到自己犯了傻，頓時憤怒了起來，“你這就是在搶！”
“我有贈品。”卡洛斯敲了一下報價牌，“所以是買一贈一，單價超值。”
少女繼續道：“我不想要數字占卜！”
卡洛斯又敲了一下報價牌：“不好意思，贈品不接受指定。”
少女陷入了沉默。
卡洛斯左手食指和拇指輕輕搓了一下。
“我沒有空陪小孩子過家家。”他用堪稱刻薄的語氣說道，“大人的世界可是很殘酷的，沒有錢就寸步難行，你應該慶幸遇到了我，起碼我還有基本的做人準則，不會像某些家夥那樣，把你直接打包塞進貨櫃裏。”
說完，他收起報價牌，還不耐煩地擺了擺手。
“……我不是小孩子！”話音剛落，原本沉默不語的少女猛地抬頭，眼神像是淬了毒汁，當她的音調拉到最高處時，清脆的童聲完全化為了蒼老的咆哮。她正好站在門口的落地燈旁，影子被斜打的燈光拉成了一條長長的彎鉤，正隨著主人激烈的情緒在晃動中逐漸亮出利爪。一股宛若實質的黑色霧氣從她眉心鑽出，在算不上寬敞的店鋪內盤旋。
腕表分針瞬間往上跳了一大截，在98和199之間徘徊。
卡洛斯用右手握住了左臂，不多時，紫色的衣袖上就印出了一灘深色的水跡。他擼起衣袖，就見小臂上多出了一道足有近十厘米的傷，鮮血正從整齊的傷口向外泊泊淌出，好在傷口不深，一會兒就能自己止住。
喊完，蒼白少女喘著粗氣，單薄的胸膛不停起伏，仿佛剛剛那一聲就耗盡了她全身的力氣。在劇烈的喘息中，她說出了自己的選擇：“我選神諭卡。”
瞥了年輕的客人一眼，卡洛斯將洗好的卡牌碼到一起，放在櫃台的正中央，用左手按在上麵，對著女孩說道：“先給錢。”
“……我是威爾倫勳爵的小女兒。”女孩麵無表情道，“明日我會差仆人來把錢給你。”
卡洛斯扣住了牌，“本店概不賒賬。”
女孩睫毛抖了抖，原本就沒有血色的臉頰更加慘白。她看向卡洛斯的眼神像是一條伺機而動的毒蛇。
她啞聲說道：“你想從我這裏得到什麽？”
卡洛斯微笑道：“你的名字。”
此言一出，女孩猛地倒退了一步，雙目睜圓，看上去有些不知所措，卻也沒有反駁。
交易成立。
“我看到了你的未來，”卡洛斯從牌堆裏抽出了一張卡片，那是一張出鞘的寶劍，“神諭告訴我，你離開這間屋子就會被人斬首。”
在他說出預言的那一刻，女孩雙目放空，就像是靈魂在瞬間被抽離了一般，整個人機械地轉身，隨後推門出去。
“噗。”
她前腳剛踏出去，一道血汙就濺到了前門的玻璃上，一個飛出的頭顱砸到了門框上，發出了“咚”的一聲悶響。
她被斬首了。
十分鍾後，看著重新推門而入的少女，卡洛斯看著她眉間凝聚的一縷黑氣，挑了挑眉。
表盤上，時針指向來人，分針跳到了200。
汙染增加了。
將寶劍牌扔到一邊，青年又抽出了一張破碎的高塔，說道：“離開這間屋子，你會從高處墜落。”
女孩又一次離去，不一會兒，門外就傳來了重物落地的聲音。
二十分鍾後，女孩再一次推開了店門，眉心的黑氣增加了一縷。
自此之後，女孩每出去一次，回來的間隔也會變長。不知從第幾次起，她的皮膚上出現了宛若皸裂的紋路，隨著死亡的次數增加，一片又一片地脫落，但露出的並非屬於人類的血肉，而是濃稠到無法滴落的黑色半固態**，從皮膚的缺口處向外蔓延。
等到卡洛斯手中的卡片隻剩不到十張，從門外進來的女孩開始無法維持人類的模樣。由於四肢上的皮膚盡數脫落，粘稠的黑液沒了外力定型，她連“推門”和“邁入”的動作都無法完成，隻能像是黑泥一般在地上蠕動。為了能夠順利前進，粘稠的黑液分化出了類似爬行動物腳蹼的東西，背部也長出了酷似昆蟲的節肢，以至於最後一次進門的時候，除了額頭和鼻梁處殘留的一點麵具般的皮膚，任誰來都無法將眼前的怪物與先前的蒼白少女聯係到一起。
“啊……啊啊啊……”
曾是勳爵小女兒的東西蠕動著來到櫃台前，借住腳蹼和節肢的幫助攀上了台子，隻有一個大概形狀的頭顱上，退化成出薄膜的眼睛顫動著，在本該是嘴巴的地方，慢慢、慢慢地咧開了一條縫隙。那縫隙越張越大，露出了裏麵一圈又一圈的利齒。
隨著那張血盆大口逼近到卡洛斯的頭頂，一點一點波動的分針也停在了499這個數字上。此刻最外層的利齒幾乎是貼著青年額頭上的兜帽，隻要再進一步，便可將這個人類一口吞噬。
然而，少女化成的怪物僵在了原地。在如此之近的距離下，它那雙幾乎不能視物的眼睛竟然流露出了一絲人性化的驚愕。
“哢噠。”
機擴運轉的聲音傳來，像是察覺到了什麽，表盤上的時針自動變換了方向，反而對準了持有人，幾乎是校準完畢的那一瞬間，分針開始了瘋狂的跑圈。
100……300……500……700……997、998、999。
“哢。”
最後一個零件到位，分針定格在了999。
卡洛斯抬手脫下兜帽，對著近在咫尺的怪物笑了一下。
就像是觸電一般，怪物猛地後縮，卻因為攀附著櫃台的姿勢而重心不穩，直接摔落在了地上。卡洛斯推開櫃台出口處的隔板，走向癱倒在地的怪物，卻見後者就像見了鬼般向後躲閃，腳蹼和節肢也隨著青年的接近不斷融化，最後竟然整個都變成了一灘黑水，躺在地上無法動態。
“你……”黑水中央出現了一張牙齒殘缺的嘴巴，“不是……人類……”
“如假包換。”卡洛斯聳了聳肩，“隻不過，瘋了而已。”
此話一出，那嘴巴似是還想再說些什麽，然而黑色水窪的中間突然沸騰了起來，伴隨著“滋滋”的響聲和衝鼻的惡臭，原本嘴巴的位置露出了地麵，上麵赫然是一張粉色的卡片。
卡洛斯撿起了地上的紙片，發現竟然是一張邀請函：
“親愛的莎娜小姐，謹邀請您參加明日的晚宴，務必賞光。”
落款是“馬爾斯”。
等他閱讀完邀請函上的最後一個字，一行新的文字浮現在了腦海：
“威爾倫勳爵的小女兒莎娜來到了你的店裏，她祈求你拯救她的姐姐，代價是她的身份。”
卡洛斯將這張撒了香水和鉑金的邀請函放入了口袋，抬腿走出了彌漫著惡臭的店鋪。
此時已近午夜，他掀開門口的幔帳，看到了一城的燈火輝煌。