第1章 猛豹子撲倒了神炮手
老爺嶺老爺嶺
三千八百頂
小頂無人到
大頂沒鳥鳴
——老爺嶺民謠
1、猛豹子撲倒了神炮手
竇大虎扛著一管老洋炮，穿著高腰鹿皮靰鞡，踩著一尺多厚的積雪，咯吱咯吱鑽進老爺嶺。
他扛的是一棵舊式老洋炮，以前也叫火繩槍，可謂是現代步槍的祖宗輩。老洋炮雖然老，卻是竇大虎他爺爺留下的寶貝，槍筒上甚至都有了一層包漿，彰顯著它曾經的輝煌戰績。
據竇大虎他父親說，老爺嶺喪命在老洋炮槍口下的野獸，少說也有幾百頭，這裏還不包括一隻老虎，三頭黑熊，七隻豹子。
竇大虎他爹說，這管洋炮是當年他爺爺從八國聯軍一名白毛子士兵手上剁下來的。
那時竇大虎還小，甚是不解，問他父親：“從白毛子手上搶下來，不就是了，幹嘛你非說是剁下來的，爺爺咋剁啊？難不成還把白毛子的手剁掉了？”
“傻小子，你猜對了。”他父親摸著他腦瓜說，“你爺爺他們義和拳，使的都是大刀長毛，那個白毛子被你爺爺抹了脖子，可就是不撒手，把這棵洋炮攥得死死的。”
“所以，我爺爺一生氣，幹脆，把他手剁下來算了，看你還鬆不鬆手！狗日的白毛子！”竇大虎忽閃著大眼珠，憤恨地說。
後來他得知，爺爺為了躲避追殺，隻身一人背著老洋炮闖了關東。
爺爺擔心被洋人和清廷逮著，就一個勁兒往東往北走，直到進了長白山，還往東走。最後，他一頭紮進老爺嶺的原始森林，心裏的惶恐才少許減輕些……
由於反穿著羊皮襖，如果不是帶著一頂火狐狸皮的棉帽子，竇大虎行走在雪野裏，很難被人發現。
竇大虎來到一棵300多歲、幾十米高的古鬆前，停下腳步，鹿皮靰鞡沾滿了雪，他輪換著腳，在古鬆樹根上把雪磕掉。不然時間久了，會把靰鞡弄濕，腳丫子凍掉。
古鬆腳下，擺著幾塊石頭，那是用作祭奠時當祭台用的。
竇大虎把老洋炮靠在樹幹上，在古鬆前跪下來，從懷裏掏出三個黃燦燦的窩窩頭，放在石頭上。
窩窩頭小的可憐，像鵪鶉蛋大小——他不是不敬山神，而是實在沒有太多的糧食來敬神，因為家裏揭不開鍋了。
接著，竇大虎掏出三根香，插在雪堆上，點燃。
竇大虎把火狐狸棉帽子摘下，扔虔誠地在旁邊，對著古鬆樹，嘭嘭嘭磕了三個頭。
“山神老爺，俺竇大虎又來您老人家嘴裏淘弄口食了，請您別怪罪俺，隨便施舍個麅子、野豬的，或者幾隻野兔、野雞，俺都給您磕頭謝恩了！”
竇大虎神情無比虔誠、肅穆。
“您就可憐可憐俺吧，俺家還有一個丫頭，餓得嗷嗷哭，等著俺帶回一口肉吃……”
竇大虎說到這，眼圈紅了。他想起丫頭小雪，剛斷奶的孩子。
這時頭頂上響起一陣撲簌簌的聲音，竇大虎警覺地抬頭，恰好一團雪花砸在他臉上。一隻鬆鴨撲扇著翅膀，飛落到附近一棵白樺樹上。
鬆鴨大概覺得他不懷好意，亦或是嫌他攪擾了好夢，看著他，翹著尾巴，嘎嘎嘎抗議這位不速之客。
接著，一隻鬆樹機靈地快速爬上樹梢。
“媽了個巴子，”竇大虎瞪著鬆鴨罵了一句，“叫喚啥，像他媽惡鬼叫魂兒，再叫喚，老子一槍崩了你！”
竇大虎操起洋炮，橫到眼前，槍口對著鬆鴨，“叭，轟”。
鬆鴨根本不尿他。
鬆鴨仍然衝著他聒噪，似乎在嘲笑他。
竇大虎撇嘴，說：“瞧你那損樣，渾身沒有二兩肉，老子才不願搭理你，省得浪費彈藥。”
說罷，竇大虎從懷裏掏出一個鹿皮包，裏麵裝著火藥，他把足量的火藥灌進槍膛內的藥槽中，估摸著到了彈藥重量的三分之二，才住手。
他拾起身邊的一個木棒，輕輕敲打藥槽，將火藥壓實，然後將藥頭插入槍管中，用木棒輕輕壓了壓。
接著，他把螞蟻砂倒進槍管，再用木棒輕輕敲打幾下。最後，他把豆粒大小的鉛蛋一個個塞進藥槽，直到藥槽裝滿。
翻過一座山，竇大虎來到“斷魂崖”。
“斷魂崖”右邊是高聳入雲的懸崖峭壁，左側是深不見底的深淵，緊貼懸崖處，是一條隻有半米寬的、布滿峭石的小道。
這條小道，以前是野獸行走的獸道，後來逐漸有獵人行走。
小道布滿積雪，格外滑，一不小心就會葬身深淵。竇大虎小心翼翼，百多米的小道走完，他已經汗透脊背。一陣冷風吹來，透心涼。
竇大虎打了個冷顫，脖子烏龜似的縮了縮。
突然，他的眼睛亮了。
前麵不遠處的雪坡上，幾隻美麗的野雞，正在低頭覓食。
火狐狸棉帽在雪野中特別炸眼，他把棉帽子摘下來，塞進懷裏，屏住呼吸悄悄繞到下風頭，貓腰朝野雞們靠近。
由於雪太大，把草籽和野果遮蓋得嚴嚴實實，野雞們隻好用爪子把積雪扒開，仔細地尋找著果腹的東西。
但它們還是保持著高度的警惕，不時抬起腦袋，左右張望，看看空中和雪地上有沒有天敵。
在離野雞群20多米的地方，竇大虎停下腳步，趴在一棵榛樹就前功盡棄了。
20米，也是這管老洋炮的最佳射擊距離。
竇大虎果斷地扣動了扳機。
砰的一聲槍響，老洋炮槍托一震，槍口冒出一股藍煙，身前濺起一片雪霧。
竇大虎站起來，看見天空飛走三隻野雞。他走過去，看見前邊積雪中趴著兩隻野雞，一公一母。
背著兩隻野雞翻過兩道山崗，趟過一片塔頭甸子，竇大虎再沒看見一個野物的蹤影。
他有些鬱悶，他娘的，看來今天的運氣不咋地。
他抬頭透過樹冠，看看天，霧蒙蒙的天空中，太陽呈現出灰白色的一個圓盤。
天已晌午。肚子咕咕叫。他來到背陰坡的一棵老樺樹下，把老洋炮和野雞放在一邊，踢開積雪，**出樹根處的黑土。
竇大虎坐下，從胸口處的衣袋裏，掏出一塊馬鹿肉幹，啃嚼起來。
吃過肉幹，身上似乎有了些力氣，也不再覺得冷了。他邁開腳步，趟著積雪朝另一座山崗走去。
背後的兩隻野雞已經凍得硬邦邦，在他脊背上晃**，不時撞一下肩胛骨，有些疼。他想，如果前麵草窠裏的套子套不到野兔，就打道回府，兩隻野雞一隻賣錢，一隻給女兒燉了吃，也挺好。
雖然這樣想，但他還是希望獵套能逮住幾隻野兔，哪怕一隻也好。這樣，就能給丫頭換一件過年穿的花棉襖。
可是他很快就失望了。這條隱秘的獸道，他分別布置了十幾個獵套，一無所獲。他搖搖頭，罵罵咧咧，不知是詛咒自己運氣差，還是責怪野兔狡猾。
估摸現在是下午兩點多的光景。竇大虎擔心原路回家，要貪黑了。他可不想走夜路，一是害怕“鬼打牆”，使得自己在山裏迷路，被凍死。二是晚上那些猛獸出來覓食，自己睜眼瞎看不見什麽，那些野獸卻看得清清楚楚，如果這樣，豈不是白白喪身獸口。
竇大虎打算走近路。
他翻過一道山梁，前邊出現一條幾十丈深的山澗。山澗十幾米寬，
這是一條絕路。
但還好，天無絕人之路。山澗間有一座天然石橋——兩邊各有一條巨石，像屋脊似的搭在一處，成為一座石橋。
這就是“天橋”。
“天橋”名不虛傳，它隻有一米多寬，高高搭建在幾十丈高的天空中，煞是險惡。因為這裏是個風口，常年刮大風，人站在上麵不僅眩暈，還被山風扯著衣服往下拽，似乎山澗裏有無數隻看不見的冤魂，伸出“魔手”，總想拽你下去陪葬。
春夏秋三季，山澗霧氣騰騰，“天橋”上長滿綠色青苔，非常濕滑，根本站不住腳。而到了冬季，上麵又落了一層雪，白天太陽照射，積雪表層融化，夜晚氣溫驟降，形成一層薄冰，溜溜滑。
竇大虎膽子大，什麽險惡之地都不懼。他常年在深山老林裏轉悠，上山、下河，攀岩、爬樹，身手練得比豹子還敏捷。
但即使如此，當竇大虎顫顫巍巍過了“天橋”，棉衣裏子還是被汗水浸透。他罵了一句髒話，感覺到透心涼。
竇大虎走了幾步，實在又冷又餓，就靠在一顆古鬆樹上，掏出煙袋，裝滿自己曬的關東煙，點燃吧嗒吧嗒吸了起來。
突然，他感覺脊背發涼，一陣從未有過的恐懼感，颶風般從他脊髓裏刮過。
還沒等他驚魂落定，就見不遠處的榛樹窠子一陣顫動，如暴風掠過水麵。
他扔掉煙鬥，就去抓洋炮。
說是遲，那時快，隻見榛樹窠子突然裂開一道豁口，接著一隻豹子發出一聲呼嘯，猛地朝他撲過來。
這是一隻饑餓的豹子，格外凶猛。
竇大虎抓起老洋炮的同時，腦袋裏迅速閃過這個念頭。因為老爺嶺的獵人都知道，如果不是餓得發慌，這裏的虎豹是不會輕易對人發起攻擊的。
除非你傷害了它。或者你湊近了一隻帶著幼崽的雌性虎豹！
眨眼之間，這隻一百多斤的豹子，裹挾著雷霆萬鈞之勢，張開血盆大口朝竇大虎撲來！
這是要命來了！
狗日的！
竇大虎罵了一聲，端起老洋炮，槍口對準豹子，就扣動了扳機。
可是，期待中的那聲巨響沒有發生。
他手臂一麻，獵槍就被豹子的前爪打飛了！
電光石火間，竇大虎就被豹子撲倒在雪地上。
完了！
完了！
完了！
竇大虎知道，老洋炮剛才突然啞火了。
交代了！老子這一百多斤，今天要交代給豹子，成為它的晚餐了！