第18章
一琴一鶴一扁舟，南北東西更九州。
林沉玉打算從金陵到鯉城，在再打算坐老家——一個叫“更九州”的地方。
林沉玉祖居就在海外，她的祖先是開國將領，從龍有功，後來功成名退，便去了海外隱居，蒙帝王賜海外七島為封地，不受朝廷轄製，被人譽為“更九州”。也是這個封地，先帝索性封了先祖做海外侯，世襲罔替，據說這海外島嶼，四季如春，恍惚若世外桃源。
隻不過，去的人實在是少，很多人都不知道在哪裏，究竟是什麽個模樣。
她此番打算回程，自然是要坐船回去。因而從金陵千裏迢迢折到了東南沿海的鯉城。
鯉城雖則是邊陲小鎮，卻因為把握著通商海口，這些年也日益繁榮起來。外來藩人漸多，在這裏集聚過日安定下來的，甚至形成了藩人巷。可見鯉城貿易景象之盛。
這一路走的趕，隻消三四日就到了。
*
海邊的氣候倒暖和，看不見雪的影子，林沉玉牽著馬兒走在巷子裏，海邊的小巷頗為狹隘，散發著海鮮的腥臭氣息，兩旁的房子是用海泥混著蚵殼搭成的低矮厚牆隔出的。
她一邊牽馬，一邊伸手去摸那坑坑窪窪的牆麵上**出來的海蠣殼，朝顧盼生笑：
“往昔海邊日暮的時候，有許多貝殼漂亮的很散落在沙灘上，可惜現在官府封海禁漁，不能給你撿殼去。不然高低給你弄個項鏈玩。”
她蹲下身，抓住一隻被打到岸上來的貝殼，在海水裏洗幹淨了，遞給顧盼生，笑道：
“倒是有一個漏網之殼，拿著玩吧，這東西可精致可愛，擺在書房案邊，曲肱而眠時，能聽見海濤聲，夢裏也可坐岸觀海。”
顧盼生眼睛一亮，仿佛看見了什麽新奇的東西，睫毛蹁躚，眼眸專注，接過那貝殼把玩起來，好奇的問這問那。
林沉玉都一一回答了。
離了村進了鎮上，踱步過蜿蜒的巷子，眼界就亮堂了起來，林沉玉老遠就看見一處建築，紅磚牆白基底，燕尾脊出磚入石，脊堵上飛著綠底紅瓣的花磚，頗為貴氣花哨，迎著正麵過，看見兩個水手一左一右站在門邊，數九寒冬穿著羊毛襖子，鬆鬆垮垮的係著腰帶，露出兩隻□□的黝黑壯實胳膊來。
紅日斜陽，這大門廊柱上雕著一副對聯，剛新油了的樣子，潤澤發光。寫著“天恩春浩**，文治海聖光”十個大字，門上懸一塊匾額：
許氏商行
林沉玉眼睛一亮，腳步快了些。是了，她此番前來就是找許家的商船，好出海回家。
顧盼生眼見林沉玉走到了前麵，麵上笑意一斂，他麵無表情的瞥了眼手中的貝殼，眼底閃過嫌惡的目光，趁著林沉玉不注意的間隙，他纖細修長的手指拈著貝殼的邊緣，往屋簷下的水溝一丟。
就如同丟掉一件無用的垃圾一般，輕易的丟了林沉玉給他的禮物。
他並不覺得自己的行為有什麽不妥，他隻感覺自己的指尖依然縈繞著一股揮之不去的腥味，他討厭這種味道。
也討厭一切玩物，讓人喪失誌氣的東西。
太妃曾教導他，書案上除了定國安邦的書籍，並文房四寶，其餘的所有東西，都是不需要的，都是喪人道心的。
他不需要貝殼。
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許氏商行
今兒就是臘月三十了，許滎也無意經營，沿海人多勤勞，何況吃海靠海的人，更是日日不敢鬆懈。算定了今年的收支，廚房就來人說燒好了飯等著東家，他正準備叫人關了院裏麵的棋盤門，召喚商行的蒼頭們都到大院裏吃飯。
步子還沒邁，就聽人說有人遞了牌子進來。
他拿過來看，見是老東家許淳的牌子，不由得眼神一肅。
他乃是許淳的侄子，跟著許淳走南闖北，一身采購買賣來往海內外的本事都是叔叔教他的。後來許淳覺得海上凶險不願意幹了，遂把海行低價賣給了他，當時多少人高價買要許淳都沒賣，單單給了他。
他能繼承這船行，又自己帶出來一批水手海員，手上掌握著十二艘出海寶船。一切的一切都倚仗著叔叔厚愛。海上行商，最講究忠義二字，他對於這個叔叔，向來是感激不盡。
“快請進來。”
既是叔叔的貴客，那必然不能虧待。
許滎到了中堂，看向來人，未曾說話先呼吸一滯。
隻看見一男一女依次步入廳堂來，具都是神仙人物。為首少年身姿頎長，一襲白衣翩然若姑射仙人，帶著鬥笠，進屋前先揭了下來，露出蒼白又清雋的臉來。
他身旁跟著的少女，一身紅色的襖子襦裙，雖則衣裳厚重也能看出來少女的輕盈，用紗巾遮住麵容，叫人看不清真容貌，隻露出秀眉如月，一雙鳳目微微上揚，勾人心魄。
許滎反應過來，拱手向前：
“二位遠道而來，失敬失敬！既是我叔叔的好友，那也是許滎的朋友，來，請上坐！”
林沉玉笑著拱手：
“無須多禮，和許大商人倒談不上朋友，隻是投緣罷了。倒是他經常提起許東家，說家裏海行的新東家，年紀輕輕手段倒好，經營的風生水起，後生可畏啊。今日一見，果然如他所言，商行內外井井有條，令人心悅。”
許滎一聽心花怒放，親自給林沉玉沏了壺茶：
“哎呀，今日喜鵲枝頭叫，我就知道必然有貴客上門來。恕我眼拙，還不知道您尊姓大名？”
林沉玉雙手接過：“免貴，鄙姓林，草字沉玉。”
“林沉玉，這名字倒好聽悅耳，雲落開時冰吐鑒，浪花深處玉沉鉤……”
許滎琢磨琢磨，卻覺得這名字好聽歸好聽，總有一種異樣的熟悉感。忽的電光火石間，他想起來了，瞪大眼睛看向林沉玉，聲音都有些發顫：
“莫非是海外侯？”
林沉玉但笑不語，隻是微微頷首。
許滎心跳加劇，他委實沒有想到那傳奇中的人物今日能出現在他麵前，還正端著他沏的茶在品嚐！
他叔叔何德何能，能接觸到這樣的人物啊？
“莫要緊張，適才說，我既是許大商人的好友，也就是東家的朋友。聽聞東家遇到那海東青都麵不改色，在海上如定海神針一般威嚴，難道還怕了我不成？”
林沉玉調笑道。
許滎聽聞也樂了，他沒有想到堂堂的侯爺居然如此親和，再緊張倒顯得他畏縮小氣了：
“嗨，侯爺過獎了，遇見海東青心裏怕倒是怕的，隻是麵上不能慌。說起來好久沒有遇見他了，不知他是死是活，那家夥活著是個禍害，若是死了倒是件好事。”
“正是。”
林沉玉也和他交手過，他在一眾海盜裏總是最醒目的，愛露出上半個身子來，桀驁不馴的很，為人狡詐凶殘，愛使陰招，她在船上吃過不少虧。
又聊了幾句閑話，林沉玉才丟出來今日的目的——她要租一艘大船，遠航去海外。
她出海，普通小舟漁船自然是不行的。隻能靠商船，而這個節骨眼，鯉城僅有的商船，隻係許氏一家有了。
*
“這……”
這倒讓許滎犯了難。
他手底下十二艘小型寶船，有十艘年前組了個商隊剛剛派出去，帶著滿船的絲綢茶葉沿海路去各國做生意，回來的時候還要去各國采購商品，航線拉的很遠，預備著三月才能回來。
“還有兩艘呢？”
“一艘在近海觸礁壞了，正準備重修，正月不易動工，得開春才得行。另一艘實不相瞞，華陰一位富商前月租借走了出海去做生意，還未歸還，不知道他那邊情況如何，我這就向他們問去，最遲不能遲於元宵歸還。”
“華陰富商？梁州人？”
林沉玉總覺得最近，梁州這個地方蹦出來的人，有些多。
“正是，他想做出海的生意來著。不過我估摸著可能生意並不好，這樣，我催催他那邊問問看，什麽時候能歸還，他那邊歸還了，我立馬向侯爺您說一聲，您看這樣行不？”
“隻好如此，隻希望那位富商莫要讓我久等。”
林沉玉也不做計較了，隻是心裏歎口氣，她還指望元宵在家過呢，現在走一步，耽誤勝一步，正月裏她能踏上更九州就不錯了。
不過表麵她還是春風和煦：
“那就多勞煩您照應了。”
說著，將一張百兩麵額的銀票遞與他，許滎堅持不肯收，她笑道不收便不坐你這船了，許滎才收下。晚間，他特意留了她們吃飯，吩咐廚房多填了幾個海鮮。
大家聚在大院裏熱乎乎的吃飯，林沉玉不叫許滎暴露自己身份，大家隻道是個客人，招呼她吃酒劃拳，熱熱鬧鬧的吃了一頓。
飯席間，依舊是談笑生風。
*
吃罷了飯，林沉玉將馬兒秋霜托付給了許滎，吩咐養在後院好生看待，每日供清水草料，時不時帶出去跑跑，過了年她再來接秋霜。
許滎自然不敢耽擱，派人將秋霜照看起來。秋霜似乎知道林沉玉要和它分別，噴著氣兒用鼻子去蹭林沉玉的臉蛋。
出海容易驚到馬兒，林沉玉並不打算帶它離開。
她和顧盼生找了個沿海的旅店，旅店開在藩人巷外，在海行錢莊和香料店的中間，單獨支起來一處窄又高的小樓。老板娘麵色懶懶的倚著櫃台，梳著拋家髻，手裏不閑著，自袖裏露出十根蔥尖似的指頭來，一手捏著繃子，指尖翻飛如花，兀自繡著她的鴛鴦。
她的相公聽見人來，掀起葦簾從後堂進來，後堂傳來陣陣香氣，他身上也係著抹裙，一片油漬，顯然是在準備團夜飯了。
看見客來他也愣住了，疑惑的把手在抹裙上擦了擦，畢竟大年三十來投店的旅客，還真稀奇。
“住店。”
老板操著一口顧盼生聽不懂的方言。林沉玉也換了口音和他交涉。聊罷了，林沉玉付了錢，朝顧盼生笑：
“隻有一間房了，那我們擠一擠吧。年關到了，海防放的鬆，藩人巷挺多外國人會接家人過來住的，店裏房間緊俏。”
“沒關係的！我和師父睡一起就好，我睡覺很安靜的，占的位置也不大，不會翻身打呼吵醒師父的。”
顧盼生乖巧的看向她。
林沉玉笑罵了他一句：“哪裏有男女同席的道理！胡說八道！”
本來他們都是不帶把的，其實真正論起來，是無所謂的。奈何她一貫以男身示人，若是輕易暴露出性別，怕是要生出禍端。又害怕顧盼生對著她，生出什麽旖旎念頭來，想了想還是算了。
她叫人在房間裏放了個竹席子，多加兩床被褥。
沿海的天黑的很快，尤其是今天，大年三十，好似太陽今日也要去團年，才晡時便放了班不見蹤影了。
年三十的白日，街上還能看見商販漁人，對於尋常百姓來講，三十白日依舊是勞作的時光，到了夜裏歸家坐在飯桌前，才算得是真正解放。
夕陽一落，各家燈火便亮起來了。
林沉玉的屋子在三樓，樓上閣樓晾著臘肉蠟魚，和香料幹貨，老板娘拿東西時來來回回的，踩在木板上發出嘎吱作響的聲音，廚房的香味愈發濃鬱。
她有些餓了，索性打開窗戶，趴在窗前，讓海風吹淡香味。看著窗外的萬家燈火，有些出神，海風好奇的掀起來她的鬢邊漏出的幾縷碎發，她黝黑的眼瞳映著著千萬盞燈光。
“今天跨年，師父想吃什麽？”
顧盼生也學著她，把胸口趴在窗台上，雙手支頤，燈光暈的他側臉光滑如玉，嬰兒肥還沒褪去，嬌豔裏帶著些許嬌憨。
“嗯，尋常年夜飯的話，家裏人會包餃子，我爹會早早的準備好三種餡，我娘喜歡大肉的，他就準備大塊的肉切好調成餡。他自己是個精細人，愛吃冬筍香菇摻雜著蝦仁剁的細細的，我喜歡素的，他就把野菜切好準備好用香油拌了，我哥哥什麽都吃，我爹就什麽都不準備。”
“娘會包餃子，因為這是她在廚房唯一會做的事情了，我哥哥負責燒火，我就負責往鍋裏丟餃子。”
林沉玉歎口氣：“今年我爹肯定準備了許多野菜，吃不到了，真是遺憾。”
顧盼生眨眨眼，扭過頭來瞅她：“沒事，今年我給師父做餃子。”
林沉玉詫異的看著他。
他有些羞澀又擰過頭去：
“師父可別小瞧我，我什麽都會的哦。”
林沉玉哈哈大笑，顧盼生眯著眼轉過頭去，垂眸看向樓下來來往往是人們
涼涼的風吹著他的鬢發，他眼底哪裏還有羞澀之意，分明是明晃晃的算計，他才十三四歲模樣，可眼底的那深沉，若叫人看見，準覺得毛骨悚然。
他的眼有些下三白，看人看物時無論高下，他那眼兒先斜乜一下，漆黑瞳仁下白出一截，冷淡又精明。
就好似所有人在他眼底，所有東西在他麵前，都隻是明碼標價的物什，他從不放在眼裏。
包括，林沉玉。
他很清楚自己在幹什麽，所有的討好，都是帶著目的的。他需要林沉玉的偏愛，作為他遮風擋雨的靠山，因此，一頓餃子，一些乖巧造作的舉動，都是他付出的代價罷了，來博得林沉玉的喜愛。林沉玉喜愛他越甚，他越能得到些好處。
不過是如此，他想，他並非真心要給林沉玉做餃子的。
是，並非真心的。
他再三在心裏告誡自己。